Вэнь Ушэн слегка удивился.
С чего она покраснела? И что значит это «постараюсь»?
Чжан Чэнцинь тихонько добавила:
— Когда будешь выбирать фракцию, обязательно выбери «расу призраков». «Род Крови» — сплошь мерзавцы.
Услышав два несколько незнакомых понятия, Вэнь Ушэн хотел было расспросить, но Се Юань уже звал Чжан Чэнцинь. Та, пятясь к нему, серьёзно произнесла на ходу:
— Больше я ничего сказать не могу. Но, пожалуйста, поверь мне — я ни за что не причиню тебе вреда.
Она смотрела на Вэнь Ушэна с надеждой в глазах. Ему оставалось лишь кивнуть:
— Ладно.
Игра явно таила в себе нечто большее, но у Чжан Чэнцинь действительно не было мотива ему вредить. К тому же других ориентиров для выбора у него сейчас всё равно не было — так что лучше послушаться.
Вэнь Ушэн и Чжоу Юнь покинули данж, ожидая вернуться в реальный мир, но вместо этого оказались в тёмном месте, затянутом густым туманом.
— Это где? — Чжоу Юнь слегка запаниковал. Температура здесь была неприятно низкой, и всё время казалось, что по коже и мелким волоскам ползают мириады крохотных насекомых.
Вэнь Ушэн сделал несколько шагов, пытаясь разглядеть, что скрывается за пеленой, но безуспешно — туман невозможно было даже раздвинуть руками.
За туманом могло таиться что угодно, а попавший в него — практически агнец на заклание.
Звуковой сигнал игры своевременно прозвучал в ушах:
«Здравствуйте, игрок. Вы находитесь в основном мире игры "Разгул нечисти" — "Землях Тумана".»
«Поздравляем с прохождением испытания новичка. Локация "Школа призраков" разблокирована.»
Стоило прозвучать этому оповещению, как небольшой участок тумана позади Вэнь Ушэна рассеялся. Перед его взором предстал комплекс остроконечных молочно-белых зданий, высящихся под зловещей полной луной.
— Ого! Какая крутая игра! — восхитился Чжоу Юнь.
Это была полная голографическая проекция, подобная миражу.
Комплекс зданий занимал огромную площадь — на глаз не менее нескольких квадратных километров. Раскинувшийся перед ними, он напоминал величественный город в старинном стиле: высокие и низкие строения живописно группировались по четырём углам, а в центре оставалась обширная круглая площадка, содержимое которой с их позиции разглядеть было невозможно.
Школа призраков вмещала как минимум десятки тысяч игроков.
«Игроки могут отправиться в "Школу призраков", чтобы получить награды за данж, просмотреть рейтинг и прочую информацию.»
«Игровые события также преимущественно анонсируются и проводятся в Школе призраков. После выхода из игры, пожалуйста, следите за уведомлениями на телефоне.»
«Остальные территории в тумане крайне опасны. Доступ к ним открывается только по достижении минимального уровня или после подтверждения системой достаточной силы игрока. Поэтому, пожалуйста, не приближайтесь к туману по собственной инициативе — в противном случае вся ответственность ложится на вас.»
Вэнь Ушэн был уверен, что фраза «вся ответственность ложится на вас» — отнюдь не шутка.
Надо признать: мир, в котором он сейчас находился, был невероятно реалистичен — настолько, что казался настоящим. Это был мир монстров, воспроизведённый в масштабе один к одному по образу человеческого мира, с той лишь разницей, что через игровой интерфейс можно было мгновенно телепортироваться в любую разблокированную локацию.
Сейчас ему был виден лишь крохотный уголок тумана; он понятия не имел, каковы истинные размеры этого мира чудовищ.
«Пожалуйста, выберите фракцию.»
Перед Вэнь Ушэном и Чжоу Юнем возникли световые панели.
Это были огромные сенсорные экраны. В центре левой половины красовался белый кольцевой тотем. Белый — не чистый и не молочный, а мертвенно-костяной. Фоном за тотемом служило изображение нескольких призраков.
На главном месте — женщина-призрак с невероятно длинными волосами, почти касающимися земли: снежно-белая кожа, иссиня-чёрные пряди, ослепительно прекрасный лик. Рядом — красивый мужчина-призрак с необычным глазом, похожим на стеклянный протез.
Помимо них, по краям изображения виднелись ещё несколько размытых фигур призраков.
Уже по одному их облику можно было приблизительно понять, что способности у них различаются.
Кольцевой тотем, вероятно, символизирует единение, подумал Вэнь Ушэн.
«Данная фракция — Восточный лагерь: Союз призраков.»
На правой стороне экрана красовался чёрный змеиный тотем.
Две змеи, хвосты которых были тесно переплетены — зрелище, неизбежно вызывающее ассоциации со спариванием. Раздвоенные языки и глаза змей отливали алым. Воплощённое зло.
Змей в Библии — олицетворение дьявола-Сатаны, синоним плотского греха и искушения.
За змеиным тотемом — мужчина и женщина, прижавшиеся друг к другу в поцелуе. Лица их были неестественно бледны, но при этом столь прекрасны, что невозможно было отвести взгляд. Черты лица — более рельефные, чем у людей, надбровные дуги — выше, фигуры — высокие и безупречные. В каждом жесте — врождённое благородство и надменность.
Глаза обоих отливали рубиновым оттенком — точь-в-точь как змеиные глаза на тотеме.
«Данная фракция — Западный лагерь: Бессмертный Род Крови.»
— Ох ты ж! Как же сложно выбрать! — воскликнул Чжоу Юнь.
Увидев, что Вэнь Ушэн без малейших колебаний выбрал Союз призраков, он спросил:
— Тебя Бессмертный Род Крови совсем не привлекает? Это же так круто!
— Вспомни-ка те вампирские яйца и летучих мышей, которых ты видел, — ответил Вэнь Ушэн.
— ...
Чжоу Юнь молча ткнул в левую часть экрана и присоединился к Союзу призраков вместе с Вэнь Ушэном.
В тот же миг на плечах обоих появились белые кольцевые шевроны. Вэнь Ушэн попробовал — шеврон не снимался.
Теперь они были игроками, принадлежащими Союзу призраков.
— Пойдём в Школу призраков? — предложил Чжоу Юнь.
Вэнь Ушэн уже собирался кивнуть, но лицо его чуть изменилось. В теле шевельнулось что-то странное и одновременно знакомое. Он поднял голову и посмотрел на полную луну.
Полнолуние — в игре. В реальности до него оставался ещё день-два.
Как такое возможно?
Неужели этот мир... тоже реален?
— Что случилось? — спросил Чжоу Юнь, видя, что тот замер на месте.
— Иди без меня, — сказал Вэнь Ушэн. — Я немного устал, выйду из игры и посплю.
Чжоу Юнь удивился. Вэнь Ушэн жил в перевёрнутом режиме — день и ночь менялись местами, и обычно именно сейчас он был бодрее всего. Видимо, и правда устал от игры.
— Тогда я посмотрю за тебя рейтинг! — Чжоу Юню не терпелось узнать, какое место занял Вэнь Ушэн.
Вэнь Ушэн кивнул и, лишь когда Чжоу Юнь телепортировался прочь, позволил себе выдохнуть с облегчением.
Кровь в теле беспокойно бурлила, и за считаные мгновения на лице появился румянец, а взгляд стал неестественно ярким. Вэнь Ушэн коснулся кожи на запястье — та была ненормально горячей.
Сердце непроизвольно ускорилось, даже дыхание стало на такт чаще. Стоя в абсолютной тишине, он отчётливо слышал собственное сердцебиение — мог представить, как кроваво-красное сердце бьётся в грудной клетке, отдаётся в ушах: бум-бум, бум-бум. Кровь вливается и выплёскивается, снова и снова.
Самые первобытные инстинкты пробуждались в теле один за другим. Пальцы Вэнь Ушэна дрогнули, порываясь сжаться в кулаки, но он подавил этот импульс.
Дыхание слегка участилось.
Вэнь Ушэн расстегнул плащ, небрежно рванул верхнюю пуговицу рубашки и подставил разгорячённое тело прохладному ветру.
Чёрт, до чего же выматывает.
Он давно привык. С некоего дня несколько лет назад это повторялось почти каждое полнолуние. Ректор говорил, что причина, вероятно, в аномальной клеточной активности и нарушении обмена веществ.
Смена лунных фаз вызывает приливы и отливы. Фазы Луны влияют на охотничье поведение и спаривание некоторых животных — например, кораллы мечут икру ближе к полнолунию. Ряд исследований также указывал на тесную связь между внезапными обострениями некоторых человеческих заболеваний и лунными фазами.
Вэнь Ушэн не знал, является ли его состояние какой-то неизвестной особой болезнью. Впрочем, если даже ректор не смог разобраться, вряд ли кто-то на свете способен дать ответ.
Он до сих пор помнил первый приступ: в полной отключке он чуть не загрыз насмерть одного придурка из отдела. Сейчас, по сравнению с тем разом, стало несравнимо лучше.
По крайней мере, он мог себя контролировать.
Вэнь Ушэн уже собирался выйти из игры и принять холодный душ, но обострившееся обоняние уловило слабый запах крови.
Запах крови доносился из тумана. Он заметно отличался от солоновато-сладкого привкуса человеческой крови, но и ни на один из знакомых Вэнь Ушэну запахов не походил. В нём было что-то неуловимое, притягательное до невозможности.
Кадык Вэнь Ушэна дрогнул, и ноги сами понесли его к тому месту в тумане.
«Особая локация "Лунный омут" открыта.»
Вэнь Ушэн замер.
Где-то далеко впереди, в тумане, рассеялся небольшой участок пелены.
Вэнь Ушэн поколебался, но всё же двинулся туда. Сработала телепортация — и в мгновение ока он оказался в аккуратной роще. На земле виднелось несколько тёмно-красных капель крови.
Он прошёл по кровавому следу не более сотни шагов — и резко остановился.
По эту сторону — мёртвый безмолвный лес. По ту — пепельно-серая гора. А между горой и лесом лежал глубокий омут, прозрачный, как слеза.
Полная луна купалась в мерцающих водах, словно на дне покоилась огромная жемчужина, и сама вода, казалось, окрасилась в нежный цвет лунного света.
В омуте кто-то был — черноволосая фигура, повёрнутая спиной к Вэнь Ушэну. Не раздеваясь, она погружалась в воду, а лунная тень ласково обнимала её. Лицо было чуть запрокинуто навстречу луне, мокрые длинные волосы ниспадали на плечи, и бледная кожа на задней стороне шеи то скрывалась, то проступала вновь.
Она была ранена — бледные нити крови расплывались в воде, сливаясь с лунным светом. Красное и белое переплетались, рождая фантастическую картину.
Вампир.
Сердце Вэнь Ушэна ёкнуло. Кровь — это её приманка.
Она ранена и нуждается в человеческой крови.
Вэнь Ушэн уже собирался бесшумно ретироваться, но в следующую секунду его тело неуправляемо отшвырнуло в сторону.
Он был к этому готов — оттолкнулся рукой от земли, гася инерцию, и ладонь проскользила по камням, мгновенно обагрившись кровью.
Боль отступила на второй план. Он наполовину поднялся, согнул колени, готовясь вскочить, но на него уже навалилось чужое тело.
Коленом ему заблокировали поясницу, одной рукой прижали обе руки за спиной, а другой схватили за подбородок. Холодно-бледные пальцы чуть сжались — и лицо Вэнь Ушэна повернулось набок, обнажив шею с мерно пульсирующей артерией.
— Красавица, я не нарочно подглядывал, — обречённо произнёс Вэнь Ушэн.
http://bllate.org/book/22509/2414043
Готово:
