— Байт Шо, — произнес Бай Шо с самодовольным видом.
— Пф-ф... кхе-кхе... ха-ха-ха... кхе-кхе... — Му Фэн не сдержался и прыснул со смеху. Он поспешно прикрыл рот кулаком, пытаясь сделать вид, что просто закашлялся, но вышло не слишком убедительно: его плечи продолжали мелко дрожать, а сквозь пальцы прорывались смешки.
Остальные: «...»
Они молча перебирали в памяти только что сказанные слова, пытаясь понять, что же в них было такого смешного, но так и не нашли ответа.
Да и ладно, разве не все знают, что старший брат любит посмеяться? В такие моменты проще всего сделать вид, что ничего не заметил.
Сюаньюань Цаньмо, прислушиваясь к этому смеху, погрузился в странное оцепенение. В глубине души, там, где давно улеглись сомнения, вновь поднялась мутная волна.
Почему старший брат... смеется так?
Почему так много людей доверяют ему? Полагаются на него? Почитают его? Неужели можно обмануть всю секту, лишь притворяясь?
Он невольно потерял нить разговора.
Лю Мо, сделав вид, что не заметил смеха Му Фэна, подхватил беседу:
— Разумеется, знаем. В свое время мы с Мин Юем и Гу Вэнем в секте внешних учеников были такими же лихими, как вы двое. Впрочем... вы, кажется, подзапустили свое совершенствование. А ведь до Большого турнира секты осталось совсем немного.
Секта Ваньъюнь раз в десять лет открывает врата для набора учеников в возрасте от пяти до двенадцати лет. Среди внешних учеников всегда полно озорников, и в каждом поколении находятся те, кто становится местным грозой.
Лю Мо, Мин Юй и Гу Вэнь как раз были приняты около семнадцати лет назад. В бытность внешними учениками они вели себя как настоящие мажоры, творя что вздумается. Гун Цин и Бай Шо пришли семь лет назад, и после того, как троица перешла во внутренние покои, они подхватили знамя, продолжив традицию быть такими вот своеобразными королями детей.
Однако, несмотря на все свои выходки, троица в свое время усердно совершенствовалась. Гун Цин и Бай Шо же оказались довольно ленивы: то и дело прогуливали занятия, и теперь, в восемнадцать лет, они все еще находились на стадии возведения фундамента, что было слабее показателей троицы.
Хотя, если посчитать: Лю Мо и остальные начали путь в самом благоприятном возрасте и достигли фундамента лишь через десять лет, а Бай Шо и Гун Цин пришли в секту в одиннадцать-двенадцать лет и достигли того же уровня всего за семь лет... Их талант явно был куда выше.
Гун Цин отмахнулся:
— До турнира еще целый год, успеем, вполне успеем.
Лю Мо не был близко знаком с этой парой, поэтому разговор ограничился лишь общими фразами.
Му Фэн перестал смеяться и перешел к своей роли:
— Дорогие младшие братья и сестры, вы хотите продолжить путь самостоятельно или пойдем вместе?
Цзюнь Моянь горько усмехнулся:
— Моя истинная энергия немного восстановилась, но если мы столкнемся с кем-то уровня стадии Зарождения Души, боюсь, я не выстою.
— Старший брат, я... хочу остаться с тобой, — мягко проговорила Му Цю.
— Раз уж старший брат Моянь и сестра Му Цю не против, то и мы, конечно, пойдем с тобой, старший брат! Эй, вы двое, не против? — Мин Юй с улыбкой посмотрел на Гун Цина и Бай Шо.
— Если старший брат согласен, то я не против, — Бай Шо потер кончик носа и небрежно бросил.
— Я тоже не против, — отозвался Гун Цин с усмешкой.
Му Фэн повернулся к Сюаньюань Цаньмо, который все это время хранил молчание, и мягко улыбнулся:
— Младший брат, а ты? Пойдешь с нами?
На бескрайней равнине мужчина в сине-зеленых одеждах, мягкий и светлый, словно небожитель, смотрел на юношу в черном тренировочном костюме, чья фигура была прямой, как струна, а взгляд — холодным и скрытным. Янтарные глаза мужчины излучали тепло и участие.
Юноша поднял голову, и его глаза, подобные холодным звездам, встретились со взглядом мужчины. В глубине его души что-то бурлило.
Он — старший брат, которым восхищаются все в секте Ваньъюнь. И он же поднес ему чашу с отваром Семи Звезд, способным разрушить будущее.
Он — старший брат, которому доверяют все в секте Ваньъюнь. И он же — его враг.
Раз уж он враг, и раз уж он первым нанес удар... то, чего бы это ни стоило, он должен его уничтожить.
— Все кончено, носитель, уровень благосклонности главного героя упал до -100... Похоже, задание по повышению симпатии провалено! — запричитал 2124.
Му Фэн проигнорировал его.
Волнение в глазах юноши постепенно улеглось, черные зрачки стали похожи на бездонную пучину — холодные, темные, в них невозможно было прочесть мысли.
Он произнес холодным, ровным голосом:
— Хорошо.
***
Над равниной нависла опасность, куда большая, чем в тумане.
Здесь, несмотря на бескрайние просторы, обитали невидимые демонические звери, чья сила не была ограничена — от первой-второй ступени очистки Ци до пика стадии Зарождения Души.
Му Фэн и его спутники даже встретили зверя стадии Выхода из Тела.
Ученики секты Ваньъюнь пришли сюда ради испытания и поиска сокровищ, поэтому они не могли вечно оставаться под защитой Му Фэна. Каждый раз, когда тот обнаруживал след зверя, он приказывал тому, кто соответствовал силе врага, спуститься на землю для боя.
Гун Цин и Бай Шо не были сильны в техниках, а демонические звери обычно превосходили практиков того же уровня, поэтому каждый бой давался им тяжело. Но всякий раз, когда они возвращались на облако, Му Фэн подробно указывал на их ошибки, и их прогресс был заметен невооруженным глазом.
С демоническими зверями стадии Золотого Ядра сражались Мин Юй и Лю Мо, а со зверями стадии Зарождения Души — по очереди Цзюнь Моянь, Му Цю и Сюаньюань Цаньмо.
Что же касается того зверя стадии Выхода из Тела, то его Му Фэн убил одним ударом меча.
По пути они встречали странные постройки, напоминавшие мирские храмы, но выполненные в серых или черных тонах. Они были полуразрушены, но внутри находилось немало сокровищ. Му Фэн позволил остальным забрать их себе.
Так прошло немало времени. В какой-то момент, летя вперед, они внезапно увидели перед собой ослепительную белизну, и холод пронзил их до самого сердца. Гун Цин и Бай Шо невольно вздрогнули.
Присмотревшись, они поняли: перед ними раскинулся ледяной мир. С неба медленно падали снежинки и ледяные кристаллы, возвышались бесчисленные ледники. Оглянувшись назад, они увидели лишь ослепительный снег — равнина исчезла.
Снег есть, ветра нет. Тишина и пустота.
Это место казалось мертвой зоной, вызывающей отчаяние, а в воздухе витала гнетущая аура.
— Всем быть осторожнее.
После слов Му Фэна группа замедлила ход и продолжила путь с удвоенной бдительностью.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось давление, и в конце концов им пришлось спуститься на землю и передвигаться по снегу с помощью техники полета на облаке.
Незаметно для всех Сюаньюань Цаньмо оказался во главе отряда, указывая путь.
Через некоторое время Бай Шо не выдержал и пожаловался:
— Почему здесь ничего нет? Пусть бы хоть один зверь вышел поиграть!
— Если бы ты увидел зверя, то убежал бы быстрее всех, — съязвил Гун Цин.
— У вас двоих дыхание сбилось, лучше поберегите силы и помолчите, — вмешался Цзюнь Моянь.
Эти двое спорили всю дорогу, и даже у Цзюнь Мояня начала болеть голова.
Му Цю, продолжая бег, легко рассмеялась:
— Старший брат Моянь, младший брат Бай Шо прав, такой путь довольно скучен, ничего страшного, если они поболтают.
— Вот именно! Старшая сестра Му Цю такая понимающая! Не знаю, какому счастливчику повезет стать твоим спутником жизни, — подмигнул Гун Цин.
Му Цю покраснела, украдкой взглянула на спину Му Фэна, идущего впереди, и фыркнула:
— Что за глупости ты говоришь? Практикующие должны стремиться к Дао, а ты думаешь о всякой ерунде... А-а-а!
— Что случилось?!
Услышав крик Му Цю, все изменились в лице, остановились и обернулись. Под ногами девушки внезапно провалился снег, обнажив зияющую черную дыру, которая тут же поглотила ее.
— Младшая сестра Му Цю! — Цзюнь Моянь в ужасе, не раздумывая, прыгнул вслед за ней.
Му Фэн невозмутимо продолжил свою роль:
— Всем подождать! Неизвестно, что там внизу, необдуманный вход может быть опасен...
Он не успел договорить, как края ямы, куда упала Му Цю, начали с треском рушиться! Не успели остальные среагировать, как земля ушла из-под ног, и они один за другим полетели вниз, словно пельмени в кипяток.
Провал быстро расширялся, поглощая лед и снег, пока наконец не затих. С неба продолжал безмятежно падать снег, постепенно засыпая отверстие.
В мгновение ока мир снова погрузился в мертвую тишину, словно ничего и не произошло.
***
В кромешной тьме внезапно раздался мягкий голос:
— Младший брат? Брат Моянь? Сестра Му Цю? Лю Мо, Мин Юй, Бай Шо, Гун Цин? Вы все в порядке?
Через мгновение послышались ответы: «Старший брат, я в порядке», «Старший брат, где ты?», «Старший брат, мы с Лю Мо целы!», «Черт, кто сел мне на поясницу?!», «Какая сволочь лапает меня за бедро?!», «Это ты, гаденыш? А ну слезай с меня!», «Я-то думаю, почему мне так больно...»
Остальные: «...»
Стиль этих двоих всегда отличался от всех остальных.
В темноте внезапно вспыхнул бледно-зеленый огонек, осветив холодное, жесткое лицо Сюаньюань Цаньмо.
Его действие подсказало остальным, что делать, и вскоре вокруг зажглись другие огоньки. Это был простейший духовный огонь, поддерживаемый лишь каплей энергии — идеальный способ освещения без лишних затрат.
Восемь огней осветили пространство. Стало ясно, что они находятся под землей: вверху виднелся толстый слой льда и снега, а по бокам возвышались каменные стены, похожие на горный хребет. Они оказались в ущелье, зажатом между двумя скалами.
Увидев красный огонек Му Фэна с серебристыми искорками, все потянулись к нему.
Падение с такой высоты, даже для закаленных практиков, было болезненным. Бай Шо и Гун Цин и вовсе хромали — скорее всего, сломали кости. Но для практиков такие мелочи заживали сами собой.
Сюаньюань Цаньмо, освещая путь зеленым пламенем, огляделся и произнес:
— Сзади пути нет.
Все обернулись: действительно, место их падения было завалено ледяными колоннами и обломками камней, наглухо перекрывшими выход из ущелья.
Здесь все еще ощущалось давление, не позволявшее летать, иначе они могли бы просто вылететь наверх, пробив лед. Теперь же оставалось только идти вперед.
Му Фэн задумался, затем, улыбнувшись, произнес свою реплику:
— Что ж, давайте двинемся вперед и посмотрим. Младший брат, иди впереди, за тобой сестра Му Цю и брат Моянь, Бай Шо и Гун Цин в центре, Мин Юй и Лю Мо следом, а я замыкаю.
Сюаньюань Цаньмо бросил на него холодный взгляд, остальные же без сомнений выстроились в указанном порядке, активировали артефакты и осторожно двинулись вперед.
Несмотря на осторожность, они двигались довольно быстро.
Путь был спокойным, и вскоре Сюаньюань Цаньмо заметил впереди слабый свет.
Увидев его, все стали еще бдительнее, погасили свои огни и двинулись на свет.
Это был выход из ущелья.
Точнее, это была огромная котловина, окруженная прозрачными ледяными пиками высотой в десять тысяч метров. Ровная поверхность, состоящая из льда, блестела как зеркало. Внутри льда виднелись тусклые огоньки — именно они освещали это место как днем.
Присмотревшись, они с ужасом поняли: и в ледниках, и под ногами застыли тысячи людей-практиков, демонических зверей и духовных животных. Они выглядели так, словно просто спали, а свет исходил из их тел, скованных льдом.
Выражения их лиц — умиротворение, сострадание, решимость или тоска — были такими живыми, словно перед тем, как быть замороженными, они совершали нечто великое. Это было так торжественно и трагично, что никто не решался издать ни звука, боясь потревожить их покой.
В центре котловины стоял каменный постамент, а в него был вонзен меч — лезвие уходило глубоко в землю, видна была лишь рукоять.
От меча исходила невыразимая мощь, великая и пугающая. Огромное давление навалилось на них, словно рухнувшее небо, перехватывая дыхание.
Если даже неосознанно исходящая от меча аура была столь мощной, трудно было представить, какую разрушительную силу он высвободит в руках мастера.
Дыхание окружающих стало тяжелым.
Для практика хороший артефакт — это вторая жизнь. Видеть его — все равно что распутнику увидеть красавицу, а скупцу — гору золота. Желание завладеть им было инстинктивным.
Однако все они были из секты Ваньъюнь, чей старший брат был мастером, способным выковать идеальный артефакт, подходящий любому ученику. Если принести хорошие материалы, Му Фэн никогда не скупился на работу. Поэтому, несмотря на волнение, разум их оставался ясным.
— В этом Тайном царстве Бессмертных и Демонов полно странностей, а сокровищ не так уж много. Вдруг появившийся меч... боюсь, это ловушка, — пробормотал Цзюнь Моянь.
— Зачем столько осторожности, брат Моянь? Какая здесь может быть опасность? — Му Фэн пристально смотрел на меч, не зная, достаточно ли правдоподобно изобразил жадность, и продолжил: — Я должен посмотреть, в чем тут дело.
Сказав это, Му Фэн шагнул к мечу. Остальные, опасаясь за него, последовали за ним.
Сюаньюань Цаньмо шел последним, спокойно наблюдая за тем, как Му Фэн приближается к мечу.
Вот он, этот предмет. Бери же его.
Когда в прошлой жизни он увидел, как старший брат берет меч, ледники содрогнулись. Он хотел остановить его, но брат решил, что он хочет отобрать сокровище, и ударил его ладонью так, что он выплюнул кровь.
Эта кровь упала на меч, и тот сам оказался в руках брата.
Меч, который использовался для печати чего-то, был давно пропитан демонической энергией и превратился в темный артефакт. В тот же миг он начал безумно разъедать сознание и истинную энергию того, кто его коснулся.
Тогда тело брата окутали клубы демонической Ци, в царстве начались катаклизмы, и он наконец узнал тайну этого места.
Это не Тайное царство Бессмертных и Демонов, а Тайное царство Небесного Демона.
Это место захоронения бессмертных, созданное лишь для того, чтобы удержать печатью одного чудовищного демона.
Старший брат, чтобы отвести от себя подозрения, погубил всех своих братьев и сестер, пришедших с ним, а вину свалил на него, объявив его пособником демонов.
— Интересно, старший брат, теперь, когда в демоническую сущность превращаешься ты, что ты будешь делать? Сможешь ли ты убить всех учеников Ваньъюнь в этом царстве? Сможешь ли ты заткнуть им рты, чтобы они не проболтались о твоем падении во тьму?
Младший брат с нетерпением ждет этого.
***
Му Фэн схватился за рукоять и, приложив немного усилий, вытянул меч.
Вернее, он вытянул только рукоять — само лезвие давно исчезло. В тот момент, когда он поднял ее, земля слегка вздрогнула. Но все были настолько ошеломлены тем, что от великого меча осталась лишь рукоять, что не придали этому значения.
Му Фэн изобразил изумление, глядя на пустую рукоять. Бай Шо сухо кашлянул:
— Старший брат, ничего страшного, мы найдем другой меч...
Этот меч... вместе с рукоятью исчезла и последняя аура угрозы. Теперь он выглядел как кусок ржавого железа, который даже в деревенской кузнице сочли бы мусором.
— Да, старший брат, не грусти, твои артефакты куда лучше, — поспешно добавил Гун Цин.
— Старший брат, может, поищем еще? Должно быть что-то еще...
— Сестра Му Цю права, здесь слишком загадочно, не может быть, чтобы это был единственный артефакт.
Все наперебой принялись утешать его.
Му Фэн не думал о многом. Он чувствовал, как от рукояти исходит поток яростной, кровавой, темной и злой энергии. Эта энергия по меридианам хлынула в его Даньтянь, пытаясь осквернить Зарождающийся Дух.
К несчастью для меча, с самой стадии Золотого Ядра у Му Фэна было проявление необычной силы — пламя, способное сжечь все дотла. Оно не исчезло даже на стадиях Зарождения Души и Выхода из Тела, а стало лишь сильнее. Как только черная энергия коснулась его, она тут же испарилась.
Му Фэн, заметив это, подумал, что должен подавить пламя, но не ожидал, что черная энергия, будучи частично сожженной, придет в ярость. Она стала гуще, окрасилась в темно-красный, кровавый цвет и ринулась прямо к Зарождающемуся Духу.
Пламя на Зарождающемся Духе в мгновение ока сменило цвет на зловещий темно-красный, источая зловоние крови и зла.
Эта демоническая Ци была на порядок выше предыдущей. Она коснулась Духа, и тот начал окрашиваться в кровавый цвет. С каждым новым притоком энергии Дух и пламя вокруг него становились все темнее.
Снаружи все уже давно замолчали, не понимая, почему Му Фэн не реагирует. В этот момент раздался отчетливый треск.
Сюаньюань Цаньмо внезапно поднял голову и крикнул:
— Ледники рушатся!
Все обернулись: верхние слои ледников трескались, огромные глыбы льда падали вниз, пробивая поверхность и оставляя в ней страшные разломы.
Му Фэн внезапно открыл глаза и быстро произнес:
— Бегите! Это массив, сдерживающий демона! Он скоро вырвется!
Не успел он договорить, как те самые «спящие» практики и звери внезапно открыли глаза. Их тела задергались, они начали разрывать ледяной панцирь и нападать на людей. Черные нити демонической Ци исходили от них, и эта ужасающая, злая аура была готова поглотить саму духовную энергию людей.
Лица всех присутствующих изменились. Они бросились бежать вперед, выкладываясь из последних сил.
Великий массив, включая его ядро, был давно пропитан демонической Ци. Пока никто не вмешивался, хрупкий баланс сохранялся. Но стоило Му Фэну взять рукоять, как ядро было разрушено. Те, кто когда-то отдал жизнь ради печати, теперь окончательно попали под власть тьмы, превратившись в демонов.
***
Грохот! Грохот!
Звуки рушащихся ледников и раскалывающейся земли не утихали. Все, что было видно вокруг, рушилось — казалось, наступил конец света. Величие природы лишало мужества даже пытаться сопротивляться.
Группа бежала, уворачиваясь от падающих ледяных глыб. Демоны, выбравшиеся из-подо льда, преследовали их, их глаза были залиты чернильной тьмой, без единого проблеска белка.
— Носитель, быстрее, быстрее! Они почти догнали! — 2124 вцепился в прядь волос Му Фэна, глядя на волну демонов, и был готов сам бежать вместо него.
Мягкая улыбка на лице Му Фэна исчезла, сменившись серьезным выражением.
http://bllate.org/book/22561/2384322
Готово:
