Над облаками две фигуры рассекали ночное небо.
Ань И обернулся в дракона-цзяо, и его серебристо-белая чешуя отливала холодным блеском в лунном свете. Он намеренно держался на полкорпуса позади Юнь Цина. Таков был закон, да и сама природа: как дракон-цзяо, он был обязан вечно следовать за истинным драконом и оберегать его.
Истинный облик Юнь Цина был крупнее, а его золотая чешуя переливалась мягким сиянием. Даже в ночном небе он оставался настолько ослепительным, что отвести от него взгляд было невозможно. Ань И смотрел на эту фигуру, и его когти непроизвольно сжались.
Они только что завершили карательную операцию. Юнь Цин, как всегда, был безупречен, и те демонические твари не могли оказать ему ни малейшего сопротивления. Ань И даже не успел вступить в бой, как всё закончилось.
— О чем задумался? — внезапно раздался голос Юнь Цина.
Ань И вздрогнул и пришел в себя. Он только сейчас заметил, что Юнь Цин замедлил полет и теперь двигался с ним вровень.
— Ни… ни о чем, — Ань И машинально опустил голову. Даже спустя сотню лет знакомства он всё еще не привык встречаться с Юнь Цином взглядом. Эти золотые глаза были слишком яркими, казалось, они видели всё насквозь.
Юнь Цин тихо усмехнулся:
— Неплохо справились с заданием.
Хвост Ань И непроизвольно дернулся. Он знал, что это лишь вежливость — он ведь почти ничем не помог. Но даже так, получив похвалу от Юнь Цина, он не мог сдержать радостного трепета.
В этот самый миг снизу ударила острая, как клинок, жажда убийства!
— Берегись!
Предупреждение Ань И застряло в горле, но Юнь Цин уже успел развернуться. Взмахнув мощным хвостом, он разогнал черную дымку, однако следом со всех сторон хлынули новые потоки тьмы, образуя плотное кольцо окружения.
— Назад! — голос Юнь Цина оставался спокойным, но Ань И почувствовал, как аура вокруг него стала угрожающе острой. Золотая чешуя вспыхнула ослепительным светом, и Юнь Цин, распахнув пасть, изрыгнул поток раскаленного драконьего пламени.
Черная дымка рассеивалась под напором огня, но тут же собиралась вновь. Только теперь Ань И разглядел: в гуще тьмы проступали искаженные человеческие лица, издававшие пронзительный визг.
Это… призраки обиды?
Ань И похолодел. Призраки обиды были крайне редкими демоническими существами, порожденными мучительной смертью, и справиться с ними было невероятно трудно. Хуже того, ими явно кто-то управлял — атаки были слишком слаженными.
— Господин Юнь Цин, я помогу вам!
Ань И хотел броситься вперед, но Юнь Цин рявкнул:
— Не подходи! Эти призраки разъедают духовную энергию, тебе с ними не справиться!
Не успел он закончить, как черная дымка ударила ему в спину. Зрачки Ань И сузились, он хотел предупредить, но было поздно. В последний момент Юнь Цин резко развернулся и взмахом когтей разорвал тьму.
Но в тот же миг другая тень бесшумно метнулась к нему, целясь прямо в драконье брюхо!
Кровь в жилах Ань И застыла. Забыв про приказ, он принял человеческий облик и рванулся вперед. Серебристо-белая энергия собралась в ладонях — он хотел принять удар на себя.
Однако он опоздал.
Черная дымка пробила чешую Юнь Цина, и алая кровь тут же окрасила золото. Юнь Цин издал низкий рык и хвостом отшвырнул призраков.
— Господин Юнь Цин!
Голос Ань И дрожал. Он никогда не видел, чтобы Юнь Цин был ранен, и уж тем более не мог простить себе, что это произошло из-за его оплошности. Если бы он был быстрее, если бы он…
— Не отвлекайся! — голос Юнь Цина вернул его к реальности.
Ань И заметил, что призраки не отступили, а стали еще яростнее. Несмотря на рану, Юнь Цин по-прежнему твердо стоял перед ним, закрывая собой.
— Слушай мою команду, — голос Юнь Цина был холоден и спокоен. — На счет три лети на восток и не оглядывайся.
— Нет! — машинально возразил Ань И. — Я не могу вас бросить…
— Это приказ! — тон Юнь Цина не терпел возражений. — Эти призраки охотятся на меня, ты здесь только мешаешь.
Ань И стиснул зубы. Он знал, что Юнь Цин прав: с его силой он здесь лишь обуза. Но оставить раненого господина…
— Раз, два…
Юнь Цин начал отсчет. Ань И чувствовал, как вокруг него концентрируется духовная энергия — это был предвестник мощного удара.
— Три!
Ань И обернулся драконом и стрелой рванул на восток. Позади раздался оглушительный взрыв, жаркая волна едва не перевернула его в воздухе. Он не смел оглянуться и летел изо всех сил.
Неизвестно, сколько времени он провел в пути, пока не перестал чувствовать леденящую ауру призраков. Ань И опустился на вершину горы, принял человеческий облик и тяжело задышал.
В лунном свете его руки мелко дрожали. Картина раненого Юнь Цина постоянно всплывала в памяти, каждый раз причиняя невыносимую боль.
Если бы он был сильнее…
Если бы он смог защитить Юнь Цина…
Ань И сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он знал, что не оправдал доверия. Быть стражем и допустить, чтобы господин получил ранение, защищая его — что может быть позорнее?
Вдалеке послышался свист рассекаемого воздуха. Ань И поднял голову и увидел золотую вспышку, прорезавшую ночное небо. Это была аура Юнь Цина — он был жив и невредим.
Но Ань И не почувствовал облегчения. Напротив, небывалое чувство стыда захлестнуло его. Он обернулся драконом и полетел в противоположную сторону.
Ему нужно было время и пространство, чтобы понять, как теперь смотреть в глаза Юнь Цину.
Вернувшись в Облачный город, Ань И не пошел в главный зал с докладом, а сразу направился к себе. Он заперся в комнате.
Лунный свет пробивался сквозь решетку окна, отбрасывая причудливые тени на пол. Ань И сидел на краю кровати, глядя на свои руки. Эти руки должны были защищать Юнь Цина, но…
За дверью послышались шаги. Сердце Ань И сжалось. Он узнал эту походку — даже будучи раненым, Юнь Цин ступал уверенно и спокойно.
— Ань И.
Голос Юнь Цина за дверью был, как всегда, мягким. Но сейчас он отозвался в душе Ань И еще большей болью.
— Я… я устал, — Ань И постарался, чтобы его голос звучал ровно. — Давай поговорим завтра.
За дверью наступила тишина.
— Твоя рана…
— Я в порядке, — перебил его Ань И. — Господину Юнь Цину лучше поскорее заняться своим лечением.
Снова тишина. Ань И чувствовал, что Юнь Цин всё еще стоит за дверью, но больше не произносит ни слова. Прошло много времени, прежде чем шаги наконец удалились.
Ань И облегченно выдохнул, но вслед за этим пришло чувство пустоты. Он понимал, что не должен был так поступать, но просто не знал, как теперь предстать перед ним.
Ночь сгущалась, но сна не было. Ань И подошел к окну и посмотрел на далекий дворец Клана Драконов. Там горели огни — должно быть, Юнь Цин лечил свои раны.
Ань И снова сжал кулаки. Он вспомнил, как сто лет назад впервые встретил Юнь Цина. Тогда он был лишь маленьким драконом-цзяо, которого гнали сородичи из-за нечистой крови. Именно Юнь Цин взял его под свое крыло, даровав защиту и достоинство.
А теперь он предал это доверие.
В лунном свете фигура Ань И казалась особенно одинокой. Он знал: после этой ночи прежнего уже никогда не будет.
http://bllate.org/book/22467/2364503
Готово:
