Великое собрание завершилось, посольства разъехались по домам, и в столице наступило затишье.
Хэ Синъань, официально объявивший о болезни, лишился возможности развлекаться привычными способами, а потому вплотную занялся планом воспитания волчонка. Он не только выписал из Цзяннани Чэнь Хуайчана, но и пригласил к себе сына великого полководца. В столице всем было известно: великий полководец и Чэнь Хуайчан — наставники седьмого принца по военному и гражданскому делу соответственно. У полководца же был единственный наследник — Фань Хунчжэн.
Сын воина оказался слишком непредсказуемым. Отец мечтал сделать из него чиновника, но Фань Хунчжэн был упрям, как мул: с утра до ночи размахивал мечом, кроме военных трактатов ничего в руки не брал, а в школе появлялся лишь для того, чтобы сбежать с уроков. Год назад они с отцом так сильно разругались, что, по слухам, полководец избил сына так, что тот три месяца с постели встать не мог. Единственным человеком, которого Фань Хунчжэн уважал, был седьмой принц — три года назад на плацу тот уложил его на лопатки. Только к словам принца Фань готов был прислушаться.
Теперь же, когда седьмой принц пригласил к себе бывшего сановника Чэнь Хуайчана и юного Фань Хунчжэна, официально это объяснялось тоской по учителю и желанием поболтать со старым другом. Но люди проницательные понимали: скорее всего, полководец сам пришел к принцу с просьбой, чтобы Чэнь Хуайчан взялся за обучение его непутевого сына. Принцу было неудобно отказывать, да и Чэнь Хуайчан когда-то обмолвился, что его последним учеником стал Цзиань — вот и пришлось выдумывать столь нелепый предлог.
В резиденции принца Жуй двое, которых все считали учителем и учеником, в этот момент сами распекали другого юношу. Фань Хунчжэн бамбуковой палкой подправил ноги Чу Хуэя:
— Присядь ниже! Держи стойку ровно, руки не дрожат. Если прольешь хоть каплю воды — тренировка продлится еще час! Боевые искусства нужно постигать с детства. Ты, конечно, поздновато начал, но еще не все потеряно. Старайся.
Крупные капли пота катились по вискам юноши. Хэ Синъань наблюдал за этим с удовольствием: он полулежал у окна, любуясь тем, как блестят капли на коже.
В другом конце комнаты Чэнь Хуайчан с размаху ударил бамбуковой указкой по столу. Хэ Синъань вздрогнул от боли и пришел в себя:
— Учитель, вы все так же суровы.
Чэнь Хуайчан хмыкнул и постучал по доске:
— Шахматная доска — то же поле боя. Как можно быть таким рассеянным во время сражения? Посмотри на себя, сидишь как попало.
Хэ Синъань поерзал, выпрямился и сделал ход. Чэнь Хуайчан посмотрел на доску, нахмурился, но его пальцы, сжимавшие черную фигуру, замерли. Долгое время он молчал, а затем вернул камень в чашу и вздохнул:
— Сдал я, видимо.
Собеседник улыбнулся:
— Учитель, вы просто уступили мне.
Чэнь Хуайчан фыркнул:
— Проиграл — значит проиграл, нечего тут придумывать. На доске каждый шаг — стратегия. Одно неверное движение, и вся партия проиграна. Понимаешь?
Улыбка сошла с лица юноши:
— Ученик понимает.
Чэнь Хуайчан снова посмотрел на доску, собирая черные камни. В его взгляде промелькнула печаль:
— Эти камни... ведь он подарил их тебе на восемнадцатилетие?
— Да. Материал не самый дорогой.
— Будучи законным наследником, ты видел немало сокровищ, но для него, человека небогатого, этот подарок был лучшим, что он мог предложить.
Взгляд юноши устремился к дереву во дворе:
— Да, это было лучшее.
И в плане вещей, и... в плане людей.
— Именно потому, что это было так хорошо, ты не хочешь отпускать прошлое, верно?
Старческие руки на мгновение замерли. Чэнь Хуайчан посмотрел на него ясными глазами и опустил камень на доску:
— Не стоит быть слишком привязанным к своим желаниям.
Юноша улыбнулся:
— Не волнуйтесь, учитель, я знаю меру.
Чэнь Хуайчан, глядя на его спокойное лицо, решил больше ничего не говорить и продолжил собирать камни. Хэ Синъань отвел взгляд, посмотрел на доску и весело произнес:
— Учитель, не хотите ли еще партию? Давно со мной никто так не играл.
Чэнь Хуайчан взял черный камень:
— С удовольствием.
Началась новая схватка. В этот момент Фань Хунчжэн потряс пустым графином и заорал на всю комнату:
— Эй! Есть тут кто? Налейте воды, а то сдохну!
Его голос был таким громким, что у Чэнь Хуайчана дрогнула рука. Хэ Синъань не собирался потакать такому поведению и рявкнул в сторону внешней комнаты:
— Юэмин! Отведи этого юного генерала на кухню, дай ему самый большой котел, пусть хоть захлебнется!
Фань Хунчжэн, услышав такое, надулся, отдернул занавеску и вошел внутрь:
— Тьфу! Совести у тебя нет? Я тут горбачусь, помогаю тебе солдат тренировать, а попросил воды — так ты меня еще и проклинаешь! Где справедливость?
Бусины занавески загремели, вторя его зычному голосу. Было шумно. Хэ Синъань поморщился и медленно сделал ход:
— Если не замолчишь, я прикажу Пин И выкинуть тебя отсюда!
Фань Хунчжэн ухмыльнулся, плюхнулся на стул и размял плечи:
— Как раз мышцы затекли, хочу с кем-нибудь поспарринговать. Зови его сюда, посмотрю, не растерял ли он сноровку.
Он выглядел крайне азартным. Хэ Синъань остался невозмутим:
— Если ты такой мастер, то и научи его как следует, а потом сам с ним и сразишься.
Фань Хунчжэн рассмеялся:
— Слушай, а где ты его нашел? Парень хоть и староват, и база слабовата, но очень терпеливый. Ни разу не пожаловался, а военную тактику схватывает на лету. Занятный малый, неудивительно, что ты ради него даже старого Чэня вытащил.
Чэнь Хуайчан сделал ход:
— Верно, мальчик весьма умен, все понимает с полуслова.
Услышав похвалу, Хэ Синъань едва не засиял от гордости:
— То-то же! Разве я могу выбрать кого попало?
Оба собеседника замерли, переглянулись. Фань Хунчжэн осторожно спросил:
— Синъань, ты...
— Именно то, о чем вы подумали.
Хэ Синъань не стал юлить. Чэнь Хуайчан был настолько потрясен, что выронил камень. Хэ Синъань посмотрел на доску, мгновенно сделал ответный ход и с облегчением выдохнул:
— Учитель, вы уступили. Один неверный ход — и вся партия проиграна.
Он покачал головой, вздыхая. Чэнь Хуайчан впился в него взглядом:
— Ты ведь понимаешь это правило. Должен понимать, что делать стоит, а что — нет.
Хэ Синъань не переставал улыбаться, опуская глаза:
— Ученик всегда это понимал, учителю не о чем беспокоиться.
Старик, разъяренный его невозмутимостью, схватился за бамбуковую указку:
— Понимаешь ты, понимаешь...
Фань Хунчжэн, заметив неладное, бросился наперерез:
— Господин Чэнь, остыньте, остыньте!
Глядя на улыбающегося Фань Хунчжэна и невозмутимого Хэ Синъаня, старик разозлился еще больше и с размаху ударил Фань Хунчжэна по руке:
— Ты тоже хорош! Еще и заступаешься за него!
Фань Хунчжэн, поморщившись от боли, все равно продолжал скалиться и усадил старика на место:
— Ну, у нас же есть вы, вы всегда присмотрите и направите.
— Что я, старик, могу сделать? Дальше путь вам придется выбирать самим.
Хэ Синъань закрыл чашу с камнями и посмотрел на наставника с искренним выражением лица:
— Тогда живите долго. Чем дольше вы проживете, тем больше увидите.
Увидите, как я отомщу за Цзианя.
Увидите, как я взойду на престол.
Увидите, как эта страна процветает.
Старик на мгновение замер, а потом рассмеялся:
— Хорошо! Тогда я буду смотреть внимательно и ждать твоих добрых вестей.
Хэ Синъань убрал чаши и ослепительно улыбнулся, обнажив острые клыки. Его карие глаза блестели:
— Тогда учителю стоит заранее приготовить подарок. Мне приглянулась та картина с осенними горами из вашей коллекции.
Чэнь Хуайчан сверкнул глазами:
— Все-то ты на мое добро заришься! — но тут же махнул рукой: — Ладно, раз нравится — забирай.
— Благодарю, учитель.
Хэ Синъань расплылся в улыбке. Чэнь Хуайчан хмыкнул:
— И откуда в тебе столько уверенности?
Хэ Синъань поднял голову:
— Долго готовился, теперь только победа!
Оба замолчали, пораженные его словами. Хэ Синъань, словно не замечая странной атмосферы, взглянул на время и серьезно обратился к Фань Хунчжэну:
— Фань Черный, время вышло, возвращай мне моего человека.
Фань Хунчжэн взорвался:
— Я же просил не называть меня так! Я уже давно посветлел!
Хэ Синъань усмехнулся:
— Ладно, Фань Черный.
— Черт возьми, я тебе жизнью обязан, что ли? Тренирую твоих солдат, а в ответ только гадости терплю!
Фань Хунчжэн, ругаясь, вышел из комнаты. Чэнь Хуайчан вздохнул:
— Ему тоже нелегко, не издевайся ты над ним так часто.
Хэ Синъань сел и налил учителю чаю:
— Я знаю. Именно поэтому я даю ему повод выплеснуть гнев. Если слишком долго все держать в себе, можно сломаться.
Чэнь Хуайчан отпил чай:
— Я больше не могу вмешиваться в ваши дела. Раз ты все понимаешь, то и ладно.
http://bllate.org/book/22565/2384852
Готово:
