На этот раз Чжоу У было тепло — очень тепло, — но ноги всё равно подкашивались. Механически вытерев тело полотенцем, он с удивлением обнаружил, что чувствует себя поразительно чистым.
Ощущение безупречной, до скрипа чистоты — и от этого становилось ещё тошно. Жгучий стыд заливал его изнутри.
Покрасневшие уголки глаз ещё не пришли в норму. Он потёр их — лёгкое покалывание. Следы слёз давно смыла вода, на ощупь — ничего, зато кожа от горячей воды стала скользкой и нежной, как у младенца.
Торопливо натянув пижаму и опасаясь, что «он» ещё не ушёл, Чжоу У кутаясь в плед, забрался на кровать.
Было ещё рано, можно было доспать. Чжоу У лежал, тупо уставившись в потолок, весь в каком-то тумане.
Последние дни он упорно врал самому себе. Закрученная крышка бутылки, свежие синяки на пояснице — всё это несло на себе отпечаток «его» присутствия, но Чжоу У предпочитал этого не замечать.
Сейчас его грызло раздражение: почему он не спросил «его»?
Но в тот момент он был до смерти перепуган — какие уж тут разговоры. Хорошо, что хоть «маму» не позвал.
Он смутно помнил, что в брачную ночь «тот» вроде бы что-то говорил, но что именно — провал.
Зато чётко помнилось другое: «он» то и дело забирался под одеяло и делал с ним то самое, причём столько раз, что к концу Чжоу У уже не мог разогнуться, а поясница стала ватной.
А ещё он сам говорил вещи, которые в трезвом виде никогда бы не произнёс...
Свет в комнате горел — он даже в гостиной не посмел выключить, — но мысль о том, что «тот» умеет гасить лампы, заставляла его вздрагивать от ожидания новой внезапной атаки.
Дыхание под одеялом было тяжёлым, рваным. Мужчины после пика всегда чувствуют опустошающую усталость. Когда страх наконец отступил, осталась одна лишь измотанность.
Он заставлял себя бодрствовать, но веки предательски тяжелели.
Сначала глаза были распахнуты, потом сузились в щёлочки, потом резко распахнулись снова, потом опять начали слипаться... В конце концов, около восьми утра, Чжоу У сдался и провалился в глубокий сон.
Он проспал всего три часа. Проснувшись, медленно собрался, почистил зубы, умылся, растёр по лицу немного увлажняющего крема.
Выбрал водолазку нежно-голубого цвета и тонкий белый пуховик. Одеваясь на ходу, дошёл до прихожей, нагнулся за обувью — и вдруг вспомнил о вчерашнем вечере. Сердце ёкнуло.
Из-за того, что произошло потом в ванной, его внимание переключилось, и он совсем забыл про историю с дверным глазком. Теперь, стоя у порога, тревога вернулась с новой силой.
Щёлк. Чжоу У осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Дверь напротив была закрыта, в коридоре — ни души.
Распахнув дверь настежь, он увидел залитый золотистым утренним светом пустой коридор с высокими окнами по обеим сторонам. Вид был спокойный и уютный. Чжоу У выдохнул: надеюсь, это был розыгрыш.
Но, закрывая за собой дверь, он заметил на уровне глазка с внешней стороны приклеенный пёстрый клочок бумаги.
Чжоу У отлепил его. Рекламная листовка ближайшей хотопошечной. Красная часть аляповатого флаера пришлась аккурат на линзу глазка.
Глядя на бумажку, Чжоу У потерял дар речи. Неужели разносчики рекламы теперь ещё и стучат в дверь, чтобы сообщить: «Я тут вам рекламу наклеил, выходите любуйтесь»?
Идиотизм.
Он сложил листовку треугольником и с ожесточением швырнул в мусорное ведро.
Нечего меня пугать.
Сразу за воротами комплекса обнаружилась закусочная. Чжоу У занял столик, заказал сет из двух блюд и супа, старательно выловил из тарелки кинзу и морковку, с наслаждением поел, стряхнул с себя остатки уныния и зашагал к ближайшей станции метро.
Солнце грело спину, на душе становилось теплее. Но вдруг его шаг замедлился.
Стоп. Что-то не так.
Чжоу У внезапно вспомнил: выходя из квартиры, он совершенно спокойно открыл дверь. А ведь вчера перед сном он запер задвижку.
Кто открыл запертую изнутри дверь?
Холод пополз от ступней вверх.
А потом он вспомнил ещё одну деталь: когда он смотрел в глазок, в коридоре сначала никого не было. Красное пятно появилось только в тот момент, когда он начал отодвигаться от двери.
Неужели кто-то специально постучал, дождался, пока он подойдёт к двери, присел под глазком и в этот момент наклеил рекламу?
Чжоу У: «...»
По дороге к метро он ломал голову, но так ни к чему не пришёл. В вагоне людской поток смыл все страхи — оставалось лишь вцепиться в поручень и не дать себя раздавить.
На крупной пересадочной станции наконец освободилось место. Чжоу У с облегчением рухнул на сиденье, перевёл дух и достал телефон — проверить Вэйбо.
Число подписчиков совершило качественный скачок: с нескольких десятков тысяч уверенно приближалось к ста. Сто тысяч — вроде немного, но это были живые, активные пользователи.
Дело о похищении женщин набирало обороты и не сходило с горячих трендов. Стоило появиться новой зацепке — тема моментально взлетала на первые позиции. Пользователи следили за расследованием с невероятным азартом.
А сегодня утром программа выложила тайно снятые Дин Чэном и Ху Юем видео — и интернет взорвался. Ролик висел на первом месте в трендах.
Среди невест уже опознали три похожих лица. Полиция связалась с местными участками и готовилась к задержанию подозреваемых.
Чжоу У открыл отснятый группой материал, прокрутил до свадебных сцен.
Мрачные, давящие тона, удушающее музыкальное сопровождение, и он сам — в гуще событий. Словно снова оказался там. Ладони мгновенно стали ледяными.
Пересилив себя, он продолжил смотреть. На тринадцатой минуте ткнул пальцем в паузу.
В кадре — тот самый безногий жених. Но в комментариях никто не обратил внимания. Лишь один зритель написал: «С этого ракурса кажется, что у жениха нет ступней».
Большинство списало на неудачный угол съёмки. Только Чжоу У знал: ступней и вправду не было. Когда камера перешла на лицо жениха, он инстинктивно поднял глаза и оглядел вагон.
Народу было много — это успокоило. Он снова уткнулся в экран.
И тут среди потока комментариев наткнулся на строчку, от которой кожа на голове стянулась:
«Вам не кажется, что это очень похоже на загробный брак?»
«Бля... ты меня напугал.»
«Пишите "страшно" в чат!»
«Я чуть не помер прямо на месте.»
Кто-то специально нашёл фотографии загробных свадеб и выложил в комментарии. Дрожащими пальцами Чжоу У открыл первую.
И тут же захлопнул, едва не швырнув телефон.
Жутко до тошноты. Жених и невеста на снимках выглядели до ужаса пугающе. Разумом он понимал, что это грим, но на мгновение почувствовал себя обратно в той деревне — лицом к лицу с безногим женихом.
Сердце колотилось где-то в горле. Он открыл ещё одно фото, вглядывался несколько секунд — и спину прошиб холодный пот.
Поспешно закрыл галерею, похлопал себя по груди, пытаясь унять дрожь.
Но в голове уже шевельнулось страшное подозрение, связанное с той ночью, и успокоиться было невозможно.
Поезд прибыл на станцию, сладкий голос диктора вернул его в реальность. Чжоу У вскочил и выскочил из вагона.
Послеобеденное солнце слепило глаза. Выйдя из метро, Чжоу У зажмурился, заслонил лицо ладонью и побрёл к офисному зданию телекомпании.
У входа столкнулся с Дин Чэном, который как раз возвращался с обеда. Поздоровались, зашагали вместе.
— Как ты? — спросил Дин Чэн.
Чжоу У натянул улыбку и поиграл бицепсом:
— Отлично. За несколько дней даже поправился.
Дин Чэн усмехнулся. В их отделе Чжоу У тут же обступили коллеги: кто трогал лицо, кто щупал руки, кто разглядывал волосы. У Яо разогнал толпу:
— Всё, всё, с ним всё в порядке! Эй-эй, лицо не трогайте! Это национальное достояние нашей группы, сломаете — кто возмещать будет?
Тут мимо стеклянной двери прошёл какой-то мужчина, услышал эти слова и остановился, бросив в их сторону кривую, неискреннюю усмешку.
Чжоу У узнал его. Девушки из отдела тут же зашептали:
— Это же новый ведущий кулинарного шоу! Говорят, его лично назначил замдиректора, спустили сверху. Небось скольких подвинул, пока добрался до этого места.
У Яо цокнул языком, но промолчал. Чжоу У тоже не стал комментировать.
Поболтали ещё немного, все разошлись по рабочим местам.
У Яо подсел к нему и заговорщицки спросил:
— Видел горячие комментарии под видео?
Чжоу У сжал губы:
— Видел.
— Ну и ну, я просто в шоке. У этих юзеров воображение — ого-го. Меня самого пробило. Я тогда ни о чём таком не думал, но если приглядеться — и вправду похоже, да?
Чжоу У мгновенно понял, о чём речь. Помолчав секунду, спросил:
— Ты... имеешь в виду, похоже на загробный брак?
У Яо кивнул:
— Тебе не кажется?..
Чжоу У облизал пересохшие губы:
— Не знаю. Я никогда этим не интересовался.
У Яо потёр подбородок:
— Меня не отпускает мысль про эти картины в каждом доме. Что-то тут нечисто.
Чжоу У изумился:
— Ты тоже заметил?
У Яо ухмыльнулся:
— Не я один. Мы тут все не промах. Ху Юй ещё и тайком несколько штук сфоткал.
Он показал телефон: ракурсы хитрые, явно подпольная съёмка, но на семи-восьми кадрах внутри домов отчётливо видны картины — все разные. На некоторых изображены не люди, на других — человекоподобные фигуры.
— А обход невест в первый день? Я перерыл кучу источников — в том регионе такого обычая отродясь не было. И двери распахивали только во время обхода, что вообще странно, — продолжил У Яо. — Я на днях заказал пару книг по обрядам глухих горных районов, буду разбираться.
Лицо Чжоу У побелело. Острый подбородок едва заметно дрогнул — нижняя губа предательски затряслась. В голове оформилась жуткая догадка.
— Скажи, — прошептал он, — а что если в картинах живут призраки, и тогда...
У Яо, уткнувшийся в телефон, резко поднял голову:
— Ты хочешь сказать, они открывали двери, чтобы невесты ходили кругами и они выбирали себе жён?!
Чжоу У неловко кивнул.
Он не мог не вспомнить, как сам заглянул в глаза портрета «его». Сейчас его лицо было мертвенно-бледным. У Яо списал это на шок от догадки и не стал допытываться.
Пересмотрев видео ещё раз, У Яо признал, что версия Чжоу У звучит убедительно:
— Слушай, а у меня ж теперь куча материала! Спасибо, брат. Кстати, когда у нас хотпот?
Чжоу У собрал остатки бодрости:
— Когда тебе удобно.
У Яо причмокнул:
— Давай не сегодня, а завтра. Найдём хотпошечную рядом с твоим домом, я поем и сразу на метро — мне по пути.
Когда У Яо ушёл, Чжоу У остался без дел. Сидел за столом, тупо глядя в монитор. Ладони потели — он несколько раз вытирал их салфетками. Наконец достал телефон, открыл поисковик и набрал: «Что будет, если вступишь в загробный брак?»
Он искал ответ с искренней надеждой. Открыл первую ссылку...
И замолчал.
Самый популярный ответ: «Ха-ха-ха, тебя будет трахать призрак.»
Чжоу У: «................................................»
http://bllate.org/book/22494/2374114
Готово:
