Когда прогремел взрыв, первыми пострадали человек и дракон на арене.
В самый последний миг гигантский дракон внезапно взмыл вверх и своим словно выкованным из стали телом прикрыл Ши Ханя от смертельного удара.
Даже остаточной волной юношу прокатило по земле на десятки метров.
Он с трудом удерживал остатки сознания.
Крики охраны и работников звучали глухо и неразборчиво, зато низкий голос будто взорвался прямо у уха:
— Беги… скорее…
Ши Хань тяжело дышал и весь дрожал. Мозг отказывался думать.
Из ран хлестала кровь, окрашивая прибывающую воду.
Огромное тело дракона лежало в затопленной впадине, и вода уже подбиралась к пасти и ноздрям.
Ши Хань с трудом поднялся и, пошатываясь, добрался до головы зверя, пытаясь сдвинуть её выше.
— Бесполезно… дитя…
Голос дракона для человеческого уха звучал бы низким звериным рычанием.
Но Ши Хань понимал его совершенно ясно.
Каждое слово.
— Меня зовут Соли…
Глаза снова стали чистыми, рубиново-красными.
Но Ши Хань этого уже почти не видел.
Густая тьма обступила со всех сторон, словно он снова вернулся на тот хаотичный фронт.
Мир исчезал.
Надежда растворялась в бесконечном мраке.
На мгновение Ши Ханю показалось, что он уже умер.
Дракон медленно моргнул окровавленными ресницами и снова повторил:
— Меня зовут… Соли…
— …Они скоро придут… но я… я уже не дождусь…
Холодная вода попала в горло.
Спина и затылок дракона были разорваны, наружу выступали белые кости.
Только теперь Ши Хань смутно понял: зверь намеренно довёл его до крайнего состояния, заставив завершить пробуждение крови, а в самый опасный момент сам закрыл собой.
В голосе дракона неожиданно появилась нежность:
— Уходи, дитя… Может быть, встретишь их… Не дай… не дай людям снова поймать тебя…
Ши Хань подполз ещё на два шага.
И тогда дракон отчаянно взревел:
— УХОДИ!
Ши Хань словно провалился в ледяную яму.
Прошло всего несколько секунд, но они растянулись на целый век.
№213 тоже закричала:
«Быстрее! Он, похоже, что-то знает. Если не уйдём сейчас — будет поздно!»
Ши Хань не двигался.
«Ты не можешь его спасти! У него позвоночник перебит взрывом!»
Свет в красных глазах постепенно угасал.
Дракон продолжал смотреть в бесконечную тьму.
Лишь в последние минуты жизни он полностью освободился от действия препаратов и вспомнил родное племя: зелёные луга, водопады, драконят, носившихся по лесу.
Там было тепло.
Светило солнце.
Повреждённая грудная клетка тяжело поднималась, словно дракон хотел сорваться с места, разорвать невидимые цепи и вернуться домой.
И вдруг остановилась.
Он умер.
Вода поднялась уже до груди.
Ши Хань с покрасневшими глазами стиснул зубы и нырнул в ледяной поток.
Холод мгновенно поглотил его.
Он будто перестал чувствовать тело и изо всех сил поплыл вперёд, словно стоило остановиться — и невидимая рука утянет его в пропасть под названием судьба.
Аварийное освещение включилось одновременно с водосбросом.
Поток резко пошёл вниз, увлекая Ши Ханя.
В мутном свете под водой он увидел человека.
Серебристо-белые волосы плавали вокруг головы.
Глаза были закрыты.
Лицо — бледное, словно у мертвеца.
Красивый рыбий хвост исчез, вместо него были две длинные человеческие ноги.
Молодой мужчина дрейфовал в воде, будто мог рассыпаться в любую секунду.
От недостатка воздуха и холода в глазах у Ши Ханя темнело.
Но он без колебаний оттолкнулся ногами и поплыл к нему.
В тот миг Ши Хань и сам не понимал, кого именно видит перед собой.
Может быть, самого себя, разлетевшегося осколками в космосе.
«Не умирай».
Это была единственная мысль.
«Только не умирай».
Кислорода становилось всё меньше.
Ши Хань собрал последние силы, схватил незнакомца за запястье, притянул к себе — и обоих тут же унесло потоком.
***
Плеск!
Холодный воздух снова ворвался в лёгкие.
Никогда прежде Ши Хань не ощущал жизнь настолько ясно.
Он протянул почти онемевшие пальцы к шее другого человека и с трудом нашёл слабый пульс.
Жив.
Ши Хань немного пожалел, что вмешался.
Но гораздо сильнее обрадовался.
Небо над Ло стало странно тёмным.
И в этот момент над всем городом завыла воздушная тревога.
Это был общепринятый межзвёздный сигнал о внешнем вторжении.
На пограничной Ханьу, лежавшей между территориями людей и зверолюдей, значение сигнала знал каждый.
Драконы начали месть.
Через несколько секунд плотные ряды «чёрных стрел» пробили тяжёлые облака и устремились к земле.
Улицы заполнила мечущаяся толпа.
Крики не прекращались.
Ши Ханю было некогда думать.
Он снял плащ, завернул в него незнакомца, прикрыл серебряные волосы капюшоном, взвалил человека на спину и побежал искать укрытие.
[SIHOST.EXE]
[BLASTER… предупреждение системы…]
[Буферизация… перезапись и сброс…]
[…автоматическое создание…]
Когда Нань Жоюй снова открыл глаза, то обнаружил себя на крепкой спине какого-то человека.
В голове царил хаос.
В мире льда и снега он замёрз настолько, что уже не мог даже дрожать.
Над городом выла тревога.
Тонкая спина юноши под ним оставалась единственным источником тепла.
Нань Жоюй попытался считать информацию о носителе:
[Имя: ???]
[Раса: &%?]
[Пол: ?? мужской?]
[Возраст: обнаружен несовершеннолетний]
[Ориентация: error!]
Данные выводились с перебоями и никак не помогали понять ситуацию.
[Уровень удовольствия: -2929472783]
[Печаль: 5000]
[Гнев: 2000]
[Злонамеренность: 0]
[Прочее: error!]
— …
Нань Жоюй медленно закрыл глаза.
Холодная рука потянулась к совершенно незащищённому затылку юноши.
Даже в таком состоянии у него оставались силы убить одного человека.
Пальцы остановились меньше чем в сантиметре от уязвимой шеи.
Потому что Нань Жоюй наконец расслышал, что шепчет тот, кто его несёт:
— Не умирай… Пожалуйста, не умирай…
Ши Хань уже почти не чувствовал холода и даже не замечал, что повторяет эти слова.
«Где… я вообще?»
Голову Нань Жоюя пронзила боль.
Грохот!
Снаряд упал на снежную равнину.
Чёрный гриб дыма поднялся над землёй, а городская стена толщиной в десятки метров почти мгновенно обрушилась.
Страх смерти накрыл весь Ло.
Это был гнев зверолюдей.
Тревога резала небо.
Люди панически бежали по улицам.
Холодный ветер гнал запах крови и пороха прямо в лицо, и никому не было дела до юноши, чьё тело почти превратилось в лёд.
Перед глазами Ши Ханя неотступно стоял взгляд умирающего дракона.
Жажда жизни.
Он отдал шанс выжить более молодому сородичу.
Ши Хань бежал так быстро, что окружающее сливалось в смазанные пятна.
Лишь когда Ши Хань понял, что все вокруг спасаются бегством, мозг словно включился заново.
Взгляд мгновенно упал на припаркованный аэрокар.
Такая модель устарела лет двадцать назад. Увидеть её ещё можно было только на Ханьу.
Ши Хань быстро взломал интеллектуальный замок и положил полубессознательного Нань Жоюя на заднее сиденье.
Едва сам сел за руль —
— БУМ!
Машину тряхнуло так, что она едва не перевернулась воздушной волной.
Снаряды уже падали внутри города. Дым быстро закрывал небо.
Ши Хань выкрутил отопление на максимум и запустил двигатель.
К счастью, эта древность не требовала прогрева.
Аэрокар сразу рванул обратно к замку.
***
Хэ Линьваня эвакуировали в безопасное место сразу после первого взрыва.
Более того, о нападении драконов он узнал на пять минут раньше, чем завыла тревога.
— Соли? Та самая «драконья принцесса»?
Выслушав доклад подчинённого, Хэ Линьвань усмехнулся:
— Они три года готовились, чтобы спасти её. Племя зверолюдей, которое даже человеческую классовую систему копирует… чего ещё ждать от их мозгов?
Барон Рафаэль резко развернулся, плащ описал в воздухе жёсткую дугу.
Он приказал:
— Связаться с Центральным военным управлением Империи. Пусть ближайшие вассальные государства — Аньчжоу, Срилан и Балокс — немедленно направят войска.
Глаза барона похолодели.
— Я покажу этим животным, что означает принцип: «Не нашей крови — уничтожить до последнего».
http://bllate.org/book/22489/2372992
Готово:
