Ли Жуань был ошеломлён внезапно открывшимися обстоятельствами. Его кошачьи глаза округлились, и он долго не мог прийти в себя.
Система бесстрастно произнесла:
— Всё верно. Однако Мо Цзюэ ничего с тобой не сделал, вчера ночью значение удачи выросло всего на единицу.
Раз значение удачи выросло, значит, всё не так уж плохо. Учитывая привередливый характер Мо Цзюэ, если он позволил Ли Жуаню спать в своей постели, значит, не испытывает к нему отвращения.
Подумав об этом, Ли Жуань окончательно успокоился и даже нашел время, чтобы проскользнуть в ванную и принять душ.
***
Мо Юй, видя, что Ли Жуань хорошо адаптировался, постепенно стала поручать ему и другие дела. Например, наводить порядок в спальне Мо Цзюэ, приносить ему документы, чай и закуски. Порой, когда дел было невпроворот, Мо Юй даже позволяла Ли Жуаню исполнять обязанности временного секретаря, записывая ключевые моменты совещаний.
Всего за несколько дней Ли Жуань из человека с самого дна превратился в маленького помощника и слугу Мо Цзюэ. Иногда подчинённые Мо Цзюэ, встречая его, отпускали в его адрес шуточки. Ли Жуань чувствовал гордость от такого быстрого карьерного роста и не переставал лучезарно улыбаться.
С его точки зрения, именно его выдающиеся способности привлекли внимание Мо Цзюэ и побудили Мо Юй повысить его. На самом деле, в резиденции городского главы царили строгие порядки, и даже для найма обычного слуги требовалось пройти через множество проверок, чтобы выяснить всё о прошлом человека. То, что он так быстро пробрался в центр управления и не встретил никаких препятствий, объяснялось лишь тем, что Мо Цзюэ благоволил ему.
Раз сам господин городской глава тайно оберегал его, кто посмел бы строить козни? Ли Жуань всё это время жил слишком беззаботно, не сталкиваясь даже с мелкими придирками, поэтому, естественно, не понимал истинных намерений Мо Цзюэ.
В этот день Ли Жуаню не нужно было убираться — его перевели в личное распоряжение Мо Цзюэ, чтобы он сопровождал его на торговый аукцион.
Торговый аукцион. Ли Жуань знал, что это такое. В мире существовало более двадцати безопасных зон, каждая из которых благодаря своим особенностям славилась уникальными товарами: например, фруктами в Зоне А или кристаллами соли в Городе С. Чтобы упростить торговлю между районами, руководители безопасных зон решили дважды в год проводить крупные торговые аукционы. Там можно было как обмениваться товарами, так и участвовать в торгах за необходимые ресурсы.
Когда-то, будучи Ли Сюнем, он несколько раз участвовал в подобных мероприятиях, поэтому особого любопытства не испытывал. Услышав, что Мо Цзюэ берёт его с собой, он лишь спокойно кивнул, показывая, что понял.
Мо Цзюэ заметил его безразличие, и в сердце шевельнулось странное чувство. Для таких людей, как они, стоящих на вершине власти, отсутствие эмоций по отношению к аукциону было объяснимо, но для человека без прав и связей, который никогда не видел мира, такое спокойствие выглядело слишком странно. Если только происхождение Ли Жуаня не было таким простым, как казалось.
Мо Цзюэ нахмурился, и в его душе зародились подозрения.
По прибытии на аукцион Ли Жуань действовал настолько привычно и уверенно — будь то маска или последовательность действий, — что даже Мо Цзюэ, не желавший сомневаться в нём, был вынужден начать расследование.
— Ты раньше бывал на аукционах?
Внезапный вопрос заставил Ли Жуаня очнуться. Он инстинктивно хотел кивнуть, но, опустив голову, спохватился и поспешно покачал ею:
— Нет.
— Вот как, — Мо Цзюэ негромко усмехнулся, — кажется, ты во всём отлично разбираешься.
Ли Жуань слегка прикусил нижнюю губу. Он не умел лгать, и даже если пытался скрыть правду, язык тела всегда выдавал его. В душе возникло беспокойство.
Мо Цзюэ, видя, как он опустил голову, а его ресницы дрожат, выражая беспомощность и испуг, тихо вздохнул и не решился продолжать давление. Он улыбнулся, и в его персиковых глазах промелькнула насмешка:
— Неужели ты заранее расспросил Мо Юй?
— Да, верно, я советовался с сестрой Мо Юй.
Мо Цзюэ подпёр подбородок рукой, его лицо озарила улыбка:
— Так сильно хочешь остаться работать рядом со мной? В следующий раз, когда возникнут вопросы, не спрашивай её, просто скажи мне.
Увидев, что Мо Цзюэ не заподозрил подвоха, Ли Жуань почувствовал облегчение. Услышав его слова, он вздрогнул кончиками ушей и с надеждой спросил:
— Правда? Я могу обо всём рассказывать вам?
Его влажные и яркие глаза выглядели невероятно мило. В сердце Мо Цзюэ стало горячо, и он погладил его по голове:
— Конечно. Пока ты будешь послушным, я буду тебе помогать.
— Тогда это просто замечательно! Господин городской глава, вы такой добрый человек! — Ли Жуань просиял. — У меня как раз есть одна просьба!
— Ну, говори, — Мо Цзюэ небрежно погладил его по подбородку.
Ли Жуань честно ответил:
— Можете помочь мне найти моего парня? Его зовут Ло Сюй, раньше он жил в Зоне А, он очень сильный человек…
Его речь оборвалась. Он поднял голову и с недоумением увидел помрачневшее лицо Мо Цзюэ.
Мо Цзюэ прикусил клык, едва не рассмеявшись от злости. Глядя в растерянные глаза Ли Жуаня, он не мог выплеснуть гнев на него, поэтому сгорал от ярости внутри.
Ли Жуань сделал несколько шагов назад, чувствительно уловив, что настроение собеседника испортилось:
— Это… невозможно?
— Как думаешь? — огрызнулся Мо Цзюэ.
Не чувствуя облегчения, он не удержался и с силой ущипнул Ли Жуаня за щёку, оставив на нежной коже след от пальцев. Ли Жуань вскрикнул от боли и невольно надул губы. Ну вот, не хочешь помогать — так не помогай, чего злиться-то?
Действительно, Мо Цзюэ — человек с непредсказуемым характером. Подумав так, Ли Жуань не стал скрывать недовольства и бросил на него косой взгляд.
Мо Цзюэ откинулся на спинку кресла, лениво не обращая на него внимания, погрузившись в раздумья. Раньше он не считал того парня Ли Жуаня угрозой, но теперь, видя, как Ли Жуань тоскует по нему, почувствовал неприятный осадок.
Городской глава Мо Цзюэ не был из тех, кто позволяет врагам расти. Он предпочитал уничтожать их в колыбели, пока они слабы. Он решил, что необходимо поручить кому-нибудь расследование дела этого Ло Сюя.
***
Это был постапокалиптический мир, разделённый на территории, где информация циркулировала плохо. Даже для Мо Цзюэ, главы города, найти человека было непросто. Однако узнать сведения из Зоны А оказалось несложно: Мо Цзюэ давно расставил там своих шпионов.
Спустя примерно три дня документы о Ло Сюе легли на стол Мо Цзюэ. Прочитав содержимое, даже он был удивлён. Если посчитать, этот Ло Сюй имел к нему косвенное отношение.
В бумагах значилось, что его бывшая невеста Ли Ши отказалась от союза между двумя кланами ради Ло Сюя. Чтобы заполучить его, она глубокой ночью устроила засаду в мутационной зоне пустыни, намереваясь убить возлюбленную Ло Сюя и забрать его самого.
Мо Цзюэ невольно усмехнулся, поражаясь глупости Ли Ши. Как он и ожидал, Ли Ши не только не добилась своего, но и навлекла на себя гнев Ло Сюя, спровоцировав Ядовитого хвостоскорпиона. Этот безжалостный и могущественный мужчина, не считаясь с влиянием её семьи, изуродовал её лицо, перерезал вены на запястьях и позволил Ли Ши умереть в мучительной агонии.
Мо Цзюэ с интересом читал это, не испытывая ни капли жалости к Ли Ши, а напротив, даже восхищаясь методами Ло Сюя. Если бы Ло Сюй не был парнем Ли Жуаня, они вполне могли бы стать единомышленниками.
Мо Цзюэ испытал мимолетное сожаление, но отказываться от Ли Жуаня не собирался. Он продолжил чтение.
Он думал, что Ли Ши скроется в песках и её тело найдут лишь спустя несколько дней, но оказалось, что она невероятно живуча. Её быстро нашли люди из Зоны А и привезли обратно в клан Ли. Благодаря различным препаратам Ли Ши выжила, но ужасные шрамы на лице остались навсегда.
Это событие нанесло ей тяжелейшую травму. Проснувшись и увидев своё уродливое лицо, она пришла в истерику и задействовала все силы семьи, чтобы начать охоту на Ло Сюя. Однако куда именно он исчез, шпионы в Зоне А не знали. После той ночи следы Ло Сюя окончательно затерялись.
— Продолжайте следить за следами Ло Сюя, — холодно приказал Мо Цзюэ.
Подчинённый кивнул:
— Слушаюсь.
***
Перед глазами предстала мрачная и кровавая картина. Это была подземная пещера, заполненная трупами Мутировавших зверей. Из-за временного разлома здесь стоял тошнотворный запах крови. Единственным источником света был маленький фонарик в руке Ло Сюя.
Даже его, боевую машину, дни непрерывных сражений измотали. Он прислонился к ледяной стене, чтобы отдохнуть, и, сжимая в руке пирамидальный клинок, высек на камне иероглиф.
Семь.
Это был седьмой день его испытания в пещере. В ту ночь, когда исчез Ли Жуань, он прошёл путь от ярости и безумия до ледяного спокойствия. Поняв, что даже самый сильный человек не всесилен, он осознал: только обладая собственной мощью, как клан Ли, он получит капитал для защиты любимого человека.
Успокоившись, Ло Сюй вернулся в Зону А и решил вступить в организацию Черный Треугольник. Это была сила, управлявшая Черным рынком — загадочные, могущественные безумцы, лижущие лезвия ножей. Их влияние распространялось так широко, что даже местные аристократы не смели с ними связываться.
Вступить в Черный Треугольник было нелегко. Единственным испытанием был вход в червоточину S-уровня опасности. Нужно было выжить семь дней, убивая или скрываясь, и выйти живым.
Из-за долгого пребывания во тьме и бойне в его чёрных глазах застыл кровавый отблеск. Тьма и кризис постепенно разъедали нервы: люди либо сходили с ума, либо превращались в экстремально хладнокровных маньяков. Ло Сюй явно склонялся ко второму.
Только мысли о Ли Жуане позволяли ему сохранять рассудок.
Ли Жуань.
Ло Сюй беззвучно прошептал это имя.
— Жди меня.
***
Неизвестно, было ли это из-за тоски Ло Сюя, но в ту ночь Ли Жуаню приснился сон: Ло Сюй, весь в крови и лохмотьях, в исступлении сражается среди тьмы и полчищ Мутировавших зверей. Картина была настолько ужасающей, что Ли Жуань чувствовал, как чья-то рука сжимает его горло, не давая дышать. Он видел, как Ло Сюй, обессиленный после битвы, прислоняется к стене и снова и снова шепчет его имя.
Сердце Ли Жуаня сжалось от боли. Проснувшись, он был подавлен и не мог ни на что настроиться. Мо Цзюэ, решив проявить заботу, отправил людей разузнать причину, и в ответ получил: Ли Жуань скучает по парню. Мо Цзюэ почувствовал, как зубы свело от злости и ревности.
— Вот как? — холодная улыбка тронула его губы. — Раз он неважно себя чувствует, не давайте ему работу в ближайшие дни, пусть отдыхает.
Так Мо Юй не видела Ли Жуаня три или четыре дня. А сам Ли Жуань начал чувствовать неладное — он давно не видел Мо Цзюэ. Значение удачи нужно было постоянно подпитывать, чтобы поддерживать жизненные силы. Получаемая от Мо Цзюэ энергия почти иссякла, и Ли Жуань почувствовал слабость.
Тревожный сигнал организма заставил его забыть о тоске — нужно было срочно вернуться к Ло Сюю за удачей. Он собрался с силами и нашёл Мо Юй:
— Сестра Мо Юй, мне стало лучше, можно мне какую-нибудь работу?
Мо Юй покачала головой:
— Через несколько дней. Сегодня утром городской глава отправился в Зону H.
Что?! Ли Жуань был поражён как громом.
— И… как долго он будет отсутствовать?
— Туда и обратно примерно десять дней, — серьёзно ответила Мо Юй.
Десять дней! Да за это время его запас удачи полностью иссякнет!
У Ли Жуаня не было времени ждать. К счастью, было ещё утро, и Мо Цзюэ уехал совсем недавно. Если поторопиться, возможно, удастся его догнать. Ли Жуань вернулся в Хрустальный дворец, накинул чёрный плащ, нашёл карту пути в Зону H и тайком выбрался из резиденции.
Охрана резиденции была повсюду, как они могли не заметить Ли Жуаня? Вскоре об этом доложили Мо Юй. Она нахмурилась, подумала и не стала препятствовать, а по своей инициативе отправила несколько человек тайно охранять Ли Жуаня и как можно скорее доставить его к Мо Цзюэ.
— А если городской глава спросит с нас?..
Мо Юй холодно взглянула на стражника:
— Городской глава не будет вас наказывать.
Скорее всего, он сам жаждал, чтобы Ли Жуань был рядом. Стражники успокоились и отправились следом.
Город С был островом посреди моря, чтобы уехать, нужно было сесть на корабль. Как раз отправлялся один, идущий в сторону Зоны H. Ли Жуань проскользнул на борт.
Путешествие по морю заняло около часа. Высадившись на берег, Ли Жуань сверился с направлением. Дорога шла через пустоши, вокруг было на удивление безопасно: ни грабителей, ни мутантов. Вскоре он догнал отряд Мо Цзюэ.
Увидев Ли Жуаня, Мо Цзюэ был слегка удивлён, но, заметив скрывающиеся позади фигуры, едва заметно улыбнулся:
— Как ты здесь оказался?
— Я… я ваш слуга, должен прислуживать вам, конечно, я должен был поехать! — Ли Жуань распахнул ясные глаза, ничуть не краснея.
— Прислуживать? — Мо Цзюэ усмехнулся.
Хотя он понимал, что у Ли Жуаня наверняка были свои расчёты, при виде его настроение Мо Цзюэ заметно улучшилось. Он ущипнул Ли Жуаня за пухлую щёку:
— Ладно, раз приехал — оставайся. Главное — не путайся под ногами.
Ли Жуань хотел было с достоинством ответить, что он тоже очень способный, но, не имея сил и уверенности, лишь фыркнул и послушно поплёлся за Мо Цзюэ.
Вернувшись в центр отряда, он заметил, что в Зону H отправилось более десяти человек. По их осанке было ясно, что это закалённые воины, а значит, поездка — не просто торговый визит.
Весь день Ли Жуань сдерживал любопытство. Вечером, когда разбили лагерь, он, будучи личным слугой, жил в одной палатке с Мо Цзюэ. Тайком придвинувшись к его уху, он прошептал:
— В Зоне H предстоит что-то важное?
Мо Цзюэ повернул голову. Лицо Ли Жуаня было так близко, что у него потемнело в глазах. Он взял его за подбородок и слегка сжал:
— Это не то, что тебе следует знать.
Мо Цзюэ не сказал, и любопытство Ли Жуаня лишь возросло. Он закусил губу, пытаясь вспомнить события прошлой жизни. Случалось ли в Зоне H что-то особенное? Вроде бы да, но что именно — не знал даже клан Ли.
Горячее дыхание на ухе сбило его с толку. Обернувшись, он увидел, что Мо Цзюэ положил подбородок ему на плечо, а в его тёмных глазах горел неподдельный интерес:
— Почему не спрашиваешь дальше?
— Вы всё равно не хотите говорить, — пробормотал Ли Жуань.
— Так быстро сдался? А если бы ты поластился, возможно, я бы и рассказал, — хмыкнул Мо Цзюэ.
Ли Жуань помедлил, но не выдержал. Он повернулся к Мо Цзюэ, потеребил его рукав и, стараясь задобрить, потёрся щекой о палец Мо Цзюэ.
— Можете сказать мне? Господин городской глава.
Палец Мо Цзюэ приятно защекотало, словно что-то мягкое скребло по душе. Он судорожно вздохнул, мысленно выругавшись:
— В Зоне H обнаружили залежи Энергетической руды, из которой можно сделать оружие, наносящее огромный урон Мутировавшим зверям.
В мире, где свирепствуют мутанты, только мощное оружие и процветающие зоны привлекают сильных людей. Из-за особенностей зверей обычное оружие редко убивало их с одного удара — лишь материалы, содержащие энергию, обладали разрушительной силой.
Появление такой руды означало неисчислимые богатства. Поэтому не только Мо Цзюэ, но и другие фракции, узнавшие об этом, уже спешили в Зону H.
Ли Жуань медленно кивнул:
— Вот оно что.
— Теперь доволен? — Мо Цзюэ бросил на него беспомощный, но полный нежности взгляд. — Спи. Когда доберёмся до Зоны H, поспать вряд ли удастся.
Ли Жуань опешил:
— Почему?
Мо Цзюэ усмехнулся его наивности, его глаза сощурились, а уголки губ изогнулись в странной улыбке:
— Всего одна рудная жила и семь-восемь фракций, сражающихся за неё. Как думаешь, получится ли у тебя поспать? В Зоне H на каждом шагу опасность.
Мо Цзюэ — не Ло Сюй. Если бы это был Ло Сюй, он бы спрятал Ли Жуаня в безопасном месте, а сам отправился бы на риск. Мо Цзюэ так не поступит. Ли Жуань сам пришёл к нему, он его не принуждал, поэтому, даже если кругом опасность и угроза жизни, Ли Жуань будет рядом с ним.
— Опасность, — Мо Цзюэ улыбнулся с удовольствием, — даже я могу там погибнуть. Но, по крайней мере, я буду не один, ведь ты будешь со мной, — он обнял Ли Жуаня, прислонив голову к его плечу. — Даже если умрём, то вместе.
Ли Жуань, слушая его беззаботный голос, внезапно вздрогнул.
***
Два дня спустя они официально вошли в Зону H, расположенную в расщелине среди гор. Место было удобным для обороны, но в случае природных катаклизмов — наводнений или оползней — регион оказывался в большой опасности. Поэтому даже в лучшие времена здесь не было много мастеров, желавших поселиться. Это было одной из причин упадка региона.
Их прибытие встречали люди главы региона. Лидер был умным человеком и прекрасно понимал: лучше поделиться сокровищами с несколькими сильными фракциями, чем ждать, пока они придут их отбирать. К отряду Мо Цзюэ отнеслись крайне радушно.
Подчинённый главы Линь Е подобострастно улыбнулся:
— Если бы господин Мо заранее уведомил нас, глава лично бы встретил вас. Но сейчас он занят приёмом других почётных гостей, поэтому отправил меня встретить господина городского главу. Надеюсь, вы не в обиде.
http://bllate.org/book/22537/2380404
Готово:
