Му Фэн со смешком легонько хлопнул Гу Вэня по покрасневшему припухшему лбу. Тот, кто до этого старался выглядеть гордым и неприступным, тут же скривился и зашипел от боли.
Мин Юй недовольно проворчал:
— Младшему из нас, Лю Мо, уже пятнадцать. В миру в таком возрасте люди уже сами становятся родителями, разве можно называть нас детьми?
— И ты еще говоришь о возрасте? — Му Фэн небрежно взмахнул рукой, и круглый табурет, словно на своих двоих, послушно подкатился к нему. Старший брат приподнял полы халата, сел и, подняв руку, по очереди указал на троих учеников, мягко улыбнувшись: — Если бы вы действительно были взрослыми, то не стали бы сводить счеты с девятилетним ребенком.
— Старший брат, ты пришел заступиться за того мальчишку? — тон Лю Мо был резким, за что он тут же получил строгий взгляд от Мин Юя.
— А вы как думаете? — с улыбкой парировал Му Фэн.
Трое юношей переглянулись. Спустя долгое время Гу Вэнь глухо хмыкнул и пробурчал:
— Если это воля старшего брата, мы, внешние ученики, конечно, не посмеем ей противиться.
Му Фэн, уловив в его словах нотки досады, покачал головой:
— Я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Вы мои младшие братья, но и он — тоже.
— Но ведь это нас троих избили так, что мы слегли в постель! Лю Мо чуть было не лишился своего моря ци из-за него! — внезапно выкрикнул Мин Юй.
— С чего это он постоянно ходит с таким высокомерным видом, будто все вокруг ничтожества? Даже когда старшая сестра Су Юй приходила навестить его, он и слова не проронил. А ведь он просто отродье, чей род был полностью истреблен! — Лю Мо говорил с яростью, но, встретившись с тихим, пронзительным взглядом Му Фэна, тут же сник и закончил шепотом: — С чего это... он вообще... стал учеником... главы секты...
Му Фэн просто молча смотрел на них, и трое юношей больше не осмелились произнести ни звука.
— Значит, вы решили высказать ему всё это в лицо и разозлили его? — Му Фэн слегка усмехнулся. — Напомните-ка, что гласит второе правило секты?
Лю Мо понурил голову и послушно ответил:
— Ученики одной секты должны жить в дружбе и согласии, запрещается наносить вред собратьям без веской причины.
— И как ты считаешь, твои недавние слова не нанесли вреда?
— Я лишь сказал правду...
— М?
Лю Мо опустил голову, перестав оправдываться.
Му Фэн вздохнул:
— Я знаю, вы считаете, что у младшего брата странный характер, и вам хотелось его проучить. Но задумывались ли вы хоть раз, что ему пришлось пережить?
— А его манера вести себя так, будто он самый несчастный в мире, а мы все перед ним виноваты, да еще и постоянные подозрения в наш адрес — это, по-вашему, правильно? — не унимался Гу Вэнь.
— Сколько лет ему, и сколько — вам? — Му Фэн приподнял бровь. На его мягком лице промелькнула легкая насмешка, которая, впрочем, не вызывала неприязни. — Трое культиваторов на поздней стадии возведения фундамента сговорились, чтобы затравить ребенка, а когда не справились и получили отпор, теперь обижены?
Трое юношей пристыженно молчали.
Му Фэн не остановился и продолжил:
— Судя по вашим лицам, если бы я не пришел, вы собирались просить внутренних учеников восстановить вашу справедливость?
На лице Мин Юя отразилась вина человека, чьи помыслы были раскрыты, лицо Лю Мо залилось краской, а Гу Вэнь выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.
Только сейчас, после слов Му Фэна, они осознали, насколько низко поступили.
Мало того что трое взрослых мужиков травили ребенка, так еще и позорно проиграли, а потом собирались искать защиты у других... К счастью, они этого не сделали, иначе стыд был бы таким, что в секте им больше не показаться.
— Сказанного достаточно, подумайте над своим поведением. — Му Фэн бросил взгляд на Лю Мо, поднялся и добавил: — В этом поединке с Цань Мо вы оба заметно продвинулись в культивации. Усердно тренируйтесь, и через два года на Большом турнире секты постарайтесь победить его в честном бою — разве это не было бы достойным ответом? А пока отдыхайте, я пойду.
В глазах Гу Вэня мелькнул огонек. Мин Юй, глядя в спину уходящему Му Фэну, вдруг громко позвал:
— Старший брат!
Му Фэн обернулся. Его мягкая улыбка в лучах полуденного солнца, казалось, была окружена легким сиянием.
— Скажи... мы правда сможем стать внутренними учениками? — Мин Юй пристально смотрел на него, полный надежды, жажды и благоговения.
— Вы трое — выдающиеся ученики внешней секты, — Му Фэн улыбнулся. — Поверьте хоть немного в свои силы.
Трое юношей, чьи лица были в синяках и ссадинах, дружно просияли, хотя тут же поморщились от боли, когда улыбки коснулись ран.
— Старший брат, раз мы осознали свою вину, дай нам целебной мази... — Лю Мо, прикрывая лицо рукой, с шипением втянул воздух.
Му Фэн подмигнул им:
— Хотите мазь?
— Да, очень! — закивали все трое.
Му Фэн с лукавой улыбкой покачал головой:
— Но мне кажется, если вы поправитесь позже, старейшина Люй Юнь из Дисциплинарного зала придет в еще больший восторг, глядя на ваши нынешние прекрасные лица. Пфф... Ха-ха-ха-ха-ха!
Лю Мо: — ...
Мин Юй: — ...
Гу Вэнь: — ...
Они действительно пожалели! Не стоило им связываться с Сюань Юань Цань Мо! Даже старший брат теперь над ними потешается!
Где справедливость?!
***
На грядах лекарственного поля горы Линъюнь Сюань Юань Цань Мо, неся на плечах два коромысла с водой, двигался бодрым и уверенным шагом. Он вылил воду в массив, распределяющий влагу по полю, — не было нужды поливать каждое растение вручную.
Десять коромысел для него, уже достигшего стадии возведения фундамента, были делом одного часа.
Закончив с последними двумя, Сюань Юань Цань Мо убрал ведра и сел на край грядки, чтобы восстановить силы.
Вчера он знатно поколотил Гу Вэня, Лю Мо и Мин Юя, но совсем не переживал об этом.
В прошлой жизни, когда ему не хватало сил, он был вынужден терпеть их издевательства, затаив глубокую ненависть. Позже, в шестнадцать лет, достигнув ранней стадии возведения фундамента, он вызвал их на бой и в яростной схватке отправил всех троих на больничную койку на полмесяца.
Однако, когда он вернулся в секту из тайного мира и узнал, что его изгнали, а старейшины приказали схватить его, именно эти трое, что когда-то травили его, тайно помогли ему бежать.
С того дня он понял: несмотря на свою спесивость и скверный характер, в душе они не были плохими людьми. Он не питал к ним симпатии, но и ненавидеть их больше не мог.
В этой жизни всё шло своим чередом. Он не хотел их трогать, помня о том, что в прошлом они спасли ему жизнь. Но они сами напросились, и ему пришлось их проучить.
Он знал, что, несмотря на угрозы, они не способны нанести ему реальный вред. В прошлой жизни после того случая они больше не лезли к нему.
Интересно, как там раны Лю Мо? В порыве ярости он не сдержался; если бы в последний момент не отвел кулак, то мог бы разбить ему море ци... Сейчас ему, должно быть, несладко.
Впрочем, они сами постоянно провоцировали его, так что это заслуженная кара.
Сюань Юань Цань Мо, разделив внимание между циркуляцией внутренней энергии и своими мыслями, пришел в себя и открыл глаза, но тут же вздрогнул, увидев перед собой фигуру.
Если бы этот человек напал, пока он медитировал, он бы погиб, даже не заметив этого!
Сюань Юань Цань Мо поднял голову и увидел мужчину, прекрасного, словно небожитель, который смотрел на него с мягкой улыбкой.
— Младший брат, ты очнулся, — ласково произнес Му Фэн.
— Старший брат, — тихо отозвался Сюань Юань Цань Мо и поднялся.
— Я вернулся из странствия и услышал слухи о тебе. В девять лет достичь возведения фундамента — твой талант поистине выдающийся, — похвалил Му Фэн, а затем, словно читая по бумажке, добавил: — Но ты самовольно избил собратьев по секте, и это ошибка. Я должен был отправить тебя в Дисциплинарный зал для наказания, но, учитывая твой юный возраст, ограничусь тем, что ты перепишешь правила секты триста раз и принесешь мне до ужина.
Сюань Юань Цань Мо сжал кулаки и, опустив голову, спокойно ответил:
— Старший брат знает, почему я поднял на них руку?
— Даже если они были неправы, ты, будучи младшим учеником, не должен был распускать руки, — продолжал Му Фэн свою «роль».
— Тогда мне стоило позволить им себя унижать?
— Если ты не согласен, ты мог обратиться в Дисциплинарный зал на пике Синъюнь, старейшина Люй Юнь восстановил бы справедливость.
— ...Я понял.
— Динь! Уважаемый хозяин, благосклонность главного героя упала до -55... — тихо прошептал 2124 на ухо Му Фэну.
Уголок рта Му Фэна дернулся, он едва сдержался, чтобы не рассмеяться от щекотного дыхания системы, и, сохранив невозмутимое выражение лица, удовлетворенно кивнул:
— Раз понял, хорошо. Я делаю это ради твоего же блага.
Он развернулся, собираясь уходить, но вдруг добавил:
— Я вижу, что десять коромысел воды уже не помогают тебе закалять тело. С сегодняшнего дня носи по пятьдесят.
Сюань Юань Цань Мо слегка вздрогнул, опустив веки, чтобы скрыть ненависть, и сквозь зубы выдавил:
— Слушаюсь...
— Благосклонность главного героя упала до -60... Хозяин, у него такой вид, будто он готов съесть вас живьем... — слабо пискнула 2124.
— Ничего, времени еще много, не волнуйся, задание будет выполнено, — тихо ответил Му Фэн и, оседлав облако, покинул гору Линъюнь.
Вернувшись в свою обитель, Му Фэн распахнул ворота, вошел в комнату для алхимии и спустя некоторое время вышел с миской черного отвара. Затем он уединился в своих покоях для медитации.
Незаметно наступила ночь, в дверь постучали.
— Войди, — отозвался Му Фэн.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел юноша с бледным лицом, в простой одежде. Он безразлично протянул стопку бумаги и холодно произнес:
— Старший брат, триста раз выполнено.
Му Фэн взял листы, бегло просмотрел их и отложил в сторону. Сюань Юань Цань Мо, заметив его небрежность, еще сильнее помрачнел.
— Младший брат, пятьдесят коромысел воды принес? — Му Фэн продолжал играть свою роль.
— ...Да, — Сюань Юань Цань Мо явно хотел его укусить, даже без подсказки 2124 это было очевидно.
Честно говоря, Му Фэну казалось, что это выражение лица Сюань Юань Цань Мо — когда он ненавидит его, но ничего не может поделать, — выглядит очень забавно.
Му Фэн тихо рассмеялся, по-отечески мягко. Но для Сюань Юань Цань Мо этот смех звучал как насмешка и презрение.
2124 молча наблюдала, как благосклонность героя снова падает, и мысленно кричала: «Хозяин! А как же повышение благосклонности? Она только падает и падает, мы даже побочную ветку не можем активировать!»
«Младший брат, во время этого странствия я добыл кое-что полезное. Ты только что достиг возведения фундамента, этот отвар Семи Звезд для укрепления души пойдет тебе на пользу. Выпей его». Му Фэн протянул остывший отвар.
Сюань Юань Цань Мо молча опустил голову.
— М? Младший брат? — Му Фэн снова заговорил, еще мягче: — Не будешь пить?
Сюань Юань Цань Мо вдруг поднял голову, его взгляд, холодный как лед, казалось, мог пронзить человека насквозь. Он взял миску, поджал губы и залпом выпил отвар, после чего спросил:
— Старший брат, я могу идти?
Му Фэн улыбнулся:
— Конечно... Да, кстати, пятьдесят коромысел воды были нужны, чтобы ты лучше запомнил урок. С завтрашнего дня можешь вернуться к десяти.
Сюань Юань Цань Мо замер, не оборачиваясь, и вышел из двора.
Вернувшись на гору Линъюнь, он посмотрел в сторону горы Лююнь и горько усмехнулся.
Он вспомнил: в той жизни, когда он, будучи совсем юным, достиг пика десятого уровня тренировки ци и собирался возводить фундамент, его «добрый» старший брат тоже принес ему этот отвар.
А потом? Он застрял на стадии возведения фундамента и шесть лет упорно трудился, чтобы прорваться дальше.
Отвар Семи Звезд действительно был отличным средством.
При возведении фундамента культиватор с помощью сознания направляет духовную энергию, чтобы создать море ци и призрачный образ духовной платформы. На средней стадии она уплотняется, на поздней — на ней формируется котел, внутри которого зарождается золотое ядро.
Стадия Золотого ядра: котел превращается в оболочку.
Стадия Зарождающейся души: оболочка трескается, рождается младенец, который садится на платформу.
Возведение фундамента важно, потому что это начало пути. Без прочной платформы дальнейшее совершенствование невозможно.
Отвар Семи Звезд нужен, чтобы заранее раскрыть море сознания, позволяя лучше управлять энергией. Но всё это работает, только пока отвар горячий. Если оставить его остыть, свойства меняются, и он превращается в яд.
Отвар Семи Звезд для разрыва души.
Разница в одно слово, а эффект — катастрофический.
Этот яд незаметно истощает основу сознания, из-за чего прогресс в культивации становится мучительно медленным, а любые редкие артефакты — бесполезными.
Если бы в прошлой жизни он случайно не нашел древний манускрипт с описанием этого рецепта, он бы так и не узнал, что снадобье, сваренное из сотен драгоценных ингредиентов, было столь коварным.
Однако его «добрый» старший брат не мог знать, что в этой жизни, переродившись, он принес с собой технику, которая тренирует саму основу. Даже если этот яд ослабит его, он восстановится за несколько дней.
— Хозяин... благосклонность героя упала до -80, он тебя ненавидит... — прошептала 2124.
— Естественно, он ненавидит меня. Ведь он считает, что это яд, — Му Фэн сидел на кровати, закрыв глаза.
— Хозяин, а ты точно правильно сварил? Ингредиенты и способ приготовления другие... это ведь не яд? — спросила 2124.
— Конечно нет. Это отвар Семидневного перерождения, он позволяет основе пройти через цикл очищения. Через семь дней его фундамент станет еще мощнее, — ответил Му Фэн.
— Но он-то этого не знает! — вздохнула система. — Ты не повышаешь благосклонность, но при этом отдаешь ему лучшее. Я тебя не понимаю.
— Ему и нужно давать лучшее. Посмотри, как растет моя культивация? — спросил Му Фэн.
— Не видела ни у кого такого таланта. Другие стараются, чтобы прорваться, а ты — чтобы сдержать рост, — ответила 2124.
— Как думаешь, с таким талантом, как у него в книге, он сможет превзойти меня? — снова спросил Му Фэн.
— Абсолютно невозможно! В книге написано, что в двадцать лет он достиг ранней стадии Зарождающейся души. А ты сейчас уже на пике стадии Пустоты! Ему тебя не догнать! — отрезала 2124.
— Вот именно, — Му Фэн закрыл глаза, на его губах заиграла легкая улыбка. — Если я не помогу ему, то... — прошептал он про себя, — как же он тогда сможет меня убить?
***
Сюань Юань Цань Мо каждую ночь должен был медитировать вместо сна. Но сегодня, возможно, из-за ослабления основы, он, закрыв глаза, незаметно провалился в глубокий сон.
Юнь Даньцзы бесшумно появился у его кровати, глядя на спящего юношу.
«Этот мальчик ходил к Му Юню. Почему от него исходит запах отвара Семи Звезд для разрыва души?» — брови Юнь Даньцзы нахмурились.
«Неужели Му Юнь ошибся? Не может быть, его мастерство в алхимии слишком велико...»
Поразмыслив, Юнь Даньцзы коснулся пульса Сюань Юань Цань Мо, направляя внутрь каплю истинной энергии. Его лицо становилось всё серьезнее, а в глазах читалось изумление.
«Нет! Это не яд! Энергия, текущая по меридианам, помогает сознанию трансформироваться! Для такого уровня это невероятно! В будущем этого ребенка ждет великое будущее!»
«Му Юнь, не колеблясь, отдал такое снадобье... Его сердце поистине безгранично. Если бы этот отвар попал ко мне, я бы не отдал его никому... Секте Вань Юнь невероятно повезло с таким учеником!»
«С таким учителем, как Му Юнь, секта будет процветать!»
Юнь Даньцзы был потрясен. Он убрал руку и тяжело вздохнул.
«Я думал, если Му Юнь так быстро растет в силе, то другие области пострадают. Но оказывается, он мастерски владеет алхимией. Использовать те же ингредиенты, что и в яде, но изменить порядок и технику приготовления... это выше моего понимания».
«Старею... старею... двадцатилетний юнец превзошел меня в алхимии...»
Юнь Даньцзы горько усмехнулся и исчез.
На рассвете следующего дня небо над сектой Вань Юнь внезапно озарилось девятицветными облаками. Мощная аура накрыла половину секты. Ученики, летевшие на мечах, поспешно приземлились, с изумлением глядя на сияние.
В облаках мелькали призрачные образы девятицветных фениксов, и с неба начал падать золотистый дождь.
Ученики секты привыкли к таким явлениям и начали медитировать, стараясь впитать как можно больше энергии.
Через четверть часа чудо исчезло. Ученики поклонились в сторону горы Лююнь и разошлись по делам.
Гу Вэнь, Лю Мо и Мин Юй шли вместе. Мин Юй, трогая свое исцелившееся лицо, улыбнулся:
— Старший брат прорвался так вовремя, наши раны зажили!
Лю Мо задумался и вдруг сказал:
— Старший брат всегда вызывает такие явления при прорыве на новый уровень... Когда он уходил на испытание, он только достиг стадии Пустоты, а сейчас... он уже на стадии Соединения тела?
Этот уровень был сопоставим с уровнем главы секты.
Мин Юй скривился:
— Кхм, лучше не думать о том, какого уровня достиг старший брат.
Иначе пропадет всякая вера в собственные силы.
***
На горе Линъюнь, в комнате учеников, Сюань Юань Цань Мо сидел в позе лотоса.
Золотое ядро над его духовной платформой вращалось с бешеной скоростью, озаряя море ци, и духовная энергия хлынула наружу подобно приливной волне.
http://bllate.org/book/22561/2384319
Готово:
