Торговец, едва завидев оружие в руках этих людей, сразу понял, что перед ним не те, с кем стоит шутить. Если он их разозлит, то легко может расстаться с жизнью. Торговец тут же изобразил на лице подобострастную улыбку и заговорил с ними:
— Прошу прощения, господа, не видели ли вы юношу ростом около метра семидесяти? У него белоснежная кожа и очень красивая внешность. Это сбежавший раб.
Мужчина, чья красота была просто ошеломляющей, удивленно переспросил:
— Раб? Не этого ли ты имеешь в виду?
Торговец посмотрел туда, куда указал мужчина, и увидел, что тот прижимает к себе человека, закутанного в черный плащ так, что лица было не разглядеть. Не ожидая такой сговорчивости, торговец радостно заулыбался:
— Да, именно его! Прошу, верните его мне, и я щедро вас отблагодарю!
Мужчина рассеянно улыбнулся, чувствуя, как человек в его руках дрожит. Он слегка наклонил голову, ощущая себя так, будто держит в объятиях лесного духа — от юноши исходил густой, упоительный цветочный аромат.
— О, щедрая награда? Ну, рассказывай, чем именно.
Лицо торговца дернулось, он принялся перечислять выгоды, пытаясь соблазнить мужчину. Тот делал вид, что внимательно слушает, а сам тем временем опустил взгляд и кончиками пальцев начал играть с нежным, изящным ушком юноши. Время от времени он вставлял: «Неплохо», «Хорошая вещь», «Меня это очень интересует». Это заставило торговца еще больше увериться в успехе сделки, а Ли Жуаня — прийти в ярость. Он решил, что этот отвратительный мужчина собирается его продать. Не имея возможности позвать на помощь и не желая мириться с судьбой проданной вещи, Ли Жуань попытался найти выход и начал вырываться из мужских объятий.
Однако мужчина лишь прижал его за талию одной рукой, лишая возможности пошевелиться. Все попытки вырваться для него были лишь игрой маленького дикого котенка, не причиняющей никакого вреда. В конце концов, Ли Жуань выбился из сил, так и не сумев вырваться, и был вынужден смиренно прижаться к груди мужчины. Тот тихо рассмеялся и наклонился к нему. Его голос, в отличие от ледяного тона Ло Сюя, был звонким, с легкими нотками изысканного гуляки, а растянутые, ленивые интонации звучали чарующе. Ли Жуань в ответ лишь сердито сверкнул на него глазами, похожими на драгоценные камни.
Мужчина снова усмехнулся и перевел взгляд на предводителя каравана:
— Звучит как весьма солидное вознаграждение, но, к сожалению, мне это не интересно. А теперь ты можешь убираться.
Лицо торговца помрачнело:
— Вы намерены удержать его силой? Этот раб предназначен в дар градоначальнику. Если он узнает…
Последнюю фразу он не договорил, но угроза была очевидна. Обычно упоминание градоначальника действовало безотказно. Торговец, полный спеси, ждал, что эти люди испугаются и подчинятся, но, к его удивлению, как только он закончил говорить, те дружно рассмеялись. Это был насмешливый, презрительный смех, словно они смеялись над его невежеством и глупостью.
— Чего вы смеетесь? — Торговец почувствовал себя униженным, его лицо почернело от злости.
Подчиненные мужчины не желали тратить время на препирательства с глупцами. Видя, что их господин теряет терпение, они вскинули оружие:
— Проваливай.
Торговец понял, что если он скажет хоть слово против, его голову в мгновение ока превратят в решето. Стиснув зубы, он бросил на мужчину тяжелый взгляд, словно пытаясь запечатлеть его лицо в памяти, и развернулся, чтобы уйти.
Ли Жуань навострил уши, прислушиваясь к звукам. Когда шаги стихли вдалеке, он понял, что временно в безопасности, и слегка выдохнул, собираясь выбраться из объятий мужчины. Но если раньше он искал защиты, то теперь, когда он захотел уйти, мужчина оказался против — рука на его талии сжалась чуть крепче.
Ли Жуань вскрикнул, в его голосе смешались спешка и гнев:
— Отпусти!
— Какой скверный характер, — насмешливо проговорил мужчина. — А ведь я только что помог тебе, можно сказать, спас твою жизнь.
— В таком случае благодарю, а теперь не мог бы ты меня отпустить?
Мужчина слегка улыбнулся и на этот раз не стал его мучить, разжав пальцы. Ли Жуань потер ноющую поясницу, поднял глаза на своего спасителя, на мгновение замер, пораженный его внешностью, и лишь потом снова, уже более серьезно, поблагодарил его.
— Я не раб. Они схватили меня, когда я был в пути.
Мужчина приподнял бровь, выражая крайнее удивление:
— В пути? И ты был один? Смелости тебе не занимать.
— Конечно, нет! Со мной был мой парень. Мы временно разделились, чтобы он мог защитить меня! — Когда Ли Жуань упомянул своего парня, его глаза на мгновение ярко блеснули, наполняясь нежным светом. Мужчине, наблюдавшему за этим, стало как-то не по себе. Это было странно. Они встретились впервые, но возникло чувство, будто их связывают давние узы, и именно поэтому он ощутил неприятный укол раздражения.
Улыбка мужчины немного померкла, он лениво произнес:
— Зона опасности огромна. Раз вы разделились, как ты собираешься его найти?
Ли Жуань тоже озадачился:
— Мы договорились встретиться в зоне А, мы там живем, там я его и найду.
— Правда? Я как раз тоже живу в зоне А. Почему бы мне не приютить тебя на время, пока ты его ждешь?
Разве это хорошая идея? Хотя мужчина помог ему, для Ли Жуаня он оставался незнакомцем, которого следовало остерегаться. К тому же он не считал этого человека настолько добросердечным, чтобы тот помогал ему бескорыстно. Ли Жуань помедлил и покачал головой:
— Нет, спасибо, не хочу вас утруждать.
Он только повернулся, чтобы уйти, как вдруг почувствовал резкую боль в затылке, будто его укололи иглой. Глаза Ли Жуаня расширились, он ошеломленно обернулся и увидел, как мужчина улыбается ему, небрежно отбрасывая в сторону пустой шприц.
Мужчина подхватил его обмякшее тело и с дьявольской усмешкой прошептал:
— Раз уж ты меня задел, просто так уйти не получится. Это уже не тебе решать.
Ресницы Ли Жуаня задрожали, губы беззвучно шевельнулись, но он не успел даже обозвать его «бесстыдником», как веки отяжелели, и он провалился в сон.
Подчиненные мужчины были поражены — они еще никогда не видели своего босса таким властным и одержимым. Однако они были хорошо обучены и быстро отвели взгляды, делая вид, что ничего не заметили.
— Градоначальник, мы останемся здесь на ночь или сразу отправимся в город?
Мужчина, которого назвали градоначальником, легко закинул юношу себе на спину:
— Возвращаемся в город.
Изначально целью их поездки была поимка редкого и ценного мутировавшего существа, но оно оказалось слишком хитрым, и они остались ни с чем. Они собирались провести в лесу еще несколько дней, чтобы не возвращаться с пустыми руками, но не ожидали, что этой ночью добыча сама прыгнет в руки мужчины. Это было приятным сюрпризом, и поездка завершилась удачно. Подчиненный кивнул.
***
Город С расположен на острове посреди огромного озера, а его площадь сопоставима с обычным мегаполисом до апокалипсиса. Поскольку градоначальник отправился в путь, у берега их ждал корабль, чтобы в любой момент вернуться на остров. Под покровом тихой ночи судно медленно двинулось к городу С.
В зоне А огромная разница между богатыми и бедными: с одной стороны — элитные кварталы, где живут влиятельные кланы, с другой — трущобы, жители которых выживают, выполняя задания за очки вклада. Город С был совсем другим. Возможно, благодаря хорошему управлению, он больше напоминал мир до апокалипсиса, здесь царили спокойствие и порядок. Если бы Ли Жуань проснулся и увидел это, он бы понял, почему люди всеми силами пытаются попасть в этот город.
Автомобиль проехал по гладкой каменной дороге и наконец прибыл в резиденцию градоначальника. Хотя мужчина был справедливым правителем, не притесняющим народ, это не значило, что он жил в бедности, как древний чиновник. Роскошная, элегантная резиденция доказывала, что он умеет наслаждаться жизнью. Архитектура в европейском стиле, сады, полные разнообразных цветов, покачивающихся в прохладном ночном воздухе, источали густой аромат.
Градоначальник, прижимая к себе хрупкое тело, собирался отнести его в одну из комнат, но, вдохнув цветочный аромат, вдруг передумал. Он свернул с пути и направился к цветнику.
Он лишь мельком взглянул на юношу, был очарован и решил забрать это сокровище с собой. Теперь, когда вокруг никого не было, самое время рассмотреть свою находку. Кожа была белой, как чистые взбитые сливки, губы — алыми, будто их натерли соком роз, а ресницы — густыми и длинными. Юноша был изящен, как фарфоровая кукла. Градоначальник коснулся его кожи кончиком пальца, не смея давить сильнее, боясь разбить хрупкое создание. Полчаса он с удовольствием разглядывал юношу, прежде чем отвел свой обжигающий, заинтересованный взгляд.
— Прекрасное сокровище.
Нельзя было сказать, что он искренне увлекся Ли Жуанем; скорее, он воспринимал его как красивый предмет, который можно выставить в своей коллекции. Вещь, на которую приятно смотреть, когда настроение не задалось. Он с рождения любил собирать красивые вещи, даже не прикасаясь к ним, просто созерцая. Внешний мир об этом не знал, и постепенно поползли слухи…
Ли Жуань очнулся. Казалось бы, место безопасное, но у него не было настроения любоваться красотами. Поняв, что его привезли на чужую территорию, он занервничал. Убедившись, что поблизости нет охраны, он тихо выбрался из дворца, чтобы осмотреть окрестности. Изучая местность, он мысленно позвал Систему:
— Где я? К какому безопасному району это относится?
— Ты знаешь, кто те люди, что привезли меня вчера?
Система ответила спустя мгновение:
— Это район С. Тот, кто привез тебя вчера, — градоначальник района С.
Ли Жуань замер, спрятавшись под кустом цветов:
— Градоначальник? Только не говори, что это…
— Верно, именно тот, о ком ты подумал. Он тоже один из главных героев.
[Градоначальник района С: Мо Цзюэ. Характер: циничный, непредсказуемый. Приемный сын бывшего градоначальника. После смерти старика он железной рукой подавил сопротивление сторонников прежнего правителя и провел масштабные реформы.]
В прошлой жизни, когда Ли Жуань был в теле Ли Сюня, он слышал об этом градоначальнике, но знал мало. Только то, что когда трое других главных героев объединились, чтобы свергнуть клан Ли, он выступил в роли закулисного кукловода, помогая им. Кроме того, казалось, он был несостоявшимся женихом Ли Ши.
В голове Ли Жуаня промелькнуло красивое лицо Мо Цзюэ с его вечно насмешливой улыбкой. Он тихо пробормотал:
— Наверняка очень коварный человек. Ты правда думаешь, что я смогу справиться с Мо Цзюэ?
Он ведь не как раньше — не парень Ло Сюя. Если он рискнет подойти к Мо Цзюэ, его наверняка обведут вокруг пальца. И это еще был бы лучший исход. Люди, которые в апокалипсис становятся градоначальниками, все до единого жестоки и холодны. А если он разозлит Мо Цзюэ… Ли Жуань подумал об этом и, еще не успев ничего сделать, сам себя испугал, невольно вздрогнув.
Мо Цзюэ издалека заметил этого «кролика», подозрительно прячущегося за цветами. Тот долго стоял без движения, и градоначальнику стало любопытно. Он велел подчиненным молчать, а сам бесшумно подошел к нему со спины. Хотя он не мог видеть лица «белого кролика», по напряженной спине было ясно, что тот нервничает. Вокруг было так тихо, что даже тихий шепот был отчетливо слышен на близком расстоянии:
— …коварный… справиться с Мо Цзюэ?
Мо Цзюэ услышал это и с интересом усмехнулся. Ему стало скучно, и он решил подшутить. Холодными пальцами он ущипнул юношу за нежное ушко и нарочно напугал его:
— Что ты сказал?
Юноша перед ним подпрыгнул от испуга, его прекрасное лицо побелело, а в глазах отразилась паника.
Мо Цзюэ спросил, делая вид, что ничего не знает:
— Ну, говори. Что ты здесь прячешь?
Ли Жуань нервничал, его голос дрожал:
— Ты… ты разве не слышал?
— А что? Хочешь, чтобы я услышал? Или ты только что говорил обо мне гадости? — Мо Цзюэ изогнул губы в улыбке, похожий на непредсказуемую лису.
Ли Жуань вздрогнул и торопливо затряс головой:
— Нет, нет, я просто любуюсь цветами!
— Правда? — Мо Цзюэ не сказал, что верит, но и не стал спорить, решив пока отпустить его.
Видя, как Ли Жуань заметно расслабился, Мо Цзюэ снова слегка улыбнулся:
— Однако только что я, кажется, слышал свое имя. Мне показалось?
Глаза Ли Жуаня мгновенно округлились, он натянуто улыбнулся:
— Э-это, наверное, была галлюцинация!
Его голос запинался. Если продолжить его дразнить, он, пожалуй, расплачется. Мо Цзюэ наконец остался доволен и отпустил его:
— Возможно.
Ли Жуань наконец перевел дух, чувствуя, что готов разрыдаться. Этот случай доказал одну вещь: никогда нельзя говорить гадости о человеке на его территории, иначе велик риск быть пойманным. К счастью, Мо Цзюэ не расслышал, что именно он сказал. Он больше не решался бормотать про себя и общался с Системой:
— К Мо Цзюэ сложно подойти. Думаю, в будущем мне лучше собирать очки удачи более скрытно.
Система помолчала:
— И как же «скрытно»?
Ли Жуань долго думал над этим вопросом:
— Стать его помощником, подавать чай и воду, время от времени случайно касаться его…
Мо Цзюэ такой сильный! Если он сможет угодить ему, может, тот поможет ему разузнать, где Ло Сюй!
Система не знала, что и сказать. Ли Жуань и Ло Сюй каждый день обнимались и целовались, совершая такие интимные вещи, и за месяц набрали всего около шестидесяти очков удачи. Если следовать плану Ли Жуаня, то цели он достигнет в лучшем случае через сто лет. К тому же, это слишком упрощает Мо Цзюэ. Система видела, что Ли Жуань настроен оптимистично, и не решилась разрушать его уверенность.
Мо Цзюэ действительно находил Ли Жуаня забавным. Этот красавец был совсем без хитрости, такой простой — все его чувства сразу отражались на лице. Только что он говорил гадости, а теперь, о чем-то подумав, снова расплылся в улыбке.
— Как тебя зовут?
— Ли… — Ли Жуань чуть не назвал свою настоящую фамилию. Вспомнив, что фамилия Ли особенная, он быстро исправился: — Ло Жуань. Меня зовут Ло Жуань.
Глаза Мо Цзюэ потемнели, неизвестно, поверил ли он, но он лишь лениво произнес:
— Это я вчера ударил тебя и привез сюда.
— О… — Он знает.
— Ты не злишься, что я помешал тебе найти твоего парня?
У Ли Жуаня уже созрел новый план:
— Нет, я не злюсь. У меня есть здравый смысл. С моими способностями я бы точно не выжил в зоне мутантов. То, что ты ударил меня и привез сюда, можно сказать, спасло мне жизнь.
Мо Цзюэ внутри усмехнулся. Ли Жуань, видя, что тот в хорошем настроении, продолжил:
— К тому же, ты такой сильный, ты точно сможешь помочь мне найти моего парня!
Улыбка на лице Мо Цзюэ тут же исчезла, он лишь приподнял бровь:
— Неплохо ты все просчитал.
— Тогда… — Ли Жуань начал было…
***
Будучи градоначальником, Мо Цзюэ был очень занят. Помимо решения важных дел в городе, ему нужно было обсуждать торговые отношения с другими безопасными зонами. К тому времени, как он освободился, наступил вечер. Мо Цзюэ отпил кофе и вспомнил о красавчике, которого привез с собой. Его красивые, насмешливые глаза наполнились улыбкой.
— Где он сейчас?
Дворецкий понял, о ком речь, и тут же доложил обо всех действиях Ли Жуаня.
— О? Изучает мои предпочтения? — Дворецкий почтительно ответил: — Должно быть, чтобы угодить вам.
Мо Цзюэ лениво протянул:
— Я не тот человек, которому так легко угодить. — С этими словами он поднялся и направился в ресторан.
Наступали сумерки, время ужина. Ресторан был полон жизни. На первом этаже обычно обедали его подчиненные. Мо Цзюэ кивнул им и поднялся на второй этаж, в свой постоянный кабинет. Мо Цзюэ был человеком с изысканным вкусом: он любил красивые вещи и во всем придерживался порядка. Например, в ежедневном меню. Если он не ошибался, сегодня на ужин должны были подать свиные ребрышки в кисло-сладком соусе. Мо Цзюэ, который был большим любителем сладкого, почувствовал, как настроение еще больше улучшилось.
Раздался легкий стук в дверь, вошли официанты с подносами и принялись расставлять блюда. Мо Цзюэ слегка приподнял бровь, сразу выделив Ли Жуаня среди прислуги. Взгляд человека всегда в первую очередь падает на что-то красивое, а Ли Жуань был слишком заметен. Даже в серой рабочей форме он выглядел как белый лебедь, забредший в стаю гадких утят. Его живые глаза бегали по сторонам — настоящий белый лебедь с хитрецой. Только эта хитрость была направлена не на него, а на еду, заполнившую стол. Мо Цзюэ, наблюдая за этим, почувствовал любопытство. Он слегка поднял палец, указывая на Ли Жуаня:
— Ты останешься. Будешь прислуживать.
Он позвал только Ли Жуаня, остальные поспешно удалились. В кабинете, кроме Мо Цзюэ, никого не осталось.
Ли Жуань уставился на стол, полный деликатесов, и не мог отвести глаз. Хотя он был маленьким лакомкой, до апокалипсиса он не был таким голодным! Но сейчас, в эпоху дефицита ресурсов, когда он почти месяц жевал сухой хлеб, вид такой аппетитной еды был испытанием. Он сжал кулаки, пытаясь отвести взгляд от еды и посмотреть на Мо Цзюэ.
— Вы… вы что-то хотите съесть? Я вас покормлю.
— Ты покормишь меня? — Мо Цзюэ усмехнулся. — Хорошо.
Он не стал отказываться и начал командовать, чтобы Ли Жуань подносил ему еду. Мо Цзюэ поддался дурному порыву: чем больше Ли Жуань облизывался, глядя на то или иное блюдо, тем сильнее он настаивал, чтобы юноша подал именно его.
— Вкусно? — Ли Жуань сглотнул слюну, с надеждой глядя на Мо Цзюэ.
— Вкусно. Хрустящее, кисло-сладкое, очень аппетитно.
— А это?
— Это тоже неплохо. Острое, сочное мясо.
Ли Жуань слушал так внимательно, что не заметил, как у него в животе заурчало. Мо Цзюэ заметил это, его губы дрогнули, он едва сдерживал смех. Глядя на Ли Жуаня, он сам съел гораздо больше обычного и даже немного переел. В конце он велел подать десерт — торт. Кормить с ложечки тортом было неудобно, Мо Цзюэ взял пластиковую ложку, отломил кусочек, но клубника соскользнула и упала ему прямо на ладонь. Рука стала липкой.
У Мо Цзюэ не было привычки есть упавшую еду, даже если она была чистой. Интерес к десерту мгновенно пропал. Он отложил торт и уже собирался встать, как услышал, что Ли Жуань с сожалением произнес:
— Вы уже не будете есть?
Он съел всего кусочек, какая трата! В апокалипсис фрукты — огромная редкость. Видя, что Мо Цзюэ собирается выбросить клубнику, он не выдержал:
— Та клубника ведь еще хорошая, можно я ее съем?
Мо Цзюэ замер, посмотрел на целую клубнику у себя на ладони, затем взглянул на Ли Жуаня. Он слегка улыбнулся и вдруг сжал ладонь — клубника раздавилась, пустив сок.
— Теперь она испорчена.
— Ее все еще можно есть! — Ли Жуань был крайне недоволен таким расточительством.
— Правда? — Мо Цзюэ задумался, и его выражение лица стало странным. — Раз тебе так жалко ее выбрасывать, тогда съешь ее ты.
Ли Жуань и так собирался это сделать, он протянул руку, чтобы забрать ягоду. Но Мо Цзюэ отвел руку в сторону:
— Своими губами.
Он не позволял Ли Жуаню брать ее рукой. Если хочешь съесть — должен наклониться и принять ее губами.
Какой подлец. Ли Жуань невольно поджал губы, пробормотав это про себя. Он даже не раздумывая хотел отказаться. Мо Цзюэ рассмеялся, словно прочитав его мысли, и, не дожидаясь ответа, соблазнительно прошептал:
— Съешь эту клубнику, и можешь забрать себе всю еду с этого стола.
http://bllate.org/book/22537/2380402
Готово:
