— Ну что ж, пусть будет по-твоему, — согласилась Белая Змея.
Зеленая Змея уползла прочь и забралась на ветку старой софоры. Она размышляла о том, почему Белая, приняв человеческий облик, стала так часто прикасаться к ней и совсем не избегала совместного сна.
На рассвете, когда Зеленая еще спала, Белая забралась на дерево и легонько похлопала её, чтобы разбудить. Зеленая спустилась вниз и увидела, что Белая мастерит себе одежду. Та примерила шкуры леопарда и тигра, прикидывая, как они смотрятся, а затем спросила, нет ли у неё ножа или ножниц.
— Ножниц нет, а ножи найдутся.
Оказалось, что Зеленая, видя, как охотники и змееловы забредают в окрестности софоры, в гневе убивала их, а оружие забирала и прятала в пещере неподалеку.
Зеленая повела Белую к той пещере. Внутри лежали десятки трофеев: ножи, рогатины, копья, луки со стрелами.
Белая спросила:
— Столько оружия? Это всё осталось после того, как ты убивала их хозяев?
— Да, — ответила Зеленая.
Раньше между ними уже возникали размолвки из-за того, стоит ли убивать людей. Белая решила не развивать эту тему, просто выбрала острый кинжал и позвала Зеленую наружу.
— Почему ты больше не отговариваешь меня от убийств, сестра?
— Поговорим об этом позже, — ответила Белая и погладила Зеленую по голове.
Этот жест напомнил Зеленой охотников и их собак, которых она видела множество раз. Внезапно её осенило: она поняла, почему сестра после превращения в человека стала проявлять такую ласку и не чуралась телесного контакта. Белая больше не считала её равной себе, а относилась как охотник к своей гончей.
От этой мысли Зеленую пронзила боль и ярость. Она взорвалась:
— Сяо-Бай! Не смей трогать меня по голове!
Внезапная вспышка гнева напугала Белую, и она поспешно спросила:
— Сяо-Цин, к чему такая злость?
— Я тебе не собака! — выкрикнула Зеленая, выбралась из пещеры и, бросив сестру, поползла прочь.
Белая поспешно догнала её и преградила путь:
— Сяо-Цин, что ты такое говоришь? Ты всё не так поняла.
— Что тут понимать? Став человеком, ты почувствовала себя выше меня, так ведь? Больше не считаешь меня себе подобной. От такого поведения сестры мне по-настоящему горько.
Белая заплакала:
— Сяо-Цин, что ты мелешь? Я ничего не понимаю.
— Ты достаточно умна, чтобы не прикидываться дурочкой. Когда мы обе были змеями, мы прожили бок о бок больше месяца, и наши тела почти не соприкасались. Но стоило тебе стать человеком — и ты за один день погладила меня четыре или пять раз, а вчера еще и спать со мной легла. Объяснись: ты что, возомнила себя человеком, а меня держишь за питомца?
Выпалив это, Зеленая пришла в еще большее бешенство, издала крик и на огромной скорости уползла обратно в свое дупло. Белая последовала за ней, но Зеленая с яростью приказала ей убираться. Та испугалась и была вынуждена выйти. Зеленая, высунувшись из дупла, крикнула:
— Уходи! Не хочу тебя видеть!
Белая в отчаянии взмолилась:
— Сяо-Цин, прости меня. Я вела себя слишком вольно, но всё совсем не так, как ты думаешь. У меня и в мыслях не было проявлять неуважение.
Зеленая лишь рычала:
— Уходи! Уходи скорее. Я не хочу тебя видеть!
Но Белая продолжала стоять там, плача и извиняясь:
— Сяо-Цин, Цин-эр, я не ставлю себя выше тебя. Я просто стала больше тебе доверять и потому позволила себе немного нежности. К тому же, став человеком, я глубже постигла суть дружбы, поэтому перестала так избегать прикосновений. Ты всё неверно истолковала.
Видя, что Белая не уходит, Зеленая вылетела из дупла и рявкнула:
— Если ты не уйдешь, уйду я! — Она направилась к горам. Белая поспешно метнулась наперерез, но Зеленая попыталась обойти её, и та снова встала у неё на пути.
Зеленая с размаху врезалась в сестру, сбив её с ног. Белая поднялась, обняла Зеленую и спросила:
— Сяо-Цин, неужели ты хочешь бросить меня, свою сестру?
Зеленая молчала и продолжала ползти в гору, а Белая следовала за ней по пятам. Так они добрались до самого края обрыва.
Зеленая остановилась:
— Зачем ты преследуешь меня? Ты — благородный человек, а я — низкая змея. Твои ласки — это лишь поглаживания собаки.
Белая обняла её:
— Сяо-Цин, не смей так говорить. Посмотри, я гналась за тобой так далеко и столько раз извинилась. Разве люди стали бы так поступать с собакой?
Зеленая резко дернулась и сбросила сестру. Белая упала, ударившись головой о камень, и из раны на лбу хлынула кровь, стекая по щекам на шею. Белая даже не попыталась остановить кровь.
— Почему ты не увернулась? — холодно спросила Зеленая. — Ты специально разбила голову, чтобы вызвать у меня жалость. Ты мне противна, и твоя кровь меня не обманет. Уходи!
Белая опустилась перед ней на колени:
— Сяо-Цин, я стою перед тобой на коленях. Разве это не доказывает, что мы равны? Стали бы люди вставать на колени перед змеей или собакой?
Зеленая не ответила и повернулась, чтобы уползти вниз. Но не успела она отползти далеко, как услышала голос Белой:
— Сяо-Цин, если ты так меня ненавидишь, я умру у тебя на глазах. Я прыгну с этого обрыва, и без всякой магии — просто упаду и разобьюсь.
Зеленая замерла и украдкой оглянулась. Белая действительно стояла на самом краю, спиной к пропасти. Зеленая медленно поползла обратно и, приблизившись, сказала:
— Не умирай. Я всего лишь змея, что толку от разрыва со мной? Если ты погибнешь, как же ты достигнешь бессмертия? Как подружишься с людьми, как найдешь себе мужа?
— Сяо-Цин, не смей так говорить! Клянусь, я никогда не выйду замуж за человека! — Белая рыдала, и слезы градом катились по её лицу.
— С кем тебе быть — не мое дело. Я всего лишь змея, как мне тягаться с тобой, прекрасной человеческой женщиной?
— Твои слова ранят меня в самое сердце, — прошептала Белая, закрыла глаза и безвольно повалилась назад, в бездну.
— Нет! — Зеленая в отчаянии метнулась вперед, обхватила хвостом её талию и вытянула обратно на край.
Они обе разрыдались, прижавшись друг к другу. Когда слезы иссякли, они долго молчали. Зеленая извергла свою внутреннюю жемчужину, чтобы исцелить рану на голове сестры.
— Спасибо, — тихо сказала Белая.
Зеленая промолчала. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока не начало смеркаться.
— Сяо-Цин, давай вернемся в дупло, — наконец произнесла Белая.
— Хорошо.
Они вернулись в молчании. Белая легла на звериную шкуру и вздохнула:
— Как же я устала.
— Устала быть со мной? — спросила Зеленая.
— Устала от этих драм. Давай больше не будем так ссориться, сестренка.
— Но я всё еще не понимаю этой разницы в твоем поведении до и после превращения.
— Я и сама не до конца понимаю, почему тянулась к тебе. Наверное, хотела наполнить наши отношения новым смыслом.
— Каким смыслом?
— Быть близкими подругами, чей союз выше пола и облика. Друзьями, забывшими о форме.
— Что за друзья такие, забывшие о форме? Просто люди и змеи — разные существа. Вчера ты еще ничего не забывала.
Белая вздохнула:
— Сяо-Цин, мы только что помирились, давай не будем начинать снова. Рано или поздно ты тоже станешь человеком. К тому же я могу обернуться змеей. Мы одного рода и одного вида, я ни на миг не ставила себя выше тебя. Почему ты так зациклена на этом?
http://bllate.org/book/22517/2377936
Готово:
