Девятьсот девяносто шестой сидел на подоконнике во внутренних покоях и сквозь ширму наблюдал за тем, как лучезарная улыбка не сходит с лица Юэ Мина. Подергав шерсткой, система пробурчала:
— Хозяин, неужели духовные силы тратятся именно так?
Хэ Синань уселся на кушетку и тихо фыркнул:
— Это называется рациональным использованием ресурсов.
— К тому же, хотя прежний хозяин тела и не умел разбираться в людях, все эти слуги невероятно преданны. Вот только Юэ Мин слишком сильно похож на заботливую мамашу. Знал бы заранее — отправил его куда-нибудь подальше, от тугодума Юэ Лана все-таки больше пользы.
Девятьсот девяносто шестой мысленно ответил троеточием. Ты вечно находишь оправдания любым глупостям.
Кто тут у нас вечно жаловался на его молчаливость? Кто отправил его на связь с генералом Вэйюанем? А теперь говоришь, что он хотя бы не шумит.
Подлец, фьють!
Высказав всё в мыслях, Девятьсот девяносто шестой переступил с лапки на лапку и демонстративно повернулся к Хэ Синаню задом — это выражало его глубочайшее презрение!
Хэ Синань собирался что-то добавить, но из-за окна донесся едва слышный шорох.
— Кто? — Юноша резко сузил глаза, а на кончиках его пальцев вспыхнул и собрался в лезвие тусклый свет.
Пин И замер на полушаге, втайне сомневаясь в собственной реальности.
Неужели его навыки настолько слабы?
Будь он простым скрытным стражем, разве мог его так легко обнаружить собственный господин?!
Тихо вздохнув, он перемахнул через окно и опустился на колени перед Хэ Синанем:
— Хозяин, человек, которого вы велели отыскать, уже доставлен в Цинъяньлоу. Пин Цзю займется его обучением лично.
Пин Цзю была самой старшей среди тайных стражей поместья князя Жуя и одной из двух женщин в их отряде. Когда-то ее приставила к Хэ Синаню сама императрица-мать, и она же обладала вполне законным официальным статусом, занимая пост хозяйки павильона Цинъяньлоу.
Хэ Синань взял с прикроватной тумбочки бухгалтерские книги и слегка поморщился:
— Людей, на которых мы можем положиться, всё еще слишком мало. Прошлое тех, кого отправили в Цинъяньлоу, тщательно проверили?
— Всё проверили от и до. Все они — члены семей тех самых опальных политических противников. Большинство из них — ученые мужи с несгибаемым стержнем, а воспитанные ими дочери отличаются крутым нравом. Их кланы пали жертвами несправедливости, и многие по-прежнему жаждут мести.
— Как вы и велели, мы подбирали тех, у кого дома остались малолетние братья, тех, кому есть ради чего жить. Когда господин пообещал выкупить их братьев из рабства, у них появилась надежда, и теперь они служат нам верой и правдой.
Хэ Синань кивнул:
— Сработано неплохо.
— Мы ведь не занимаемся благотворительностью. Если они хотят чего-то добиться, то должны что-то и отдать взамен. Разузнайте о вкусах молодых господ из тех семей и попросите Пин Цзю уделить этому особое внимание.
Закрыв реестр расходов, он легко вздохнул:
— Здоровье императора с каждым днем ухудшается, и бесчисленное множество глаз следит за поместьем князя Жуя. Старые лисы при дворе привыкли держать нос по ветру, но раз они не желают делать выбор, этот ван поможет им определиться!
— Разве в чьем-то доме не найдется пары грязных секретов? — юноша легко усмехнулся. — Ах да, дело Чу Хуэя удалось расследовать?
Пин И покачал головой:
— Его продали еще в детстве, он сменил бессчетное число хозяев, так что на поиски уходит немало времени. Похоже, здесь замешаны люди из Сися. Пин Ци и Пин Лю уже двинулись на север и запад, как только появятся новости, они тут же отправят весточку.
— Ладно, раз больше ничего нет, можешь идти.
Пин И уже поднялся, собираясь уходить, но вдруг о чем-то вспомнил:
— Хозяин, этот парень не так прост. Если вы хотите узнать, кто он такой, можно было просто поручить допрос Пин Ву. Зачем же понадобилось...
— Ты хочешь спросить, к чему эти сложности?
Пин И опустил голову:
— Всё, что делает хозяин, разумеется, имеет свои причины.
Хэ Синань пошевелил и приподнял палец:
— Нет. Просто он хорош собой, и этому вану жалко его трогать.
Окинув спинку кровати взглядом, он с самым невозмутимым видом заявил:
— Этот ван любит красивых людей.
Пин И: «……»
Проводив взглядом поспешно удаляющегося главу тайных стражей, Хэ Синань пренебрежительно скривил губы:
— Скучно.
Девятьсот девяносто шестой: «……» Будь человеком.
Жизнь простого работяги тоже имеет ценность.
Неужели ты хочешь, чтобы слухи о твоих зариваниях на чужую внешность разошлись по всему городу?
Может, нам еще созвать людей послушать твои лекции о мастерстве лапанья?
Ой, почему это вдруг повеяло таким холодом?
Девятьсот девяносто шестой ерзнул на месте и мелкими шажками попытался протиснуться к окну.
Но его тельце внезапно повисло в воздухе!
Вот черт, от судьбы не уйдёшь.
Котик горько плачет.
Хэ Синань доброжелательно улыбнулся:
— Ну что, Малыш Люй, побудешь моим калькулятором? Мы должны разобрать эти гроссбухи до конца вечера.
Глядя на внушительную стопку бухгалтерских книг, Девятьсот девяносто шестой почувствовал полное опустошение.
Швырнув пушистый комок прямо на бумаги, Хэ Синань сладко зевнул:
— Малыш Люй, поднажми!
После чего с чистой совестью улегся спать.
Девятьсот девяносто шестой растерянно замер в бушующем водовороте чувств.
Какого чёрта?!
Будь человеком!
Какой порядочный человек эксплуатирует бедную кошачью душу в качестве чернорабочего?!
А как же наше мы?!
Девятьсот девяносто шестой занес лапку, намереваясь отвесить кому-то звонкую пощечину, несколько раз рассеченно махнул лапой в воздухе и с досадой опустил ее обратно.
Совсем не потому, что он испугался.
Окинув взглядом толстенные фолианты, Девятьсот девяносто шестой от злости даже рассмеялся: и впрямь разозлился... аж на целую секунду.
Неудивительно, что его хозяин сегодня так уверенно хвастался, будто за три дня одолеет отчеты за последние пять лет — оказывается, он планировал ездить верхом на бедной маленькой кошечке!
Кому на свете приходится так тяжко, как ему? Эх.
Кошачья мордочка скорбела изо всех сил.
Потерев лапкой унылую морду, кошачья лапка осторожно перевернула страницу.
Шурх!
С воздуха прилетела мягкая подушка, набитая золотым шитьем.
Прямо в кошачью морду!
Максимальный балл!
Плюх.
Какой-то комочек свалился на пол.
— Тише, не мешай спать.
«……»
Черт!
Никаких прав человека... Тьфу, никаких прав кота!
Есть ли на свете справедливость?!
Девятьсот девяносто шестой яростно выругался про себя, но всё же накинул на человека звукоизоляционный барьер.
Работа за деньги, причем плата взимается в виде авторских отчислений за спокойный сон хозяина.
Спи, кто вообще способен переспать тебя?
Настоящий исчадие ада.
Девятьсот девяносто шестой продолжал материться сквозь зубы, растирая ушибленный зад и возвращаясь к бумагам.
Раз уж звукоизоляционный купол для хозяина всё равно установлен, неужели ему нельзя выплеснуть накопившиеся эмоции?
Пин Эр, сидевший на верхушке дерева и прислушивающийся к этому жалобному кошачьему мяуканью, уже готов был кого-нибудь прирезать.
Уж не в пору ли этому коту гулять захотелось?
Разве коты гуляют по осени?
Может, стоит через пару дней его кастрировать?
У Девятьсот девяносто шестого по спине пробежал холодок. Вздрогнув, он вытащил из своего домика крошечное одеяло и продолжил изучать бухгалтерию.
Укутавшись поплотнее в собственный плед, он решил, что простудиться сейчас никак нельзя.
……
Самым популярным слухом, гулявшим в последнее время по столице, была новость о том, что одаренный неслыханными талантами князь Жуй пал жертвой тайного покушения со стороны людей из поместья главного уполномоченного Цинго, тяжело болен уже целый месяц, а толки шептали, будто жить ему осталось совсем недолго.
Сам же «обреченный» князь Жуй преспокойно возлежал на кровати, выслушивая свежий доклад Пин Цзю.
— Хозяин, сегодня на утреннем докладе главный уполномоченный Цинго явился с повинной, приведя с собой младшего сына. В последнее время по столице упорно ползут слухи, будто вы тяжело больны и при смерти. Император пришел в ярость и швырнул прошение главного уполномоченного о помиловании прямо на пол в тронном зале. Он собирался сурово наказать виновных, но ради спасения жизни младшего сына уполномоченный сам попросил понизить его в титуле, и теперь он всего лишь... маркиз Цинго.
Хэ Синань презрительно хмыкнул:
— Довольно умен. На оживленной улице столько людей видело, как у меня произошел конфликт с людьми из его поместья, после чего мне стало плохо. Даже если они не травили меня сами, отмыться им не удастся.
— Пусть даже кто-то попытается начать расследование, следы уже давно зачищены. Эту вину им придется взять на себя, хотят они того или нет!
— Сохранить ему жизнь — уже проявление милосердия с нашей стороны. Будем считать это начислением первых процентов.
— Устраивать скачки на шумных улицах и творить бесчинства... Неудивительно, что император отправил этого старого упрямца Лю Цинъяня на пост столичного градоначальника. Если не приструнить этих золотой молодежи бездельников, они и впрямь сядут всем на шею.
— К тому же ради этого спектакля этому вану приходится сидеть взаперти. Слышал, клены на горе в западном пригороде покрылись багрянцем и выглядят потрясающе. Жаль, что такая красота пропадает зря.
Юноша слегка нахмурил длинные брови, изобразив на лице легкую, едва уловимую тень грусти.
Глядя на столь утонченный вид юноши, Пин Цзю переполнилась материнской нежностью.
Когда-то императрица-мать приставила ее заботиться именно о маленьком принце, и по сравнению с другими тайными стражами их связь была куда глубже, так что ван относился к ней скорее как к старшей сестре.
— Если хозяин хочет прогуляться, эта подчиненная может вас загримировать. Пин Сань сложен примерно так же, как вы, он сможет остаться в поместье вместо вас.
В глазах Хэ Синаня мелькнул огонек интереса, но он тут же покачал головой:
— Нет, не стоит. Приближается время дани, сейчас тревожная пора, вокруг полно всякой нечисти, лучше не навлекать на себя лишних неприятностей.
— Ах да, как успехи с теми людьми, чье обучение ты курируешь?
Пин Цзю достала из-за пазухи бамбуковую шпильку и извлекла из нее узкий бумажный свиток:
— Пожалуйста, сначала взгляните на это, хозяин.
Хэ Синань взял записку:
— Что это?
— Доказательства того, что старший сын маркиза Цинго, а ныне чиновник министерства доходов, брал взятки, а кроме того... — Пин Цзю сделала паузу и продолжила: — Улики в деле о незаконной торговле солью.
Прочитав строки, написанные кровью, Хэ Синань замер на секунду, резко поднял голову и уставился на Пин Цзю:
— Незаконная торговля солью?!
— Да. Нынешний ревизор соляного промысла в двух Хуайнанях был в свое время лично выдвинут прежним главным уполномоченным Цинго. Соляная промышленность Цзяннаня полностью оказалась под его контролем: он втайне помогал богатым цзяннаньским купцам провозить контрабанду, сговорившись с министерством доходов, и они вдвоем водили за нос и верхи, и низы, сколотив на этом баснословное состояние.
— Есть ли доказательства? — Хэ Синань поднялся с кушетки и накинул верхнюю одежду.
— Есть! — Пин Цзю посмотрела на написанное кровью послание, в ее глазах промелькнуло глубокое волнение. Она глубоко вздохнула и пояснила: — Это письмо написано кровью бывшего инспектора-ревизора двух Хуайнаней, господина Бея Руцина. Именно поэтому его тогда и обвинили во взяточничестве и халатности по службе.
— Из-за вмешательства уполномоченного Цинго дело замяли, выставив напоказ пару мелких торговцев. Новоназначенный соляной ревизор двух Хуайнаней входит в клику маркиза Цинго, так что никто и не думал копать дальше. А сами улики хранятся у дочери господина Бея.
Хэ Синань сложил записку:
— Чего же она хочет? Избавиться от статуса рабыни или найти себе хорошее местечко? Всё это решаемо.
Пин Цзю покачала головой. Подняв взгляд, она прямо посмотрела на Хэ Синаня и отчетливо произнесла:
— Она хочет отомстить!
— Собственноручно отомстить за смерть отца, матери и всего своего клана!
Хэ Синань на мгновение замер и нахмурился:
— Ты уверена? Если она пожелает, этот ван может устроить ей новое имя, снять рабское клеймо, найти достойную семью и обеспечить ей спокойную и богатую жизнь.
— Это ее выбор, — Пин Цзю помолчала и добавила: — Из семьи Беи... в живых осталась только она одна. А ее младший брат... Когда Пин Си добрался до границы, тот уже был... мертв.
— ...Тогда каковы же ее условия?
— В день победы собственноручно снести головы врагам!
— ...Хорошо!
— Что до улик... пусть передаст их мне в тот день, когда получит свой задаток.
Хэ Синань вздохнул, и Пин Цзю вновь опустилась на колени.
— Эта подчиненная выполнит приказ.
Толкая дверь с медицинским чемоданчиком в руках, она увидела, что Чу Хуэй по-прежнему стоял на коленях на том же самом месте.
Осеннее солнце пекло не сильно, но руки, сжимавшие таз с водой, заметно дрожали.
Сегодня она загримировалась под мужчину и проникла в поместье под видом лекаря. По идее, ей не следовало совать нос в чужие дела, но за те три раза, что она здесь появлялась, парня наказывали каждый раз по какой-то пустяковой причине, заставляя стоять на коленях по часу-два.
Пин Цзю искренне недоумевала.
Раньше характер князя отличался мягкостью, он никогда не наказывал прислугу почем зря.
А теперь будто взъелся именно на этого паренька.
— За что тебя снова наказали, и на сей раз по какой причине?
Стоявшая рядом служанка почтительно поклонилась:
— Когда князю нездоровится, он всегда встает в час чэнь, а горячая вода для умывания должна быть готова на полчаса раньше. Сегодня юноша опоздал на полчаса, и когда князь проснулся, вода уже успела остыть.
Пин Цзю: «……»
Глядя на крупные капли пота на лбу юноши, она тяжело вздохнула, достала из чемоданчика баночку с мазью:
— Колени наверняка повреждены от стольких часов на коленях, потом передай ему это средство.
Раз уж князь наказал провинившегося, то пользоваться целебными мазями ему точно не позволят.
Служанка покачала головой:
— Уважаемый лекарь обладает истинным милосердием, но вы зря переживаете. Князь каждый раз отправляет в Фусанский дворик лучшие мази из личной сокровищницы, с ним ничего не случится.
Она слегка поджала губы, и в ее голосе прозвучало легкое раздражение:
— Даже от старых шрамов на теле этого парня князь велел избавляться с помощью императорских мазей для заживления ран.
— Выходит, это я зря волнуюсь.
Она всё меньше понимала истинные мысли своего господина.
Покачав головой, женщина быстрыми шагами удалилась.
http://bllate.org/book/22565/2384847
Готово:
