Осенний Цзяннань, листва еще не опала, зелень по-прежнему радует глаз. Несколько белых облаков в лазурном небе делают пейзажи Западного озера еще привлекательнее. На дамбе Байди полно гуляющих, среди которых немало красивых мужчин и женщин. Особенно выделяется одна статная женщина в белом — она словно журавль среди кур, сразу приковывает к себе взгляд. Она опирается на перила, любуясь озером.
Поверх белого платья на ней накинута легкая зеленоватая накидка, волосы не уложены в прическу, а свободно ниспадают на плечи и спину. Осенний ветерок подхватывает пряди волос и подол длинного платья, заставляя их легко развеваться. Зеленые серьги в ее ушах вторят этому движению.
— Прошу прощения, красавица. Неужели вам не жаль в одиночку любоваться такой красотой? — к женщине подошел проходивший мимо молодой ученый.
Она бросила на него беглый взгляд и снова повернулась к озеру:
— Какое вам дело, одна я или нас двое?
Когда она повернулась, ученый смог разглядеть ее лицо: необычайно чистое и красивое, с красным изогнутым знаком на лбу. В ее глазах, ясных и пронзительных, читалась мудрость, приобретенная за долгие годы, но в них сохранилась и детская чистота.
Увидев ее лицо, молодой человек поспешно сложил руки в поклоне:
— Меня зовут Сюй Сянь, рад знакомству. Не назовете ли вы свое имя?
Женщина тихо хмыкнула:
— Кто тебя спрашивал? Скажу прямо: я замужем. Иди приставай к кому-нибудь другому.
Сюй Сянь не поверил:
— Разве вы замужем? Но ведь ваши волосы не уложены так, как полагается замужней женщине.
Белоснежная красавица даже не обернулась. Стоя к нему спиной, она рассмеялась — звонко и чисто:
— Разве земные обычаи писаны для меня? Уходи поскорее. Моя благоверная любит меня до смерти, да к тому же обладает весьма крутым нравом. Если не уйдешь, вернется она и задаст тебе жару.
Благоверная? То есть жена? Как у этой женщины может быть жена?
Пока Сюй Сянь пребывал в недоумении, он внезапно почувствовал резкую боль в плече. Опустив взгляд, он увидел, что его схватила женская рука с зеленым маникюром. Рука выглядела нежной и хрупкой, но сжала она его со стальной силой, словно железными когтями. Сюй Сянь невольно скривился от боли.
— Отпусти! Чего ты схватилась!
Он обернулся и увидел женщину с длинными зелено-бирюзовыми волосами. У нее был свирепый взгляд, губы, накрашенные в темно-бордовый, почти черный цвет, плотно сжаты, а на лбу — такая же отметина, как у первой, только черного цвета. На ней было синее платье, а в другой руке она держала дымящиеся, ароматные шашлычки.
Женщина с зелеными волосами холодно произнесла:
— Она тебе нравится? Знай, она змея.
— Змея? Отпусти меня, пожалуйста! — в голосе Сюй Сяня уже слышались слезы, хватка у незнакомки была невыносимой.
Женщина в белом тоже обернулась:
— Сяо Цин, отпусти его.
Сяо Цин обратилась к ней:
— Сестрица, давай обернусь змеей и напугаю его до смерти.
— Я тебе что, фокусница? Сказано — не надо! Отпусти его, к чему нам, практикующим путь, спорить с обычными людьми?
— А я все равно его напугаю, — Сяо Цин снова холодно посмотрела на Сюй Сяня. — Не веришь? Я ведь тоже змея. Хочешь, покажу?
С этими словами она внезапно высунула длинный кроваво-красный раздвоенный язык, в точности как у змеи. В тот же миг ее зрачки стали вертикальными, а радужка окрасилась в пурпурно-красный цвет.
Ученый в ужасе закричал: Оборотень! — и даже забыл про боль в плече.
Сяо Цин громко рассмеялась, разжала пальцы и дунула на Сюй Сяня. Поднялся порыв ветра, который сбил его прямо в воду.
Оказавшись в озере, Сюй Сянь отчаянно забарахтался, но, кажется, не умел плавать и начал тонуть. На берегу собралась толпа зевак, поднялся шум.
— Сяо Цин, не утопи его, — сказала женщина в белом.
— И поделом ему, нечего было к моей жене приставать. Не обращай внимания, Бай, ешь лучше шашлык, пока не остыл, — она протянула ей шампур.
Оказалось, женщину в белом звали Бай. Она взяла угощение, откусила кусочек и, пережевывая, произнесла:
— Утопишь человека — навлечешь на себя беду. Ты и так уже слишком много живых существ погубила!
Она взмахнула рукой, и вода в озере словно ожила: она подхватила тонущего ученого и вынесла его на берег. Тот, мокрый как курица, пополз прочь, не смея даже оглянуться, чтобы отомстить Сяо Цин, лишь жалобно стонал от обиды.
Окружающие, увидев, на что способны эти двое, побоялись подходить ближе, но любопытство взяло верх, и они, сбившись в кучку, начали перешептываться на расстоянии.
Сяо Цин посмотрела на толпу:
— Здесь слишком много людей, раздражает. Бай, пойдем обратно в гостиницу.
— Среди бела дня? Зачем? Ты же сама привлекла к нам столько внимания, — ответила Бай.
— Вернемся, чтобы предаться любовным утехам, как подобает двум змеям, — рассмеявшись, ответила Сяо Цин.
Эти двое были знаменитой парой в мире демонов — Белой змеей и Зеленой змеей. У них было множество ласковых прозвищ друг для друга.
— Мы же только вчера этим занимались. Мы ведь на пути совершенствования, дисциплина прежде всего. Нельзя же каждый день, умерь свой пыл, Сяо Цин, — Бай легонько щелкнула ее по лбу.
— Да я шучу. Тогда куда отправимся? Хочу место потише, и недалеко, а то шашлык остынет.
Она применила магию, окутала еду туманом и спрятала в волшебную сумочку.
— На вершину Северного пика, — Бай указала на небольшую гору на другом берегу озера.
— Хорошо!
Сяо Цин, давно уставшая от назойливых взглядов, демонстративно обняла Бай и, используя магию, взмыла в воздух. Под испуганные крики толпы они в мгновение ока оказались на вершине.
Здесь действительно никого не было. Гора была невысокой, но с нее открывался вид на все Западное озеро. Они уселись на большой синий валун. Сяо Цин достала из сумочки плед, расстелила его, выставила кувшин вина и оставшиеся шашлыки. Они уселись прямо на плед, запивая мясо вином.
Бокалы им были не нужны — они пили по очереди прямо из горлышка. Через некоторое время, когда мясо было съедено, лицо Сяо Цин порозовело.
Бай улыбнулась:
— Сяо Цин, пить ты не умеешь, а любишь.
— Зато если опьянею, сестрица меня обнимет. Мне уже хорошо, обними меня скорее, — она обвила руками шею Бай и откинулась назад, прямо в ее объятия.
Бай, улыбаясь, посмотрела на нее сверху вниз. Ее волосы вернули свой истинный цвет — ослепительно белый, как водопад, они рассыпались по лицу Сяо Цин. Глаза тоже стали зелено-бирюзовыми. Обычно, чтобы не привлекать лишнего внимания, она меняла их на привычный черный цвет.
Сяо Цин смотрела на ее зеленые глаза своими фиолетовыми:
— Сестрица, ты такая красивая. Рядом с тобой я могу год ничего не есть.
— С голоду умрешь.
— Как можно умереть с голоду, когда твоя красота сама по себе — пир для глаз?
— Льстишь. Ты сама куда красивее, — Бай ущипнула Сяо Цин за раскрасневшиеся щеки.
— Где уж мне до тебя? Твоя красота — как священные горы Тайшань и Бэйдоу, а моя — как дворовая шавка, — Сяо Цин сильнее обняла ее за шею, кокетливо растягивая слова.
Бай рассмеялась:
— Что за сравнения? Тайшань, Бэйдоу, шавки... Косноязычная ты моя, училась же у самого Сюэ Тао, а слова путаешь.
— Это я сама виновата, Сюэ Хунду тут ни при чем. Давай теперь ты будешь меня учить, а? — Сяо Цин продолжала ластиться, не желая отпускать ее.
— Как ловко ты кокетничаешь, уже и забыла, что когда-то была самцом.
— И кто же в этом виноват, как не ты?
— Ну вот еще! Ты сама этого хотела, я тебя ни капли не принуждала.
— Не принуждала, но подстрекала!
— Ничего подобного, ты от природы любишь быть девушкой! — Бай снова звонко рассмеялась.
— А вот и нет, ты с самой первой встречи начала уговаривать меня стать твоей сестрой.
— Я не уговаривала, я просто говорила правду. Мне действительно хотелось иметь сестру.
— Помнишь, как мы встретились год назад?
Бай ответила:
— Как я могла забыть? Гора Манцан, под большой сосной. Я тогда даже вышила тебе нагрудник.
— Расскажи, как это было, напомни мне.
— Ты что, сама не помнишь? О чем рассказывать?
— Ну расскажи! Хочу освежить воспоминания. Если не расскажешь — поцелую.
— Ладно, ладно, расскажу! Мы тогда еще не умели принимать человеческий облик. Были просто двумя змеями — белой и зеленой.
Сяо Цин добавила:
— Точно. Та зеленая змея хотела подружиться с белой, а та твердила, что хочет только сестру, и постоянно подбивала зеленую сменить мужской облик на женский. И в итоге та действительно стала самкой, а потом и женщиной.
— Разве это плохо? Если бы ты не стала женщиной, как бы ты стала моей женой?
— Это ты жена!
— Мы обе жены.
— Две сестры, Бай и Цин.
Они рассмеялись, Сяо Цин повалила Бай на плед, и они, продолжая смеяться, принялись дурачиться на вершине горы. Их звонкий смех, словно капли дождя, рассыпался над озером...
Год назад, тоже осенью, в послеобеденное время.
Гора Манцан на южных окраинах.
Зеленый змей, еще не принявший человеческий облик, только что проглотил добычу и отдыхал, свернувшись на ветке большой сосны, как вдруг увидел белую змею, проползающую под деревом.
Она была белой, как снег. С тех пор как он начал себя осознавать, он никогда не видел змеи белее. У нее были бирюзовые глаза. Этот цвет был так близок к его собственному, что он сразу почувствовал к ней влечение.
Когда она проползала под деревом, он почувствовал от нее свежий, тонкий аромат, от которого слегка закружилась голова. Ни от одной другой змеи он не чувствовал ничего подобного.
Она была крупнее его, и, судя по опыту, он понял, что она совершенствуется гораздо дольше и вот-вот сможет принять человеческий облик. Ему хотелось спуститься и поздороваться, но он боялся, что она воспримет это как угрозу и нападет. А так как она ему нравилась, он не смог бы применить яд и был бы обречен на поражение.
Пока он колебался, белая змея уже проползла мимо и начала удаляться. Если он упустит её сейчас, они могут больше никогда не встретиться.
Набравшись храбрости, он быстро сполз с дерева и догнал её. Белая змея почувствовала его, остановилась, обернулась, подняла голову и, сверкнув бирюзовыми глазами, настороженно уставилась на него.
Зеленый змей поспешно сказал:
— Не пойми неправильно, у меня нет враждебных намерений. Я просто хочу с тобой подружиться.
Обретя разум, демоны могли учиться человеческому языку.
— Подружиться? — Белая змея оглядела его с ног до головы. — Все самцы, что встречались мне, искали только спаривания. Никто никогда не просил просто дружбы. Ты что, собираешься исполнить брачный танец наших сородичей?
— Нет, у меня нет таких мыслей. Я правда хочу быть твоим другом.
— Я дала обет совершенствоваться и стать бессмертной, — ответила она. — К тому же я уже отсекла красного дракона, так что оставь свои надежды.
Зеленый змей знал, что отсечение красного дракона и укрощение белого тигра — это основы пути совершенствования. Для женщины-демона это означало прекращение менструаций и овуляций, чтобы не терять жизненную энергию. Его названая сестра, огненная ворона, уже совершила это и больше не несла яиц.
Похоже, эта змея была очень целеустремленной. Зеленый змей решил зайти с этой стороны, чтобы преодолеть её недоверие:
— Дорогая подруга, я тоже стремлюсь к бессмертию. Мы на одном пути, разве это не повод стать друзьями? Путь совершенствования полон опасностей, разве не лучше иметь надежного друга, на которого можно положиться?
http://bllate.org/book/22517/2377929
Готово:
