Секретарь Ван застыла в изумлении, но, не раздумывая, попятилась и пулей вылетела из комнаты. Тяжелая дверь из легированной стали с грохотом захлопнулась за ее спиной.
В тот же миг Вэнь Синхэ обнаружил, что вся комната погрузилась в непроглядную тьму.
Ах... точно. В этом помещении он не заметил ни единого датчика наблюдения. Ни единого. Вообще никакого.
Здесь, что бы ни случилось, никто не увидит, никто не услышит, никто не зафиксирует.
Он обернулся и увидел, как тело мужчины на кровати, обладающее совершенным ДНК, внезапно треснуло. Из него хлынули бесчисленные огромные щупальца — невозможно было представить, как в такой хрупкой оболочке могла скрываться столь колоссальная и плотная масса.
Щупальца сплелись в гигантский кокон и одним махом поглотили Вэнь Синхэ.
— Мамочки!
— Спасите! Администраторы! Где аварийные датчики? Где мониторинг жизненных показателей? Моя нервная система получила колоссальный удар, о боже!
— Меня съели! Меня съели! Меня съели!
— Мама, я больше никогда не буду смотреть стримы! Я хочу домой, хочу учиться!
Темнота.
***
Три дня спустя, следуя наставлениям босса, секретарь Ван, которая извелась от долгого ожидания, наконец дрожащими руками открыла дверь.
Она не до конца понимала, что именно представляет собой ее босс, но в тот момент, когда этот даос обернулся к ней, она точно видела, как из тела босса вырвалось нечто огромное, неописуемое и ужасающее.
Отдав на растерзание живого человека, она не знала, чего ожидать.
Возможно, она разделит участь того несчастного даоса и погибнет там же.
Даже если существовал один шанс из ста, что ее босс выжил, она все равно могла быть устранена как единственный свидетель.
Но это не было поводом для предательства. Она восемь лет ждала пробуждения босса, и если сейчас все пойдет прахом, значит, восемь лет ее усилий были псу под хвост. Даже перед лицом неизвестной судьбы она должна была сначала убедиться в том, что произошло внутри. Лишь узнав результат, она решит, с чем ей прощаться: с совестью, с репутацией... или с собственной жизнью.
К ее изумлению, когда дверь отворилась, даос в спортивном костюме сидел на краю кровати, целый и невредимый.
А ее босс, пребывая в полном сознании и здравии, сидел на кровати рядом.
Увидев ее, Фан Чэнъюнь слегка улыбнулся.
Вэнь Синхэ, хотя и не лишился конечностей, выглядел крайне измученным. Его дух был подавлен, рука устало подпирала лоб — он разительно отличался от того энергичного юноши, которого она видела несколько дней назад.
— Босс! Вы поправились! — Секретарь Ван не ожидала такого исхода. У нее подкосились ноги, на глаза навернулись слезы, и, забыв о своей привычной сдержанности, она воскликнула пронзительным от радости голосом.
— За эти годы тебе пришлось нелегко, — произнес Фан Чэнъюнь.
Секретарю Ван хотелось ответить, что ей пришлось ой как нелегко, но сейчас она не могла вымолвить ни слова. Огромное облегчение и груз, внезапно упавший с плеч, лишили ее опоры, словно она разучилась управлять даже собственным речевым аппаратом.
Вэнь Синхэ молча попытался встать, но ноги подвели его, и он невольно повалился назад, прямо в объятия Фан Чэнъюня.
— Да чтоб тебя... — обессиленно пробормотал он. — Я... я на тебя в суд подам...
— За что именно? — серьезно спросил Фан Чэнъюнь, а затем вдруг просиял. — А... я понял. Советую не делать этого, ведь я не совершал ничего, что выходило бы за рамки закона.
Секретарь Ван: «...»
Вэнь Синхэ: «...» Ничего подобного! Психическое вторжение — это тоже нарушение!
Следом за секретарем в комнату хлынули медики, не услышав этого рокового диалога.
— Черт! Мы со стримером пережили ментальное изнасилование! Черт, черт, черт!
— Спасибо тому, кто предупредил, я вышел из режима погружения, премного благодарен.
— Рыдаю в голос! Я не послушался! Я не вышел!
— Я послушался, но не успел!
— Боже! Я же еще ребенок! За что мне такое?!
— Мне вот интересно, как тот парень понял, что разум стримера хотят захватить?
— Тоже интересно! Объясните!
— Ха-ха-ха, это был я, предупреждавший вас. Объясню коротко: когда стример проводил осмотр, вы все смотрели только на показатели тела Фан Чэнъюня, а я первым делом глянул на данные ментальных волн! Фан Чэнъюнь выглядел без сознания, но его ментальный фон был невероятно активен. В таком состоянии он не должен был спать, а раз спал — значит, его ввели в сон принудительно.
Но почему? Если дело не в теле, значит — в разуме! Его дух был чем-то поврежден. Почему тот землянин заставил стримера слушать тот звук? Те, кто не в режиме погружения, его не слышали, потому что этот звук доступен только тем, кто одного происхождения с Фан Чэнъюнем.
Зачем Фан Чэнъюнь это подстроил? Потому что его собственный дух был сильно поврежден, и ему требовался сородич с похожей длиной волны, чтобы восстановиться! Раз уж дошло до такого, почему вы, ребята в режиме погружения, не сбежали? Вы же сами открыли защиту и позволили ему поглотить ваш разум!
— Преклоняюсь перед аналитиком...
— Присоединяюсь, в следующий раз умоляем, пиши раньше.
— Стример Вэнь Синхэ: я поставлю уведомления о сообщениях этого гения в приоритет, умоляю, в следующий раз пиши раньше...
Чат в прямом эфире пал ниц.
Фан Чэнъюнь похлопал по плечу потерявшего всякий интерес к жизни Вэнь Синхэ и сказал:
— Не бойся, я буду нести за тебя ответственность.
Входящие и выходящие из комнаты медики едва не споткнулись.
Вэнь Синхэ: — ...Благодарю покорно!
Он ведь пришел сюда не для того, чтобы лечить чью-то психику, он пришел ловить нелегала! А в итоге не только восстановил поврежденный разум этого «нелегала», но из-за его принудительного захвата был вынужден установить ментальную связь!
О которой он, представитель расы бесполого размножения, даже не помышлял — это связь, доступная только истинным партнерам.
Даже если бы она была, он предпочел бы видеть своим партнером прекрасного представителя Ледяной звездной породы, а не это существо с щупальцами, которых в двадцать раз больше, чем у него, и внешностью, уродливой, как у землян.
Вэнь Синхэ меланхолично посмотрел в окно и глубоко вздохнул.
Он хотел умереть.
Прямо сейчас.
А потом сменить тело, сменить частоту колебаний разума, вернуться и все-таки схватить этого Фан Чэнъюня, чтобы отправить на Планету Суда.
Интересно, получится ли?
***
Меланхолия. Тоска.
Возрождение (1)
Исполнитель Фан Чэнъюнь снова вернулся в поле зрения общественности.
Все были в шоке: оказывается, Фан Чэнъюнь вовсе не погиб, как гласили слухи, а, как и говорила секретарь Ван, все это время руководил делами из тени и наконец вернул себе бразды правления.
Что касается бизнеса — Вэнь Синхэ в этом не разбирался, пропуская всю информацию мимо ушей. Сейчас его печалило лишь то, как разорвать ментальную связь с Фан Чэнъюнем.
Он сидел в комнате, отведенной ему в особняке Фан Чэнъюня, и тяжко вздыхал, размышляя о своем будущем.
События того дня довели до нервного срыва даже зрителей, не успевших выйти из режима погружения, что уж говорить о нем самом. Но если для них ощущение того, что их разум «облизали», было лишь иллюзией системы трансляции, то его — не только облизали по-настоящему, но и его дорогостоящее искусственное тело было съедено!
Ужас!
Стоило вспомнить тот момент, как Вэнь Синхэ начинал дрожать.
Этот Фан Чэнъюнь точно не землянин.
Так думал Вэнь Синхэ, а потом мысленно плюнул на это.
Он ведь еще до прилета знал, что этот человек не является коренным землянином, поэтому подготовился основательно: одной рукой коснулся тела Фан Чэнъюня, а другой сжал меч, спрятанный в ярко-желтом кармане. Он был уверен в своей скорости и в том, что успеет обезвредить цель до того, как тот начнет сопротивляться. Даже если нет — его меч, хоть и выглядел как обычное оружие, на деле был излучателем коррозийного луча Кель-98. Что угодно, кроме новейших сверхсплавов Звездного Альянса, превратилось бы от него в лужу.
Но план провалился. Его нервные щупальца оказались заблокированы плотью противника! Заблокированы!
Нужно понимать: ради удобства жизни на Земле Вэнь Синхэ не привез свое настоящее тело, только центр интеллекта. То есть его собственный мозг был пересажен в этот искусственный биоскафандр.
Его нервные щупальца, хотя и выходили из этого биоскафандра, по сути, были продолжением нервных окончаний его мозга. Это не просто съемная деталь, это часть его самого. Хотя их можно было отсечь, никому в момент опасности не придет в голову такая мысль.
В итоге, когда он подвергся нападению, его щупальца оказались зажаты, и лишь тогда он запоздало осознал: пока он радостно охотился за нелегалом, этот нелегал первым схватил его.
Он был всего лишь бедным студентом, подрабатывающим на оплату кредитов, прошедшим лишь короткий курс подготовки по поимке нарушителей. Он оказался совершенно не готов. Поддавшись панике перед лицом лавины щупалец, его первой мыслью было — «щупальца не выходят, конец!», а не «отсечь их и бежать!».
Один неверный шаг — и все пошло под откос.
Оказавшись в плену, он должен был немедленно выхватить меч и сразиться с этой стеной из плоти. Несмотря на запрет Звездного Альянса использовать высокотехнологичное оружие на планетах с низким уровнем развития, он мог бы активировать луч Кель-98 и нанести противнику серьезные повреждения, заставив того выплюнуть его.
Но он не учел, что, хотя противник был иной расы, длина волны его центра интеллекта была схожей. Едва прижав его, Фан Чэнъюнь, не давая Вэнь Синхэ опомниться, попытался слить свой поврежденный разум с его.
Да, разум противника был в лохмотьях, как старая ветошь, но даже в таком состоянии он оставался мощным. Он насильно проник в центр интеллекта Вэнь Синхэ, заблокировал его систему ядра, отрезал путь к отступлению и, не обращая внимания на сопротивление, принудительно слился с ним.
К тому времени, как технологии Альянса достигли нынешнего уровня, ментальные способности перестали быть мифом. Ученые доказали возможность материализации разума. Ментальная энергия — это квантовая активность внутри канальцев центра интеллекта, позволяющая взаимодействовать с материей на расстоянии. Нервные щупальца Вэнь Синхэ работали по схожему принципу — это были ветви его ментальной силы.
Поэтому обладатели сильного центра интеллекта обычно обладают и сильным разумом.
Конечно, даже в Альянсе ментальные способности пока находятся на стадии разработки, максимум — ментальные атаки, а не легендарные разрушения гор силой мысли. Иначе они жили бы не в технологическом, а в фэнтезийном обществе.
Объясняя проще: разум Вэнь Синхэ — это не просто энергия, это он сам, его центр интеллекта, его суть. Как только его разум оказался под контролем, он перестал быть собой.
Теперь его мозг — это не независимая единица, а гибрид Вэнь Синхэ и Фан Чэнъюня. Все активные мысли Вэнь Синхэ были известны Фан Чэнъюню, и наоборот.
Он уже не соответствовал статусу Чистильщика, под которым регистрировался. Его центр интеллекта был взломан, словно компьютер вирусом. Он сообщил о случившемся Альянсу и теперь не знал, что его ждет.
Подумать только! Чистильщик и нелегал слились разумами! Такого абсурда в истории Альянса еще не было!
До слияния разум Фан Чэнъюня был в ужасном состоянии, словно поле межгалактической битвы — сплошные раны и пустоты. Вэнь Синхэ был уверен, что на его месте любой другой уже давно бы сломался. Но Фан Чэнъюнь не только выстоял, он проявил невероятную мощь, подавив Вэнь Синхэ с первого же удара.
Лишь теперь Вэнь Синхэ понял: Фан Чэнъюнь восемь лет пребывал в спячке, ожидая именно такого простака, как он, чтобы накопить силы и выплеснуть их в один момент. Его решимость была ясна: он не оставил себе путей к отступлению. Либо Вэнь Синхэ поможет ему восстановить разбитый разум, либо Вэнь Синхэ убьет его, и тогда он лишится своего совершенного тела.
Кстати, те щупальца показались ему знакомыми, и ментальные колебания тоже...
Но эта мысль промелькнула и исчезла, уступив место досаде. Стоило подумать о том, что из-за его собственной оплошности все обернулось таким образом, как Вэнь Синхэ хотелось биться головой об стену.
Если бы он проявил бдительность Чистильщика и в ту же долю секунды контратаковал, пронзив израненный разум противника, тот бы не смог повторить попытку! Тогда Вэнь Синхэ забрал бы это совершенное биоскафандр, продал бы его официальному институту Альянса, и закрыл бы не только свой кредит, но и обеспечил бы себе безбедное будущее.
Почему же я упустил такой шанс! — думал он, колотя себя в грудь. — Какой же я дурак! Если бы я сообразил раньше, если бы среагировал быстрее, если бы лучше учился...
Помощник Пан Юаньбай, приставленный присматривать за мастером Вэнем, взглянул на него, сидящего на полу и бьющего себя в грудь, и молча прикрыл дверь.
— Секретарь Ван, — тихо сказал он, набрав номер Ван Цзинцю, — прошла уже неделя, а мастер Вэнь все в таком состоянии. С ним точно все в порядке?
Поначалу он думал, что получил отличную работу. Раз мастер Вэнь лечил босса, лежавшего восемь лет, значит, он выдающаяся личность. Но теперь... кажется, у мастера Вэня... проблемы с головой?
Секретарь Ван наконец дождалась возвращения босса и теперь была погружена в дела, но, поскольку главный груз упал с ее плеч, она была настроена благодушно.
— Все в порядке. Босс сказал: что бы он ни делал, удовлетворять все его прихоти. Главное, чтобы мастер Вэнь был доволен!
Фан Чэнъюнь подписывал документы. Его эффективность поражала: за считанные дни он железной рукой подавил все проблемы, возникшие за время его отсутствия.
Секретарь Ван смотрела на него и вспоминала, почему была готова служить этому человеку десять с лишним лет. Его мастерство и способности заставляли ее восхищаться.
Однако сейчас...
Фан Чэнъюнь подписал еще несколько бумаг и поднял взгляд:
— Что-то случилось?
Секретарь Ван на секунду растерялась, но тут ее осенило:
— Босс, мастер Вэнь, похоже, очень недоволен условиями проживания в вашем доме. Он даже отказывается спать на кровати! Уже несколько дней!
Фан Чэнъюнь отложил ручку и через несколько секунд встал.
— Я поеду домой. Остальное — завтра. Если что-то срочное — присылайте домой.
Секретарь Ван сохраняла невозмутимый вид, но в душе торжествующе ликовала, поставив себе мысленную сотню лайков.
http://bllate.org/book/22512/2377354
Готово:
