Конец октября. Несмотря на то, что после прошломесячного странного снега больше не было внезапных ливней или снегопадов, холод никуда не делся, продолжая пробирать до костей. Чэнь Чэнь по-прежнему оставлял окно приоткрытым, и кончик его носа уже слегка покраснел. Чэнь Мянь оттащил ребёнка от подоконника, захлопнул створку и спросил:
— В пространстве есть горячая вода?
— Угу, — Чэнь Чэнь поморгал отупевшими от холода веками, чувствуя, что оба глазных яблока заледенели. Он опустил пистолет, стянул перчатки и растёр озябшие руки. Затем набрал в пространственном диспенсере стакан горячй воды и протянул Чэнь Мяню: — Брат, будешь пить?
Чэнь Мянь одной рукой вел машину, а тыльной стороной ладони прикоснулся к стенке чашки, проверяя температуру, после чего вернул её Чэнь Чэню:
— Это тебе. Пей, берегись простуды. Тебе в одиночку всех не перебить, только осторожнее, горячо.
— Угу, — тихонько отозвался Чэнь Чэнь. Он обхватил обеими руками изящную фарфоровую чашку, глядя через стекло на проносящиеся мимо силуэты, и чувствовал, как от ладоней по всему телу разливается спасительное тепло. Однако в районе затылка всё ещё ощущался легкий холодок — тот зомби, с которым они столкнулись в транспортной компании, напугал его не на шутку, и при воспоминании об этом по спине до сих пор бежали мурашки. Более того, в его недавней безумной стрельбе крылось затаённое чувство мести, которого он сам в себе даже не замечал.
Сделав глоток воды, Чэнь Чэнь почувствовал, как ему стало намного легче и физически, и морально. В пространстве хранилось множество генераторов, и он по инструкции установил целый комплект бытовой техники. Фильтрующий диспенсер был напрямую подключён к пространственному источнику, и уже месяц как они с Чэнь Мянем перестали пить водопроводную воду — ни дома, ни на выезде.
После стольких выпитых литров родниковой воды прежнего ошеломляющего эффекта уже не было, но её сила всё равно отличалась от обычной питьевой. Вода обладала бодрящим действием, а главное — чудесно расслабляла меридианы, заставляя циркуляцию истинной ци течь плавнее. К тому же в ключевой воде содержалось вдоволь духовной энергии, что позволяло ей слегка восполнять запасы ци.
Немного придя в себя, Чэнь Чэнь заметил, что дорога, по которой едет Чэнь Мянь, вовсе не ведёт обратно в центральный район. Снова натягивая перчатки, он спросил:
— Брат, куда мы едем?
Чэнь Мянь ответил:
— Пока проснувшихся зомби ещё не так много, сделаем круг по городу, соберём полезные вещички. Припасов лишних не бывает.
— Ого, — Чэнь Чэнь заново наполнил опустевший магазин, вернул его в кобуру и принялся читать формулы восстановления истинной ци. С самого рассвета он растратил все силы, защищая Чэнь Мяня от вируса, затем без продыху собирал машины с вещами в транспортной компании, а после столько времени целился в зомби — он давно уже выбился из сил. Пользуясь целебными свойствами родниковой воды, Чэнь Чэнь постарался выжать максимум, чтобы восстановить ци за столь короткое время.
Что касалось зомби, то об этих существах можно было сказать одновременно и то, что они известны им как облупленные, и то, что они не знают о них абсолютно ничего.
Они что-то слышали о ходячих мертвецах из фильмов и слухов. В разных версиях звучали разные мнения, но все они рождались лишь из людских фантазий: до начала апокалипсиса никто вживую не видел зомби, так что многое приходилось проверять на собственном опыте.
Например, едят ли зомби людей? Этот факт Чэнь Чэнь уже проверил лично, и ответ был однозначно утвердительным.
Например, по какому принципу они выслеживают людей — по звуку? По запаху? Это требовало дальнейшей проверки.
Например, какова скорость их передвижения? Наблюдения показали, что они вовсе не такие медлительные: могут двигаться со средней скоростью идущего взрослого человека, а то и бегать. Какая неприятность.
Например, какой у них уровень интеллекта? Неизвестно, остаётся надеяться, что не слишком высокий.
Или, например, есть ли что-нибудь в их головах и помогает ли это людям? Медики ответили бы вам, что если в голове что-то и есть, то это исключительно опухоль. Но когда реальность выходит за рамки медицинской науки, приходится полагаться на факты.
И последний вопрос: способны ли зомби эволюционировать?
Кто знает.
На самом деле, после того как Чэнь Мянь ступил на путь самосовершенствования, он часто размышлял о природе человека. Раз уж культивация оказалась реальностью, то появятся ли те самые сверхспособности, о которых столько писали в романах про апокалипсис?
По каким бы то ни было причинам Чэнь Мянь страстно желал, чтобы ответ был утвердительным: да!
С общественной точки зрения, если у человечества не появится сил, превосходящих его собственные, вряд ли удастся выстоять против зомби, обладая лишь смертной плотью. С личной же точки зрения, если способности действительно пробудятся, они смогут прикрыть свою культивацию за этим фасадом, сократив разрыв с обычными людьми. Не стоит забывать: высокое дерево в лесу всегда ломает ветер.
Стараясь получше изучить зомби, Чэнь Мянь сбавил скорость машины до умеренной — не слишком быстро и не слишком медленно.
Убедившись, что по обеим сторонам улицы бродит всего один зомби, Чэнь Мянь неожиданно включил фары, осветив фигуру впереди. Сутулясь, ходячий мертвец слепо шагал вперед; в отличие от обычного человека, он не поднял руки, чтобы рефлекторно заслонить глаза от света, и даже не повернул голову. Отлично, Чэнь Мянь убедился: глаза зомби полностью утратили свои функции.
Но когда их машина поравнялась с мертвецом, рёв мотора Хаммера привлёк его внимание. Зомби внезапно взметнул руки, процарапав острыми ногтями бок машины от капота до самого багажника, и издал хриплый, похожий на звериный рык звук, после чего бросился в погоню за автомобилем.
Отлично, удалось подтвердить еще два пункта! Чэнь Мянь размял затекшую шею, опустил стекло, высунул руку и наугад пальнул назад, ориентируясь по зеркалу заднего вида. От мощной отдачи Дезерт Игл преследовавший их мертвец окончательно умолк.
Чэнь Чэнь вышел из медитации, обернулся и бросил взгляд на мертвеца, оставшегося далеко позади:
— Они умеют бегать?
Чэнь Мянь ответил:
— Да. И ещё они слышат звуки, но на свет не реагируют — глаза у них мёртвые.
— Вирус разрушил некоторые ткани организма, повредил рефлекторные нервы и мозг, — Чэнь Чэнь начал загибать пальцы.
Уголки губ Чэнь Мяня под шлемом изогнулись в улыбке:
— Верно. И добавь ещё один пункт: вирус изуродовал их лица.
С этими словами он бросил взгляд на Чэнь Чэня и обнаружил у того на лице выражение полного прозрения.
— Ха-ха, что за книги ты в последнее время читаешь, с чего вдруг такие аналитические способности?
— Вирусологию, — честно ответил Чэнь Чэнь.
— Ладно тебе, маленький гений, что-то я не помню такой книги в нашем кабинете.
Чэнь Мянь не удержался и потрепал ребенка по голове. Чрезмерная способность к обучению позволяла Чэнь Чэню усваивать любую информацию с невероятной скоростью, а жажда знаний была поистине огромной. Если бы не вспыхнул апокалипсис, Чэнь Чэнь, пожалуй, мог бы стать универсальным доктором наук, затворником, проводящим дни напролёт в собственной лаборатории вместе с парочкой аспирантов, — это была бы простая и прекрасная жизнь.
— Я скачал очень много на внешний жёсткий диск... Эм... Брат, мой жёсткий диск переполнен... Твой тоже забит.
Чэнь Чэнь достал из пространства планшет, подключил жесткий диск и показал Чэнь Мяню цифры на экране: внутри хранились миллионы электронных книг. У Чэнь Мяня задёргался глаз. Пожалуй, в будущем главе государства стоило бы наградить этого ребёнка медалью за бескорыстную защиту национального культурного достояния.
— Ничего страшного, качай что хочешь, всё равно мне это больше не понадобится, а для тебя нет ничего лучше.
— Я тоже так думаю, — Чэнь Чэнь улыбнулся Чэнь Мяню, после чего убрал оба продемонстрированных жестких диска в свою сокровищницу.
— Выходи, — Чэнь Мянь припарковал машину у заправки и включил фары на полную мощность, освещая всё вокруг.
Снаружи стояла пустая Сантана, а внутри подсобного помещения заправки горел свет. Чэнь Чэнь только было собрался двинуться туда, как Чэнь Мянь перегородил ему дорогу:
— Я пойду, а ты стой на страже на улице и достань побольше канистр.
С этими словами он дослал патрон в патронник Дезерт Игл и постарался бесшумно проскользнуть внутрь.
Чэнь Чэнь убрал пистолет, расставил возле топливораздаточных колонок всех размеров баки высотой с человеческий рост и вставил заправочные пистолеты в круглые отверстия крышек. Пока он расставлял тару, Чэнь Мянь вышел из помещения с магнитной картой в руке и на выходе запер дверь снаружи, подперев ручку шваброй.
— Те, кто внутри, еще не проснулись, — бросил Чэнь Мянь и принялся проводить карточкой сотрудника по терминалам. Пистолеты заурчали, заливая топливо.
На этой заправке, судя по всему, бензин недавно завезли: опустошив подземные хранилища, они заполнили ровно восемнадцать тонн бензина — это была довольно крупная автозаправка.
На всё прошел целый час. Сначала Чэнь Чэнь ждал снаружи, но вскоре Чэнь Мянь прогнал его обратно в салон машины. От скуки Чэнь Чэнь не мог сосредоточиться на чтении в такой обстановке, поэтому, прихватив пистолет, принялся прогуливаться вокруг заправочной станции.
У входа стояла брошенная Сантана. Надев прибор ночного видения, Чэнь Чэнь заглянул в салон — ничего примечательного. Вот только машина выглядела так, будто ей всего года три-четыре, она совсем не походила на брошенный автохлам. Куда же делся водитель?
Чэнь Чэнь заметил, что за заправкой раскинулся густой лес. Стояло глухое предрассветное время — около трёх часов ночи. Заправка находилась в глуши, вблизи трассы, и чёрная стена деревьев выглядела пугающе.
Чэнь Чэнь зябко ёжнулся. В этот момент его окликнул Чэнь Мянь, и парень повернул назад, спешно направляясь к брату.
Стоило его ноге ступить вперед с капота Сантаны, как раздался звонкий удар! Прямо на капот машины с грохотом прыгнул зомби, очевидно, выскочивший из леса справа.
Чэнь Чэнь сорвался с места и в несколько прыжков подбежал к Чэнь Мяню, вскидывая пистолет. Но Чэнь Мянь тут же опустил его руку и приложил палец к губам, призывая к тишине. Чэнь Чэнь кивнул: он понял, что брат хочет проверить, способны ли зомби обнаруживать их самостоятельно.
Верхняя часть тела мертвеца была облачена в пуховик, а на нижней не было абсолютно ничего — штаны сбились в гармошку у самых ступней, а в паху ткань разошлась от широких шагов. Очевидно, это и был водитель Сантаны, который отошел в кусты по нужде, да только время выбрал неудачное — так и уснул в лесу, а очнувшись, превратился в зомби.
Зомби приподнял торс, оставив на капоте явную вмятину — силы ему было не занимать, да и боль он явно не чувствовал. Он вскинул голову, шумно втянул носом воздух, а затем безошибочно направился прямо к стоящим мужчинам.
— Брат, он идёт сюда.
— Бах! — ответом на его слова стал выстрел Чэнь Мяня.
— Он нашёл нас по запаху. Его нервная система ещё не полностью разрушена, по крайней мере, слух и обоняние работают, причем очень остро. Кто знает, может, они и вовсе не до конца мертвы, — рассудил Чэнь Чэнь.
Чэнь Мянь убрал пистолет и усмехнулся:
— Хочешь примерить роль доктора медицинских наук? В следующий раз, пожалуй, поймаем парочку зомби и проверим, бьётся ли у них сердце.
Чэнь Чэнь с абсолютно серьезным видом ответил:
— Гуманизм запрещает ставить научные эксперименты на людях.
— Хитрюга, — Чэнь Мянь потрепал шлем ребёнка, будто под ним скрывались мягкие волосы мальчишки, и запихнул его обратно в салон, на этот раз заперев дверцу и строго-настрого запретив шастать где попало.
Чэнь Чэнь уселся за планшет, чтобы систематизировать свойства зомби, которые они только что обнаружили, и составить список вопросов, требующих дальнейшего изучения.
Разграбив эту заправку, они обеспечили себя таким запасом топлива, которого с лихвой хватило бы на несколько десятков лет.
Затем они направились к знаменитой пешеходной улице. Эта улица состояла сплошь из торговых лавок и магазинов, по ночам там никто не жил, а универмаги закрывались строго по расписанию, в отличие от круглосуточных супермаркетов. Место было не только изобильным на товары, но и относительно безопасным.
Всё то время, пока его запирали в машине, Чэнь Чэнь медитировал. Теперь его истинная ци едва заметно достигла первой ступени белой ступени — не так натужно, как в самом начале, сила почти сравнялась с той, что была при обретении пространства.
Когда машина проезжала мимо улицы баров, Чэнь Мянь резко затормозил. Свинцово-серый Хаммер припарковался у обочины, и Чэнь Мянь бросил:
— Подожди меня здесь. Я кое-что возьму. Дай мне две дорожные сумки.
Беспрекословно подчинившись, Чэнь Чэнь извлёк из пространства две огромные чёрные сумки и протянул брату. Заглянув через плечо Чэнь Мяня, он увидел над входом вывеску, где неоновыми огнями светились три иероглифа: Товары для здоровья. В голове Чэнь Чэня пронеслись тучи знаков вопроса: с чего это его брату понадобилось специально останавливаться ради товаров для здоровья? Разве их не продают на каждом углу?
Вот только мальчик не знал, что из-за старости вывески, а также из-за присущей восточным людям скромности, перед сияющими иероглифами Товары для здоровья прятался ещё один, перегоревший и потому не замеченный им слог.
Чэнь Мянь приоткрыл дверцу и с минуту постоял на пороге автомобиля. Как и ожидалось, из переулков на запах живых людей тут же выбрались трое или четверо зомби. Чэнь Мянь точными выстрелами прописал каждому по хедшоту, после чего новые ходячие мертвецы на глаза больше не попадались.
Убедившись, что угрозы нет, Чэнь Мянь с двумя сумками в руках выбил дверь нужной лавки. Чэнь Чэнь сидел в салоне, с беспокойством глядя на вход, и спустя короткое время увидел возвращающегося Чэня Мяня — тот нёс две доверху набитые сумки.
Чэнь Мянь открыл дверцу, сначала передал сумки Чэню Чэню, а затем быстро вскочил внутрь и, опередив протянутые руки мальчишки, сам задвинул их вглубь салона. Он загадочно улыбнулся ребёнку:
— Спрячь это в самом укромном уголке пространства. Смотри не открывай, пока я не разрешу — это очень важная вещь.
Выслушав брата, мальчик серьёзно кивнул и с важным видом водворил сумки в пространственное хранилище.
Вот только он не заметил лукавого огонька, на мгновение блеснувшего в глазах Чэня Мяня.
Автор пишет:
Кхе, думаю, даже если я не скажу что это, все и так догадались~ Вы же понимаете~
http://bllate.org/book/22552/2382892
Готово:
