По крайней мере, он не зарится на собственного брата!
Да уж, этот глупыш до сих пор не знает, что Цзими положил на него глаз.
Чу Южань следовал недалеко от Дило, наблюдая, как тот приглашает своих одноклассников, и чувствовал огромное облегчение. Дило наконец научился нормально общаться со сверстниками, а не полагаться только на силу, как в самом начале.
После занятий Чу Южань принялся за обустройство дома. Хотя жилище было совсем крошечным и в нем не было ни роскошных парков, ни развлечений, как в особняках аристократов, он мог сделать его уютным и приготовить вкусности, которые обожают дети.
Дило, хоть и выглядел слегка раздраженным, послушно следовал указаниям и помогал таскать вещи. Чу Южань указал на гору разноцветных шариков и позвал:
— Дило, принеси мне вон ту связку фиолетовых!
Дило присел на корточки, поскреб лапой по полу и с невинным видом посмотрел на Чу Южаня. Красный, желтый, зеленый, белый, черный — это он знал, но что такое фиолетовый? Подождав немного и не дождавшись реакции, Чу Южань обернулся:
— Дило?
Дило разворошил кучу лапой:
— А какой из них фиолетовый?
Чу Южань, закрепив декор, только собрался объяснить, как вдруг увидел, что леопард, завороженный видом рассыпавшихся шаров, пришел в такой восторг, что, забыв обо всем, бросился в атаку. Кусать, рвать, пинать, царапать — по всей гостиной раздалось оглушительное хлопанье лопающихся шаров. Чу Южань схватился за лоб, мысленно проклиная себя за то, что купил эту ерунду.
***
Перед сном Чу Южань сфотографировал Дило, спящего в куче ваты, и отправил снимок Уэллсу с довольным комментарием: Дило пригласил друзей в гости, мы вместе украшали наше гнездышко. Он вел себя просто замечательно, как большой ребенок, даже пытался заботиться обо мне.
О том, что все шары были уничтожены, Чу Южань предпочел забыть: дети есть дети, пусть лучше будут озорными, так они вырастут крепче.
Уэллс долго не отвечал. Чу Южань прислонился к подоконнику, вглядываясь в бескрайнее звездное небо, и в его глазах затаилась тревога. Уэллс совершил пространственный прыжок в зону боевых действий, где пространство нестабильно, кишат чудовища, а трения между странами не прекращаются — кругом сплошная опасность.
Когда Чу Южань погрузился в раздумья, к нему подбежал робот Альфа и пискнул. Чу Южань коснулся его головы и увидел, что у двери стоит адъютант Клу с большой коробкой в руках.
Чу Южань открыл замок, и вскоре Клу поднялся, протянул коробку и вежливо произнес:
— Ваше Величество только что преодолел черную дыру, сигнал очень нестабилен, поэтому он не смог ответить вам вовремя. Он отправил мне сообщение по закрытому военному каналу и просил передать, чтобы вы не волновались и пораньше легли спать. А еще он передал сладости, которые так любит маленький принц.
Чу Южань изумленно смотрел на коробку, не в силах вымолвить ни слова от нахлынувших чувств. Этот дурак, он так боялся, что я буду переживать, что использовал военный шифр — а вдруг это помешало бы делам фронта?
Поблагодарив Клу и проводив его, Чу Южань положил сладости рядом с Дило, надеясь, что завтра утром малыш обрадуется подарку от дяди. На удивление, этой ночью он спал очень крепко.
***
Когда дети пришли в дом к прекрасному учителю, они были в крайнем возбуждении. Дило водил их на экскурсию, размахивая лапами и небрежно бросая:
— Это все мы с учителем сделали своими руками. Ну как вам?
Цзими, поддакивая, потерся о леопарда:
— Дило такой молодец, мяу!
Дило лишь довольно фыркнул: еще бы!
Чу Южань оставил их играть самостоятельно, решив не вмешиваться, и пошел за закусками. Почувствовав шорох за спиной, он обернулся и увидел Панду и Вика, которые с любопытством наблюдали за ним. Чу Южань подхватил Вика на ладонь и спросил:
— Почему вы не играете со всеми?
Вик был мышонком, слишком ленивым даже для того, чтобы говорить, а Панда — пандой, у которой все питательные вещества ушли в интеллект и вес, из-за чего он поздно начал разговаривать. В паре они были той еще загадкой, и Чу Южань не понимал, чего они хотят.
Вик указал лапкой на стол. Чу Южань опустил его, и малыш открыл рот, обнажив два передних резца. Вспыхнул белый свет, и стол оказался завален свежими фруктами — редкими, дорогими и труднохранимыми, которые даже на Имперской звезде были редкостью. Маленький Вик, помещавшийся на ладони, принес десятки килограммов фруктов, причем свежих, будто только что сорванных.
Чу Южань с удивлением заглянул Вику в рот: у хомячка были защечные мешки, которые не казались большими. Выходит, у малыша врожденный пространственный дар! Вик моргнул глазками-бусинками, не понимая, что ищет учитель.
— Вик, твой отец — военный? — Чу Южань открыл в сети фото главного интенданта Имперской армии и показал ему. — Это он?
Вик выудил еще один сушеный плод, похожий на грецкий орех, хрустнул им, сначала кивнул, а потом замотал головой:
— Папа запретил говорить.
Чу Южань рассмеялся и щелкнул малыша по носу:
— Глупыш, правильно, нельзя говорить. В следующий раз, если незнакомец спросит, просто мотай головой и говори, что не знаешь его, запомнил?
Вик послушно кивнул.
— У Панды тоже есть подарок для учителя? — Чу Южань не знал, смеяться или плакать, видя, как толстая панда копается в пространственном браслете. Как же ему теперь отдариваться?
Панда серьезно кивнул и достал коробочку. Чу Южань открыл ее и увидел несколько игрушечных серых мышей — судя по виду, очень старых, некоторые были обкусаны до лысин. Сразу видно, что ими играл кошачий детеныш. Чу Южань озадаченно повертел их в руках: что это?
Дило, радостно подбежав, огляделся по сторонам, не найдя того, кого искал, и в его глазах мелькнуло разочарование. Затем он запрыгнул на стол, понюхал облезлых мышей и воскликнул:
— Откуда здесь запах глупого дяди?
Чу Южань был потрясен: неужели это игрушки Уэллса из детства?
Он поспешно спрятал мышей в свой пространственный узел, чувствуя себя так, будто обрел целый мир! Кто бы мог подумать, что Уэллс в детстве был таким озорником. Чу Южань решил, что когда тот вернется, он обязательно покажет ему эти трофеи — выражение на его красивом лице наверняка будет уморительным!
Благодаря этим вещам он догадался, кто такой Панда: достать детские игрушки Уэллса мог только премьер-министр Бэнкс. Но зачем он прислал их ему? Неужели их отношения раскрылись?
В это время в резиденции премьер-министра господин Бэнкс хмуро расхаживал вокруг бамбуковой рощи. Его жена, глядя на мужа, вздохнула:
— Дорогой, не мог бы ты успокоиться? У меня уже голова кругом от твоих хождений.
Бэнкс остановился и с досадой пожаловался:
— Ваше Величество ведет себя возмутительно! Уже есть детеныш, а свадьбу до сих пор не сыграли — это само по себе нелепо. Так он еще и оставил беременного супруга и улетел так далеко от Имперской звезды! Непростительно! Ты же знаешь, пока детеныш не сформировался, он должен постоянно чувствовать запах отца, только так он будет чувствовать себя в безопасности! Я уже два дня шлю ему отчеты, почему он до сих пор не вернулся?
Супруга лишь усмехнулась:
— Ты же передал через Панду его детские игрушки и приказал Вику принести продукты для укрепления плода, не волнуйся. Имперские детеныши живучие, вон маленький Дило семь лет в питательной жидкости просидел и ничего, живехонек!
Бэнкс хлопнул ладонью по столу:
— Интересы имперских детенышей превыше всего! Это закон империи! Если он не вернется, я притворюсь смертельно больным, старый император и принц, ушедшие к богам, меня поддержат!
Супруга молча продолжила грызть семечки, не найдя, что ответить.
***
Чу Южань, которого «сделали» беременным, оставался в полном неведении. К тому времени, когда он узнает правду, будет уже поздно — вся империя будет знать о его положении. А то, что прислали Арчер и Кали — куча младенческих вещей — и вовсе ввело его в ступор. Что это за чертовщина?!
Раз уж подарок сделан, это знак внимания, так что Чу Южань, хоть и ничего не понял, все принял. Когда пришло время детям уходить, он вспомнил про ответный подарок — слепки их лапок. После инцидента с герцогом Сало он совсем забыл о них в пространственном узле.
Дети ушли довольные, Дило тоже сиял от радости. Чу Южань сделал кучу его фото и вечером отправил Уэллсу: Дило счастлив, чувствует себя таким довольным.
В этот раз Уэллс ответил почти сразу: Отлично!
Чу Южань, не ожидая такой оперативности, схватился за возможность: Как ты? Пожалуйста, береги себя.
Уэллс: Я в порядке. Жди меня.
Чу Южань набрал «хорошо», но счел это слишком сентиментальным и стер. А потом решил, что просто прервать разговор — грубо. Пока он мучился, Уэллс спросил: Ты уже подумал?
Чу Южань поперхнулся. Тот обещал дать время на раздумья, но по его нетерпению это походило на принуждение к браку. Представив его серьезное лицо, как при обсуждении государственных дел, Чу Южань невольно улыбнулся и ответил: Скажу, когда вернешься.
Уэллс тут же отозвался: Скучаю. Хочу тебя видеть.
Чу Южань вдруг вспыхнул. Ну что за человек, всегда умеет так серьезно и при этом так откровенно флиртовать. Взглянув на ночное небо, он отвернулся и сделал селфи на фоне красивого пейзажа, отправил Уэллсу и, прислонившись к подоконнику, стоял с горящими ушами.
Уэллс, летевший обратно, смотрел на экран: тонкие черты лица Чу Южаня, легкий румянец, блеск в черных глазах — это сводило с ума. Уголки его губ дрогнули, он провел пальцем по экрану, нежно погладив контур глаз Чу Южаня. В его взгляде читалась нежность, которую никто другой никогда не видел.
Не дождавшись ответа, Чу Южань решил, что Уэллс занят, принял душ и, обняв Дило, заснул с улыбкой на губах.
Дило из-за дневной беготни уснул рано, но среди ночи проснулся по нужде. Вдруг на балконе что-то щелкнуло. У леопарда был чуткий слух, и он мгновенно навострил уши. Черная шерсть помогла ему слиться с тьмой, а в глубоких синих глазах вспыхнул холодный огонек. Он бесшумно двинулся вперед и замер в тени. В этот момент он совсем не походил на трехлетку, скорее на хищника, терпеливо наблюдающего за добычей, вторгшейся на его территорию.
В этот момент черная тень легко прыгнула на балкон, умело избежав сигнальной нити. Глаза, бледные в ночи, уставились прямо в то место, где прятался Дило, с оттенком презрения. Под взглядом леопарда пришелец постучал в стекло, полностью игнорируя присутствие Дило.
У Дило шерсть встала дыбом от ярости! Он его не замечает? Отлично!
Чу Южань, спавший чутко, услышал шум, открыл глаза и, нащупав пустое место рядом, понял, что Дило нет. Испугавшись, он босиком выбежал из спальни и у самой двери столкнулся с парой светлых глаз. В голове у него загудело, и он, пошатнувшись, ухватился за стену.
В этот момент униженный Дило сконцентрировал в лапе золотой шар энергии и швырнул его в окно. Раздался грохот, стекло треснуло, одновременно взвыла сирена. Чу Южань очнулся, тряхнул головой, и видение исчезло. Не раздумывая, он бросился к окну — странного существа и след простыл.
Вскоре прибежала охрана. Чу Южань потер гудящие виски и велел проверить записи, а остальное отложить до утра. Он рухнул на кровать, чувствуя страшную усталость. Дило обеспокоенно потерся о него, но Чу Южань лишь погладил его по спине и, нежно обняв, прошептал:
— Все в порядке, я просто устал. Спи, завтра все пройдет.
Дило лег рядом, прижавшись вплотную, чтобы в случае чего мгновенно проснуться.
***
В общежитии школы серая лисица пробралась через окно в комнату и, едва коснувшись пола, выплюнула сгусток крови. В комнате было темно, но на диване сидел человек с длинным станом, скрестив ноги; от него исходило мягкое, спокойное сияние. Глядя на жалкий вид лисицы, он тихо рассмеялся, но его мягкий тон заставил лисицу задрожать.
— Лука, ты что, растерял навыки? — Элтон включил приглушенный свет и с улыбкой посмотрел на лисицу у своих ног.
— Подчиненный не ожидал, что маленький леопард меня обнаружит. К тому же тот охранник был слишком хорош, я стер память о нашей схватке, так что следов не оставил, — поспешно оправдывалась лисица.
Элтон нетерпеливо прервал его, его волновало лишь одно:
— Как Чу Южань?
Лисица попыталась принять человеческий облик, но из-за тяжелых ран не смогла и, лежа на полу, обессиленно прохрипела:
— У него слишком сильная ментальная энергия, я провалился.
Элтон слегка прищурил серые глаза. Он видел, что Лука сильно пострадал от ментального отката. Ментальная энергия омеги — палка о двух концах для энергетического ядра альфы: она может как защищать, так и нанести смертельный удар. Особенно при связи: если омега сопротивляется, это может разрушить ядро альфы. Чу Южань не был таким слабаком, как Цяоси, его энергия была слишком высока, он был невосприимчив даже к ментальному внушению. Именно из-за этого мощного отката Элтон не решался действовать жестко.
Посмотрев на коленопреклоненного, Элтон скрыл разочарование и спокойно сказал:
— Придется переходить ко второму плану. Нужно придумать, как задержать Чу Хунъюя.
Лука слабо кивнул:
— Слушаюсь!
— Иди лечись.
— Благодарю, ваше высочество.
Пока Чу Южань спал, незримо разворачивался заговор, и заправлял всем этим старый знакомый — однокурсник Элтон. А сам Чу Южань, окутанный сетью интриг, ничего не подозревал. Из-за ментального внушения он не чувствовал ничего необычного, кроме того, что спал невероятно крепко.
На следующее утро, проснувшись, они с Дило переглянулись — все казалось дурным сном. Чу Южань расспросил охрану, но те лишь развели руками: никаких следов вторжения, а если это кто-то из своих, на проверку нужно время.
Чу Хунъюй лично осмотрел следы снаружи, его лицо было суровым. Чу Южань обеспокоенно спросил:
— Охрана ничего не нашла. Они думают, что Дило просто бесился ночью и случайно задел сигнализацию, относятся к этому спустя рукава.
Чу Хунъюй коснулся места, куда Дило выпустил энергетический шар, и нахмурился еще сильнее.
— Ты что-то заметил? — встревожился Чу Южань.
Вместо ответа Чу Хунъюй схватил Дило за заднюю лапу и поднял вверх ногами:
— Хороший экземпляр, умнее, чем твой дядя в его возрасте.
Дило, вися вниз головой, тут же влепил ему пощечину, вздыбив шерсть от ярости. Никто еще не смел так с ним обращаться, даже глупый дядя! Первый детеныш империи не намерен был это проглатывать и был готов в любую секунду размазать его по стенке!
Глядя, как они возятся, Чу Южань схватился за голову:
— Это все, что ты увидел? Уходи уже, разве тебе не пора в парламент? Вечный опоздун, проваливай!
Чу Хунъюй смеясь бросил Дило на диван и, видя, как малыш тяжело дышит от ярости, остался более чем доволен. Он отряхнул руки и объяснил:
— Кот всегда оставляет при тебе охрану. Я спрашивал, ночью они ничего подозрительного не видели. Глупый сын, ты что, лунатил?
Чу Южань нахмурился. Лунатил? Как такое возможно! Он не мог лунатить вместе с Дило! Не успел он возразить, как Дило вскочил и замахал лапами:
— Он смотрел на меня! Он посмел на меня смотреть!
Чу Южань приподнял подбородок, мол, вот видишь, какое убедительное доказательство. Дило был очень злопамятным, в следующий раз он узнает эти глаза из тысячи.
Чу Хунъюй нахмурился, задумался и сказал:
— Не выходи с Дило из школы, я скоро вернусь.
Чу Южаню оставалось лишь кивнуть.
Как только старый дворецкий ушел, Цзими занервничал и, выпустив острые коготки из подушечек, вцепился в тыльную сторону руки Чу Южаня, оставив красную царапину. Чу Южань нахмурился и снова выпустил ментальную энергию, безмолвно успокаивая малыша.
На плече у Хара стоял Вик, на руках он держал Миллера, а на спине тащил толстяка Панду. Увидев, что Чу Южань уже держит одного котенка, а двое самых озорных еще не пришли, Хар вдруг воодушевился:
— Подожди, я сейчас принесу тележку!
Чу Южань только успел сказать «хорошо», как почувствовал, что котенок у него на руках встал в боевую стойку и указал лапой на хомячка Вика. Его звонкий голосок был таким нежным, молочным, но сказал он следующее:
— Тот, мяу!
Чу Южань посмотрел на хомячка, на которого указывал котенок, и невольно усмехнулся: некоторые вещи заложены самой природой, от них никуда не деться.
Вскоре Хар прикатил детскую тележку — небольшую, двухъярусную, с мягкими сиденьями и защитными бортиками. Она предназначалась для перевозки малышей в их дворик. Хар был в восторге:
— Я думал, мы никогда ею не воспользуемся, ведь детей было так мало, даже на один ярус не наберется. Но у нас есть Панда — он за двоих сойдет! А как придут волчата, мы заполним ее целиком!
Чу Южань посмотрел на лениво растянувшегося на двух сиденьях медвежонка, который еще и закинул ногу на ногу, и подумал, что Хар чертовски прав: количеством мы не берем, зато берем весом!
Арчер пришел чуть раньше Дило и, увидев Цзими, в возбуждении подпрыгнул и принялся нюхать его хвост.
http://bllate.org/book/22528/2379496
Готово:
