Полночь…
Когда Чэнь Цзябай выходил из лавки У Цин, в голове у него билось только одно: полночь.
Во всех страшилках полночь — не к добру; вообще любая глубокая ночь чревата неприятностями.
Но У Цин сказала, что, если не разозлить его, ничего плохого не случится. И добавила: раз с этим призраком можно вести диалог, то при жизни он наверняка был человеком незаурядным.
Собственно, о «полуночи» У Цин упомянула, чтобы он лишний раз не засиживался: пользоваться зеркалом можно было с двенадцати ночи и до пяти утра.
Домой Чэнь Цзябай поехал на такси — при нём была дорогая вещь, толкаться в автобусе было бы неудобно.
Домой он вернулся уже поздновато. На форуме он объявил время следующего стрима: завтра, во второй половине дня, будет играть в «Маленького учёного».
Стоя у своего подъезда, Чэнь Цзябай ощущал тяжесть на душе.
Откусив от варёной кукурузы, купленной в почти уже закрывшемся газетном киоске, он нажал на кнопку лифта.
На этот раз никаких странностей — он благополучно добрался до квартиры.
Открыл дверь — дома всё было как обычно, а нефритовый кулон мирно лежал у него в кармане.
По поводу этого кулона у него уже не было слов.
Достав его из кармана, он даже не понёс его на кухню — просто положил прямо рядом со своим рабочим столом.
Больше он не рискнул пользоваться чёрной бумагой.
Отопление уже починили.
Он включил батареи, дал квартире прогреться, посидел немного и осмелился только на то, чтобы полистать телефон.
Янь Чэн прислала ему корзину со сладостями.
Взглянув на итоговую сумму, Чэнь Цзябай про себя отметил, что девушка ведёт себя вполне честно.
Всего-то на две-три сотни юаней — он охотно оплатил заказ.
Янь Чэн: «Товарищ Цзябай очень сообразительный!»
Чэнь Цзябай ответил смайликом-улыбкой: «Насчёт той фотографии — правда, очень извиняюсь».
Янь Чэн: «Мы уже не в претензии. Давайте встретимся в субботу?»
Чэнь Цзябай: «Хорошо».
Он немного подумал: у него есть свитер с очень высоким, плотным воротом-«гольфом», как раз закрывающим шею. Если сверху надеть облегающий трикотажный кардиган и часы — вряд ли что-то заметят.
Обменявшись ещё парой сообщений, Чэнь Цзябай сослался на сонливость и ушёл из чата.
Раздевшись, он проглотил капсулу, юркнул в душевую и вымылся: на этот раз — очень быстро, чтобы не дать Чжоу Ханьчжэ шанса его напугать. Но, выходя, всё равно вздрогнул при виде мокрых следов от ног.
Отпечатки были беспорядочные, не такие, как всегда — по всей видимости, призрак расхаживал по квартире.
Судя по следам, у Чжоу Ханьчжэ, кажется, было не самое лучшее настроение — какое-то раздражённое.
Чэнь Цзябай испугался: как бы его сегодня опять не придушили за шею.
Помывшись, он специально прошёлся шваброй, стирая следы, потом вздохнул, потёр себе шею, сложил ладони и забормотал:
— Уважаемый, пощадите.
Сказав это, он сам себе показался нервнобольным, почесал в затылке и глупо хихикнул.
До полуночи ещё оставалось время. Он включил компьютер, ответил на несколько постов у себя на форуме и снова упомянул время завтрашнего стрима.
Побродив по форуму, он вспомнил про Летучего Жучка и открыл раздел «Паранормальное» — и обнаружил, что аккаунта того больше нет.
«Пользователь удалён».
Ну точно мошенник.
Чэнь Цзябай открыл ту самую тему: там ещё оставались его собственные сообщения, и посты Летучего Жучка тоже — только вместо ника значилось «удалён».
Потом он один за другим открыл профили тех пользователей, которые тогда поддакивали Летучему Жучку в теме, и с удивлением обнаружил: у всех страницы пустые, а даты регистрации — очень давние.
Самое главное: у этих аккаунтов количество постов равнялось нулю, а редкие ответы почти всегда шли сразу за сообщениями Летучего Жучка. И — что уже совсем возмутительно — на всех аватарах стояли какие-то интернет-знаменитости, причём в мобильной версии этого не видно: аватар открывается только с полной страницы профиля, куда никто в здравом уме не полезет.
С телефона эти детали не разглядишь, а Чэнь Цзябай тогда сидел с мобильного клиента — вот эту-то дыру мошенники и использовали.
Обладая парой поверхностных «знаний», они рассчитывали именно на тех, кто в отчаянии хватается за любую соломинку — и очень успешно изображали доброжелателей.
Чэнь Цзябай надулся от злости, но что уж поделаешь — потерь у него, в общем-то, никаких, и всё это уже позади. И тут, обновив страницу, он наткнулся на новую тему:
«Раздел проходит модерацию, публикация постов приостановлена, публикуется список нарушителей».
В теме Чэнь Цзябай увидел длинный список ID во главе с Летучим Жучком, а в конце — приписку: «главный из фигурантов — Летучий Жучок (некто Сюй, задержан в порядке уголовного производства)».
Тут же в комментариях под темой уже отписывались:
«Ха-ха, наконец-то замели?»
«Долой такое зло!»
«Точно, мошенник — как-то он мне в личку писал, чуть было не купилась».
«Кажется, кто-то нарвался на серьёзных людей».
«Я давно хотел на него нажаловаться, да боялся мести. Хоть кто-то на него нашёл управу».
«Как только он отпишется в теме — жди беды».
«Кто-нибудь его расколет полностью?»
Дальше читать Чэнь Цзябай не стал. Он вытащил из холщового мешочка зеркало: гладкая поверхность, ничего общего с остальным декором в комнате. В само зеркало он глядеть побоялся — вдруг увидит что-нибудь странное, — накрыл его и положил на письменный стол.
Было уже полдвенадцатого. Остававшиеся полчаса нечем было занять.
Осознавая, что в комнате есть кто-то ещё — нет, не «кто-то», а один призрак, — и что этот некто следит за ним, Чэнь Цзябай ощущал, как немеет кожа на голове. Оставалось только отвлечься.
И тут он вдруг вспомнил, что у него не сделано задание. Преподаватель по профильному предмету был очень строг: каждую работу оценивали, «сдал и забыл» — не вариант. Смирившись, он достал из сумки бумагу формата 4A.
На этот раз задание было — иллюстрация на тему одного иероглифа: «прорыв» (破). Чэнь Цзябай быстро набросал идею: человек, вырывающийся из клетки и взмывающий в небо. Преподаватель у них был приверженцем абстрактной эстетики — приходилось подстраиваться, поэтому Чэнь Цзябай собирался нарисовать «человека, не-совсем-человека», прорывающегося сквозь туманно-очерченную клетку.
Не успел он начать, как почувствовал: что-то не так.
Он рисовал профиль. Рисовал, рисовал — и вдруг подумал: лицо ему кого-то напоминает. Когда он свёл контуры, у него ёкнуло сердце: это же тот самый профиль с его фотографии!
Он схватился за телефон. Правда, ту фотографию он уже удалил — но вспомнил, что снимок остался в переписке. Нашёл, взглянул мельком — и узнал: практически один в один…
Рука дёрнулась, кисть отлетела в сторону. Он хотел сразу же порвать рисунок — но тут же вспомнил, как ему в прошлый раз сдавили шею из-за смятой чёрной бумаги.
Ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, дорисовать.
В глубине души он утешал себя: на худой конец, потом сожгу картинку — принесу ему в жертву, уважу.
К концу работы, когда профиль был готов, персонаж вышел очень эффектным. Своим героем он даже остался доволен.
Пиип-пиип-пиип-пиип —
Будильник сработал строго вовремя. Чэнь Цзябай сглотнул, включил в квартире всё освещение, прибавил громкость телевизора.
Мелкими шажками подошёл к столу и остановился в нерешительности: брать или не брать бронзовое зеркало?
Но время не ждёт. Взглянув на телефон, он всё-таки взял его в руки.
Он перевернул лёгкое бронзовое зеркало и тут же увидел в нём своё лицо — никаких изменений; и та самая красная нить всё так же обвивала его шею.
На этот раз он медленно повёл зеркало вниз — и обнаружил, что нить больше не уходит к нему в карман.
…Она тянулась куда-то, за пределы отражения.
Тогда Чэнь Цзябай понемногу стал сдвигать зеркало по её направлению.
И вдруг случилось нечто неожиданное — нить резко натянулась!
Сердце тут же подскочило у него к горлу, а следом он ощутил лёгкое, но отчётливое подтягивание.
Он инстинктивно оглянулся — но не увидел ничего.
А когда снова взглянул в зеркало — на секунду просто замер с застывшим выражением лица.
В зеркале появился ещё один человек!
Мужчина. Пронзительный взгляд в отражении мгновенно поймал его в прицел. В уголках рта — усмешка, да, именно холодная усмешка.
Спадающая на лоб чёлка закрывала часть глаз, отчего лицо казалось ещё мрачнее.
Чэнь Цзябай почти рефлекторно перестал дышать: это лицо принадлежало обладателю того самого профиля, который он только что нарисовал на бумаге…
————того самого, что был на фотографии, а потом — на его рисунке.
А потом он увидел, как мужчина склоняется к его плечу; холодный ветерок легонько скользит по его уху, и такой же холодный голос неторопливо шепчет ему на ухо:
— Ты меня искал?
http://bllate.org/book/22506/2381717
Готово:
