Зрительские трибуны заполнились процентов на шестьдесят-семьдесят. Когда Вэнь Ушэн садился, зал молчал. А когда усаживались второй — Е Цзэмин — и третья — Сунь Ваньцю, — волны восторженных воплей нарастали одна выше другой.
Стоит признать: эти двое обладали не только могучей силой, но и внешностью, способной затмить любую знаменитость шоу-бизнеса. Один — холодный, вторая — надменная, они прекрасно дополняли друг друга, и на их фоне остальные игроки мгновенно тускнели.
— А-а-а, какой он красивый!
— Мужчина мечты, вперёд!!! В моём сердце ты лучший из лучших!!
— Эта грудь, это лицо!!
— Хм, наверняка внешность в редакторе накрутила.
— Так всё равно же красавица!
— И зачем женщине быть такой сильной? Первая в рейтинге среди женщин на всём сервере — не боится остаться без мужика? Кто вообще осмелится за ней бегать? Разве что первый или второй ей ровня. Вэньжэнь Гу она точно не оценит, так что остаётся только второй…
Е Цзэмин сидел между Вэньжэнь Гу и Сунь Ваньцю. Глаза Сунь Ваньцю чуть похолодели: с тех пор как они с Е Цзэмином заняли места, Вэньжэнь Гу всё это время смотрел вниз и ковырял ногти — очень уж выразительное игнорирование.
Слева от Вэньжэнь Гу сидел игрок Ближнего боя с рейтингом в несколько сотен — тот с воодушевлением попытался с ним заговорить. Вэньжэнь Гу даже головы не поднял, что бы ему ни говорили — лишь для отвода глаз кивал, не произнося ни слова, будто немой.
Тот игрок мысленно обругал себя за навязчивость, неловко отвернулся и понизил голос, обращаясь к соседу:
— Понтуется, мать его. Слово ему сказать — как жизни лишить.
— Ага, — согласился сосед, — пусть кто-нибудь скорее ему объяснит, как себя вести.
Сунь Ваньцю не выдержала и уже открыла рот, но Е Цзэмин, нахмурившись, украдкой дёрнул её. Сунь Ваньцю прямо через него — словно боясь, что Вэньжэнь Гу не услышит, — громко произнесла:
— Вэньжэнь Гу, привет.
В поле зрения Сунь Ваньцю лицо Вэньжэнь Гу словно на миг окаменело. Он помолчал пару секунд, чуть-чуть кивнул, даже не повернув головы — ясное дело, ему было лень даже взгляд бросить.
— Твою мать, она к Вэньжэнь Гу первая подкатила!! — тихонько ахнул кто-то в задних рядах.
— Тьфу, понтуйся, но знай меру. Он что, реально думает, что все девушки любят кланяться холодным задницам?
Сунь Ваньцю не рассердилась и лучезарно продолжила:
— Я к тебе первой обращаюсь, чтобы сказать: жди, я тебя в лепёшку раскатаю.
Задние ряды опешили, а затем разразились хохотом.
— Ох*еть, круто!! Открытый вызов! Если Вэньжэнь Гу её не одолеет — прибит гвоздями к позорному столбу, ха-ха-ха-ха…
— Мне нравится её характер!
Лицо Вэньжэнь Гу, кажется, снова застыло. Он помолчал несколько секунд и опять кивнул.
Сунь Ваньцю опешила. А кивать-то зачем?
Е Цзэмин без лишних слов дёрнул её к себе и с извиняющимся видом произнёс:
— Прошу прощения.
Вэньжэнь Гу покачал головой — мол, ничего страшного.
— Ты чего меня одёрнул? — недовольно пробурчала Сунь Ваньцю.
— Он тебя ничем не задел, — нахмурился Е Цзэмин.
— И я его не оскорбила. Дружеские подначки. Вот же был Вэнь…
Лицо Сунь Ваньцю чуть изменилось, и она замолчала.
— Хватит. В отделе задирайте кого хотите, но снаружи — сдерживайтесь, — глухо сказал Е Цзэмин.
Сунь Ваньцю глянула на четвёртого и фыркнула:
— Я кого задираю?
Четвёртый тоже был из отдела. Он поспешил улыбнуться:
— Никого-никого. Хотя, если по правде, никто и не рискнёт задирать нашу сестрицу.
Лицо Сунь Ваньцю тут же приняло странное, чуть смущённое и раздражённое выражение:
— Закрой рот.
Четвёртый совершенно не понимал, чем именно рассердил Сунь Ваньцю.
Е Цзэмин, словно вспомнив кого-то, вдруг непривычно чуть улыбнулся, но, едва уголки губ дрогнули вверх, что-то вспомнил снова — и лицо его стало ещё холоднее.
Позади вдруг раздались оглушительные крики восторга — куда громче, чем при появлении Сунь Ваньцю.
Из темноты за ареной вышел неописуемо красивый мужчина-призрак.
Это был тот самый призрак, что вчера появлялся на круглом помосте и разбирался с делом Вэнь Ушэна, — среди женщин-игроков и обладателей шевронов Союза призраков его популярность была запредельной.
На сей раз он был в другой одежде.
Основа наряда — чисто-белая, с ровными косыми синими полосами; круглые пуговицы — чёрные; ткань плотная, облегающая. Он выглядел выше и опрятнее, чем прежде, а его образу добавилось изящной, королевской непринуждённости.
— Небо, наш глава отделения рукопашного боя — это ОН?? Я плачу, а почему у нас в поддержке два старика?!
— Ещё можно перевестись???
— Ох, у расы призраков такая красивая школьная форма?! И с шевроном отлично смотрится…
Игроки-призраки снова расправили плечи, воодушевление их взлетело до небес.
— Кажется, я не туда фракцию выбрала…
— Ага, а где Род Крови? У них только рекламный плакат хорош, что ли? Слов нет, до расы призраков им далеко, всё, конец, пожалею…
Не успел он договорить, как вслед за мужчиной-призраком с протезом глаза вышел мужчина в чёрном.
Зал разом смолк — так, что было слышно, как падает булавка.
— Ну как, ещё жалеешь? — голос мужчины был расслабленным, но без единой градусной отметки тепла.
Вэнь Ушэн уловил странно знакомый голос, чуть приподнял глаза — и застыл.
Это был он.
Мужчина на помосте сменил длинные, до пояса, волосы на растрёпанное каре цвета туши. Одежда — глубокого, таинственного и величественного чёрного цвета, с ретро-узорами винного оттенка на манжетах и вороте, треугольные пуговицы позолочены — острые и благородные. Ощущение от него тоже изменилось: раньше — поражающая красота, будто нарисованная кистью; теперь — холодная, надменная красота.
На груди у него был чёрный змеевидный тотем — свернувшаяся кольцами змея с высунутым алым язычком.
Мужчина и утончённый призрак стояли плечом к плечу — два совершенно разных стиля, у каждого своё очарование, но стиль мужчины явно нравился женщинам больше.
Та самая девушка из толпы, что до этого выражала недовольство, оказалась под его равнодушным взглядом — и мочки её ушей мгновенно налились кровью, лицо вспыхнуло, будто пар пошёл.
Словно по команде, над ареной разразился гром восторженных криков — все прежние ахи и охи отступили далеко назад.
— Твою ж мать, я сейчас всё готова, а-а-а-а!!!
— А-а-а-а-а, какой он красивый!!
— Я в обморок сейчас!! Смертельный удар по глазам красотой…
— А-а-а-а Род Крови!!! А-а-а, я успею перевестись в рукопашный?!
— Даже боевого нуля возьмут?!
Сунь Ваньцю не отрывала глаз от вышедшего вторым мужчины, взгляд её сверкал. Она бессознательно коснулась чёрного шеврона на своём плече.
Мужчина-призрак Союза бросил на графа украдкой сердитый взгляд: этот пернатый явно не нарочно перетянул на себя внимание, но эффект получился именно такой.
Граф сказал:
— Дальше — на тебе.
С этими словами он крайне безответственно спрыгнул с помоста и направился к судейской ложе. Уже собираясь занять зарезервированное место в самом центре первого ряда, он вдруг задержал взгляд на лице сидевшего прямо позади него мужчины — на миг застыл.
Мужчина позади ничем не выделялся, среди толпы его совершенно не заметить.
На шее у него был уродливый пластырь.
Глаза графа чуть потемнели.
Вэнь Ушэн встретился с ним взглядом на секунду, первым опустил веки — и попросту сделал вид, что незнаком, давая ему возможность сохранить лицо.
Граф, кажется, слегка удивился, невозмутимо сел спиной к нему, прямо перед ним.
— Обнаглела ли я, что мечтаю попасть в топ-пять? Ы-ы-ы, до первого места буквально рукой подать. Интересно, он приятно пахнет?
Вэнь Ушэн услышал шёпот девушки прямо позади него, машинально припомнил запах этого существа прошлой ночью и развеселился.
Вроде бы и правда приятно пах — даже приятнее, чем девушка.
Пока он на секунду отвлёкся, все судьи уже расселись. Слева — четверо в белом, справа — пятеро в чёрном, между ними ещё оставалось пустое место — очевидно, для того самого красавца-призрака на помосте.
Те, кто в белом, явно от Союза призраков — двое мужчин и две женщины, у всех очевидные признаки нечисти. У одной из женщин была особенно большая грудь, и она почему-то оглянулась на него.
Те, что в чёрном, — от Бессмертного Рода Крови. Двое мужчин и три женщины, у всех чуть более выраженные надбровные дуги и глубоко посаженные глаза, аура — заметно надменнее, чем у призраков, будто «не подходи».
И у Рода Крови, и у Союза мужчины-судьи, кажется, скользнули взглядом по Сунь Ваньцю, а взгляды женщин-судей в основном застревали на Е Цзэмине.
Мужчина, сидевший прямо перед Вэньжэнь Гу, за всё это время так и не обернулся. В глазах Сунь Ваньцю мелькнуло невольное разочарование.
Красавец-призрак на помосте представился:
— Я глава отделения рукопашного боя от Союза призраков — Бай Юй. А это — глава отделения рукопашного боя от Бессмертного Рода Крови, граф.
У каждого из четырёх больших отделений было по два главы: по одному от Союза призраков и от Бессмертного Рода Крови. Ни главного, ни заместителя — они вместе вели игроков.
Вэнь Ушэн про себя цокнул.
От Союза — представился как положено. А от Бессмертного Рода Крови — даже имени не назвал.
Похоже, у призраков — союзная структура, ценится сотрудничество, всё сравнительно мягко и по-человечески. У Рода Крови — жёсткая, надменная традиция.
— В рукопашном отделении лишних слов не любят. Раз мы сегодня здесь — уверен, вы уже понимаете, что будет дальше, — улыбнулся Бай Юй. — Любой, у кого есть претензии к своему месту в рейтинге, может вызвать на бой другого. Тот, кому бросили вызов, не имеет права отказаться, пока не признает поражение. Победивший меняется местами в рейтинге с проигравшим.
— Обратите внимание: система — на серию побед. Это значит, что если бросивший вызов проиграет хотя бы один бой, он навсегда лишается возможности вызывать других игроков. К тому же в защиту прав того, кому бросают вызов, у проигравшего вызывающего будет вычтено определённое количество опыта. Так что выбирайте противников осторожно.
— Смысл вызовов не только в том, чтобы перетасовать рейтинг, но и в том, чтобы помочь вам реализовать полученный опыт. Поэтому активно вызывайте друг друга.
Не знавшие подоплёки игроки загудели:
— Опыт?
Бай Юй терпеливо пояснил:
— Полученный вами опыт даёт бонусы человеческому телу. Направление бонусов зависит от класса игрока. Однако, чтобы опыт «прижился», игроку необходимо пройти определённые процедуры адаптации и интеграции. Для рукопашного отделения такой процедурой является поединок — именно ради этого мы и организуем сегодняшнее мероприятие.
Договорив, Бай Юй спрыгнул с помоста и занял свободное место рядом с графом. Прежде чем сесть, он скользнул взглядом по белому кольцевому шеврону Вэнь Ушэна — в глазах читалось едва уловимое ободрение и надежда.
Вэнь Ушэн опешил. Так это он всё устроил?
Граф пролистал список и мимоходом спросил Бай Юя:
— Который тут первый на сервере?
Бай Юй опешил, скользнул взглядом за спину графу и тихо сказал:
— Ты что, никогда не видел Вэньжэнь Гу?
— С чего бы мне его видеть? — ответил граф.
— А зачем тогда ты за него оформил смену класса? — с несколько странным выражением лица уточнил Бай Юй.
Что-то в этом было и правда странное: он с несколькими старейшинами своей расы как раз обсуждал, как насильно перевести Вэньжэнь Гу в рукопашное отделение, — а граф уже сделал это раньше их.
— У него неплохие задатки. Моей сестре он более-менее приглянулся. Поддержку он не выдержит, а в рукопашном отделении, с тренировками, шанс ещё есть.
— Даже не вздумай его у меня отбивать, — насторожился Бай Юй и тут же добавил: — Моей сестре он тоже приглянулся.
— Какая из твоих сестёр? — уточнил граф.
Братьев и сестёр у Бай Юя было в самом деле немерено.
Бай Юй знал, что имена ему всё равно ничего не скажут, украдкой глянул в сторону и тихо ответил:
— Та, у которой самая большая грудь.
Граф усмехнулся:
— Тогда ему очень повезло.
— Так что уступи мне, — сказал Бай Юй. — Иначе, если он узнает, — возненавидит тебя. И не забывай: он выбрал Союз призраков.
— Там видно будет.
Граф явно не поддавался таким уговорам с ходу.
— Кстати, ты так и не сказал, который из них он. Где сидит?
Только Бай Юй собрался ответить, как игрок с девятого места в рейтинге Ближнего боя первым не выдержал, вскочил и громко объявил:
— Я вызываю на бой Вэньжэнь Гу.
Это был тот самый, кто в своё время возглавил жалобу на Вэньжэнь Гу.
Весь зал взорвался восторженными криками, атмосфера мгновенно достигла пика.
— Герой!!!
— Разберись с ним! Научи его жизни!
— Открываем ставки, открываем ставки!! Господа, делайте вашу игру!!
…
Бай Юй объявил:
— Вэньжэнь Гу.
Вэнь Ушэн скользнул взглядом по остальным игрокам рукопашного отделения, которых явно распирало от желания повоевать, и с обречённым вздохом поднялся.
Ему не хотелось, но если не закрепиться на относительно стабильном месте в верхней части, его, чего доброго, будут вызывать с вечера и до утра.
Слишком низкое место — и он не сможет запросто подобраться к этим призракам и вампирам, чтобы разузнать закулисье игры.
Пока его не узнали — надо действовать быстро и жёстко. А когда его вызовут Е Цзэмин или Сунь Ваньцю — он просто сдастся.
Граф обернулся и увидел, как поднялся человек, сидевший прямо позади него:
— …Так это и есть Вэньжэнь Гу — первый на сервере?
http://bllate.org/book/22509/2414655
Готово:
