Сан Мяо, которую Се И всю ночь гонял на тренировках, сейчас так клонило в сон, что она едва могла разлепить глаза. К счастью, турнир начинался только после обеда. Она надеялась выспаться до пробуждения, но её разбудил Бянь Е.
Сан Мяо испытывала утреннее недомогание, хотя и не подавала виду. Она мельком взглянула на человека у двери, не желая обращать на него никакого внимания, и снова натянула одеяло на голову.
Бянь Е не стал обращать внимание на её всё более дерзкие выходки. Половина его лица скрывалась в тени, голос звучал неразборчиво:
— Ты спала с тем Бета?
Сан Мяо лениво зевнула:
— А что, нельзя?
Бянь Е долго молчал, прежде чем процедить сквозь зубы:
— Другие могут, а ты — нет.
Вечером, стоя на трибуне для почетных гостей, он смотрел на 309-ю внизу. Она была в безупречно сшитом вечернем платье, в её поведении не было ни капли жестокости, а в чистых, невинных глазах читалось полное отчуждение от этой толпы головорезов. Когда кто-то из Бета пытался приблизиться к ней, она вежливо отказывала. В тот момент он даже почувствовал необъяснимое облегчение.
Бянь Е списывал все свои странные реакции на влияние её феромонов, пока не наступил этот момент. Та, что всегда была с ним холодна, едва отвернулась — и сразу же закрутила с грязным Бета. Это было похоже на то, как будто кто-то завладел спрятанным сокровищем, как будто добычу, попавшую в капкан, утащили прямо из-под носа, как будто тщательно выдрессированный питомец достался кому-то другому. Бянь Е был взбешен до предела.
Сан Мяо не придала этому значения:
— Я не слышала о таком правиле.
Дело было сделано, и злиться теперь не имело смысла. Бянь Е бросил взгляд на помятую матроску на полу.
— Я говорю, а ты слушаешь, — Бянь Е поднял ногу, наступил на одежду и с силой провернул каблук, голос его звучал жестко. — Чтобы это было в последний раз.
Не дождавшись ответа от Сан Мяо, он коротко усмехнулся и прямо при ней снова отправил сообщение секретарю:
«Как найдете того Бета, сразу уберите его».
На мгновение Сан Мяо протрезвела. Но, поразмыслив, решила, что с умениями Се И его не так-то просто будет поймать. С этой мыслью она повернулась к Бянь Е спиной и равнодушно бросила:
— Как хочешь.
Ей действительно хотелось спать. Беспощадный метод обучения Се И заставил её вспомнить времена, когда она тренировалась перед выходом на арену, даже если приходилось колоть обезболивающее. В голове не было ничего, кроме желания победить. После вчерашней тренировки она обдумывала, какие части меха нужно модифицировать, и Эмбер уже подал запрос. Ей нужно было использовать каждую секунду для отдыха, чтобы после пробуждения протестировать машину.
Увидев, что Сан Мяо совершенно безразлична к его словам, Бянь Е почувствовал себя немного спокойнее. Вернувшись в Зону изгнания, он больше не даст ей такого шанса. Бянь Е вышел и тихо прикрыл за ней дверь.
В этот момент пришло сообщение от секретаря:
«Босс, этот Бета исчез! Мы проверили все камеры наблюдения по его маршруту: как только он вышел из комнаты 309 утром, след простыл».
Бянь Е слегка прищурился. Черный рынок находился под полной изоляцией, вход и выход персонала строго фиксировались. Как человек мог исчезнуть в никуда? Бянь Е догадался, и на его губах появилась жестокая усмешка:
— О, значит, прибыли гости.
***
Сан Мяо проснулась уже в полдень. Умывшись и на ходу выпив два флакона питательного раствора, она нетерпеливо отправилась проверять модифицированный мех. После того как привычки управления и расположение оружия были настроены, Сан Мяо осталась довольна и в отличном настроении приняла горячий душ.
После обеда в столовой у неё оставалось немного свободного времени перед тем, как идти в зону ожидания на первом этаже. Как только Сан Мяо открыла дверь, в нос ударил резкий запах крови. Мимо как раз проезжал робот-носильщик, и она присмотрелась: на нем лежали окровавленные обрубки конечностей и аккуратно извлеченные внутренние органы! А позади стояла бутыль, заполненная доверху. Робот качнулся, бутыль накренилась, и из неё выпал глаз.
Сан Мяо была потрясена. Подняв глаза, она увидела, как из соседней комнаты вышел мужчина средних лет в белом халате и резиновых перчатках. За его спиной виднелся край операционного стола, а под ним валялись аккуратно нарезанные лоскуты ткани — точно такие же, как форма тех Бета, что были вчера.
— Ой, чуть не стало неполным, — мужчина средних лет придержал робота, поднял глаз, положил его обратно в бутыль и, повернувшись к ней, улыбнулся: — Привет, хочешь пойти в столовую пообедать?
Сан Мяо стало тошно. Она закрыла дверь. Эмбер медленно материализовался из частиц, он просмотрел данные из базы и выглядел очень печально:
— Более сотни Бета, половина погибла... Каждый год в этот день гибнет много людей.
— Ты ведь тоже часть этого места, — спросила Сан Мяо, — зачем грустить?
Она спросила это просто так, но Эмбер действительно задумался:
— Я... я не знаю. Но кто-то однажды сказал мне, что это неправильно.
— Кто? — безразлично бросила Сан Мяо.
Эмбер замер, а потом с сожалением покачал головой:
— Не помню.
У Сан Мяо пропал аппетит, и она забралась в мех, выпустив пар серией выстрелов по воздуху.
В четыре часа дня турнир начался. Система была разбита на группы А и Б, круговая система, одна победа — одно очко. После отборочных лучшие десять из каждой группы выходили в финальный этап.
Се Хуэй был в другой группе, поэтому и зона ожидания была иной. Как только закончился предыдущий бой, пришла её очередь. Сан Мяо шла в зону ожидания, изучая карточку противника: Механик человеческих тел.
При виде этого ID Сан Мяо вспомнила того человека в белом халате. На экранах транслировали его бой. Его движения напоминали работу хирурга: быстро, точно, безжалостно. Противник был повержен в считанные секунды. Затем она увидела, как он начал расчленять мех противника: руки, ноги, голову... а в конце добрался до пилота. Он буквально кромсал его на арене.
— Такой сильный, — пробормотал стоявший рядом заключенный, — не повезло тому, кто с ним встретится.
Не повезло Гиганту Света — пришла её очередь.
— Хай, мы снова встретились, — Механик человеческих тел управлял мехом, приветствуя её. — Я еще не разбирал такого молодого Альфу, как ты. Наверное, ощущения будут отличные.
Глаза Сан Мяо похолодели:
— Раз так любишь разбирать вещи, у тебя руки чешутся? Может, отрубить их тебе?
Услышав это, Механик пришел в еще больший восторг:
— Хочешь разобрать меня? Почему бы и нет — если сможешь.
Механик использовал тяжелый мех. В отличие от стандартных машин, он уменьшил огневую мощь, установив режущее оборудование — в ближнем бою это давало огромное преимущество. До вчерашнего вечера Сан Мяо наверняка не заметила бы этого. Но боевой опыт Се И был настолько богат, что даже одной ночи хватило, чтобы усвоить достаточно для победы над этим человеком.
В конце концов, даже если он хорош в ближнем бою, разве может он сравниться с Се И? Она не могла позволить вчерашним тренировкам пройти даром. Сан Мяо размяла суставы, и Механик бросился на неё. Его тонкое, как скальпель, лезвие едва не полоснуло Сан Мяо по груди, но она, рассчитав дистанцию, уклонилась в последний момент.
Сан Мяо в бою делала ставку на свои преимущества. Если он хочет ближнего боя, она будет использовать стрельбу. В тот же миг из плеч меха поднялись пушки, и когда противник снова замахнулся, она открыла огонь по его рукам. Механик был вынужден отступить. Сан Мяо воспользовалась моментом и ударила ногой.
Механик заблокировал удар клинком, думая, что она самоубийца, раз лезет в ближний бой. Он усмехнулся, наклонился, развернул лезвие, готовясь к разрезанию. Сан Мяо разгадала его маневр, другой ногой обвила его правую руку, намертво блокируя движения.
— Смешно! — Механик схватил её правую ногу, нацеленную ему в лицо, и с силой сжал. Легкий мех против тяжелого — это было глупо. Механик улыбнулся с жалостью: — Научу тебя приему: золотое сечение...
Он не успел договорить. Из подошвы ноги, находившейся в двадцати сантиметрах от его лица, внезапно выдвинулось дуло микропушки.
Механик: «?»
Сан Мяо, опираясь руками о землю, выстрелила в упор, разнеся ему лицо. Не успел он прийти в себя от такого неслыханного трюка, как Сан Мяо, развернувшись, прошила его кабину насквозь. От мощного удара Механик вывалился из кабины, и его рука по иронии судьбы попала под его же модифицированный скальпель.
Сан Мяо смотрела сверху вниз на человека, кричащего от боли, и вернула ему его же слова:
— Научу тебя приему: подрыв подошвой.
«Гигант Света победил Механика человеческих тел, очки +1, виртуальная валюта +10».
Увидев это сообщение, заключенные в зоне ожидания остолбенели.
— Какого черта, почему она может стрелять из ног?
Не говоря уже о том, как трудно прицелиться ногой, отдача от модифицированного дула на подошве была колоссальной. Стабильность меха падала до нуля, и малейшая ошибка стоила жизни. Но этот Гигант Света, кроме того обманного удара ногой, за весь бой не дала себя коснуться ни разу. Каждая дистанция была рассчитана идеально.
Сан Мяо выдохнула и начала готовиться к следующему бою. Краем глаза она взглянула на другие каналы. Но долго смотреть не пришлось — система вызвала её на арену.
На этот раз её противником был Тиран, судя по всему, S-класса. Он был очень быстр, и Сан Мяо, не успев адаптироваться к его ритму, получила удар в правое плечо, которое глубоко просело.
Пока заключенные сражались и умирали на арене, они не знали, что за пределами зоны боев вовсю шло веселье. Черный рынок обустроил отдельные ложи для элиты. В самой лучшей из них Бянь Е, зажав в зубах мятную сигарету, не отрывал глаз от экрана.
— Этот бой можно не смотреть, Гигант Света проиграет. Я никогда не видел, чтобы мех А-класса победил S-класс, — подошел мужчина с красными волосами, позвякивая бокалом. — Бянь, пойдем посмотрим бой того преступника, я ставлю на него.
— Я смотрю этот, — сухо ответил Бянь Е. — Она победит.
— Кто? Ты про Гиганта Света? Ха-ха-ха-ха... — мужчина был начальником тюрьмы Западного сектора планеты Лите, заклятым врагом Бянь Е. Он чуть не подавился вином. — Ты слишком высокого мнения о ней.
— Поспорим? — Бянь Е приоткрыл губы. — Ставлю на железу той гигантской кровавоглазой пчелы этого года.
Мужчина заколебался:
— Мы же договорились, что она моя.
Бянь Е откинулся на спинку дивана:
— Похоже, ты не очень-то веришь в свой вкус.
— Ладно, по рукам, — мужчина усмехнулся, в его глазах блеснул огонек. — Но если проиграешь, отдашь мне то «лекарство», что тебя спасло. Бянь, жадничать нехорошо.
Бянь Е выпустил облако дыма. Глядя на фигуру на экране, которая становилась только решительнее после каждого удара, он едва заметно улыбнулся. Эта маленькая собачка сейчас так яростно огрызается, как она может проиграть?
Тиран был куда опаснее Механика. Особенно с его S-классом и поддержкой феромонов. Сан Мяо покрылась испариной. Тактика истощения энергии не работала. Уклонившись от удара длинного клинка с минимальной амплитудой, она сохраняла ледяное спокойствие. Это спокойствие бесило Тирана.
Черт возьми, она в таком жалком состоянии, а всё еще выпендривается! А его скорость, которой он так гордился, перед этим Гигантом Света оказалась ничем. И это при том, что она в мехе А-класса! Он не мог позволить себе проиграть, будучи Альфой S-класса. Он стиснул зубы и начал махать клинком еще быстрее.
Пятьдесят сантиметров. Тридцать. Десять!
Дистанция сократилась. Тиран обрадовался, решив закончить всё одним ударом.
— Пути назад нет, Гиганту Света придется принять бой. Теперь-то она не увернется, — рыжеволосый мужчина сделал глоток вина. — Бянь, готов отдать её мне?
— Не радуйся раньше времени, — голос Бянь Е звучал с издевкой. — Ты так долго был начальником тюрьмы, что мозги атрофировались? Не видишь, что она специально открылась?
Рыжеволосый вздрогнул и подался вперед. Сан Мяо наступила на лезвие его меча, резко откинулась назад, схватилась рукой за клинок и ударила обеими ногами. Тиран попытался схватить её за ноги, чтобы переломить, но в следующее мгновение из подошв меха ударили пушки. «Бум! Бум!» — дверь кабины Тирана улетела прочь. Сан Мяо выдернула его из машины и выбросила с арены.
«Гигант Света победила Тирана, очки +1, виртуальная валюта +10».
Рыжеволосый: «...» Пушки в подошвах? И так можно?
Он ударил по стене и закричал на Бянь Е:
— Почему она еще бомбу в трусах не спрятала!
Бянь Е потушил сигарету, приподнял бровь, и на его губах заиграла улыбка:
— Проигрыш есть проигрыш. Железа пчелы — моя.
***
После боя Сан Мяо анализировала свои ошибки. Недостаток силы и скорости она могла компенсировать только техникой. Несколько раз она ошибалась в расчетах дистанции, что и привело к тяжелому положению в начале.
Хотя на рынок попадали лучшие из лучших, уровень был разным. К концу дня Сан Мяо победила во всех боях и почувствовала скуку. Самое странное, что, кроме первых двух, остальные противники, проиграв ей, выглядели счастливыми.
«Когда Гигант Света меня била, она была такой нежной, хочу еще с ней подраться!»
«Она стреляет ногами точнее, чем я руками, это был отличный урок, хочу еще!»
«Подошвы Гиганта Света такие сексуальные, не успел лизнуть, хочу еще!»
Сан Мяо: «...»
Сначала она не понимала, в чем дело, пока Эмбер не показал ей статистику потерь. Из 200 заключенных в первый день — 15 погибших, 20 тяжелораненых. По сравнению с другими боями, её расправа над Механиком была еще «мягкой».
Она думала, что турнир продлится несколько дней. Оказалось, что если вывести противника из строя, количество боев сокращается, а заодно устраняются конкуренты. Сан Мяо всё больше ненавидела эту арену. Но план побега 5066 можно было осуществить только в день финального боя, когда всё внимание будет приковано к чемпиону. Поэтому ей приходилось продолжать.
Эмбер, заметив её плохое настроение, сказал, что за каждую победу дают виртуальную валюту, которую можно потратить в магазине меха. Сегодня она заработала 100 монет.
По дороге назад она случайно столкнулась с 7488. Её раны зажили, но на ладонях остались уродливые шрамы. Сан Мяо прошла мимо, не глядя, но 7488 окликнула её:
— 309, неплохие результаты. Смотри не сдохни до того, как встретишься со мной.
Сан Мяо остановилась и обернулась. Один её взгляд, полный холодной решимости, заставил 7488 отступить. В памяти всплыли кадры недавней порки. 7488 стиснула зубы, подавляя страх, и с ненавистью прошипела:
— Я не повторю прошлых ошибок. Я заставлю тебя заплатить вдвойне на этой арене, и даже начальник тюрьмы тебя не спасет!
— О, — невозмутимо ответила Сан Мяо, — тебе сначала придется спросить разрешения у моих подошв.
7488: «...»
Она видела сегодня её бой, и то, как она использовала пушки в подошвах, действительно было за гранью реальности. Сан Мяо стала сильнее. Но что с того?
***
Вернувшись в комнату, Сан Мяо зашла в магазин. Нынешний мех был слишком слаб, прежде всего из-за оружия. Ни Механик, ни Тиран не использовали стандартные световые мечи. Их оружие было идеально подогнано под их стиль.
В магазине было всё: ножи, мечи, топоры, кнуты, копья, летающие клинки, луки... Почти не раздумывая, Сан Мяо выбрала нож и летающие клинки. Это обошлось ей в 98 монет, осталось 2.
Купив всё, она вдруг подумала: летающие клинки — это понятно, я ведь стрелок, но зачем мне нож? Я не люблю ножи. Слишком жестоко. Но когда система создала модель ножа, Сан Мяо вдруг вспомнила человека в маске кролика. Когда Се И показывал ей приемы, единственным оружием, которое он использовал, кроме пистолета, был нож.
Интересно, как он там?
***
Глубокой ночью, когда разносчик еды ушел, Се И снова открыл дверь комнаты с призами. Сегодня погибло много людей. Он слышал, как роботы-носильщики возили трупы в цех обработки. Переодевшись в броню охраны, Се И проследовал за роботами. Он не чувствовал жара, значит, это был не крематорий.
Роботы открыли люк в полу, достаточно широкий, чтобы пропустить тело. Когда все тела были сброшены, роботы очистились и ушли. Убедившись, что никого нет, Се И подошел к щели. Из глубины доносились отчетливые звуки чавканья.
Этот запах и звук...
Не успел он додумать, как щель содрогнулась. Се И заглянул вниз и встретился взглядом с нечеловеческим кроваво-красным вертикальным зрачком. Холод пробежал по спине. Он не ожидал, что на черном рынке тайно выращивают зергов! Да еще и гигантскую кровавоглазую пчелу!
Из-под щели донесся слабый стон:
— Спасите... спасите меня...
Это был еще живой человек. Услышав звук, пчела проглотила его одним махом.
«Хлоп!» — Се И закрыл люк, его лицо было холоднее льда. Он развернулся, чтобы немедленно передать сообщение адъютанту, но как только вышел из цеха, сработала сигнализация.
После двух помех раздался механический голос:
— Наконец-то нашли тебя, захватчик.
***
«Бум-бум-бум!»
Сан Мяо, только собравшись спать, была в ярости.
— Кто там еще?!
Она потерла голову, где уже начали отрастать волосы, и медленно открыла дверь. В дверях стоял человек в броне охраны. Не успела Сан Мяо открыть рот, как он оттолкнул её и вошел:
— Готовься, я сегодня снова остаюсь.
Сан Мяо: «?»
Этот чистый голос был слишком узнаваемым. Вспомнив, как Се И избил её вчера, Сан Мяо подцепила ногой дверь, закрывая её, скрестила руки на груди и двусмысленно улыбнулась:
— Значит, генерал Се, сегодня играем в «ролевые игры в броне», да?
http://bllate.org/book/22530/2379628
Готово:
