Приняв воспоминания, Хэ Синъань подвел итог:
— Значит, нужно не только прикончить этого подонка, но и отправить на тот свет моего дорогого братишку, я правильно понимаю?
От его вкрадчивого, ледяного тона 996 содрогнулся. Он торопливо закивал, взобрался на плечо хозяина и принялся усердно разминать ему плечи:
— О, мой дорогой хозяин, вы поистине мудры и проницательны! Просто верх совершенства!
Хэ Синъань бросил на него косой взгляд, вертя в пальцах чайную чашку, и с интересом протянул:
— Верх совершенства? И в чем же он выражается?
У 996 по спине пробежал холодок:
— Нет-нет, я хотел сказать, что вы обладаете острым умом и невероятной проницательностью! Мое восхищение вами подобно бурной реке, что течет бесконечно, пока горы не сравняются с землей, а небо… Ой!
Хэ Синъань отвесил ему увесистую оплеуху прямо по кошачьей морде. Затем встал и отряхнул руки.
— Хватит лизать пятки.
— Успокойся, я ведь… цивилизованный человек.
— А цивилизованные люди всегда предпочитают решать вопросы разумно.
996 отлетел в сторону и ловко приземлился на стол, потирая лапой мордочку и исподтишка поглядывая на своего хозяина. Улыбка на губах юноши внушала необъяснимый ужас. В глубине души он уже заказал по кому-то поминальную свечу.
996 снова нацепил подобострастную улыбку:
— Хозяину не нужно размять ноги?
Глядя на эту дурацкую кошачью рожу, Хэ Синъань насмешливо фыркнул и погрузился в размышления о предстоящей миссии. Хотя характер у него был скверный, он понимал: это честный обмен.
Юнь Синъань, седьмой принц династии Юнь. Будучи единственным законным сыном императрицы, он с детства отличался талантами и был всеобщим любимцем. В юности, сопровождая императора в поездке на юг, попал в засаду и был спасен Ло Цзиньянем. С тех пор его здоровье было подорвано, он стал болезненным.
Ло Цзиньянь, будучи незаконнорожденным сыном канцлера, начинал как советник Юнь Синъаня. Принц проложил ему путь, позволив сделать блестящую карьеру. Юнь Синъань считал его своим единственным доверенным лицом и со временем проникся к нему чувствами, доверяя без остатка. Он не скрывал от него никаких государственных дел. Ло Цзиньянь намеками и знаками внимания убедил принца, что их чувства взаимны, заставив Юнь Синъаня даже подумывать о том, чтобы отказаться от престола ради жизни с любимым.
Но четыре года тщательного притворства преследовали лишь одну цель — нанести смертельный удар! Обвинение в измене перечеркнуло всё, не оставив шанса на спасение. Род императрицы был уничтожен. Ло Цзиньянь же, напротив, прославился как разоблачитель предателей и прочно закрепился при дворе. Он стал советником третьего принца Юнь Хуайлюя, помогая этому лицемеру, который притворялся чуждым мирской славы, одержать победу в борьбе за трон. Юнь Хуайлюй получил абсолютную власть, а Ло Цзиньянь стал вторым человеком в государстве.
Хэ Синъань улыбнулся, но в глубине его глаз застыл холод. Ему, человеку, которого обманули в чувствах и погубили, было крайне неприятно. А раз неприятно — значит, нужно выпустить пар.
— Ваше Высочество, господин Ло прибыл. Вы желаете его принять?
В глазах юноши мелькнул огонек интереса, он перестал барабанить пальцами по столу. Неужели кто-то пришел сам, чтобы подставить шею под удар? Хэ Синъань пришел в восторг и немедленно поднялся.
— Я буду немедленно!
Его голос звучал радостно, а улыбку на губах было не удержать.
996 почувствовал неладное:
— Хозяин, вы…
— Не бойся, я не собираюсь его убивать.
Хэ Синъань, не спеша одеваясь, взял со стойки лук и вытянул несколько стрел. Наконечники из закаленной стали холодно блеснули в лучах света.
996: …
Это было совсем не убедительно.
Видя, как Хэ Синъань с оружием в руках направляется к выходу, 996 тяжело вздохнул, состроил недовольную кошачью гримасу и поплелся следом, уже подсчитывая, сколько долгов ему придется набрать. Сколько стоит перезагрузка мира? Он еще не выплатил кредит за обучение, а уже должен платить за работу. Чья жизнь может быть тяжелее его собственной?
***
Тем временем Ло Цзиньянь сидел в приемном зале, держа в руках чашку с чаем Гучжу Цзысунь, который только в этом году поступил в качестве дани. Чай был высшего сорта, но даже этот изысканный напиток не приносил ему удовольствия.
Ло Цзиньянь оглядывал богато украшенные покои дворца принца Жуй. Всюду, куда ни падал взгляд, чувствовалась роскошь, купленная за огромные деньги. Именно этот контраст с его собственным положением вызывал в нем глухое раздражение. Почему так?
Он хотел поставить чашку на стол, но внезапно в воздухе раздался свист.
Бам!
Фарфоровая чашка разлетелась вдребезги, обжигающий чай разлился по полу. Осколок пролетел в миллиметре от горла Ло Цзиньяня, и по его щеке потекла струйка крови. Лицо его мгновенно побледнело. Он не мог поверить, что во дворце принца кто-то осмелился совершить покушение! Кто это?!
Не успел он прийти в себя, как вторая стрела пробила воздух! Она пригвоздила его руку прямо к столешнице. От острой боли Ло Цзиньянь пошатнулся. Он хотел было схватиться за рукав, но третья стрела пролетела мимо, лишь слегка оцарапав щеку и вызвав жгучую боль. Прядь волос упала на пол.
Ло Цзиньянь был серым, как полотно. Он хотел обернуться, чтобы увидеть, кто посмел так дерзко вершить расправу в доме принца. Но он не смел! У него было предчувствие: стоит ему пошевелиться, как следующая стрела пронзит его голову.
Стрелок был невероятно точен. Он мог убить его трижды, но играл, как кошка с мышью. Ло Цзиньянь делал ставку на то, что нападавший не хочет его смерти. Рука кровоточила, заливая шелковый халат, но он боялся даже пошевелиться.
Он чувствовал, как из темноты на него смотрит ледяной взгляд. Он не смел смотреть, не смел кричать, не смел даже жаловаться на боль.
Видя это, Хэ Синъань на мгновение удивился, а затем расплылся в широкой улыбке. Умный, выносливый, умеет терпеть. Хэ Синъань ценил таких людей. Но в то же время… он их ненавидел.
Однако после трех выпущенных стрел желание убить его на месте поутихло. Появился интерес. Интерес кошки к добыче. Но он еще не наигрался…
Перевернувшись, он завис на стене в невероятно изогнутой позе. Казалось, он вот-вот упадет, но держался удивительно прочно.
Натянул тетиву! Положил стрелу! Лук выгнулся, словно полная луна. Наконечник смотрел прямо в голову Ло Цзиньяня. Стоило ему разжать пальцы, и Ло Цзиньянь был бы мертв.
Тайные стражи в тени нервничали. С того момента, как их господин взобрался на стену, они хотели вмешаться. Разве может его болезненное тело выдержать такую нагрузку? Но стоило седьмому принцу бросить лишь один взгляд в их сторону, как они тут же отступили.
Болезненный принц полчаса просидел на стене, наблюдая за Ло Цзиньянем. А затем… сменил позу и нанес удар. Решительно! Жестоко! Даже Пин И не мог не восхититься. В тот миг ему показалось, что он снова видит прежнего хозяина — одаренного и полного жизни.
Тайные стражи, опасаясь за жизнь господина, хотели показаться, но холодный блеск стрел тут же нацелился на их головы. Человек, который обычно был так мягок, сейчас смотрел на них с пугающим выражением. Это была… охота.
Сам Хэ Синъань, казалось, ничего не замечал. Он проговорил максимально нежно:
— Тише, не мешайте мне играть, иначе…
Он слегка покачал луком, угроза была очевидна. Стражи были верны лишь одному человеку. Все, что они могли сделать — это замести следы. Поэтому они отступили.
В этот день во дворце принца Жуй было необычно тихо. Неизвестно, сколько прошло времени — так долго, что кровь рядом с Ло Цзиньянем превратилась в небольшую лужицу, — прежде чем Хэ Синъань насмешливо фыркнул и опустил лук.
Скучно. Слишком уж он терпелив.
Видя, как хозяин спрыгнул со стены, стражи облегченно вздохнули. Вдруг Хэ Синъань обернулся и приподнял бровь:
— Вы ведь знаете, что делать?
Юноша был настолько красив, что даже его болезненность отступала перед этой сияющей улыбкой. Стражи машинально кивнули. Хэ Синъань остался доволен их сообразительностью и, покачиваясь, удалился.
Глядя на его легкую походку, Пин Эр и Пин Сань переглянулись:
— Господин… с ним все в порядке?
В столице все знали, что после нападения год назад седьмой принц был болен, его боевые искусства были почти утрачены. Даже великий генерал, обучавший его стрельбе, долго сокрушался об этом. Но сейчас… разве это похоже на болезненность?
Пин Сань покачал головой:
— Не знаю. Это не то, о чем нам стоит беспокоиться. Мы должны лишь подчиняться приказам.
Из зала донесся шум. Ло Цзиньянь не знал, сколько прошло времени — так долго, что он чувствовал, как кровь в жилах застывает, а сознание меркнет. Обычно шумный дворец сегодня был мертв. Он чувствовал, что больше не может держаться, и начал падать.
Внезапно вокруг все ожило. У входа послышались крики:
— Помогите! Господин Ло ранен! Зовите лекарей!
Шум голосов поглотил Ло Цзиньяня. Когда его поднимали, он сквозь пелену увидел седьмого принца, стоявшего в стороне с загадочной полуулыбкой. Но, присмотревшись, он уже ничего не увидел. А затем пришедшая боль окончательно погрузила его в темноту.
http://bllate.org/book/22565/2384840
Готово:
