Ка-а-к!
Еще один каштан пал от рук Чу Хуэя.
Он отложил золотые ножницы и посмотрел на Хэ Синъаня:
— Что именно желает услышать от меня ванъе?
— Хотите спросить, зачем вы сменили мне статус? Или почему притворились столь близкими со мной на глазах у того человека?
Хэ Синъань нахмурился и погрозил ему пальцем:
— Нет-нет, ты неверно рассуждаешь.
Чу Хуэй поджал губы:
— В чем же я неправ?
Тот откинулся на спинку кресла:
— Помнишь, что я тебе говорил? Ты теперь Цинь Чухуэй, так что и обращение к себе должно быть иным. Раз уж ты пришел в мою резиденцию, ты стал человеком князя Жуй. А значит, самое элементарное — научись носить одежду, расправь плечи и подними голову!
Последние два слова он произнес с нажимом, словно предупреждая о чем-то. Чу Хуэй напрягся и инстинктивно выпрямился.
— Мне нужен человек, преданный подчиненный, а не жалкое существо, о которое каждый может вытереть ноги. Понятно?
Хэ Синъань смотрел на него с искренним ожиданием в глазах. Вспомнив, как сгорела его купчая, Чу Хуэй отвел взгляд. Его глаза внезапно защипало, а голос прозвучал глухо:
— Тогда почему именно я?
Хэ Синъань выпалил:
— Потому что ты красивый.
Чу Хуэй опешил. Он застыл, широко распахнув глаза — он никак не ожидал услышать столь легкомысленную причину. По сравнению с высокопарными оправданиями, это звучало пугающе прямо. Даже как-то… непристойно откровенно. Лицо Чу Хуэя постепенно залилось краской, румянец перекинулся на шею.
Хэ Синъань, наблюдая за его реакцией, поправил складки на одежде и решил добавить масла в огонь:
— Так что, пока мне не надоело твое лицо, даже если ты чем-то недоволен, терпи! И даже если решишь сбежать, сначала взвесь, по силам ли тебе вынести мою месть. В резиденции князя Жуй нет ничего, о чем бы я не знал. Ты понимаешь? Если тебе так хочется изучить планировку моего дома, не нужно красться в темноте и прятаться от людей — просто попроси дядю У, он тебе все покажет.
Тон князя был ровным, но Чу Хуэй побледнел. Значит, он все знал… Абсолютно все.
— Раб зна…
Один взгляд князя — и Чу Хуэй поправился:
— Подчиненный понял.
Внезапно Хэ Синъань подался вперед. Чу Хуэй невольно отпрянул, но белоснежные пальцы князя лишь скользнули по его щеке, чтобы подхватить со стола каштан.
— Этот очищен хорошо.
Он рассмеялся, развернулся и, проходя мимо, закинул каштан в рот. Чу Хуэй застыл, глядя ему вслед. В этот момент раздался приступ сильного кашля. Хэ Синъань поспешил ускорить шаг.
Юэмин, вышедший из кухни с отваром, поспешно поставил поднос, подхватил господина под руку и помог ему войти в комнату, прикрыв за собой дверь. Глядя на поспешно удаляющегося Хэ Синъаня, Чу Хуэй вдруг посмотрел на мед с османтусом и словно что-то понял.
Значит, он кашлял… потому что подавился?
Он вдруг усмехнулся. Этот князь Жуй оказался довольно… забавным. Такой большой любитель пускать пыль в глаза.
Юэмин похлопывал господина по спине, помогая отдышаться, и, глядя на лекарство, нерешительно произнес:
— Ванъе, может, не стоит…
Хэ Синъань прижал ладонь к краю чаши и покачал головой:
— Это лекарство пить обязательно.
Он уже собрался осушить чашу залпом, как вдруг услышал снаружи тихий смех. Звук был едва уловим, но от его ушей не ускользнул.
Черт! Позор-то какой.
Хэ Синъань с каменным лицом поставил чашу:
— Юэмин.
— Да?
— Вели сварить еще два котла каштанов. Тот, что снаружи, пока не очистит все до последнего — не уйдет и еды не получит! И ножницы не давать, пусть чистит руками!
Юэмин удивился, но кивнул. Хэ Синъань наконец выпил отвар. Когда чаша опустела, Юэмин увидел, что лицо господина, которое с таким трудом удалось немного оживить, снова стало мертвенно-бледным.
— Ванъе, лекарство — это яд, сколько же еще его пить?
Хэ Синъань усмехнулся:
— Мои братья — люди непростые, приходится притворяться как следует. Кстати, его прошлое удалось выяснить?
Юэмин кивнул:
— Есть кое-какие зацепки.
— Хорошо, копай глубже. Это определит, как мне поступить с ним дальше.
Вспомнив глаза Чу Хуэя, Хэ Синъань добавил:
— В нем определенно есть кровь народа Си Ся, пусть проверят это как следует.
— Слушаюсь.
***
Луна светила ярко, ветер был прохладен. Хэ Синъань сидел на ветке дерева и щелчком отправил скорлупу от семечек, которая точно попала Чу Хуэю в волосы.
— Почему ты такой медленный? Когда я наконец дождусь каштанового пирожного?
Чу Хуэй, не переставая работать, стряхнул скорлупу:
— Подчиненный нерасторопен.
— Сегодня ты на удивление послушен, — хмыкнул Хэ Синъань и больше не стал его изводить. — Который час?
— Отвечаю ванъе: час Свиньи, третья четверть, — ответил Юэмин.
— Так поздно? Пора спать.
Хэ Синъань потянулся и спрыгнул с ветки:
— Хватит чистить, иди причеши меня.
Юэмин опешил и с жалостью посмотрел на Чу Хуэя. Раньше князь был таким спокойным, почему же сейчас стал таким странным? Весь день мучил человека, и теперь не дает покоя. Сам же Чу Хуэй не выказал особого недовольства. Он с детства привык к лишениям: подумаешь, почистить каштаны, пропустить ужин — для него это было сущим пустяком.
Он покорно пошел следом. Юэмин, замыкавший шествие, чувствовал недоброе предчувствие. Как только Чу Хуэй взял деревянный гребень, Юэмин понял, что дело плохо, и шагнул вперед:
— Ванъе, обычно эти мелочи делаю я. Он человек неуклюжий, позвольте мне.
Хэ Синъань посмотрел в медное зеркало, увидел ошарашенное лицо Чу Хуэя и насмешливо фыркнул:
— Не умеет — пусть учится. Если он ничего не может делать, зачем он мне нужен? Кормить бездельника?
В отражении было видно, как Чу Хуэй поджал губы и глухо ответил:
— Раз ванъе приказал, подчиненный обязан выполнить все как следует. Управляющий Юэ, позвольте мне.
Хэ Синъань остался доволен:
— Юэмин, отнеси каштаны на кухню, пусть сделают пирожные.
Юэмин хотел что-то возразить, но промолчал и отступил:
— Слушаюсь.
Только он распорядился унести каштаны, как увидел у входа во двор коленопреклоненную фигуру. Это был Чу Хуэй. Юэмин поднял глаза и увидел, что господин вынес стул и сидит прямо перед ним. Юэмин вздохнул. Что же с ним такое?
Он дернул за рукав служанку:
— Что опять случилось?
Увидев Юэмина, служанка поклонилась:
— Управляющий, говорят, новенький проявил неуважение, причесывал ванъе и нечаянно вырвал два волоска.
Юэмин: «…»
Князь раньше никогда не был таким придирчивым. Заметив в руках у служанки медный таз, он удивился:
— А таз зачем?
— Ванъе велел принести воды, чтобы новенький стоял на коленях, держа его на голове.
Юэмин махнул рукой:
— Иди.
— Слушаюсь.
Бросив взгляд на господина, Юэмин вошел в комнату. Он накинул плащ на плечи Хэ Синъаня и тихо произнес:
— Ванъе, вода готова. Ночью холодно, ваше здоровье еще не поправилось, лучше отдохнуть.
Хэ Синъань запахнул плащ, дважды кашлянул и, выглядя утомленным, ответил:
— Хорошо… на сегодня хватит.
Он поднялся, Юэмин подхватил его под руку. Уже у дверей Хэ Синъань внезапно обернулся и прямо посмотрел на Чу Хуэя:
— Раз уж ты так любишь бродить, поселю тебя в усадьбе Фусан. От павильона Цинхуэй до Фусана как раз можно обойти всю резиденцию. Будешь каждый день любоваться видами.
Юэмин изменился в лице и с подозрением посмотрел на Чу Хуэя. Этот человек посмел шпионить в резиденции?! Смелости ему не занимать.
— А раз уж я выделил тебе усадьбу, то и уборка на тебе. Завтра, если найду хоть капельку пыли, будешь стоять на коленях еще два часа.
Чу Хуэй опустил голову:
— Слушаюсь.
Служанка с тазом не знала, куда деться. Хэ Синъань взглянул на нее:
— Пусть держит, пока не пробьет час Свиньи, не разрешать вставать.
— Слушаюсь.
***
Юэмин расчесывал волосы Хэ Синъаня нефритовым гребнем, пребывая в задумчивости. Хэ Синъань заговорил первым:
— Что ты хочешь спросить, Юэмин?
Тот опомнился, опустил руки и не выдержал:
— Раз ванъе знает, что с ним что-то не так, зачем держать его подле себя?
— Он хочет сбежать, но он не шпион, почему бы не оставить его при себе? — ответил Хэ Синъань с таким видом, будто это было очевидно.
Юэмин поджал губы:
— Но даже Ло Цзиньян, спасший вас, вызывает подозрения. Сейчас император болен, и за вами следит слишком много глаз, нельзя так рисковать. Скоро день подношений, раз уж вы решили притвориться больным, не стоит плодить лишние проблемы.
Хэ Синъань зевнул, подперев щеку рукой:
— Но он красивый.
— …
Все, что он говорил, пролетело мимо ушей господина. Видя, что Юэмин хочет продолжить, Хэ Синъань прервал его:
— Я знаю, что делаю, не беспокойся.
Юэмин замолчал. Хэ Синъань, видя его тревогу, встал и с улыбкой похлопал его по плечу:
— Не бойся, Юэмин. Меня обманули однажды, второй раз не получится.
На плече ощущалась тяжесть. Юэмин поднял глаза и встретился с сияющим взглядом. Свет свечей создавал теплое сияние, делая лицо юноши необычайно мягким. Юэмин на мгновение потерял дар речи.
— Поздно уже. Завтра следить за Чу Хуэем придется тебе. Людей, на которых я могу положиться, слишком мало, эх.
Юноша легко вздохнул. Юэмин с трудом пришел в себя, опустил руку с гребнем и коснулся плеча — там, казалось, еще оставалось тепло пальцев господина. На его губах невольно заиграла улыбка.
http://bllate.org/book/22565/2384846
Готово:
