Обратный отсчёт завершился, и в воздухе возникла невидимая сила, потянувшая всё к себе.
Однако Лу Вэй крепко обхватила кровать, уперев ноги в стену, и изо всех сил сопротивлялась этому притяжению.
— Передача столкнулась с неизвестным препятствием. Транспортировка… прервана… Не удалось запустить новичковый филиал. Причина: &*￥￥#
Система: ???
Мир вновь стал спокойным и привычным. Лу Вэй непринуждённо разжала пальцы.
Ощущение, будто её голова вращается вместо Земли, случалось время от времени. Лу Вэй знала, как справиться с этим: нужно ухватиться за что-то прочное и неподвижное. Такой приём не только облегчал симптомы, но и предотвращал падения и травмы от неосторожных движений.
Результат оказался отличным: менее чем через две минуты неприятное чувство полностью исчезло.
Если симптомы длятся меньше двух минут, значит, их почти и не было. Лу Вэй решила не заносить этот эпизод в дневник, зато заказала еду с доставкой — в качестве награды себе самой.
***
Один зашифрованный форум.
Случайный посетитель, забредший сюда, мог бы подумать, что это сборище любителей паранормального: среди множества тем то и дело мелькали слова вроде «жуткий», «странный», «запретный».
Но если бы он пролистал чуть дальше, то понял бы, что это — специализированный форум игры под названием «Игра кошмаров». Похоже, это была нишевая хоррор-игра, но форум выглядел основательно — даже раздел с гайдами имелся.
Пока однажды новые пользователи не становились настоящими игроками и не осознавали, что эта игра совершенно не похожа ни на одну другую.
Примерно одну-две недели назад в социальных сетях и на сайтах начали появляться слухи о паранормальных происшествиях, но вскоре все сообщения были удалены.
Те, кто был в курсе, знали: часть этих сообщений действительно была вымыслом — кто-то просто любил шум, а кто-то увлекался мистикой… Но некоторые из них были ужасающе правдивы! Мир уже изменился, пока обычные люди этого не замечали!
Это был настоящий кошмар, в котором можно умереть. И если в филиале погибало слишком много игроков, а филиал так и не решался, кошмар переносился в реальность: ужасные сущности из филиала начинали вторгаться в наш мир, распространяя страх, искажая реальность и даже создавая 【реальные филиалы】.
Все, кто оказывался внутри реального филиала, автоматически получали статус игрока.
Но это было вовсе не удачей. Такой способ получения игрового статуса не давал новичкового задания, не предоставлял 【способностей】 и 【предметов】, и игроки оказывались в реальном филиале совершенно неподготовленными — что почти гарантировало высокий уровень смертности.
Многочисленные улики указывали, что распространение подобных слухов среди обычных людей помогало этим странным сущностям создавать якоря в реальности и расширять катастрофу.
К тому же заведомо ложная или искажённая информация могла ввести игроков в заблуждение и помешать им действовать эффективно в игре.
Поэтому все эти сообщения тщательно скрывались.
Правдивая информация не исчезала — её направляли в этот особый зашифрованный форум.
Раздел общения был самым активным на всём форуме.
Большую часть обсуждений занимали темы, связанные с новичковыми заданиями.
— Прошёл новичковый филиал — почувствовал себя богом, а в обычном филиале меня сразу сбили с пьедестала до уровня хаски. Плачу.
— Ещё раз напоминаю: не принимайте сложность новичкового филиала за уровень обычных филиалов, иначе погибнете!
— Злоба «Игры кошмаров» всегда велика. Новичковый филиал создаёт иллюзию помощи и повышения шансов на выживание, но на самом деле он лишь даёт тебе надежду, заставляет думать, что всё легко даётся, а потом в обычном филиале ты сталкиваешься с настоящим кошмаром.
— Но именно новичковый филиал — самый быстрый способ для новичков накопить ресурсы для выживания. Так что берегите его.
— …
К сожалению, Лу Вэй обречена была никогда не увидеть этих ценных советов опытных игроков.
Не только потому, что форум был зашифрован — даже если бы она наткнулась на такие обсуждения в обычной сети, она всё равно бы их не читала.
Как некоторые люди после просмотра ужастиков начинают видеть кошмары, так и Лу Вэй боялась, что подобный контент станет материалом для её галлюцинаций. Она упорно старалась вести обычную жизнь и избегала всего, что могло усложнить её существование.
Спросите, не было ли у неё любопытства?
Вовсе нет. Ей не нужно чужое — она сама может «производить контент». Если уж говорить о паранормальных событиях, то её собственные галлюцинации, оформленные в рассказы, куда страшнее любой выдумки!
В тишине система «Игры кошмаров» проводила самодиагностику.
Хотя операционная система вроде Лу Вэй ей раньше не встречалась, система всё же с трудом верила, что передача сорвалась лишь потому, что игрок просто ухватилась за тяжёлый предмет.
Если это баг, то он чересчур глуп!
Самодиагностика не выявила никаких аномалий. Похоже, новичковое задание изначально было «мягким», и система просто не предполагала, что игрок станет так сопротивляться. Поэтому Лу Вэй и удалось вырваться благодаря грубой силе?
Лучшего объяснения не было.
Система безэмоционально уведомила Лу Вэй:
— Не удалось запустить новичковое задание. Игрок будет направлен в обычный филиал или, по счастливой случайности, попадёт в реальный филиал.
Если она думает, что таким образом можно обмануть игру, то глубоко ошибается.
Это даже нельзя назвать лазейкой. В других филиалах подобное сопротивление точно не спасёт.
Пропустить новичковый филиал — это благо? Любой, кто хоть немного знает «Игру кошмаров», ответит отрицательно.
В обычных играх пропустить обучение — не беда, но в игре, где ставкой является жизнь, упустить период адаптации — всё равно что протянуть голову ещё глубже в пасть Янлуо-вана.
Напоминание системы не было попыткой помочь Лу Вэй — оно лишь стремилось остудить её пыл.
Система чувствовала её радостное настроение, но, прошу прощения, судя по названию, это — Игра кошмаров, а не источник радости!
Игроку настоятельно рекомендуется привести свои мысли в порядок!
Продолжайте бороться между надеждой и отчаянием!
Однако реакции по-прежнему не последовало.
Система почувствовала себя оскорблённой молчанием. Но больше не подала голоса.
Лу Вэй вызывала у неё интерес, но не настолько сильный.
В конце концов, она всего лишь одна из бесчисленных избранных игроков.
Пусть думает, что избежала беды. Когда наступит настоящий кошмар, она поймёт, что такое безысходность.
Ведь те, кто пытается вырваться из установленного пути, в итоге всё равно будут возвращены на него.
В этом и заключается суть кошмара.
Конечно, система не знала, что глубоко ошибалась насчёт Лу Вэй. Та вовсе не собиралась её оскорблять.
Просто голос системы, как и раньше, был проигнорирован на равных основаниях.
Лу Вэй игнорировала не только систему, но и не заметила, что на платформе доставки еды её заказ надолго застопорился — курьер стоял на одном и том же участке дороги, не двигаясь.
Авария с участием курьера — одно из самых незаметных событий в городе. Если только не добавить что-то жуткое, это даже не попадёт в новости.
— Он не выживет… безнадёжно… — курьеру вынесли вердикт.
Но носильщики вдруг почувствовали, что носилки стали легче, и, обернувшись, с ужасом обнаружили, что на носилках больше никого нет.
Это событие могло бы попасть в новости, но не попало.
— Клянусь, у него уже не было пульса, но чёрт побери, я всего на секунду отвёл взгляд — и человека как не бывало! Даже если он и выжил, как он мог исчезнуть за мгновение?
Если бы не пятна крови на носилках, они бы подумали, что напились или видят сон, настолько всё казалось нереальным.
— Не волнуйтесь, ситуация полностью под контролем, — женщина, проводившая с ними беседу, успокаивающе улыбнулась. — Спасибо за помощь. Отдохните, и всё это останется в прошлом.
Её слова словно обладали магической силой, заставляя людей машинально кивать в согласии.
Настроение свидетелей заметно улучшилось, и они один за другим ушли, хотя один из них на мгновение замер и не удержался:
— Этот человек… он всё ещё человек?
Улыбка женщины стала шире:
— Конечно. Иногда случаются явления, которые кажутся странными, но на самом деле абсолютно нормальны, верно?
Такое объяснение звучало ещё нелепее. Нормально? В чём же тут нормальность? Объясните хотя бы!
Но спрашивающий не усомнился, а, напротив, просветлел:
— Ах да, точно.
И ушёл.
Когда все разошлись, дружелюбная улыбка женщины исчезла. Она немедленно связалась с руководством:
— На месте происшествия пропал один изменённый объект, направление неизвестно. Мы ведём поиск.
— Кроме того, один из свидетелей частично устоял перед моим лёгким гипнозом. Возможно, он станет игроком. Стоит обратить на него внимание.
Согласно последним исследованиям «Игры кошмаров», люди, имевшие контакт с «аномалиями», с большей вероятностью становятся игроками — это связано с тем, что страх способствует появлению аномалий в реальности.
По старинному поверью: те, чья жизненная энергия ослабла, легче привлекают нечисть.
Гипноз временно заставил свидетелей забыть об инциденте, искусственно разорвав связь между ними и кошмаром. Но этот разрыв не был абсолютным и постоянным.
Некоторых всё равно могло настигнуть несчастье, или они могли столкнуться с другими аномалиями.
А кто-то проявлял особые способности — как тот человек, что частично вырвался из лёгкого гипноза. Такие игроки после получения статуса часто пробуждали способности и при должном воспитании могли стать опытными бойцами.
— Принято.
Женщина закончила доклад и сразу же отправилась на встречу с командой, чтобы начать поиск по записям камер и с помощью особых методов.
Свидетелям повезло: аномалия не выбрала их целью. Возможно, это было связано с тем, что только что завершивший трансформацию объект находился в ослабленном состоянии. Иначе к моменту прибытия спасателей от свидетелей остались бы лишь трупы.
Но даже без жертв объект нужно было как можно скорее нейтрализовать. Его свободное перемещение грозило массовой паникой и новыми жертвами.
— Чёрт, этот объект отлично маскируется.
Они не знали, что пока они упорно искали следы, один из заказов на платформе доставки вдруг снова начал двигаться.
Раздался резкий и раздражённый стук в дверь:
— Ваша еда доставлена!
Лу Вэй вскочила с кровати — она ведь так долго ждала!
Напряжённость в голосе курьера полностью ускользнула от неё: курьеры всегда спешат — разве это не нормально?
Если честно, она сама не меньше волновалась — ведь горячие шашлычки с каждой минутой теряют хрустящую корочку!
В её глазах на мгновение вспыхнул свет.
— Спасибо! — Лу Вэй молниеносно схватила пакет с едой. Но в тот же момент курьер сжал её запястье. Ощущение было такое, будто её обвил холодный змей.
Система объявила:
[Поздравляем! Игрок вошёл в 【реальный филиал】 под названием 【Бродячий курьер】. Задание: выжить.]
Она знала, что Лу Вэй ждёт беда, но не ожидала, что та попадёт в смертельно опасный реальный «аномальный» инцидент менее чем через час.
Уже из самого задания было видно различие между обычным и реальным филиалом.
В обычных филиалах задачи на выживание обычно имеют временные рамки — выполнил задание и покинул филиал. Не обязательно уничтожать аномалию.
Но в реальных филиалах задачи на выживание почти никогда не ограничены временем. Пока аномалия не уничтожена, как может закончиться филиал? Или куда вы собираетесь телепортироваться?
Однако, как обычно, голос системы был проигнорирован Лу Вэй.
Но поведение курьера всё же заставило её оторваться от упаковки с едой. Лу Вэй подняла глаза и увидела весь в крови курьера.
Он пристально смотрел на неё, из уголков глаз сочилась кровь, и его взгляд был холоднее, чем его остывшее тело.
Лу Вэй в ужасе не оттолкнула его, а, напротив, крепче подхватила:
— Вы в порядке, молодой человек? Может, отвезти вас в больницу?
Получить такие раны и всё равно продолжать доставлять её заказ — это же сверхъестественная преданность делу!
На самом деле Лу Вэй, больной человек, притворяющийся обычным, жил нелегко. Но она редко жаловалась, ведь видела, как упорно трудятся многие обычные люди. Ей же удавалось «плыть по течению» — и в этом она чувствовала удачу.
— Нет, — глухо отказался курьер. — Здесь подойдёт. Я должен доставить еду.
http://bllate.org/book/2250/251443
Готово:
