Граница Альянса, планета Оказ.
Это была пустынная планета, на семьдесят процентов состоявшая из песков.
Бескрайнее жёлтое море песка тянулось до самого горизонта, словно золотой, необъятный раскалённый океан.
Жар обрушивался волнами, но вокруг не было ни малейшего ветерка. Лишь высокие как столбы кактусы тянулись к небу, встречая палящее солнце.
И тут тишину разорвал громкий грохот со стороны горизонта.
Под непрерывный рёв несколько возвращавшихся боевых мехов приземлились на временной базе посреди пустыни.
Через некоторое время люки мехов открылись, и наружу один за другим вышли полностью вооружённые солдаты.
Они только что пережили ожесточённый бой.
У многих в ушах всё ещё стоял грохот ракет и артиллерийских взрывов, от которого всё звенело. На лицах невозможно было скрыть усталость, но выражения оставались расслабленными.
Большинство из них прошли уже множество сражений, поэтому этот бой не показался им особенно тяжёлым.
Вернувшись на базу, те, кому нужно было отдохнуть, отправились отдыхать, раненые пошли в медпункт, повреждённые мехи загнали в ремонтные ангары и передали специалистам, а мобильные военные врачи с медицинскими чемоданчиками ходили по боевому залу и специально вылавливали тех, кто вместо обработки ран прислонялся к металлическим опорам и болтал с товарищами.
В этот момент снаружи открылся люк ещё одного меха.
Находившийся внутри командир торопливо спустился и пересёк весь боевой зал.
Отдыхавшие в зале солдаты привычно здоровались с ним: — Доброе утро, генерал-майор.
— Генерал-майор, тяжело пришлось… ай, осторожнее, пожалуйста.
— Генерал-майор, вам не жарко? По-моему, в боевом костюме ужасно душно. Всё равно уже закончили, можно же снять.
Мужчина, которого называли генерал-майором, отвечал им по дороге, но на висках у него уже выступил пот.
Теперь он наконец понял, почему за последние годы Альянс под предлогом расширения армии создал бесчисленное множество легионов, но главным мечом Альянса по-прежнему оставался именно легион «Сияющих».
Пусть сейчас они выглядели совершенно несерьёзными, будто воинская дисциплина для них ничего не значила, и даже позволяли себе фамильярность с начальством.
Но на поле боя этот лично подготовленный Чжань Чжэном легион практически целиком состоял из бойцов, способных сражаться один против десятерых. Их мастерство управления боевыми мехами было почти пугающим, а способность мгновенно реагировать на изменения обстановки — первоклассной.
Но важнее всего было то, что они безоговорочно выполняли приказы.
Только что он собственными глазами видел, как появился вражеский корабль: Чжань Чжэн отдал боевой приказ — и уже через полсекунды лазерная пушка ближайшего боевого меха открыла огонь, превратив корабль противника в великолепный фейерверк посреди космоса.
Генерал-майор Хун вытер пот со лба и, не глядя по сторонам, направился прямо к командному пункту.
Он пришёл признавать свою вину.
Именно он был главнокомандующим гарнизона планеты Оказ.
На этот раз именно потому, что его войска не смогли отразить нападение космических пиратов, Альянсу и пришлось направить сюда легион «Сияющих».
База была временной, поэтому и командный пункт выглядел довольно просто.
Плотные жалюзи были опущены, и рассмотреть, что происходило внутри, было невозможно.
Генерал-майор Хун нервничал и колебался, не зная, стоит ли стучать.
И тут замок щёлкнул, а из комнаты вышел Цзи Ян.
Увидев стоявшего у двери мужчину, он на мгновение замер, но быстро понял, кто перед ним, и приветственно кивнул:
— Генерал-майор Хун.
— Генерал-майор Хун хочет увидеть генерала? — Он посмотрел на выражение его лица и понимающе сказал: — Но генерал сейчас разговаривает с руководством Альянса и пока не может вас принять. Если у вас нет срочного дела… м-м, оно есть?
Он сделал паузу и уточнил.
— Н-нет, — поспешно ответил генерал-майор Хун. — Я просто…
Он стиснул зубы: — Во время этого нападения я плохо организовал оборону, поэтому космические пираты сумели найти слабое место. Я хотел…
Цзи Ян улыбнулся: — Это не ваша вина.
— Пограничные гарнизоны изначально предназначены для обычного патрулирования и отражения небольших атак, — сказал он. — При таком масштабном и организованном внезапном нападении без поддержки их практически неизбежно разбивают. В Альянсе это понимают и не станут винить пограничный гарнизон.
Он немного помолчал: — Генерал Чжань считает так же.
Из всего сказанного генерал-майор Хун услышал только последнюю фразу.
В следующее мгновение на глаза сорокалетнего мужчины навернулись слёзы.
Камень, всё это время лежавший на сердце, наконец упал. Он с облегчением резко вытянулся по стойке смирно, отдал воинское приветствие в сторону закрытых жалюзи, затем так же поприветствовал Цзи Яна и быстро ушёл.
Цзи Ян с улыбкой проводил его взглядом и только потом вернулся внутрь.
А внутри якобы разговаривавший с руководством Альянса генерал Чжань сидел с леденцом во рту и отдыхал с закрытыми глазами. Китель военной формы был брошен на спинку стула, рукава нижней рубашки закатаны до локтей, открывая крепкие предплечья.
Эта картина прекрасно показывала, что пренебрежение дисциплиной в легионе «Сияющих» начиналось с самого начальства.
А заодно — насколько сильно генерал Чжань предпочитал жевать конфету, лишь бы не докладывать Альянсу о ходе операции.
…Ничего страшного.
Подумал Цзи Ян.
Всё равно бой уже закончился и врага отбросили, а докладывать или не докладывать…
М-м, по настроению.
---
Услышав движение, Чжань Чжэн лениво поднял глаза.
Весь разговор Цзи Яна он прекрасно слышал и теперь усмехнулся:
— Ловко у тебя получается.
Цзи Ян тоже рассмеялся, немного беспомощно: — Привык.
Когда-то Чжань Чжэн подобрал его, проходя мимо детского дома, и с тех пор Цзи Ян ещё совсем мальчишкой находился рядом с ним.
Позже он вместе с ним отправился и на войну.
Для Цзи Яна Чжань Чжэн был одновременно начальником и старшим братом.
Впервые Чжань Чжэн попал на поле боя в шестнадцать лет. Тогда армия была полна старых сослуживцев его отца, и после каждой победы обязательно находился какой-нибудь дядюшка, который приходил к нему со слезами на глазах и говорил, что род Чжань всё-таки не остался без достойного наследника.
Поначалу Цзи Ян тоже сидел рядом, но позже однажды это заметил бывший личный гвардеец его отца и со смехом ткнул его пальцем в лоб.
— Старших ты уважаешь, это хорошо, — сказал он. — Но тебе не надоело каждый раз сидеть и плакать вместе с ними?
Чжань Чжэну надоело.
Поэтому после этого личные гвардейцы несколькими фразами разворачивали подобных посетителей обратно.
Люди приходили не со зла, поэтому им просто говорили: молодой господин уже совершает собственные подвиги, не стоит снова заставлять его вспоминать о болезненном прошлом.
После этого такие случаи стали встречаться гораздо реже.
Цзи Ян тогда постоянно находился рядом с Чжань Чжэном и постепенно научился делать то же самое.
Позже люди, пытавшиеся встретиться с Чжань Чжэном, делились в основном на два типа: одни приходили льстить, другие — после какого-нибудь провала признавать вину.
Первых не было смысла принимать, а вторых не хотелось лишний раз пугать.
Поэтому всем этим по-прежнему занимался Цзи Ян и за долгие годы уже набил руку.
— Кстати, — сказал Чжань Чжэн, — ты ведь уже больше десяти лет со мной.
— Я пришёл к вам в десять, — улыбнулся Цзи Ян. — Генерал забыл? Тогда Госпожа привела вас в детский дом, а я бросил вам в спину маленький камень. Только поэтому вы меня и заметили.
Чжань Чжэн не удержался и тоже рассмеялся: — Такое я точно не забыл.
Тогда ему было двенадцать. Он только что потерял отца и ходил постоянно мрачный.
Когда его совершенно неожиданно чем-то ударили, он обернулся и встретился с парой чёрных глаз.
А потом у него появился товарищ для игр.
— До сих пор должен мне за это трёпку, — сказал Чжань Чжэн.
Цзи Ян охотно согласился: — Тогда, генерал, пойдём сейчас в тренировочный зал рукопашного боя?
Чжань Чжэн поднялся: — Не пойду.
— Устал. — Он потянулся.
— Тогда прикажу никому вас не беспокоить? — Цзи Ян сразу понял намёк и заботливо предложил.
Чжань Чжэн кивнул, и Цзи Ян вышел.
В комнате остался только Чжань Чжэн.
Им всё ещё предстояло провести здесь некоторое время: во-первых, нужно было убедиться, что космические пираты не вернутся, а во-вторых, эта территория относилась к слабозащищённым участкам, и по прибытии Чжань Чжэн обнаружил несколько проблем, которые требовали исправления.
Сначала Чжань Чжэн просмотрел все присланные отчёты и данные, а затем некоторое время походил по комнате.
Лишь когда солнце начало клониться к горизонту, он словно бы невзначай открыл личные сообщения.
Самым верхним был Янь Пэй.
В последнее время Янь Пэй часто с ним связывался, но на этот раз дело было не в работе.
Он просто услышал, что Чжань Чжэн отправился воевать, и решил узнать, всё ли в порядке.
Чжань Чжэн ответил ему одной фразой и пролистнул ниже.
Следующей была госпожа Моррис.
Тоже с пожеланием благополучного возвращения.
Палец Чжань Чжэна остановился, и внезапно ему совершенно расхотелось листать дальше.
Но хоти не хоти, а листать всё равно пришлось: людей в его личных контактах и так было немного, и даже без прокрутки нужная строка уже виднелась.
Ниже находилось сообщение, которое он отправил госпоже Цинь.
Непрочитанное.
В этом не было ничего странного: в последнее время госпожа Цинь искала вдохновение в шахтах.
А ещё ниже…
Имя в контактах: «Ниннин».
Изначально никакой подписи не было, поэтому отображался собственный ID Хо Лэнина — длинная цепочка цифр.
Позже Чжань Чжэн решил, что эта последовательность слишком напоминает рекламный аккаунт, и изменил имя.
На аккуратное и официальное «Хо Лэнин».
А ещё позже…
Он помнил: это был совершенно обычный день.
Он тоже находился в кабинете Янь Пэя и случайно услышал разговор двух полицейских. Оба были Альфами и обсуждали своих партнёров.
Партнёр одного из них обиделся из-за того, что в контактах был записан полным именем.
Рассказывая об этом, тот Альфа звучал немного беспомощно.
— Ну ты же понимаешь, у меня в контактах у всех имена. Если терминал попадёт к мошенникам, они хотя бы не смогут сразу понять по подписи, кем надо притвориться, чтобы выманить деньги. Вместо того чтобы похвалить меня за предусмотрительность, он ещё и обиделся. Весь вечер со мной не разговаривал. Как вообще бывают такие Омеги?
— Ну, логика в этом есть, но звучит и правда немного холодно… эй, не смотри на меня так.
Что они говорили дальше, Чжань Чжэн уже почти не помнил.
Кажется, тот Омега на самом деле вовсе не сердился, а просто хотел немного покапризничать, и стоило целый вечер обнимать его и называть сокровищем и любимым, как всё сразу вернулось в норму.
В любом случае Чжань Чжэна это не касалось.
Просто тогда он вдруг подумал:
если Хо Лэнин увидит свою подпись в его контактах, он тоже обидится?
…Наверное, нет.
Подумал он.
Хо Лэнин никогда на него не сердился.
Он был словно кукла из витрины — и внешне, и характером.
Как ни мни и ни тискай, он всё равно лишь послушно будет называть его «Чжань Чжэн».
Тем самым мягким, узнаваемым голосом.
Но в итоге Чжань Чжэн всё равно изменил имя контакта Хо Лэнина.
Точно так же, как изначально не собирался звонить ему перед вылетом, но в последние две минуты до начала боя всё-таки нажал кнопку вызова.
— Разумеется, сейчас всё это было неважно.
Чжань Чжэн открыл журнал вызовов и снова вышел.
Повторив это несколько раз, он наконец окончательно убедился в одном: Хо Лэнин действительно не ответил на его сообщение.
Чжань Чжэн посмотрел на время — уже пора было ужинать.
Занятия в любом случае должны были закончиться.
Значит, Хо Лэнин уже освободился, увидел сообщение и всё равно ему не ответил.
Чжань Чжэн некоторое время молчал, считая происходящее совершенно невероятным.
И одновременно внутри внезапно появилось странное чувство, очень похожее на раздражение.
Он больше не стал смотреть на терминал и сразу вышел из комнаты.
В тот вечер легион «Сияющих», только что одержавший очередную победу, как обычно отправился на тренировку, но во время неё подвергся бесчеловечному обращению.
Их любимый генерал Чжань лично вышел против десятерых одновременно и на деле объяснил всем: «Да, вы в очередной раз герои, спасшие Альянс, но при этом всё ещё мусор под моим командованием».
Тренировка закончилась.
Бойцы легиона «Сияющих» смотрели в пустоту безжизненными глазами и едва дышали.
По всей базе лежали обессиленные тела, но Чжань Чжэн оставался совершенно невозмутим.
Он снова посмотрел на молчащий терминал и плотно сжал губы.
— Если у вас ещё остаются силы жаловаться, значит, вы недостаточно устали, — спокойно сказал он. — Тогда каждому ещё по пять кругов.
В тот же миг со всех сторон раздался оглушительный вой.
Чжань Чжэн остался невозмутим.
Цзи Ян кашлянул и принялся успокаивать подчинённых: «Почти всё, почти всё, генерал сегодня велел кухне приготовить что-нибудь вкусное. Добежите — пойдёте есть».
Только после этого жалобы удалось немного утихомирить.
Пробежав ещё пять кругов, легион «Сияющих» рванул в столовую так, словно восемьсот лет не видел еды.
А Чжань Чжэн развернулся и снова вернулся на командный пункт.
На этот раз он сразу открыл контакт Хо Лэнина и позвонил по видеосвязи.
За те несколько секунд, пока соединение устанавливалось, Чжань Чжэн уже успел продумать, что скажет.
Видел ли Хо Лэнин сообщение?
Почему не ответил?
Понимает ли он, что если не отвечать, другие могут начать переживать?
Например, его терминал мог попасть в руки мошенника или снова могло произойти что-нибудь вроде прошлого случая.
…Кажется, слишком сурово.
Тогда нужно говорить мягче.
Спросить, хорошо ли он сегодня учился и не капризничал ли за ужином.
Сделал ли тренировку.
И только теперь Чжань Чжэн наконец вспомнил о Лоис.
Характер Лоис он знал: раз она отправилась в «Розу», то наверняка именно из-за Хо Лэнина.
Перед отъездом Чжань Чжэн вообще-то хотел поговорить с Эдвином, но срочный приказ пришёл совершенно неожиданно. Он подумал, что они с Хо Лэнином в любом случае могут связаться в любой момент, да и система наблюдения работает, поэтому временно отложил это дело.
Подумав об этом, он вдруг почувствовал, как сердце дёрнулось.
А вдруг…
Лоис что-нибудь сделала?
Эта мысль мгновенно оформилась в его голове, прежнее раздражение тут же исчезло, и он уже почти собирался включить систему наблюдения.
Но именно в этот момент вызов приняли.
В воздухе появилось изображение Омеги в пижаме.
Он только что принял душ и уже переоделся для сна.
На нём снова была та самая пижама с кроликами. Мягкие кроличьи уши свисали за спиной, оттеняя белую шею, ещё влажную после душа.
Наверное, он не ожидал, что Чжань Чжэн сразу позвонит по видео, поэтому поспешно привёл себя в порядок.
С того ракурса, под которым его видел Чжань Чжэн, были заметны пальцы, чуть напряжённо лежавшие на краю кровати, и необычно чинная поза.
— Почему ты вдруг решил позвонить по видео? — спросил он.
Голос звучал как всегда мягко и спокойно.
Затем он что-то вспомнил и серьёзно объяснил: — Я видел твоё сообщение, но Лэлэ сказал, что сражения обычно идут долго и во время боя лучше не отвлекать, поэтому я не решился тебе писать.
Он посмотрел на Чжань Чжэна чистыми, немигающими глазами: — Раз ты сам позвонил по видео, значит, вы победили?
Чжань Чжэн и сам не понимал, о чём сейчас думает.
Через некоторое время он ответил: — Угу. Победили.
Голос был спокойным и невозмутимым, как всегда.
Хо Лэнин замер, а затем глаза его изогнулись в улыбке.
— Как хорошо, — сказал он. — Чжань Чжэн, ты такой сильный.
Это прозвучало совершенно искренне и серьёзно — как настоящее восхищение, идущее прямо из глубины сердца.
Ни одна из заранее подготовленных фраз Чжань Чжэну так и не пригодилась.
Просто в тот миг, когда соединение установилось, его сердцебиение постепенно успокоилось, а после этой похвалы снова ускорилось.
Он почти слышал собственное сердце.
Удар.
Ещё один.
Под этот стук он без всякого выражения смотрел на красивое лицо Хо Лэнина.
Секунду.
Две.
Через три секунды
он тихо выдохнул.
И вдруг улыбнулся.
Чжань Чжэн редко улыбался, хотя и не ходил постоянно с мрачным лицом.
Главной эмоцией, написанной на генерале Чжане с головы до ног, была небрежность.
Лёгкая хулиганская нотка в сочетании с его мощной аурой делала его неизменно вызывающим — словно он вот-вот вышвырнет Германа из кресла и сам займёт пост правителя Альянса.
Но одновременно он оставался очень элегантным.
Поэтому люди нашли компромисс и решили, что однажды он просто вежливо попросит Германа освободить кресло.
— А затем всё равно сядет на его место.
Оба пути вели к одному результату, но лишь потому, что никто не видел, как Чжань Чжэн улыбается наедине.
Его улыбка обладала почти гипнотическим очарованием.
Та же хулиганская нотка в сочетании с силой выглядела дерзостью, а в сочетании с мягкой улыбкой превращалась в беззаботное, чуть легкомысленное обаяние.
Сейчас он больше напоминал благородного молодого господина.
Хо Лэнин засмотрелся, невольно тоже слегка улыбнулся и только потом спросил: — Случилось что-то хорошее?
— Нет, — ответил Чжань Чжэн.
Он просто думал:
Цинь Пэйи всё-таки не зря была его родной матерью.
Она сказала: «С этим всё будто немного иначе».
Не просто немного.
С той самой ночи, когда всё вышло из-под контроля, Хо Лэнин для него был обречён стать особенным.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22492/2690005
Готово:
