Она прислонилась к косяку снаружи и слушала, как внутри разговаривают двое. На губах постепенно заиграла улыбка, и в душе пронеслось: «Разве этого мало для счастья? Раньше я могла лишь из пещеры Цинъу смотреть на спящего Хуа Ли. Что ещё мне нужно сейчас?»
Из комнаты донёсся голос Ци Туна. Он, как и обещал, рассказывал Хуа Ли, как она в прежние времена наставляла младших, очищала секту Байюй Цзяньцзун от зла и на протяжении сотен лет отражала набеги нечисти, защищая ворота секты. Ци Тун расписывал всё так красочно, будто она сама рвала демонов голыми руками.
Но, к сожалению, Хуа Ли, похоже, совершенно не воспринял эти рассказы как доказательство её величия. Всё, что доносилось до Гу Сяньин, — лишь отчаянные возгласы Ци Туна:
— Ай-ай, почтенный Хуа Ли, не волнуйтесь заранее! Тётушка в полном порядке! Да вы же знаете, кто она такая — разве ей повредят какие-то мелкие нечисти? Сейчас я как раз собирался рассказать, как она в одиночку обороняла Павильон Мечей и сражалась против ста врагов!
— Погодите, погодите! Почтенный Хуа Ли, почему у вас глаза покраснели? Да всё в порядке! Тётушка здорова, я же сказал — лишь лёгкая царапина…
— …
Голос Хуа Ли был слишком тихим, и Гу Сяньин почти ничего не разобрала, но больше слушать она уже не могла.
Она невольно усмехнулась, но сердце её бурлило. Она пожалела, что вообще попросила Ци Туна рассказывать Хуа Ли эти истории.
Спустя несколько дней настал праздник Хуачао, о котором упоминал Ци Тун. Внизу, в городке у подножия горы, праздничное настроение было таким густым, что, казалось, поднялось прямо на вершину. Ученики секты Байюй Цзяньцзун были в прекрасном расположении духа и с самого утра, собравшись небольшими группами, устремились вниз по горе. Все они были ещё юнцами, и в праздники особенно любили шум и веселье — никто их не мог удержать. Гу Сяньин давно привыкла к этому.
Однако уже к полудню в секте почти никого не осталось.
Под вечер Ци Тун тоже собрался спускаться в городок. Перед уходом он зашёл попрощаться с Гу Сяньин. Та на мгновение замялась, но потом окликнула его снова.
— Отведи Хуа Ли с собой, — сказала она, словно между прочим. — Ему ещё ни разу не доводилось праздновать человеческий праздник.
Гу Сяньин не забыла, как в прежние времена, когда она странствовала по свету с раковиной в руках, Хуа Ли с таким восторгом слушал её рассказы обо всём увиденном. Тогда она была свободна, а он навеки оставался во дворце на дне морском. А теперь она сама привязана к этой горе и не хочет, чтобы Хуа Ли оказался заперт здесь вместе с ней.
Хуа Ли поначалу упорно отказывался идти. Гу Сяньин долго уговаривала его, и лишь тогда он молча последовал за Ци Туном.
Только вот шёл он, опустив глаза и плотно сжав губы, — обида на лице была очевидна.
Гу Сяньин впервые видела у него такое выражение. Сердце её дрогнуло, и она чуть не окликнула его, чтобы остановить. Она не понимала: ведь она лишь заботилась о нём, хотела, чтобы он увидел этот удивительный мир, — откуда же вдруг взялось ощущение, будто она — злодейка, что его обижает?
Так она проводила их до врат секты и там, в прохладных сумерках, остановилась, больше не делая шага вперёд, и смотрела вслед уходящим.
Взгляд её не отрывался ни на миг — будто каждый пропущенный взгляд лишал её целой жизни.
Ци Тун, глядя то на неё, то на жалобно ссутулившегося Хуа Ли, вдруг почувствовал себя разлучником, что грубо разлучает влюблённых. Видя, как Хуа Ли оглядывается на каждом шагу, он готов был остановиться и сказать: «Если так тяжело — оставайтесь!»
Но, взглянув на Гу Сяньин, Ци Тун не осмелился произнести ни слова.
Так они наконец скрылись за поворотом горной тропы.
Даже когда их силуэты давно исчезли, а последние лучи заката уже почти угасли, Гу Сяньин всё ещё стояла у врат.
Секта Байюй Цзяньцзун и так находилась в глухомани, и лишь городок у подножия горы хоть как-то оживлял окрестности. Большинство учеников были сыновьями богатых домов, не выносившими уединения, — в праздники они всегда стремились вниз, к шуму и веселью. Те, кто оставался на горе, можно было пересчитать по пальцам.
Гу Сяньин давно привыкла к одиночеству. За бесчисленные годы её любовь к шумным сборищам совсем угасла. Теперь она могла целый день сидеть, словно в глубоком медитативном трансе, с чашкой чая в руках и книгой на коленях.
«Одиночество» и «пустота» — слова, которые говорили другие. Сама же она давно перестала их ощущать.
Но сегодня, быть может, из-за недавнего присутствия Хуа Ли или просто из-за того, что закат настал в самый неподходящий момент, стоя у врат в пронизывающем ветру, она вдруг по-настоящему почувствовала в груди бездонную пустоту.
Горько усмехнувшись, она опустила голову и подумала: «Как же я смогла такое сказать?»
Теперь ей так и хотелось дать себе пощёчину.
Никто лучше неё не знал, насколько манящ мир внизу. Когда-то она сама блуждала по нему, не в силах оторваться. И хотя теперь она не может покинуть гору, мысли её всё ещё тянутся к тем былым дням.
А Хуа Ли никогда не покидал глубин морских. Всё, что он знал о мире, — это её рассказы, одно за другим, слово за словом. Даже сейчас, выйдя из моря, он ни разу не переступал врат секты.
Он ещё ни разу не видел этого мира собственными глазами.
Мир прекрасен во всём — тысячи чудес, бесконечные пейзажи. Любое время года, любые краски могут ослепить человека. Кто же этого не знает?
Но если её Хуа Ли увидит всё это внизу, он сразу поймёт, насколько ужасно оставаться с ней на этой горе.
Зачем ему возвращаться?
Гу Сяньин прижала ладонь к груди. С тех пор как Хуа Ли проснулся, её сердце не находило покоя — то замирало, то билось так, будто вот-вот выскочит из груди. Даже священные тексты о спокойствии духа теперь не помогали.
Она лишь тяжело вздохнула и горько улыбнулась.
Если Хуа Ли захочет уйти — пусть уходит. Она и не собиралась держать его здесь навеки.
Гу Сяньин чувствовала, что её душевные метания хуже, чем у ребёнка. «Культиватору нельзя быть непостоянным», — говорила она когда-то своим ученикам. И вот теперь эти слова обрушились прямо на неё.
В конце концов Гу Сяньин вернулась в свои покои.
Было уже поздно, но она стояла у окна, полностью одетая, без малейшего намёка на сон.
Хотя городок находился прямо у подножия горы Байюй, сама гора была настолько высока, что даже с обрыва невозможно было разглядеть огни внизу. А в самой секте не было слышно ни единого звука праздничного шума.
Но Гу Сяньин всё равно стояла у окна, безучастно глядя в ночную тьму, будто действительно могла увидеть в мерцающих огоньках светлячков отблески праздника и услышать далёкие звуки барабанов и гонгов снизу.
Ночь глубокая, а назад никто не возвращался.
Праздник в самом разгаре — каждый год веселье длится до полуночи, так что рано возвращаться и не стоило. Но Гу Сяньин всё равно казалось, что они задержались слишком надолго, развлекаются чересчур поздно.
Она хотела дождаться возвращения Хуа Ли, но тут же подумала: а вдруг он вообще не вернётся? Тогда зачем ей здесь торчать?
Лучше лечь спать пораньше. Если завтра утром она не увидит Хуа Ли, разочарование, быть может, не будет таким острым.
Она и не заметила, о чём думала всю эту ночь, пока не опомнилась: звёзды на небе будто стали ярче, светлячки закружились в беспорядке, а ветер принёс знакомый, сладковатый аромат.
Цветы в роще груш закружились в вихре, будто зимний снегопад.
Гу Сяньин растерялась и застыла, уставившись вдаль.
В секте почти никого не осталось, и потому она инстинктивно решила, что перед ней — мираж.
В этом мираже человек с неуклюжей, но изящной походкой быстро пробирался сквозь грушевые деревья и бежал прямо к ней.
Во всей секте Байюй Цзяньцзун, пожалуй, только один мог ходить так странно и при этом выглядеть истинным небожителем. Гу Сяньин не могла ошибиться.
Но ведь он ушёл с Ци Туном вниз по горе. Его здесь быть не должно.
Сон оказался настолько реалистичным, что Гу Сяньин забыла обо всём — даже о том, который сейчас час.
Пока он не «бухнулся» прямо под её окном.
Этот удар вырвал её из сна.
И разбил её сердце на тысячу осколков.
Она даже не стала идти к двери — расстояние от окна до земли было всего в несколько шагов, но она не хотела терять ни мгновения. Перепрыгнув через подоконник, она бросилась к нему и осторожно подняла его.
Хуа Ли, похоже, не сильно ушибся — или просто забыл о боли. Его глаза сияли, как две звезды.
Только теперь Гу Сяньин заметила, что он что-то прятал под одеждой. Когда падал, он даже не попытался опереться руками — лишь крепко прижимал к груди этот свёрток, бережно охраняя его.
Увидев Гу Сяньин рядом, Хуа Ли поднял на неё глаза и начал медленно раскрывать свёрток, протягивая ей.
Это был маленький кусочек чего-то, завёрнутый в ткань. Хуа Ли бережно держал его, и когда передал Гу Сяньин, тот ещё хранил его тепло и аромат.
Гу Сяньин вдруг вспомнила те голоса, что доносились когда-то из раковины.
Ей показалось, что в этом свёртке — не просто земное лакомство, а хрустальное сердце Хуа Ли.
В лунном свете черты его лица казались выточенными из нефрита — любой, взглянув на него, замер бы в изумлении. Но в глазах Хуа Ли отражалась лишь она одна.
Он моргнул и, опустив взгляд на свёрток между их руками, безмолвно призывал её раскрыть его.
Гу Сяньин мягко улыбнулась и, следуя его ожиданию, осторожно развернула ткань.
То, что оказалось внутри, конечно, не могло сравниться с его сердцем, но всё же заставило уголки её губ приподняться, а брови — расслабиться:
— Пирожки с красной фасолью?
Хуа Ли кивнул. Он не произнёс ни слова, но Гу Сяньин поняла его без слов.
Он очень хотел, чтобы она попробовала.
Не желая огорчать его, Гу Сяньин взяла кусочек и осторожно откусила.
Увидев её движение, Хуа Ли наконец тихо произнёс, теребя край одежды:
— Ты не можешь спуститься в город… Но я могу принести тебе оттуда всё.
Раньше, когда Хуа Ли не мог выйти из глубин, она бродила за него по свету. Теперь всё наоборот.
Гу Сяньин замерла с кусочком пирожка во рту. Она поняла его.
Он и не думал уходить.
Хуа Ли никогда не был красноречив, но он не хотел, чтобы его молчание заставило Гу Сяньин сомневаться. В каждом его жесте, в каждом взгляде читалась одна мысль: он останется с ней.
Гу Сяньин, которая собиралась помочь ему встать, вдруг опустилась на корточки рядом и, держа пирожок в руке, тихо рассмеялась.
Хуа Ли, видимо, собрал всю свою храбрость, чтобы сказать эти слова, и теперь, под её пристальным взглядом, явно смутился. Через мгновение он покраснел и спросил:
— Вкусно?
Он произнёс это, когда Гу Сяньин смотрела прямо на его губы — они слегка шевелились, и в свете фонарей казались нежными и мягкими. Гу Сяньин невольно подумала, что они, наверное, вкуснее самого пирожка.
Она чуть наклонилась вперёд и мягко положила ладони ему на плечи.
— Вкусно, — прошептала она, и их лица оказались так близко, что её дыхание коснулось щеки Хуа Ли.
Ей вдруг захотелось попробовать вкус его губ — наверняка сладче любого лакомства.
Ночь была настолько тихой, что даже самые смелые мысли мгновенно обрывались.
Внутри неё звучал голос, подобный монаху, что отбивает чётки: «Не спеши». Но в такую ночь, при лунном свете, с любимым человеком в объятиях, Гу Сяньин вдруг захотелось не слушать этот голос.
Она подняла руки и обхватила его слегка покрасневшие щёки, приближаясь ещё ближе.
Аромат Хуа Ли окружал её со всех сторон. Голос внутри стал громче, почти как удар колокола: «Остановись! Ещё не время!» Но Гу Сяньин не слушала. Звук становился всё сильнее, гулом отдаваясь в голове, но она уже решила — сегодня она пойдёт наперекор всему.
Она уже чувствовала его дыхание на своих губах. Ещё немного — и она коснётся их.
Но в этот самый миг из-за рощи груш послышались быстрые шаги, и чей-то испуганный голос пронзил тишину всей секты:
— Беда! Беда! С тётушкой что-то случилось!
Гу Сяньин: «…»
http://bllate.org/book/2254/251715
Готово:
