Вэнь Синхэ приник к аквариуму, не в силах оторвать взгляд от морских звезд.
— Стример Вэнь Синхэ: Кажется, я влюбился.
— Офигеть! Стример, который размножается почкованием, влюбился! Он реально влюбился!
— Стример влюбился, это событие века… Но погодите, в кого? Только не говорите, что в тех рыбок! Земные рыбы выглядят просто кошмарно! Если вы влюбитесь в эту гадость, я от вас отпишусь!
— Боже мой! Что это за уродцы в аквариуме?! Стример, как ты вообще выглядишь на самом деле? Если ты похож на этих тварей, я отписываюсь!
— Стример Вэнь Синхэ: Посмотрите на их нежные, мягкие тела, на щупальца, так ласково прильнувшие к искусственным камням, на подрагивающие при движении иглы, на эти милые, совершенно безобидные присоски… Они прекрасны, словно ожившие образы из моих самых совершенных грез.
— Да вы издеваетесь! Стример, ты в порядке? Очнись! Ты что, отравился?
— О боже! Стример попался на крючок земного монстра!
— Эй, вы там, в чате, вообще члены Звездного Альянса или кто? Такая мелочь вас уже пугает? Если бы вы попали на нашу главную планету Панлань, вы бы там на месте от страха померли!
— Да что это за дрянь такая? Она ядовитая? Стример вообще в своем уме?
— Хватит орать! Если не понимаете, смотрите трансляцию с комментариями, как я! Стример смотрит не на страшных земных рыб, а на то, что лежит внизу — это пятилучевое существо, называется морская звезда, вид Novodinia americana… Извините, переводчик не распознал, видимо, это местное название. Это просто светящийся по ночам моллюск, он даже на расстоянии ничего не видит и совершенно безобиден. Если стример им очарован, это его личное дело, явно не из-за этого декоративного пустяка.
— Значит, если стример влюбился в такую мелочь, можно сделать выводы о его истинном облике…
— В первый же день стример сказал, что у него восемь опорных конечностей.
— О-о, при таких миниатюрных размерах стример, кажется, вовсе не уродлив, а даже очень мил!
— Мамочки! Ну и вкусы у вас!
Вэнь Синхэ позволил себе наслаждаться красотой морских звезд лишь пять минут, после чего заставил себя вернуться к реальности и спросил Фу Хэшэна:
— Вы сказали, это подарок от вашего друга?
Фу Хэшэн кивнул:
— Где-то восемь лет назад, когда Инъин было около года.
— Если точнее, в каком возрасте?
Фу Хэшэн призадумался:
— Ну… примерно три-четыре месяца…
Он внезапно замолчал.
У Линфан почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ее лицо исказилось от ярости, она вцепилась ему в воротник и закричала:
— Так это был он! Это он всё подстроил, да?! Я ведь говорила, что он скользкий тип, не внушающий доверия! Это всё ты! Ты во всем виноват! Мерзавец!
Телохранители Фу Хэшэна оттащили ее, но тут же вмешались люди У Линфан. Хотя обе стороны старались не устраивать полноценную драку, взаимные попытки вырвать клок волос, порвать одежду или отдавить туфли стали неизбежны.
В гостиной воцарился хаос. Группа мужчин, вцепившихся друг в друга, выглядела настолько нелепо, что зрители в чате были в восторге и завалили стримера цветочками.
Эти родители просто безнадежны… — вздохнул Мель, лежа на руках у Фу Инъин.
Закончив размышления, он обернулся и увидел, что Фу Инъин заливается смехом, глядя на потасовку.
Мель: «…» — он хмыкнул и с довольным видом улегся обратно.
Пусть шумят, в конце концов, так даже веселее.
***
Я, Вэнь Синхэ, влюбился. Объект обожания — морская звезда.
Спасение или проклятие (1)
Вэнь Синхэ привык к сценам сражений, но в такой ситуации растерялся и не знал, как реагировать. К счастью, бывшие супруги сохранили остатки благоразумия: поскандалив, они под присмотром охраны разошлись в разные стороны, соблюдая дистанцию метра в три.
У Линфан бросила на Фу Хэшэна испепеляющий взгляд и обратилась к Вэнь Синхэ:
— Мастер, скажите! Неужели эта морская звезда виновата в том, что случилось с моей дочерью?
В ее глазах читалось желание немедленно найти того человека и принести его в жертву, если мастер подтвердит ее догадки.
Вэнь Синхэ:
— Э-э… нет, не совсем так.
У Линфан замолчала.
Фу Хэшэн, в свою очередь, злобно зыркнул на бывшую жену.
Вэнь Синхэ взмахнул рукой:
— Задерните все шторы. Вообще все. И закройте двери.
Не понимая, что задумал мастер, охранники, переглянувшись с хозяевами, выполнили просьбу. В гостиной стало темно.
Няня по знаку Фу Хэшэна увела Фу Инъин и Меля наверх, чтобы ребенок не испугался темноты.
Когда в комнате воцарился мрак, аквариум засветился: глубоководные рыбы излучали мягкий свет, а морские звезды начали мерцать. Самая большая из них светилась особенно ярко, словно была окружена белым сияющим ореолом.
Вэнь Синхэ несколько раз обошел аквариум и прошел по комнате определенным маршрутом. Он хотел указать на что-то, но вдруг вспомнил кое-что и вздохнул.
У этих людей глаза устроены иначе, они ничего не видят и сейчас, должно быть, в полном замешательстве.
Вэнь Синхэ спросил:
— У вас есть уксус? Чем больше, тем лучше.
Фу Хэшэн немедленно приказал охране принести его из кухни. В доме постоянно крутились слуги, поэтому запасы приправ были внушительными. Через минуту ему принесли два ящика уксуса.
Вэнь Синхэ велел принести тазы, наполнить их наполовину водой, добавить по бутылке уксуса и размешать.
Взяв первый таз, он выплеснул содержимое на пол перед аквариумом.
На полу, который до этого казался темным, внезапно проступила яркая светящаяся дорожка. Она появлялась там, куда попадала вода, и обрывалась там, где она заканчивалась. Это были следы, оставленные кем-то, кто ползал здесь долгое время. Они были невидимы, пока уксусная вода не проявила их.
Он плеснул остатки воды на стенку аквариума, и там тоже проступили следы ползания.
У всех присутствующих по коже поползли мурашки.
Кто же выбрался из этого безобидного, даже красивого аквариума?
Они жили бок о бок с этим монстром, даже не подозревая об этом? Может, когда они спали, это существо ползало у их кроватей, жаждая плоти…
Самое страшное в мире — это не монстры, а безграничное воображение разумных существ.
— Что это за дрянь?! — У Линфан пришла в ярость, схватила Фу Хэшэна за грудки и закричала: — Кого ты притащил в этот дом?! Под чьим присмотром ты оставил свою дочь?! И ты еще смеешь бороться за опеку над Инъин? Бесстыдник!
Фу Хэшэн больше не выглядел высокомерным, уверенным в своей правоте скептиком. Весь в холодном поту, он пошатывался под напором У Линфан, совершенно потеряв былую спесь.
Как и она, он усомнился в собственном здравомыслии.
Насколько же он был глуп, что принес в дом такую опасность и навредил дочери!
Вэнь Синхэ взял другой таз с уксусной водой, но, сделав шаг, поскользнулся и едва не растянулся на полу. С трудом удержав равновесие, он мысленно выругался: «Этот пол такой скользкий, как только на него попадает вода».
Зрители в чате хохотали.
— Бедный стример, сам себя подставил.
— Земляне такие странные, зачем покрывать пол этими твердыми соединениями, вместо того чтобы жить в гармонии с почвой?
— Похоже, это их хобби, везде одно и то же. Они еще не доросли до стадии «симбиоза с землей».
— Стример, ты дурак! Достаточно было просто побрызгать водой, чтобы увидеть следы, зачем выливать всё сразу? Ну вот, теперь ждем, когда ты грохнешься на глазах у землян!
— Ха-ха-ха, жду падения стримера!
— Какие вы злые… Ладно, я тоже жду.
Вэнь Синхэ старался сохранять невозмутимое выражение лица, надеясь, что в темноте никто не заметил его неловкости. Он продолжал осторожно разбрызгивать воду, не рискуя больше выливать всё содержимое таза сразу. Он не собирался позорить Звездный Альянс перед таким количеством людей ради пары цветочков или звездных монет.
Через двадцать минут, когда он закончил обход дома, открывшаяся картина повергла всех в шок.
Светящихся следов было невероятно много. Накладываясь друг на друга, они образовывали четкую тропу, оставленную пятипалым моллюском: от аквариума к кухне, гостиной, лестнице, балкону и выходу…
Следы были повсюду. А у двери в комнату Фу Инъин они стали настолько густыми, что превратились в сплошной светящийся слой, скрывающий пол.
Чтобы не пугать ребенка, Вэнь Синхэ обработал весь дом, но не стал заходить в ее комнату.
Впрочем, в этом не было нужды: по состоянию порога все могли догадаться, что ждет их внутри.
Убедившись в своих догадках, Вэнь Синхэ посмотрел на Фу Хэшэна и У Линфан. У них не осталось сил даже на ссору, они поддерживали друг друга, словно боясь рухнуть.
Вэнь Синхэ произнес:
— Это не то, что в аквариуме, навредило вашей дочери.
Оба в изумлении уставились на него.
Доказательства указывали на комнату ребенка, даже дураку было ясно, что это связано с болезнью! Как он может говорить, что это не причина?
Вэнь Синхэ добавил:
— Скажите, кто подарил вам этих морских звезд?
Фу Хэшэн ответил:
— О, рыбок я купил недавно, те, что он дарил раньше, все погибли…
Вэнь Синхэ прервал его:
— Не рыбы, а… морские звезды. — Он едва не проговорился, назвав их «малышками», что было крайне непрофессионально.
Фу Хэшэн помолчал пару секунд, а затем проскрежетал зубами:
— …Я найду его! Лично! Я спрошу, что у него было на уме!
***
Спасение или проклятие (2)
Час спустя.
Фу Хэшэн и У Линфан продолжали обзванивать всех знакомых.
Они искали человека, который подарил им аквариум восемь лет назад. Но связь с ним давно прервалась, ведь он был лишь деловым партнером. Когда они узнали, что тот не появлялся на публике уже три года, а всеми делами заправляют доверенные лица, они были в шоке.
Фу Хэшэн отбросил раскаленный телефон и обхватил голову руками, излучая отчаяние.
Вэнь Синхэ сидел напротив, глядя в пустоту. На самом деле он отправлял информацию в Научно-исследовательский институт на окраинной планете и администратору Чистильщиков.
Пока нельзя было точно сказать, что болезнь Фу Инъин вызвана инопланетным существом, но было ясно: кто-то передал Фу Хэшэну существо, которому не место на Земле, и этот человек исчез три года назад.
Институт наверняка заинтересуется, ведь если это земная болезнь, они вряд ли поделятся методом лечения, но если нет…
А сообщение администратору было отправлено, потому что этот «человек» подозрителен. Вэнь Синхэ знал, что он не единственный Чистильщик на Земле — эта захолустная планета была излюбленным местом для нелегалов.
Последние десятилетия — слишком излюбленным.
Если тот человек — Чистильщик, то его трехлетнее отсутствие может означать, что он завершил задание и улетел. Если нет — возможно, он нелегал, которого либо поймали другие Чистильщики, либо он залег на дно.
Автоматический ответ из Института пришел через десять минут:
«Чистильщик Вэнь Синхэ: благодарим за предоставленные данные. Ваш запрос в очереди под номером 45648, результаты будут готовы через 36 дней 11 часов 28 минут. Напоминаем: за предоставление незаконной информации вы получите предупреждение».
Ответ от администратора пришел через полчаса:
«Чистильщик Вэнь Синхэ: ваш запрос получен. Сообщаем: по базе данных земной человек с кодом Фан Чэнъюнь не значится в списке Чистильщиков. Информации недостаточно, чтобы определить, является ли он нелегалом. Пожалуйста, соберите больше данных».
«Вот это эффективность! Вот это работа!.. И они еще правят галактикой? Сдохните, идиоты из Альянса!» — Вэнь Синхэ кипел от ярости, но даже в чате не посмел пожаловаться.
У бедняка нет прав, у сотрудника нет прав!
Фу Хэшэн поднял голову:
— Мастер, вы сказали, что морские звезды — не причина болезни моей дочери?
Вэнь Синхэ вернулся к реальности:
— Да, верно.
— Тогда зачем нам искать Фан Чэнъюня?
У Линфан, закончив звонки, тоже уставилась на него.
Вэнь Синхэ ответил:
— Скажем так… болезнь вашей дочери длится слишком долго. Если бы я занялся этим сразу, возможно, нашел бы зацепки. Прошло восемь лет, след простыл.
Конечно, если потратить уйму времени, причину можно найти, но он не благотворитель, у него есть свои задачи.
— Но тот, кто подарил вам морских звезд, — другое дело. Он заметил проблему через три месяца после начала болезни и прислал их, чтобы облегчить симптомы. Иначе ваша дочь… — он не стал договаривать, что она могла превратиться в монстра.
Фу Хэшэн и У Линфан были ошеломлены. Они думали, что Фан Чэнъюнь — злодей, а оказалось наоборот: он знал о болезни и прислал лекарство.
— Эти морские звезды… — Вэнь Синхэ замялся. Он не мог сказать, что это «ледяная звездная порода» с планеты Кадакала. — Они ядовиты, но этот яд способен нейтрализовать другие токсины… — он едва справлялся с враньем. — В общем, просто знайте: морские звезды убили то плохое, что было в Фу Инъин.
— Стример врет так убедительно, что я почти поверил!
— Ха-ха-ха, «нейтрализовать другие токсины»! После такой лекции мне самому захотелось купить ледяную звездную породу, вдруг поможет от яда лошэнтяна?
— Очнись! Нейротоксин лошэнтяна парализует тебя, а порода выкачает все гормоны, и ты сдохнешь на месте, даже робот-медик не спасет!
— Призываю всех смотреть критически! Не верьте стримеру! Тело у вас одно, сломается — новое купить дорого!
Конечно, Вэнь Синхэ врал. На самом деле ледяная звездная порода паразитирует на углеродных формах жизни, поглощая излишки гормонов. Если гормонов мало, она может начать «охоту». Она может быть смертоносной, но и лечебной, регулируя гормональный фон и замедляя старение.
Поэтому, если «Фан Чэнъюнь» знал об этом, он подарил их, чтобы вылечить гормональный дисбаланс.
Десятиметровая колония ледяной звездной породы за одну ночь способна высосать до смерти представителя расы Маха (их нормальный вес — около 500 тонн).
http://bllate.org/book/22512/2377344
Готово:
