Белая и Зеленая змеи попрощались с Огненной вороной и вернулись к большому дереву софоры, когда небо уже совсем потемнело. Белая змея предложила Зеленой устроиться в дупле, но та отказалась, настаивая, что ей привычнее спать на ветке. Белой змее пришлось согласиться, и Зеленая провела ночь на дереве.
На следующее утро Белая змея сказала:
— Мы навестили сестрицу Огненную ворону, как насчет того, чтобы мы с тобой теперь побродили по этим горам?
Зеленая змея согласилась. Она догадывалась, что сестра все еще размышляет над тем, что подсказала ей Цинмэй. Сяо Цин взяла на себя роль проводника, и змеи, одна за другой, отправились в путь по горам. Проходя мимо омута Хуэйлун под водопадом Фэйлун, они вместе резвились в воде. Во время игр Зеленая змея обнаружила, что Белая плавает даже лучше нее и владеет магией управления водой, отчего зауважала сестру еще больше.
Покинув омут, они странствовали по горам. Уставали — находили ближайшее большое дерево для ночлега, мучила жажда — пили из встречных рек и озер, хотелось есть — охотились. Впрочем, Белая змея ела совсем мало, в основном добычей питалась Зеленая.
Так прошел месяц странствий. Они рассказали друг другу почти всё о своем прошлом и стали очень близки. Однако Белая змея всегда держалась на некотором расстоянии: они часто ночевали на одном дереве, но всегда на разных ветвях, никогда не прижимаясь друг к другу. Зеленая змея, хоть и не придавала этому значения, уважала границы сестры и не приближалась слишком близко.
В ту ночь они устроились на высокой толстой кипарисовой сосне. Белая змея вползла на горизонтальную ветку и свернулась кольцами. Зеленая выбрала ветку прямо над ней.
— Сяо Цин, ты решила устроиться у меня над головой? — усмехнулась Белая змея. — Раньше ты всегда выбирала ветки пониже.
Зеленая змея рассмеялась:
— Верно! Сяо Цин хочет оказаться наверху и больше не позволять сестре быть над собой. В этот раз я буду присматривать за тобой сверху.
— Только не смотри на меня, когда я засну, — попросила Белая змея. — Дай сестре немного уединения.
— Хорошо, я буду смотреть в небо, — ответила Зеленая и действительно уставилась вверх, разглядывая сквозь листву звезды.
Небо было совершенно черным, на западе висел тонкий серп молодой луны, а под деревом стрекотали насекомые. Мир был так спокоен. Зеленая змея размышляла о том, сколько еще продлится такая жизнь рядом с любимым существом.
Зашел разговор о том, как Белая змея пытается принять человеческий облик. Последние дни она тратила по полдня на медитацию и циркуляцию внутренней энергии, но постоянно жаловалась на какое-то препятствие.
— Сестра, в чем именно заключается это препятствие? — спросила Зеленая.
— Сама не знаю. Если бы знала, было бы проще, — вздохнула Белая змея.
— Почему ты вздыхаешь?
— Стать человеком и постичь Дао невероятно трудно, — Белая змея подняла голову, глядя на Зеленую. — Если я так и не смогу обернуться человеком, мне придется покинуть горы Манцан.
У Зеленой змеи сердце ушло в пятки:
— Ты хочешь уйти?
— Да. Мне очень хорошо с тобой, Сяо Цин, но ты привязана к родному месту и не любишь перемены, так что мне придется попрощаться.
Сестра действительно собралась уходить! У Зеленой змеи упало сердце, она не знала, что ответить. Ведь она сама говорила, что не хочет никуда переселяться. Если она сейчас скажет, что готова последовать за Белой, не окажется ли она лгуньей? Что сестра о ней подумает?
— Сестра, неужели нельзя остаться? — спросила Зеленая.
— Я пришла сюда в поисках возможности обрести человеческий облик, но, кажется, не нашла ее. Впрочем, я встретила тебя, так что путь был не напрасен. Если здесь я не смогу измениться, мне придется попытать счастья в другом месте.
Зеленая змея заволновалась:
— Куда же ты отправишься?
— Говорят, в Восточном море много бессмертных островов, возможно, я отправлюсь туда.
Зеленая змея отбросила все сомнения:
— Сестра, Сяо Цин может отправиться вместе с тобой?
— Вместе? Но разве ты не любишь эти места? Твое дупло ведь такое уютное.
— Я больше люблю быть с тобой. Рядом с сестрой в тысячу раз лучше, чем в любом дупле!
— Дай мне подумать, я отвечу тебе позже.
— О чем тут думать? Нельзя сказать сейчас?
— Прости, Сяо Цин, я правда не уверена. Раньше я планировала свой путь совершенствования в одиночку, тогда я не знала о тебе. Теперь, когда у меня есть младшая сестра, мне нужно все хорошенько обдумать.
Может быть, сестра вежливо отказывает ей? Не хочет быть с ней? От этой мысли сердце Зеленой змеи пронзила острая боль. Вполне вероятно, что сестра ее не любит. Иначе почему они стали названными сестрами, а не мужем и женой? Белая змея так стремится стать человеком, наверное, чтобы найти себе человеческого спутника? Зеленую змею захлестнула ревность:
— Сестра, если ты станешь человеком, ты превратишься в женщину?
— Разумеется, — ответила Белая змея. — Я — самка, и если мне посчастливится стать человеком, то, само собой, женщиной.
— А если ты станешь женщиной, ты выйдешь замуж за мужчину-человека?
Белая змея рассмеялась:
— С чего такие мысли? Я никогда не думала о замужестве. Я хочу стать бессмертной, а не вступать в брак, тем более с человеком.
Услышав это, Зеленая змея немного успокоилась и спросила:
— Если не с человеком, то, может, с кем-то из иных существ?
— Сяо Цин, что с тобой? Ты говоришь о самой себе?
Зеленая змея решила признаться:
— Да.
Все равно сестра собирается уйти, да еще и не хочет брать ее с собой. Если она уйдет одна, неизвестно, когда они встретятся вновь. Сейчас или никогда.
— Мне не нравится, когда ты так говоришь, — ответила Белая змея. — Когда мы только встретились, ты обещала не домогаться меня, говорила, что хочешь быть лишь моим товарищем по Дао. Что с тобой сейчас? Хочешь просить моей руки?
— Нет-нет, сестра, я просто спросила. Если, ну вдруг, если ты все же захочешь выйти замуж, за кого бы ты вышла?
— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. Сейчас мы сестры, давай останемся ими и не будем забивать голову лишним, чтобы не потерять даже этого.
Зеленая змея опечалилась:
— Ты ненавидишь меня?
— Что ты такое говоришь! Я лишь хочу, чтобы мы обе старались на пути к бессмертию, а не думали целыми днями о чувствах. Ты слышала древнюю мудрость: совершенствующийся должен сливаться с духом неба и земли, а не погрязать в страстях. Вселенная необъятна, это поле для наших свершений, а не для мирских привязанностей.
— Мне так хорошо рядом с тобой, сестра, даже когда ты меня учишь, я счастлива. Я хочу всегда быть с тобой. Но вдруг я представила, что настанет день, и ты станешь близка с кем-то другим или выйдешь замуж. У нас разные характеры: ты милосердна, а я… я жестока. Если появится другой милосердный человек, ты станешь ближе к нему, и меня это до слез огорчает. А теперь ты уходишь и не хочешь брать меня с собой. Ты просто меня ненавидишь.
Говоря это, Зеленая змея заплакала. Она никогда не плакала раньше, даже когда ей было больно. Может, змеи вообще не плачут? Но теперь слезы катились одна за другой — больше десяти капель упало вниз, прямо на тело Белой змеи.
— Я просто проверяла тебя, — сказала Белая змея. — Хотела узнать, насколько твердо ты решилась пойти со мной. Сяо Цин, если ты хочешь, мы пойдем вместе. Ведь ты спасла мне жизнь.
— Правда? Спасибо, сестра!
Зеленая змея заплакала еще сильнее от радости, и ее слезы, как дождь, орошали Белую змею. Она снова посмотрела на луну: теперь они всегда будут вместе, и этому счастью не будет конца. Жаль только, что придется расстаться с названой сестрой Огненной вороной.
Белая змея чувствовала каждую каплю. За семь сотен лет практики ее тело стало необычайно чувствительным. Там, где слезы Зеленой змеи намочили ее чешую, возникло странное ощущение. Истинная энергия, накопленная после употребления живой воды, вдруг пришла в бурное движение, и то самое препятствие, которое она ощущала раньше, внезапно исчезло. Она почувствовала, как ее тело меняется…
Зеленая змея все продолжала плакать. Раньше она была беззаботной и никогда не знала любви, а теперь, полюбив Белую змею, стала такой сентиментальной, что сама себе казалась чужой. Она и не подозревала, что может быть такой уязвимой: малейшее движение сестры, малейшая перемена в ее голосе — и она уже на седьмом небе от счастья или в пучине отчаяния.
Зеленая змея удивилась, почему сестра замолчала, и хотела было спуститься, чтобы проверить, что происходит.
Вдруг она почувствовала, как что-то нежное и легкое коснулось чешуи на ее спине. Такого она не ощущала никогда в жизни.
Она поспешно открыла глаза и подняла голову — и увидела женщину! Женщина протянула руку и касалась ее чешуи.
http://bllate.org/book/22517/2377934
Готово:
