— В соответствии с законами галактики Альфа, сведения, услышанные сегодня, пока не подтверждены и не должны разглашаться населению ради личной выгоды. В остальном можете заниматься своими делами, — равнодушно произнёс голос.
Влиятельные люди, которые с появлением этого человека застыли на месте и не смели пошевелиться, словно получили помилование. Один за другим они молча поклонились и поспешно ушли.
Полуплащ с тёмно-золотым гербом взметнулся, когда вошедший подошёл к принцу и остановился перед ним.
Один был одет в чёрное с золотом, другой — в белое с золотом.
Их присутствие сразу ощутимо столкнулось в пустеющем зале.
Вскоре из просторного помещения ушла даже госпожа Карлос.
На лице принца снова появилась улыбка.
— Всё-таки у тебя есть вес, арбитр.
— Добрый день, Ваше Высочество Третий принц.
Арбитр проигнорировал поддразнивание и по правилам лишь кивнул в знак приветствия.
Принц сказал:
— Так легко отпускаешь всех? Не боишься за своего драгоценного исполнительного сотрудника?
Арбитр ответил коротко:
— Я разберусь.
— М-м.
Сбоку снова раздался тот медлительный голос.
Оба одновременно повернули головы и только тогда заметили стоявшего рядом вспотевшего от напряжения заместителя директора и до сих пор не завершённый вызов.
— Что касается обратной зверизации… — начал арбитр.
Хотя только что этого человека здесь вообще не было, появился он удивительно вовремя и, похоже, уже всё знал.
На другом конце связи несколько секунд молчали, а потом с некоторой неуверенностью сказали:
— Это всего лишь предположение. Если возможно… я бы рекомендовал исполнительному сотруднику чаще выводить их обоих куда-нибудь поиграть.
Поиграть?
Эти три слишком детских слова мгновенно разрушили напряжённую атмосферу.
Все переглянулись.
А потом задумались.
Именно поэтому, когда Мин Жуань наконец закончил собирать гигантскую конструкцию для лазания тигра, огромную игрушку-дразнилку и всё остальное, ему пришло довольно странное уведомление.
[Уважаемый исполнительный сотрудник зоны 12, вам назначено специальное задание: исходя из потребностей Сегевина (волк) и Ши Хуая (лиса), просим вас не реже одного раза в календарную неделю организовывать для них совместную прогулку. На данный момент место ограничено территорией охраняемой зоны.]
[Примечание: за выполнение специального задания будут начисляться баллы для прохождения аттестации и дополнительная оплата. Желаем вам приятной жизни.]
Мин Жуань внимательно прочитал уведомление дважды и пришёл в восторг.
Ничего себе.
Прогулки за зарплату.
Да ещё и баллы для аттестации!
Он никогда не слышал о настолько прекрасной работе.
Межзвёздная эпоха действительно полна заботы о людях.
Мин Жуань тут же рывком сел, скрестив ноги, и громко объявил лежавшим рядом серому волку и лисе:
— В благодарность господину Серому Волку! И маленькой лисе! За огромную помощь моему великому рукодельному делу! Завтра я свожу вас погулять, хорошо?!
Серый волк открыл красивые голубые глаза и беспомощно моргнул, глядя на Мин Жуаня.
Хорошо.
Если хочется гулять — пойдём гулять.
Лиса, которая весь день усердно помогала, в основном мешая, от усталости распласталась на полу длинной полоской.
Услышав это, она широко махнула хвостом.
Хочешь погулять — так и скажи.
Зачем ещё эта официальная речь?
Мин Жуань уже открыл оптический компьютер и вошёл во внутренний магазин реабилитационной зоны.
— А давайте завтра устроим пикник? Я приготовлю вам небольшой хот-пот! Зима, свежий воздух, всё булькает, горячее, ароматное…
Хот-пот.
Это тоже было очень популярное в межзвёздную эпоху ретро-блюдо.
Ши Хуай не ожидал, что Мин Жуань умеет готовить и его.
Вспомнив всё, что уже пробовал из его еды, лисёнок невольно облизнул нос и сглотнул.
Даже серый волк поднял голову и внимательно посмотрел на Мин Жуаня.
Так всё и решилось.
Следующий день наступил очень быстро.
Мин Жуань взял пространственную кнопку, набитую вещами, закончил обход территории и после этого сразу направил экипаж в одну сторону.
Сегевин смотрел на знакомый пейзаж за окном и постепенно понял:
Мин Жуань летит к тому самому озеру.
Тому самому.
Внешне Сегевин оставался спокойным, но уши снова начали нагреваться.
И даже немного гореть.
Именно там Мин Жуань когда-то держал его морду в ладонях и говорил, что любит его.
На середине пути с неба снова начал падать мелкий снег.
Снежинки были крупными и целыми, но падали редко и медленно.
Когда экипаж наконец приземлился и дверь открылась, Мин Жуань первым выпрыгнул наружу и глубоко вдохнул ледяной, чистый воздух.
Всё тело сразу стало лёгким и бодрым.
Даже маленькая лиса, которая всю дорогу спала, свернувшись клубком, и выглядела не особенно заинтересованной, тоже осторожно выглянула, спрыгнула с экипажа и начала обнюхивать всё вокруг, отбегая недалеко.
— Идём! Можно играть!
Мин Жуань широко раскинул руки.
Улыбка была простая и светлая, без тени мрачных мыслей.
Лиса, которая в этот момент что-то нюхала, подняла голову и долго смотрела на его улыбку.
Вообще-то Ши Хуай относился к тем зверолюдям, которым нравилась природа.
Но после зверизации бесчисленные дни и ночи одиночества, бесконечные переходы через тихие леса постепенно погрузили его в тяжёлое состояние.
Когда-то он находился в центре внимания.
Множество людей ждали его.
Любили.
Произносили его имя.
Бережно носили на руках.
Он и сам старался становиться лучше, был для многих светом, помогал людям находить путь, поддерживал семью, друзей, поклонников.
А в момент зверизации всё это оказалось будто сном.
Исчезло без следа.
Ши Хуай никак не мог понять, почему всё стало именно так.
Но бесконечное одиночество постепенно заставило его ненавидеть дикую природу.
В тяжёлые моменты его даже тошнило.
Он впадал в приступы.
Безумно носился по лесу, но всё равно не мог выбраться из этой клетки.
Пока однажды не рискнул открыть оптический компьютер.
И не увидел новость о том, что Мин Жуань занял должность исполнительного сотрудника.
Тогда Ши Хуай подумал:
он всё ещё может сделать для всех что-то полезное.
Так маленькая лиса день за днём прошла путь из зоны 7 до зоны 12.
Только тогда Ши Хуай ещё не знал, что однажды его снова кто-то будет бережно и крепко обнимать.
Прошлое на мгновение промелькнуло перед глазами.
Ши Хуай отвёл взгляд.
А когда снова посмотрел на лес впереди, вдруг обнаружил:
ощущение подавленности и несвободы исчезло.
Стало легко.
И приятно.
Серый волк тем временем начал строгий обход вокруг экипажа, тщательно потираясь о деревья и оставляя метки.
Мин Жуань бросил на землю пространственную кнопку.
Увидел, как вещи сами появились и аккуратно разложились вокруг.
Потрясённо собрал их обратно.
Бросил кнопку ещё раз.
Снова собрал.
Снова бросил.
И при этом ещё приговаривал:
— Выходите!
Рыжая лиса даже не заметила, как её глаза изогнулись от улыбки.
Она резко оттолкнулась от земли и, словно живое пламя, метнулась в лес, свободно выпуская наружу свои природные инстинкты.
Но теперь дикая природа больше не казалась ей пугающе пустой.
Потому что позади, в тёплом свете, всегда будет кто-то ждать её возвращения домой.
Ши Хуай подумал:
он всё ещё не может простить прежнего Мин Жуаня за те нелепые и жестокие поступки.
Но и ради прошлого отвергать нынешнего Мин Жуаня он тоже не хочет.
Сам Мин Жуань ничего не знал о том, какое решение только что принял Ши Хуай.
Не знал и о том, как исследователи в Институте зверолюдей мучительно следят за явной переменой в его состоянии, не имея возможности получить все подробные данные.
Он был полностью занят хот-потом.
Межзвёздная реконструкция блюда оказалась очень точной.
В разделённой кастрюле с двумя бульонами одна половина была почти прозрачной, с минимумом приправ — для серого волка и лисы, чтобы сварить им немного мяса и овощей.
А вторая половина была его собственной.
Ярко-красный острый бульон.
Аромат говяжьего жира был насыщенным и властным, густая острота буквально лезла в нос.
Мин Жуань положил в кастрюлю подготовленные кухонным роботом ломтики курицы с сычуаньским перцем, острую маринованную говядину, кукурузно-свиную массу…
Когда всё закипело, добавил грибы эноки, шиитаке, сушёную соевую спаржу, замороженный тофу…
И наконец с огромным удовлетворением взял палочками большую порцию тончайших мясных ломтиков, почти прозрачных как крылья цикады.
Несколько раз провёл ими в кипящем бульоне.
Потом макнул в соус с чесноком, кунжутным маслом и острым перцем.
И целиком отправил в рот!
Как же вкусно!
Мин Жуань счастливо закрыл глаза.
На мгновение ему даже показалось, что он снова вернулся на Землю.
Открыл глаза — и увидел, что закончивший обход серый волк уже сел рядом.
И не мигая смотрит на него.
http://bllate.org/book/22495/2374325
