Чу Южань, обеспокоенный судьбой сына, вернулся домой, преодолев путь в рекордно короткие сроки. Он привычно вскарабкался на окно, но, едва усевшись на подоконник, замер, увидев происходящее внутри. Лицо директора Чу мгновенно вытянулось, став, казалось, длиннее его собственного огненно-рыжего хвоста.
— Кхм-кхм! — дважды кашлянул он, властно обозначая свое присутствие.
Увидев его, Чу Южань вскрикнул:
— Ты так быстро вернулся?
Только вслушайтесь! Он еще и недоволен, что отец вернулся так рано и помешал! Директор Чу фыркнул, всем своим видом выражая обиду: мол, я в тебе разочарован, ты больше не папина сладость.
Чу Южань кашлянул, понимая, что сморозил глупость. Он поспешно придвинул стул и потянул отца за руку:
— Ты, должно быть, еще не обедал? Садись скорее, поешь. Я сейчас принесу сахар, добавим пару ложек.
Чу Хунъюй неохотно опустился на стул и проворчал:
— Одной ложки хватит, от избытка сахара один вред.
Чу Южань лишь вздохнул — в таком возрасте, а всё еще такой злопамятный.
Уэллс пододвинул свою тарелку с десертом к Чу Хунъюю и глухо произнес:
— Зная, что ты вернешься, я заранее попросил кухню приготовить твое любимое печенье.
Чу Хунъюй прищурился, пристально глядя на него:
— Ты что, пытаешься мне польстить?
Уэллс не изменился в лице. Игнорируя все колкости и враждебные взгляды, он продолжал невозмутимо обедать.
Дило пододвинул к нему надкусанную заячью ножку и, надув щеки, с явным сожалением сказал:
— Ради этого мяса, пожалуйста, не злись на учителя.
Хотя Дило не понимал, почему великий демон так разгневан, он чувствовал, что учитель очень дорожит этим демоном. Ради учителя господин Дило пожертвовал своим любимым лакомством — жертва была поистине велика!
Чу Хунъюй издал несколько звуков, выражающих сомнение. Глядя на мордашку Дило, он испытал приступ ностальгии, а затем, переведя взгляд на Уэллса, приподнял бровь:
— В детстве ты был точь-в-точь как он.
Чу Южань: ⊙▽⊙ Точь-в-точь?
Дило: (⊙o⊙) Точь-в-точь!
Уэллс помрачнел и строго произнес:
— Ешьте молча, не берите в голову лишнего!
Чу Южань: ^_^ — Верно, ешьте! Все за еду!
Уэллс смотрел на улыбающегося Чу Южаня, его взгляд скользнул на губы омеги. В глазах мелькнула тень, но он лишь опустил голову и продолжил есть, не проронив ни слова.
Чу Южань на мгновение замер, потом тоже уткнулся в тарелку. Почему-то взгляд этого большого кота показался ему опасным...
Увидев, что его подопечный больше не дерзит, Чу Хунъюй наконец успокоился и, жуя, спросил:
— За те два месяца, что меня не было, почему столько людей пыталось достать тебя? С тем типом, что был до этого, я не успел разобраться, но в этот раз — папа обязательно за тебя отомстит!
Чу Южань, подсыпая отцу сахар, ответил:
— Уэлл уже арестовал герцогиню, она сейчас в тюрьме. Вчера супруги виделись. Говорят, герцог Сало готов передать десятую часть своего состояния в казну, чтобы доказать преданность и спасти жену и семью. В будущем активы семьи Сало в Имперской звезде сократятся вдвое. Я хотел подать иск за причинение вреда детенышу, чтобы проучить их, но, видя такую реакцию, не могу продолжать давление. Если зайти слишком далеко, это пошатнет узы между аристократией и императорской семьей, а также навредит репутации Уэлла. Игра не стоит свеч.
Даже зная истинный статус Уэллса, Чу Южань привычно называл его Уэллом. Это не имело отношения к титулам — он дорожил самим человеком.
Чу Хунъюй удивился:
— Это он тебе подсказал или ты сам додумался? Глупый сын, ты что-то не то съел?
Чу Южань покраснел:
— Первое сказал Уэлл, а второе я проанализировал сам. Можешь не обращаться со мной как с умственно отсталым?
Уэллс с улыбкой потрепал Чу Южаня по голове, в его взгляде читалось восхищение. Он и не подозревал, что его маленький пушистый комочек такой умный.
Директор Чу, которого чуть не ослепило от их взаимодействия, фыркнул, чувствуя себя крайне раздраженным.
Уэллс, прекрасно знавший характер своего учителя, с довольной усмешкой произнес:
— На самом деле, есть еще один способ.
Чу Южань поднял глаза и вдруг почувствовал, что выражение лица Уэллса стало каким-то коварным...
— Час назад от имени учителя я вызвал герцога Сало на дуэль. Это личное противостояние, оно не затрагивает отношения между короной и аристократией. — Уэллс с сожалением посмотрел на Чу Южаня. — На самом деле, я хотел пойти сам.
Чу Южань судорожно вздохнул, у него перехватило дыхание:
— Ни в коем случае! Ты с ума сошел?
Уэллс опустил глаза. После двух отказов в признании в любви это была третья попытка, и его жених снова сказал, что он сумасшедший... Разве омеги не должны радоваться, когда их альфы сражаются за них?
Чу Хунъюй же с улыбкой смотрел на своего ученика, и на его лице было ясно написано: Мне это нравится!
В этой звездной системе дуэли между альфами — священное дело. Это выше кодекса самураев; это вопрос чести альфы и достоинства семьи.
В империи есть четкие правила: вызывающая сторона должна иметь веские основания, поединок проходит в определенном месте после согласия второй стороны, всё прозрачно, и по желанию дуэлянтов может транслироваться в сети. Главное условие — не лишать противника жизни.
Чу Хунъюй, обладающий способностями S-класса как в магии, так и в ментальной энергии, не зря стал директором Первого военного училища — его боевая мощь была колоссальна. К тому же, его звериная форма — феникс, сын бога зверей, способный мгновенно исцелять любые раны. Во всей Имперской звезде, кроме самого Уэллса, не было никого, кто мог бы с ним сравниться.
Если герцог Сало примет вызов — его изобьют до полусмерти, семья потеряет лицо и станет посмешищем империи.
Если не примет — прослывет трусом на всю страну, опозорит род и станет всеобщим посмешищем.
И так, и эдак — тупик!
Чу Южань тут же зашел в сеть и увидел, что Уэллс указал причину дуэли: Твоя жена и сын обидели моего сына, я иду мстить! Причина была нелепой и полностью соответствовала стилю Чу Хунъюя, но звучала крайне неформально. Однако нотариальная контора одобрила её! Мгновенно!
Чу Южань безмолвно посмотрел на Уэллса, провернувшего это закулисное дело:
— Если бы ты пошел сам, какую причину ты бы назвал?
Уэллс тихо рассмеялся, серьезно глядя в глаза Чу Южаню, и четко произнес:
— Мой возлюбленный партнер был обижен. Разве этого недостаточно?
Чу Южань покраснел и опустил голову, не в силах выдержать этот полный нежности взгляд. Он в панике снова открыл сеть, но реакция граждан империи повергла его в шок.
Всего за час сеть взорвалась. Гормоны всех альф империи зашкаливали, они наперебой подбадривали Чу Хунъюя: Настоящий мужик! Стальной характер! Директор, ты великолепен! Герцог Сало, принимай вызов, если ты мужчина, не будь слабаком!
Омеги Имперской звезды также готовились наблюдать за героическим поведением господина Чу Хунъюя: Обидели нашего сына? Бей его!
Глядя на то, как у него внезапно появилось столько мачех, Чу Южань почувствовал тяжесть в груди.
Затем он посмотрел на Уэллса, который после своих признаний невозмутимо и элегантно вытирал уголки рта. Чу Южань нахмурился: сердце этого большого черного кота было чернее его шерсти.
Уэллс заметил, что Чу Южань не ест, а только смотрит на него, и приподнял бровь:
— Хочешь, чтобы я тебя покормил?
Чу Южань кашлянул и поспешно взялся за еду: тут же пожилые люди и дети, нужно вести себя прилично!
В этот момент вошел адъютант Кру. Отдав честь, он доложил:
— Ваше Величество, герцог Сало просит аудиенции.
Уэллс хмыкнул и равнодушно спросил:
— Один?
— Да, по поводу герцогини. — Кру передал Уэллсу отчет с печатью дома Хаски. — Как и предполагалось, герцог готов отдать десять процентов активов в качестве военных расходов, напрямую в казну, и извиниться перед господином Чу за поступок супруги.
Герцог Сало был не так глуп: он не стал упоминать Люка и уж тем более Дило, свалив всё на жену и представив это как конфликт между двумя омегами, пытаясь спасти свое положение.
Уэллс заботливо обмакивал рыбные шарики, которые любили Чу Южань и Дило, в соус и клал их на маленькие тарелочки перед возлюбленным и племянником. Он наблюдал, как они едят, и когда их губы растягивались в довольной улыбке, он и сам невольно улыбался. Однако голос его, обращенный к Кру, был полон презрения:
— Пусть забирает свою жену. Пусть вернется и как следует её воспитает. Не способен управиться с собственным омегой и сыном — что это за поведение?
Кру, глядя на эту сцену, опустил голову, сдерживая дергающийся уголок рта:
— Слушаюсь. Какие будут указания насчет наказания?
Уэллс бросил взгляд на Чу Южаня. Ему было досадно: если бы тот признал статус будущего короля, он мог бы понизить герцога Сало в титуле. Но его маленький пушистый комочек боялся проблем и не хотел признавать их помолвку. Уэллс покачал головой и глухо произнес:
— Оставим пока так. Как герцогу первого ранга, нужно дать ему сохранить лицо. И да, передайте соответствующим органам, чтобы доставили ему вызов на дуэль.
Чу Южань: →_→ Злой кот!
Узнав, что жену выпустили, герцог Сало был почти в слезах от благодарности и поспешил её забрать. Но не успел он проехать и половины пути, как ему преградили дорогу.
Получив сверток и заглянув внутрь, герцог Сало не смог вдохнуть — от ярости у него закатились глаза, и он упал в обморок.
Чу Хунъюй, ты жесток!
Слуги в панике повезли господина домой, и как раз в этот момент к воротам подъехала герцогиня.
Всего за одну ночь в тюрьме она сильно сдала: лицо стало землистым, без капли крови, под глазами залегли темные круги, а белки глаз были красными от лопнувших сосудов. Мало того, что она всю ночь дрожала от страха, так еще и те, кто её охранял, словно забыли о ней — ей не дали даже глотка воды. Кроме первой встречи с мужем, она находилась в полной изоляции. Ни звука, только стук собственного сердца и дыхание — она чувствовала себя так, будто весь мир от неё отказался. Эта ночь показалась ей бесконечной, словно прошла целая вечность.
Увидев мужа в таком состоянии, она не могла поверить своим глазам:
— Что случилось? Как за одну ночь он мог так измениться?
Слуги молчали, не решаясь сказать, что их господина довели до такого состояния страхом. Они дрожащими руками передали ей вызов на дуэль. Стоя в стороне, слуги с жалостью смотрели на эту пару: с кем угодно можно было ссориться, но только не с Чу Хунъюем, этим сумасшедшим защитником детей, чья боевая мощь могла разнести всё вокруг. Теперь, принимай они вызов или нет, исход был один.
Герцог Сало, которого поддерживали под руки, глубоко вздохнул, посмотрел на жену и кивнул:
— Хорошо, что ты вернулась. Мы еще обсудим это.
Лежа в постели, супруги чувствовали головокружение. Герцогиня прошептала:
— Может, пусть Хок заменит тебя? Скажем, что ты болен.
Герцог сразу отверг эту идею:
— Даже если я буду при смерти, все скажут, что я притворяюсь.
Герцогиня больше не смела упоминать, что у её отца есть военные заслуги и можно просить Его Величество о милости: Уэллс при её аресте не проявил ни капли сентиментальности. Она понимала: её выпустили так рано только ради денег. Если они предпримут еще хоть один шаг, Чу Южань немедленно подаст иск о причинении вреда детенышу, ведь тех слуг еще не выпустили, и доказательства все еще у них.
Теперь вся семья была в опасности. Вспомнив, кто начал этот конфликт, герцогиня помрачнела:
— Где Люк? Почему его не видно?
Слуга опустил голову:
— Утром стучались в комнату третьего молодого господина, но ответа не было. Наверное, еще спит.
Люк не был обременен делами, и привычка валяться в постели до обеда была для него нормой.
— Разбудите его! Целыми днями только ест и спит, на что он вообще способен?!
Слуга мысленно добавил: еще и навлекать беду — и поспешил к Люку.
Вскоре в особняке начался переполох. Снаружи доносились беспорядочные крики, а затем — плач. Герцогиня, не допив суп, с раздражением поставила чашку:
— Что там происходит?
Слуга, который только что ушел, прибежал обратно в слезах, бледный как полотно:
— Госпожа, беда! Третий молодой господин... Третий молодой господин мертв!
!!!
В особняке герцога воцарился хаос...
————————————
Чу Южань, которого Уэллс сегодня перекормил, повел Дило к воротам школы встречать детей. Дило подрос, и малыш сам понимал, что Чу Южаню тяжело его нести, поэтому старался идти сам. Чу Южань, поглаживая живот, шел следом за ним. Дило, заметив этот жест, бросил на него недоуменный взгляд.
Когда они пришли, учитель Хар уже ждал их с тележкой. Детям больше не требовалось укачивание или ментальное успокоение — они сами прыгали в тележку с невероятной ловкостью.
Джимми, увидев Дило, радостно бросился к нему тереться. Дило насупился и брезгливо оттолкнул его. Джимми запомнил слова учителя: Дило — глупыш, он всегда говорит наоборот, поэтому обхватил Дило лапками и лизнул его.
Дило на пару секунд остолбенел, прижал уши и отвернулся, фыркнув, но отталкивать Джимми не стал, лишь проворчал:
— Приставучий омега!
Джимми с любопытством спросил:
— Дило, почему ты так сильно вырос?
Дило тоже удивился и ткнул лапкой в голову Джимми:
— А почему ты только ешь и не растешь?
Хар, воспользовавшись моментом, шепнул Чу Южаню:
— Эти двое до сих пор считают, что они одного вида. С телосложением Дило набирать по пять килограммов в месяц — это нормально, а Джимми... может, когда примет человеческий облик, будет весить от силы килограммов пять.
Чу Южань улыбнулся:
— Ничего, даже если они поймут, что они разные, Дило не станет меньше любить Джимми.
Собрав всех детей, они отвезли их в класс. Выбравшись из тележки, дети окружили Чу Южаня, внимательно его разглядывая. Миллер, который обычно молчал, вдруг протянул лапку к воротнику Чу Южаня и воскликнул:
— Там шерстинка! Черная!
Чу Южань машинально коснулся воротника и действительно нашел черный волосок, у корня которого уже пробивался золотистый блеск — Уэллс случайно оставил его. Чу Южань поспешно спрятал шерстинку в карман, боясь, что кто-то узнает личность Уэллса.
Он еще не знал, что новость о появлении Уэллса у ворот школы разлетелась мгновенно: поговаривали, что Его Величество ухаживает за прекрасным учителем, и те, у кого были глаза, понимали, о ком речь.
Чу Южань, который сам еще ничего не понял, присел на корточки и погладил Миллера по головке:
— У Миллера такая острая наблюдательность, заметил шерстинку Дило.
Миллер покачал головой и тонким голоском упрямо поправил:
— Нет, запах не тот! Это не шерсть Дило!
Чу Южань смущенно кашлянул:
— Должно быть... чья-то еще!
Дило, сидевший на ветке дерева, пробормотал:
— Это шерсть глупого дяди! Утром я видел...
— Дило! — Чу Южань пригрозил ему пальцем. Дило теперь лазил по деревьям лучше всех, казалось, ничто не могло его остановить. Малыш хотел что-то добавить, но Чу Южань не успел прикрыть ему рот.
Дило осекся и беспомощно развел лапками: омеги, независимо от возраста, так дорожат своей репутацией. Неужели это так важно, что его повалил и укусил глупый дядя? Ладно, промолчит, сохранит ему лицо.
Чу Южань выдохнул с облегчением, но, взглянув на Миллера, в чьих глазах светилось любопытство, почувствовал головную боль. Маленький Миллер обычно был таким тихим, а тут такая проницательность! Такая тонкая шерстинка, почти не отличимая от цвета одежды — и он заметил!
Ну надо же, в классе завелся маленький детектив!
Утром дети немного поиграли, а к полудню устали и разбрелись по своим любимым местам для сна. Погода стала прохладнее, шерстка малышей начала густеть и удлиняться, на ощупь она стала просто невероятной. Чу Южань заглянул в дупло: Дило и Джимми спали в обнимку, напоминая асимметричный символ инь-ян. Он не удержался и ткнул пальцем в пухлый животик Дило. Тот, недовольно поморщившись, обхватил голову лапками. Чу Южань усмехнулся и погладил Джимми.
Джимми лениво приоткрыл глаза и сонно посмотрел на учителя:
— Учитель, что-то случилось?
Чу Южань поцеловал его маленькую лапку:
— Ничего, спи.
Дило проворчал:
— Ему просто скучно, руки чешутся.
Чу Южань в шутку потрепал Дило:
— Слишком много ты знаешь! — Он накрыл малышей тонким одеялом. Затем взял Карли, который растянулся на ковре, вытер его влажный хвост и уложил в кроватку.
Что касается Арчера, который спал, уткнувшись головой в пол, пока его зад был на кровати, Чу Южань, оценив его габариты, с трудом затолкнул его на постель и накрыл одеялом. Еще немного, и он не сможет его поднять...
Закончив со всеми делами, Чу Южань наконец нашел время зайти в сеть. Усевшись в кресло в саду, он решил проверить, принял ли герцог Сало вызов Чу Хунъюя.
Прохладный ветерок шелестел листвой дерева мира. Чу Южань сидел под ним, чувствуя прилив сил, и наблюдал, как в сети кипят страсти.
Жители империи замерли в ожидании: дуэль директора первого училища и герцога первого ранга! За десять лет правления Его Величества не было события громче! Все подбадривали герцога Сало: Вызов должен быть принят! Ты думаешь, если спрячешь голову в песок, сойдешь за перепелку?
О том, что в особняке герцога случилось несчастье, еще никто не знал. Герцогу было не до сети, но граждане империи не теряли времени, и даже Чу Хунъюй втихомолку ждал ответа. Вспоминая утреннее выражение лица Уэллса, Чу Южань невольно улыбнулся: подумал, что этот плохой кот...
После обеда дети проснулись и первым делом начали разминаться: кто точил когти, кто зубы, кто выл — в общем, после перекуса они снова были полны энергии. Трое озорников снова полезли на стену, заглядывая в соседний класс львов и тигров.
Чу Южань стоял у дверей и наблюдал за ними. После того как Дило спровоцировал коллективную драку, Чу Южань решил, что период жесткого контроля пройден: дети поняли, что затевать драки первым — плохо. Мировоззрение в целом сформировано, и если слишком подавлять природу детенышей, они станут пугливыми. Уэллс был прав: нет детенышей, которые не дерутся, и он не должен мешать им познавать этот мир своим способом.
http://bllate.org/book/22528/2379493
Готово:
