Сегодняшний визит Цинь Пэйи нельзя было назвать спонтанным.
Она прекрасно знала, что Чжань Чжэна сегодня нет дома, и именно поэтому спокойно явилась к нему.
Данные для распознавания дверным замком были внесены давным-давно.
План Цинь Пэйи был предельно прост.
Она всегда считала, что её сын совершенно ничего не понимает в любви.
Во-первых, она боялась, что однажды он ошибётся в человеке. Во-вторых, если не ошибётся — что уже сам Чжань Чжэн станет обижать своего избранника.
Прямыми вопросами ничего не выяснишь. Нужно посмотреть самой.
А что до стеснения перед незнакомыми людьми…
Госпожа Цинь много лет одновременно вращалась и в политике, и в архитектуре, умела найти подход к кому угодно: на людях она могла быть хрупкой, изящной классической красавицей, в студии — жёсткой и решительной начальницей, чьё слово было последним, а дома могла быть…
М-м, дома она могла быть королевой.
В одном Чжань Чжэн был совершенно прав: рядом с его отцом госпожа Цинь переняла от него бандитские замашки во всей их красе.
— Разумеется, Хо Лэнину эту сторону она показывать не собиралась.
Госпожа Цинь считала себя превосходным взрослым человеком, способным найти общий язык хоть с человеком, хоть с призраком.
Поэтому каким бы застенчивым ни оказался малыш, она справится.
Но она никак не ожидала, что дверь ей откроет такое маленькое чудо.
От одного «старшая сестра» сердце Цинь Пэйи дрогнуло, и первой мыслью стало: какой же сладкоречивый ребёнок.
Куда слаще её холодного сына.
А потом она присмотрелась.
Цинь Пэйи резко втянула воздух.
Несколько секунд она молчала, а потом как можно доброжелательнее спросила: — Малыш, ты ведь совершеннолетний?
Хо Лэнин: — …
Он медленно моргнул.
Ему было немного непонятно, почему эта красивая старшая сестра первым делом спросила именно это.
Но он всё равно честно ответил.
— Совершеннолетний, — сказал он. — Мне восемнадцать.
Это он не придумал.
Пусть он был роботом, но роботом человекоподобным.
И в его программной памяти были заложены данные о физическом возрасте тела.
День рождения Хо Лэнина приходился на начало зимы, и к моменту прибытия на Столичную планету ему как раз исполнилось восемнадцать.
Цинь Пэйи с огромным облегчением выдохнула.
Теперь, снова присмотревшись к лицу Хо Лэнина, она поняла: да, он всё ещё выглядел немного юным, но всё-таки не настолько, чтобы принять его за несовершеннолетнего. Просто одежда и мягкие, красивые черты лица делали его моложе.
…Слава богу.
Подумала она.
А то она уже решила, что Альянс окончательно довёл Чжань Чжэна и тот решил махнуть на всё рукой и отправиться в тюрьму.
Раз проблема разрешилась, на лице Цинь Пэйи снова появилась улыбка.
Она погладила Хо Лэнина по волосам и наконец мягко представилась: — Я мать Чжань Чжэна, Цинь Пэйи. Можешь называть меня тётей.
Хотя ей и самой очень хотелось ещё раз услышать от Хо Лэнина «старшая сестра», при их нынешнем положении это было явно не слишком уместно.
Услышав это, Хо Лэнин удивлённо распахнул глаза.
Вообще-то Цинь Пэйи сразу понравилась Хо Лэнину.
С ним всегда было так.
При первой встрече, даже увидев свирепого Уилла, он решил, что тот просто страшно выглядит, а на самом деле хороший человек.
А Цинь Пэйи к тому же была такой красивой.
И ещё она назвала его малышом.
Никто никогда не обращался к нему настолько ласково и с такой нежностью.
Хо Лэнину казалось, будто он провалился в мягкое сладкое облако и теперь от смущения вот-вот растает.
Но одновременно ему было немного радостно.
Поэтому Цинь Пэйи показалась ему ещё роднее.
Вот только он совершенно не ожидал, что она окажется матерью Чжань Чжэна.
Лишь через некоторое время он, запинаясь, произнёс: — Чжань… Чжань Чжэна нет дома.
Он поспешно обернулся и посмотрел на робота Сяомина в гостиной, но обнаружил, что тот притворяется мёртвым — нет, зависшим.
Пришлось снова повернуться к Цинь Пэйи и растерянно посмотреть на неё.
— Ничего страшного, — с улыбкой и всё тем же мягким голосом сказала Цинь Пэйи. — Даже хорошо, что его нет.
Она немного помолчала. — Не против, если я зайду и немного посижу?
Хо Лэнин резко замотал головой: — Конечно нет.
Он поспешно отступил на несколько шагов и чуть не споткнулся о стоявшие рядом тапочки.
Цинь Пэйи поддержала его, и лёгкий приятный аромат женщины коснулся носа Хо Лэнина. Он тихо сказал «спасибо» и подумал, что, кажется, снова немного опозорился.
Но Цинь Пэйи над ним не смеялась.
Не только не смеялась — её лицо оставалось очень мягким, когда она вслед за ним прошла внутрь.
Словно хозяином этого дома был именно он.
Лицо Хо Лэнина покраснело.
Прежнее напряжение немного ослабло.
Стоило им войти в гостиную, как Хо Лэнин собрался отправить сообщение Чжань Чжэну.
Но Цинь Пэйи его остановила.
Кажется, она собиралась до конца следовать своему «даже хорошо, что его нет» и попросила Хо Лэнина показать ей дом.
Хо Лэнину оставалось только согласиться.
Робот Сяомин пошёл за ними. На этот раз он внезапно ожил, но стоило Цинь Пэйи небрежно бросить на него взгляд, как улыбка на его лице стала немного более деревянной.
Он всё ещё помнил, как когда-то Цинь Пэйи нарядила его и отправила в дом господина.
Ощущения были не особенно приятными.
Ему казалось, будто он подарок.
Ладно.
Вообще-то так и было.
Но это никак не мешало ему бояться этой прекрасной женщины.
А вот Хо Лэнин Цинь Пэйи не боялся. Он просто не очень понимал, что именно ей рассказывать.
Он перебрал все известные ему описательные слова, но речь всё равно получалась немного сухой.
К счастью, Цинь Пэйи это совсем не беспокоило.
Когда они дошли до его комнаты, она остановилась.
— Ты спишь здесь, — задумчиво произнесла она. — А Чжань Чжэн в главной спальне?
Хо Лэнин кивнул.
Цинь Пэйи немного помолчала, ничего не сказала и лишь с улыбкой спросила: — Почему ты выбрал именно эту комнату?
На самом деле комната Хо Лэнина находилась довольно далеко.
В самом конце коридора второго этажа.
Хотя у неё была собственная ванная, до лестницы и балкона было довольно далеко.
Хо Лэнин подумал: — Потому что она самая красивая.
И начал показывать Цинь Пэйи свою комнату.
— Здесь очень красивое окно, — серьёзно объяснял он. — Мне нравятся арочные окна, они напоминают замок. А сейчас зима, и солнце через это окно падает прямо на пол. Здесь очень тепло.
— А это мои растения. — Он указал на маленький стол у окна.
Изначально там стояло всего одно зелёное растение для очистки воздуха.
Но теперь на маленьком столике выстроился целый ряд зелени самых разных размеров: цветы, пухлые суккуленты и горшок с «парящим инеем».
Вместе с аквариумом, где плавали маленькие золотые рыбки, всё это выглядело живым и наполненным жизнью.
Даже узнав, что Цинь Пэйи — мать Чжань Чжэна, Хо Лэнин почти не изменил манеру разговора.
Потому что у него действительно не было опыта общения со старшими.
Но Цинь Пэйи это ничуть не задело.
Семья Чжань придерживалась традиций, но не была старомодной.
Тем более Цинь Пэйи чувствовала: рассказывая ей обо всём этом, Хо Лэнин был по-настоящему искренним и серьёзным.
Он действительно делился с ней своими настоящими чувствами.
Она улыбнулась: — Мне тоже нравится.
Глаза Хо Лэнина загорелись: — Правда?
— Правда. — Цинь Пэйи погладила его по волосам, а затем медленно сказала: — Когда я проектировала эту виллу, эта комната была моей любимой. Я даже думала: если когда-нибудь появится возможность, поживу здесь некоторое время.
В те годы её муж ещё не погиб на пограничном поле боя.
Они вместе обсуждали, как спроектируют для своего единственного ребёнка собственную виллу, а потом иногда будут приходить к нему в гости.
Конечно, не слишком часто.
Потому что Чжань Чжэн решил бы, что родители ему надоедают.
Тогда Чжань Чжэн был ещё совсем маленьким.
А теперь, не успела она оглянуться, он уже достиг возраста, когда пора жениться и заводить детей.
Цинь Пэйи невольно растрогалась.
Хо Лэнин широко раскрыл глаза.
Глаза у него и так были большими, поэтому сейчас это особенно бросалось в глаза.
Совсем как у испуганного оленёнка.
— Это вы её спроектировали? — Он не знал, что сказать, и только через некоторое время тихо воскликнул: — Как здорово!
Восклицание было совершенно искренним, с неподдельным восхищением в голосе.
За годы работы дизайнером Цинь Пэйи получила бесчисленное количество комплиментов.
Но этот оказался самым искренним и непосредственным из всех.
А похвалив её, Хо Лэнин вдруг кое-что понял: — …Тогда получается, я занял вашу комнату?
— Ничего страшного, — улыбнулась Цинь Пэйи. — Очень хорошо, что ты здесь живёшь.
Сама она всё равно уже не успеет здесь пожить.
Пусть тогда живёт будущая невестка — почти то же самое.
*
Именно такую картину увидел Чжань Чжэн, когда вернулся домой.
Робот Сяомин ходил кругами по гостиной, на втором этаже горел свет, а Омега и женщина стояли в коридоре и разговаривали. Сцена выглядела довольно уютно.
Чжань Чжэн повесил пальто на вешалку и тихо кашлянул.
Цинь Пэйи даже головы не подняла.
— Простудился? Если простудился, выпей лекарство, — сказала она.
Чжань Чжэн: — …
Хо Лэнин рядом: — …
Почему-то, хотя голос женщины по-прежнему оставался мягким, Хо Лэнин всё-таки почувствовал в нём какую-то…
Едва уловимую, но очень дикую ауру.
Заметив его взгляд, Цинь Пэйи снова заговорила мягко.
— Всё хорошо, — сказала она. — Малыш, ты устал? Если хочешь спать, иди. Я немного поговорю с Чжань Чжэном.
Чжань Чжэн: — …
Он приподнял бровь.
Хо Лэнин не ответил сразу, а сначала посмотрел на Чжань Чжэна.
От этого взгляда выражение лица Цинь Пэйи стало немного странным, а вот Чжань Чжэн явно остался доволен.
Он спросил: — Спать хочешь?
Хо Лэнин немного поколебался.
Ранее усвоенные знания говорили ему: если дома гость, вежливость требует его принимать.
К тому же этим гостем была мама Чжань Чжэна.
— Иди спать, — Чжань Чжэн посмотрел на время. — Разве уже не пришло твоё обычное время сна?
Он что-то вспомнил и рассмеялся: — Ты ведь ещё недавно говорил мне, что если не ляжешь спать вовремя, то можешь уснуть где угодно и тебя даже гром не разбудит.
Это было пару дней назад во время вечернего занятия —
вечернего занятия из учебного плана, который Чжань Чжэн составил для Хо Лэнина.
Это была тренировка по рукопашному бою.
Хо Лэнин боялся её больше всего и после долгой тренировки начинал увиливать.
Разумеется, Чжань Чжэн подобных уловок совершенно не боялся.
— Спи, — сказал он. — Если уснёшь, я сам отнесу тебя обратно. Что тут сложного?
Хо Лэнин замолчал.
В конце концов, он всё ещё был довольно стеснительным роботом.
При упоминании той истории лицо Хо Лэнина снова покраснело.
Он больше не спорил, пожелал Цинь Пэйи спокойной ночи и послушно вернулся в свою комнату.
В гостиной мать и сын переглянулись и вышли на балкон.
Первой заговорила Цинь Пэйи.
— Курить бросил? — спросила она.
Она заметила, что в доме больше не осталось ничего, связанного с курением.
Чжань Чжэн немного помолчал и кивнул.
— Пассивное курение вредно для здоровья, — сказал он.
Хотя современные системы очистки воздуха уже были настолько хороши, что почти полностью устраняли вред.
Всё равно особой зависимости у него не было.
Цинь Пэйи посмотрела на него очень странно.
Чжань Чжэн вздохнул и поднял глаза: — Я ведь говорил, что сам приведу его знакомиться. Зачем вам понадобилось приезжать лично?
— Твой предыдущий ответ, — многозначительно сказала Цинь Пэйи, — и есть причина, по которой я приехала.
Когда это Чжань Чжэн настолько заботился о другом человеке?
Что там бросить курить.
Когда-то Лоис приехала на базу, нежная молодая девушка, сказала, что хочет всё посмотреть.
Чжань Чжэн действительно провёл для неё экскурсию — по мрачным тюремным камерам. К концу прогулки девушка побледнела, а ночью вернулась домой и мучилась кошмарами.
Разумеется, Чжань Чжэн сделал это не специально.
Просто…
— Разве тебе не всегда не нравился такой тип? — спросила Цинь Пэйи.
Мягкий и безобидный цветок-паразит, способный только цепляться за другого.
Чжань Чжэн действительно видел оружие, кровь и настоящую смерть.
Он уважал существование самых разных людей, но Цинь Пэйи знала: именно такой тип Омег ему никогда особенно не нравился. Не то чтобы он считал их обузой — просто слишком уж они были хрупкими.
Будто их можно сломать одним движением.
Поэтому, когда она впервые узнала, что Чжань Чжэн лично отправился в академию защищать Хо Лэнина, то, даже уже кое-что предчувствуя, всё равно удивилась.
Чжань Чжэн помолчал и улыбнулся: — А вы, оказывается, знаете, какой тип мне нравится?
Через некоторое время он произнёс: — Угу.
Цинь Пэйи посмотрела на него: — Значит, он исключение?
Чжань Чжэн молчал.
Через мгновение ответил: — Не знаю.
Такого ответа Цинь Пэйи не ожидала и замерла.
А затем нахмурилась.
— Что значит «не знаю»? — спросила она.
Чжань Чжэн честно ответил: — Я не знаю, люблю ли его.
На этот раз Цинь Пэйи действительно остолбенела.
А через мгновение резко подняла глаза: — Чжань Чжэн, что ты хочешь этим сказать?
Чжань Чжэн молчал и по привычке сунул руку в карман за сигаретами.
А затем в десять тысяч первый раз вспомнил: поскольку дома жил Хо Лэнин, ради здоровья подрастающего поколения он решил здесь не курить.
Пришлось убрать руку.
И только потом он сказал: — Именно то, что сказал.
Лицо Цинь Пэйи помрачнело.
*
Вокруг было очень тихо.
Цинь Пэйи наконец поняла, что именно её беспокоило.
Она посмотрела на Чжань Чжэна: — Расскажи мне всё как следует. От начала и до конца.
Чжань Чжэн беспомощно улыбнулся: — Вы меня допрашиваете?
— Я не шучу, Чжань Чжэн, — сказала Цинь Пэйи.
Ещё совсем недавно она была искренне рада.
Происхождение и статус семьи для неё значения не имели. К будущей невестке у неё было только одно требование — хороший характер.
Пусть Хо Лэнин был немного молод и раньше совершил несколько ошибок, при личном общении Цинь Пэйи почувствовала: это действительно очень добрый и послушный ребёнок.
Она была рада.
И довольна.
Но всё это имело смысл лишь при одном условии — Хо Лэнин и Чжань Чжэн любят друг друга.
Если любви нет, всё остальное ничего не значит.
Её прекрасные глаза неотрывно смотрели на Чжань Чжэна, требуя ответа.
Чжань Чжэн понимал, что скрыть ничего не получится, да и не собирался. Он немного подумал над формулировкой и заговорил.
— Некоторое время назад я сказал вам, что мне нужно подумать, — тихо сказал Чжань Чжэн. — Потому что понял: я ему нравлюсь.
Изначально он думал, что Хо Лэнина кто-то ввёл в заблуждение.
А желание оставаться рядом с Чжань Чжэном объяснял привязанностью, возникшей после потери памяти.
Но…
Хо Лэнин сказал, что принадлежит ему.
Он был готов целиком отдать себя Чжань Чжэну, понимая, что именно это означает.
Он запомнил всё, что было связано с Чжань Чжэном. Несмотря на амнезию, забыв всё остальное, он по-прежнему помнил каждую битву, в которой тот участвовал.
Даже слово «нравится» Чжань Чжэн употреблял довольно осторожно. В глубине души ему всё время казалось…
Хо Лэнин сделал его всей своей жизнью.
Или по крайней мере большей её частью.
Поэтому Чжань Чжэн решил заново обдумать их отношения.
На этот раз серьёзнее.
— И это результат твоих размышлений? — спросила Цинь Пэйи.
Чжань Чжэн немного помолчал.
— Разве вы не всегда хотели, чтобы я с кем-нибудь начал встречаться? — беспомощно спросил он.
— Я хотела, чтобы ты встречался с тем, кого любишь! — Цинь Пэйи редко удавалось так сильно разозлить собственному сыну. — А не с кем попало!
— Он мне не неприятен, — сказал Чжань Чжэн.
Эти слова вырвались сразу, практически без размышлений.
Сказав их, он и сам немного замер.
А затем пояснил: — Я хочу сказать, он действительно мне не неприятен. Но до…
До любви ещё не дошло.
По крайней мере, так считал Чжань Чжэн.
Хо Лэнин действительно не вызывал у него отторжения, и Цинь Пэйи была права, назвав его «исключением».
Чжань Чжэн не любил всё мягкое и хрупкое, потому что такие вещи слишком легко уничтожить. А в нынешнем мире только наличие хотя бы базовой способности защитить себя давало шанс выжить.
Хо Лэнин, кстати, был прекрасным примером.
Не будь рядом его старшего брата, его в любой момент мог обмануть какой-нибудь злоумышленник.
Но, что удивительно, Чжань Чжэн совершенно не хотел, чтобы Хо Лэнин уходил.
Хо Лэнин был красивым, послушным и тихим.
И хотя Хо Лэнин очень его любил, он никогда ничего не требовал от него эмоционально. Если бы не тот случай с камерой наблюдения, Чжань Чжэн, возможно, ещё очень долго ничего бы не заметил —
и именно поэтому ему почему-то было немного жаль его.
Чжань Чжэн рассуждал очень просто.
Кажется, у него действительно совершенно не было таланта к романтическим отношениям.
К тому же после короткого отпуска он снова должен был вернуться на границу —
где не то что не было столичной роскоши: на некоторых пустынных планетах можно было целый день идти и не встретить ни одного человека.
Ему снова придётся воевать.
Сражаться с Ята.
Сам Чжань Чжэн считал, что в будущем времени на романтические отношения у него всё равно почти не будет.
А раз так…
Почему бы просто не исполнить желание Хо Лэнина?
Что в этом плохого?
Хо Лэнин любит его и хочет быть рядом.
Значит, они будут вместе.
А всё остальное, по сути, не так важно.
Впрочем.
Чжань Чжэн задумался.
Он даже не знал, согласится ли Хо Лэнин отправиться с ним на границу.
Об этом он его ещё не спрашивал.
Можно будет как-нибудь спросить.
Если не захочет — Чжань Чжэн принуждать не станет. Хо Лэнин может остаться на Столичной планете, а Цинь Пэйи сможет о нём позаботиться.
Цинь Пэйи: — …
— Даже не мечтай, — сказала она.
Чжань Чжэн улыбнулся: — Но он же вам так понравился. Неужели нельзя мне немного помочь?
Как Цинь Пэйи никогда раньше не видела, чтобы он так относился к Хо Лэнину, так и Чжань Чжэн никогда не видел, чтобы Цинь Пэйи настолько понравился какой-нибудь человек.
Она даже его самого никогда не называла малышом.
Хотя он, разумеется, и не стремился это услышать.
— Да, он мне нравится, — не стала отрицать Цинь Пэйи. — Но я думала…
Она замолчала. — Тогда почему ты объявил о ваших отношениях?
Чжань Чжэн подумал: — Разве обычно люди не рассказывают, что встречаются?
— Ты не из тех, кто так делает, — сказала Цинь Пэйи.
Она прекрасно знала Чжань Чжэна. Если бы что-нибудь его не подтолкнуло, он бы вообще не подумал об этом.
Чжань Чжэн беспомощно вздохнул.
Через мгновение всё-таки честно ответил: — Потому что его обижали в академии.
О том, что Хо Лэнин нравился другим Альфам, он не упомянул.
По его мнению, это вообще не имело значения.
Именно то, что Хо Лэнина обижали, окончательно заставило его открыто объявить об их отношениях.
Цинь Пэйи замерла.
Через некоторое время поняла его логику.
И нахмурилась: — Вот же паршивцы.
— Они обижали Ниннина, — Цинь Пэйи немного помолчала, — поэтому ты специально пошёл в академию, чтобы заступиться за него.
— Так?
— Угу, — ответил Чжань Чжэн.
Формулировка Цинь Пэйи показалась ему немного странной.
— Всё равно ничего сложного, — сказал он. — «Роза» и так присылала мне приглашение.
Цинь Пэйи посмотрела на него.
И ничего не сказала.
А спустя некоторое время многозначительно повторила:
— Ничего сложного.
Чжань Чжэн: — …
— Уже поздно, — сказал он. — Вы всё выяснили. Может, теперь пора домой?
В любой другой день Цинь Пэйи обязательно ответила бы ему какой-нибудь колкостью.
Но сейчас ей было не до этого.
Она некоторое время молчала, а затем пошла обратно в гостиную. Но перед тем как войти, всё-таки обернулась.
— А потом? — спросила она.
— Потом… — Чжань Чжэн подумал. — Если будет подходящее время, то пож… обручимся.
— Сейчас момент ещё не совсем подходящий, — сказал он.
Сначала он хотел сказать «поженимся».
И лишь в последний момент вспомнил, что Хо Лэнин ещё не достиг установленного законом возраста для брака.
Чжань Чжэн: — …
Он потёр висок и впервые почувствовал себя немного старым.
При слове «обручимся» лицо Цинь Пэйи снова стало немного странным, но она быстро взяла себя в руки: — Почему?
— Мы ещё не связались с его старшим братом, — сказал Чжань Чжэн. — И три месяца срока наблюдения ещё не закончились.
Хотя второе уже стало чистой формальностью.
Жизнь Хо Лэнина проходила между домом и академией, а самым дальним местом, куда он ходил, была кондитерская в конце улицы.
Если он и шпион —
то совершенно некомпетентный.
— Я против, — сказала Цинь Пэйи.
Чжань Чжэн замер: — Мам?
— Не называй меня мамой, — раздражённо ответила Цинь Пэйи.
Через некоторое время она сказала: — Подумай ещё раз, Чжань Чжэн.
— Ты его не любишь и собираешься быть с ним только потому, что Ниннин любит тебя, — медленно произнесла она. — Так ни один из вас не будет счастлив. Неужели ты можешь гарантировать, что в будущем не встретишь человека, которого действительно полюбишь?
Чжань Чжэн улыбнулся: — Угу.
Цинь Пэйи: — …
— А он? — спросила она. — Ты вообще думал, что почувствует он, если узнает, что на самом деле ты его не любишь и остаёшься с ним только из чувства ответственности?
— Он обрадуется тому, что вы поженились? — спросила она. — Или ему будет больно?
Чжань Чжэн замер.
Через мгновение ответил: — …Он не узнает.
— А-а, — сказала Цинь Пэйи. — Если ты действительно решишь на нём жениться, я прямо сейчас пойду и всё ему расскажу.
Чжань Чжэн: — …
— Мам, — сказал он.
— Ему будет больно, — сказала Цинь Пэйи.
На виске Чжань Чжэна запульсировала жилка.
— И он будет плакать, — невозмутимо продолжила Цинь Пэйи.
— Он ведь часто плачет, да? — Цинь Пэйи посмотрела на него. — В академии его обижают, а дома ещё и любимый человек его обманывает.
— Ах да, — добавила она. — При тебе он, наверное, плакать не станет. Скорее ночью спрячется где-нибудь и будет тихо плакать в одиночестве, свернувшись в комочек. И сколько ни утешай — не поможет.
Чжань Чжэн: — ………………
— Мам, — сказал он. — Пока жениться не будем. Только не рассказывайте ему.
— Прошу вас.
Ничего на свете он не боялся.
Только слёз Хо Лэнина.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22492/2444731
Готово:
