Белая змея, опасаясь, что Зеленая начнет волноваться, удвоила усилия в искусстве самоисцеления. Через некоторое время рана на ноге стала выглядеть значительно лучше. Однако укус был глубоким, почти до самой кости, а поскольку змеиный яд был весьма силен, даже при том, что Белая не боялась отравления, мгновенно исцелиться не удавалось.
Ей все еще было больно ходить. Опасаясь, что другие звери или птицы съедят труп Бэнь Лэй-дао и отравятся, она извергла каплю собственной целебной слюны, превратив тело в жидкость, которая впиталась в землю.
Зеленая змея в это время прыгала неподалеку, наслаждаясь новизной человеческого тела. Увидев, как старшая сестра легко расправилась с трупом, она не удержалась от восхищения ее мастерством. Белая змея улыбнулась и спросила, каково это — быть человеком.
— Я себя не узнаю, — ответила Зеленая. — Особенно из-за этих волос и бороды. У тебя, сестра, ни бороды, ни лишней шерсти на теле нет.
Белая змея рассмеялась:
— У людей большая разница между мужчиной и женщиной. У женщин волос на теле гораздо меньше.
— Сплошная шерсть — это так неудобно, — вздохнула Зеленая. — Пожалуй, лучше мне тоже стать женщиной, как ты.
— Я бы очень хотела, чтобы ты была девушкой, — улыбнулась Белая. — Стала бы мне хорошей сестрой, была бы послушнее и милее брата. И уж точно не стала бы меня кусать.
Зеленая снова извинилась, а затем спросила:
— Где тебе лучше залечить рану?
— Это пустяки, — ответила Белая. — Не стоит тратить время на отдых.
Зеленая вспомнила, что они пришли сюда ради сокровищ, но неожиданно обернулись людьми, а клад так и не нашли.
— Ты ранена, в воду не лезь, — сказала она. — Я сама спущусь на дно. Если найду что-то ценное, подарю Огненной птице, чтобы ей не было так обидно из-за того, что она не стала человеком.
— Одной тебе? Я не спокойна.
— У меня отличные навыки плавания, не хуже, чем у рыб. Раньше я уже бывала в этом омуте. Да и когда превращалась, я глубоко погружалась, просто была без сознания и не помню, что там видела.
Зеленая только что стала человеком и не была уверена в своем новом теле. Ей захотелось вернуться в змеиный облик, чтобы нырнуть. Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, она тут же обернулась змеей.
— Оказывается, так просто вернуться в прежний вид! — Она тут же пожелала снова стать человеком и в мгновение ока приняла человеческий облик. — Значит, можно свободно переходить из одного состояния в другое.
Зеленая в восторге подпрыгнула.
— Неужели ты так рада?
— Разве это не лучше, чем быть человеком? Человеческие практики ведь не могут свободно превращаться в других существ.
— Верно, это наше единственное преимущество перед ними.
— Жди меня здесь, я нырну на дно, — сказала Зеленая и, не дожидаясь ответа, обернулась змеей и нырнула в воду.
Белая змея знала, что от воды рана снова начнет кровоточить, поэтому осталась на берегу, ругая сестру за безрассудство. Она тревожно ждала, и как раз когда собралась, невзирая на боль, лезть в воду, поверхность омута вспенилась. Зеленая выпрыгнула из воды и, не коснувшись земли, взмыла в небо.
— Я умею летать! Сестра! Я только что этого не заметила! — ликовала она в воздухе.
— Что на дне? Что-нибудь видела? — спросила Белая, взлетая вслед за ней.
Зеленая ответила:
— Дно очень широкое, омут похож на пузатый сосуд, внизу места гораздо больше, чем на поверхности. Но я облетела все вокруг и ничего не нашла.
— Правда? Возможно, ты была слишком невнимательна. Ты всегда такая порывистая. Я просила тебя не спускаться одной, но ты не послушала.
— Не сердись, сестра. Я привыкла полагаться только на себя, еще не научилась слушать твои приказы.
— Это не приказы, я просто беспокоюсь о тебе.
Поняв, что умеет летать, Зеленая пришла в еще больший восторг:
— Ха-ха, сестра, забудь про дно, смотри, как я летаю! — Она начала кружить вокруг Белой. — Не знаю почему, но чувствую, что сил стало намного больше, чем прежде.
— Это из-за того, что ты поглотила ядро Бэнь Лэй-дао, — пояснила Белая. — Похоже, у тебя от природы подходящее тело, раз ты смогла усвоить его силу.
— А ядро — это то же самое, что зародыш духа?
— Почти. К счастью, он еще не успел его сформировать, иначе ты могла бы оказаться одержимой им.
Зеленая рассмеялась:
— Все потому, что я с тобой, со мной постоянно случается что-то хорошее.
— Мы помогаем друг другу расти, — Белая потянула сестру вниз, чтобы та покружилась перед ней, и они сравнили рост. Теперь Зеленая была на дюйм выше.
— В змеином обличье я меньше тебя, а в человеческом — выше, — заметила Зеленая.
Белая улыбнулась:
— Обычно мужчины выше женщин, а мой рост для человеческой женщины и так весьма приличный.
Они встали рядом, сравнивая различия между мужским и женским телами. Белая была спокойна, а Зеленая проявляла живой интерес и предложила коснуться друг друга, чтобы лучше понять разницу, но Белая с улыбкой отказалась.
— Разве мы не касались друг друга, когда были змеями? Я даже обвивалась вокруг тебя. Почему же в человеческом теле ты против?
— Сейчас я не хочу этого делать. Просто так. Может, когда-нибудь потом? Зеленая, когда у нас возникают разногласия, мы должны уважать мнение друг друга.
— Хорошо, тогда потом. Конечно, я уважаю тебя.
Зеленая снова посетовала, что Огненная птица не обернулась человеком:
— Жаль, что она не с нами. Она такая гордая, увидит нас и расстроится.
— Возможно, ее время еще не пришло. Малышка Цин, через несколько дней мы снова сходим на поиски сокровищ.
— Опять? Я же только что все проверила.
— Ты слишком небрежна. Я хочу убедиться сама. Мне кажется, там до сих пор пробивается слабое сияние. Как только нога заживет, я обязательно спущусь. Если бы не твои глубокие укусы, я бы уже была там.
Зеленая с жалостью взглянула на рану сестры:
— И куда мы теперь?
— Мы стали людьми, давай сходим в мир людей, погуляем, а через три дня вернемся сюда, — предложила Белая.
— Зачем в мир людей? Я думаю, нам стоит найти Огненную птицу.
— Она начнет нас упрекать, что мы превратились без нее. Лучше переждать, пока она остынет, а заодно найти в мире людей что-нибудь интересное в подарок. Если через три дня мы найдем клад, это утешит ее. Да и я сама... всю жизнь мечтала побродить среди людей в человеческом облике. Теперь, когда это стало возможно, как я могу упустить шанс? — Белая рассмеялась.
— Разве ты раньше не бывала там?
— Только в облике змеи, крадучись, как воровка, боясь кого-то напугать. Я не смела выходить на большие дороги и показываться днем. Теперь я могу ходить открыто, почему бы не воспользоваться этим?
— Хорошо, идем.
— Только у нас нет одежды.
Белая достала из воды свою набедренную повязку из шкуры, которая успела промокнуть.
— Она же вся мокрая, как ее надеть? — спросила Зеленая.
— Ты забыла, что я умею управлять водой? — Белая взмахнула рукой, шкура окуталась паром и мгновенно высохла. Она тут же надела ее. — А что наденешь ты? Возьми одежду Бэнь Лэй-дао.
Она сняла с трупа даосский халат и протянула сестре.
— Шестьсот лет прожила змеей и никогда не носила тряпок, — упрямо заявила Зеленая. — Одежда совершенно не нужна.
Белая рассмеялась:
— Ладно-ладно, как хочешь. Но я не люблю ходить рядом с голыми. Если ты мне надоешь, не обижайся.
— Я хочу слушаться тебя, — Зеленая брезгливо посмотрела на халат, — но не хочу носить одежду врага.
— Тогда надень мою, — Белая сняла шкуру и отдала ей, решив, что сама наденет даосский халат.
— Нет, нет! Я не хочу, чтобы ты ходила в вещах вора, — Зеленая снова отдала ей шкуру.
У Бэнь Лэй-дао была еще сумка с магическими артефактами, но она упала в воду и потерялась, и они не стали ее искать.
http://bllate.org/book/22517/2377942
Готово:
