Они пришли поздно, в столовой было пусто, да и еды почти не осталось. К счастью, Чжао Цзянсюэ оказалась неприхотливой — ела всё, что давали. Нань Чуцин окинула взглядом скудный выбор и взяла лишь два овощных блюда и полпиалы риса.
После трапезы Нань Чуцин хотела предложить прогуляться, но, обернувшись, заметила, что Чжао Цзянсюэ зевает. Вспомнив, что та встала ни свет ни заря и, должно быть, устала, она сухо произнесла:
— Пойдём назад.
— А, о, хорошо, — Чжао Цзянсюэ, пребывая в полусонном состоянии, поспешно закивала: — Хорошо.
Она плелась следом за Нань Чуцин, разглядывая пейзажи ранней весны: нежные почки, пробивающиеся на ветках, увитые девичьим виноградом галереи. Солнечный свет, просачиваясь сквозь редкую листву, ложился на землю пятнами, похожими на россыпь звезд, а прохладный ветерок приятно холодил кожу. Жаль только, что дорога имеет конец, а работа — нет, с тоской подумала Чжао Цзянсюэ. В такой красоте совсем не хотелось возвращаться к делам.
Погруженная в свои мысли, она не заметила, как Нань Чуцин остановилась, и врезалась ей в спину.
Нань Чуцин обернулась и с усмешкой посмотрела на неё.
Чжао Цзянсюэ, потирая растрепанные волосы, недоуменно уставилась на неё в ответ.
— Почему так медленно идешь? — спросила Нань Чуцин.
Она ведь не собиралась идти с ней в ногу!
— Только поела, тяжело идти, — буркнула Чжао Цзянсюэ.
— Да неужели? — Нань Чуцин приподняла бровь. — Разве у вас не говорят: сто шагов после еды — доживешь до ста лет?
— Э-э… — Чжао Цзянсюэ потеряла дар речи. — Не знаю насчет ста лет, но насчет аппендицита могу сказать точно: он будет обеспечен.
— Пф-ф! — Нань Чуцин улыбнулась, не став продолжать спор, и зашагала дальше.
Она шла нарочито медленно, ожидая, когда Чжао Цзянсюэ поравняется с ней. Но та упрямо отставала. Вздохнув, Нань Чуцин обернулась:
— Почему ты всё время плетешься сзади?
— Это профессиональная этика ассистента, — тут же парировала Чжао Цзянсюэ.
Нань Чуцин опешила, не поняв, к чему это, но лишь мягко улыбнулась:
— Иди рядом.
Чжао Цзянсюэ неохотно поравнялась с ней. Они шли медленно, молча. Чжао Цзянсюэ вдруг показалось, что путь стал бесконечно длинным. Она заметила, что в компании Нань Чуцин время словно замирает. Ей хотелось отрастить третью ногу, чтобы пулей долететь до комнаты, но, обладая лишь двумя, приходилось плестись черепашьим шагом.
Сама же Нань Чуцин, не подозревая о её терзаниях, хотела лишь одного: растянуть этот редкий момент спокойствия, идя плечом к плечу с человеком, который ей симпатичен. Как же хотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась.
Удивительно: осознав вчера, что влюбилась, она сегодня уже мечтает быть с ней неразлучной. Казалось, одно присутствие Чжао Цзянсюэ заставляет настроение улучшаться без всякой причины.
Она изредка бросала украдкой взгляды на спутницу, но тут же отводила глаза, боясь быть пойманной. Чжао Цзянсюэ одевалась слишком просто, да и, по правде говоря, бедно. Иногда Нань Чуцин ловила себя на мысли, что появляться с ней на людях — не самый престижный вариант.
Однако, глядя сейчас на её выцветшую от стирок толстовку, она подумала: какая же она хорошая девушка. Она воплощает в себе лучшие добродетели, а людей, умеющих так бережливо относиться к вещам, осталось немного. Такую, как Чжао Цзянсюэ, нужно оберегать.
У неё густые и тонкие волосы, должно быть, очень мягкие на ощупь. Нань Чуцин представила, как гладит её по круглой голове, и уши предательски покраснели.
Миновав поворот, они увидели пруд с лотосами — пустой, лишь с несколькими сухими стеблями, а в центре — каменная черепаха с черепашонком на спине. Дальше виднелись храмы Тысячерукой Гуаньинь, Кшитигарбхи…
Проходя мимо каждого храма, Нань Чуцин загадывала желание: от просьбы помочь ей завоевать сердце Чжао Цзянсюэ до мольбы о том, чтобы они всегда были вместе. Она никогда не была суеверной, но сейчас искренне надеялась, что бодхисаттвы услышат её и исполнят мечту.
За время долгой прогулки Нань Чуцин так и не решилась заговорить. Они подошли к дверям, когда вдалеке показался секретарь господина Цзяна — секретарь Чэнь.
У Чжао Цзянсюэ возникло нехорошее предчувствие.
Секретарь Чэнь, заметив их, расплылся в улыбке и направился прямо к ним. Чжао Цзянсюэ почувствовала на себе его пристальный взгляд и напряглась.
— Госпожа Нань, есть минутка? — спросил он. — Господин Цзян хотел бы пригласить вас на чай. Не окажете ли честь?
— Если господин Цзян приглашает, я, конечно, приду, — Нань Чуцин проявила вежливость. — К тому же, у меня есть к нему дело. Проводите нас. — Она повернулась к Чжао Цзянсюэ и тихо добавила: — А ты пока иди отдыхай.
Нань Чуцин сразу поняла: секретарь пришел не за ней, а за её маленькой помощницей. Она ни за что не позволит Чжао Цзянсюэ иметь дело с этим старым лисом.
— Госпожа Нань, господин Цзян просил, чтобы даос Чжао тоже присутствовала, — непререкаемым тоном добавил секретарь.
Глаза Нань Чуцин потемнели. Она подумала, не послать ли всё к черту — и встречу, и лиса, и бабушку. В конце концов, самое страшное — это снова оказаться взаперти. Но, взглянув на Чжао Цзянсюэ, она почувствовала неприятный укол в сердце. К тому же, обращение даос Чжао предвещало что-то недоброе.
Секретарь, видя их колебания, добавил:
— Господин Цзян обещал, что если вы согласитесь, то по текущему контракту он уступит вам пять процентов прибыли.
— Идем прямо сейчас, — выпалила Нань Чуцин и тут же пожалела о своей поспешности. Работа взяла верх: перспектива выгодного контракта заставила её согласиться без раздумий.
Впрочем, она тут же успокоила себя: согласие на встречу ни к чему не обязывает, а если что-то пойдет не так — она просто откажется.
Секретарь посмотрел на Чжао Цзянсюэ. Раз уж босс дал добро, той не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
— Прошу за мной, — секретарь развернулся, и они последовали за ним.
Нань Чуцин, чувствуя неловкость, спросила:
— Ты ведь не против?
— М? — Чжао Цзянсюэ не поняла вопроса.
— Только в этот раз, — пообещала Нань Чуцин.
Чжао Цзянсюэ по-прежнему не понимала её беспокойства. Ей даже показалось, что недавнее колебание Нань Чуцин было странным — если бы не слова секретаря, она бы подумала, что та не хотела брать её с собой из заботы.
Она-то догадывалась, зачем понадобилась господину Цзяну, а вот Нань Чуцин — нет. И уж точно она не стала бы отказываться от встречи с господином Цзяном ради неё.
«Неужели это и есть то самое капиталистическое дальновидное мышление?» — подумала Чжао Цзянсюэ. Не быть ей бизнесменом.
— Больше такого не повторится, — снова сказала Нань Чуцин.
— А, — Чжао Цзянсюэ понимающе кивнула.
В покоях господина Цзяна секретарь деликатно удалился, оставив их втроем. Хозяин уже приготовил чай. Нань Чуцин, не церемонясь, поздоровалась и села напротив.
Чжао Цзянсюэ осталась стоять. Как ассистент, она понимала, что должна была уйти вместе с секретарем, но знала, что господин Цзян пришел за ней, поэтому уход был бы неуместен. Она разрывалась между служебным долгом и необходимостью остаться.
— Даос Чжао, почему же вы не садитесь? — господин Цзян сменил вчерашний тон на вкрадчивый и мягкий.
Чжао Цзянсюэ посмотрела на Нань Чуцин и, получив её безмолвное разрешение, села на соседний стул.
Господин Цзян с любопытством разглядывал их. Совсем не похоже, что они подруги — скорее, начальник и подчиненный. Но его удивляло: как такой легендарный человек, как Чжао, может на кого-то работать?
Чжао Цзянсюэ молчала, потягивая чай. Нань Чуцин непринужденно заговорила с господином Цзяном. Сначала о делах, потом о рынке и инвестициях… Разговор шел гладко, и Чжао Цзянсюэ видела в глазах господина Цзяна искреннее удивление: он не ожидал, что наследница семьи Нань окажется настолько способной.
И правда, Нань Чуцин не тушевалась перед старшим. Её речь была четкой, аргументы — убедительными, а взгляды на некоторые вещи — даже глубже, чем у старого лиса. Ей не хватало лишь опыта, но со временем она станет куда более опасным игроком.
Спустя полчаса они наконец вспомнили о Чжао Цзянсюэ.
— Прошу прощения, — засмеялся господин Цзян. — Мы с Чуцин так увлеклись, что совсем забыли о вас, даос Чжао. Не сердитесь?
Чжао Цзянсюэ лишь улыбнулась в ответ. Нань Чуцин поддержала её, решив не выдавать, что Чжао Цзянсюэ — её подчиненная, чтобы не подставлять ту, к которой господин Цзян явно испытывал уважение.
— Даос Чжао ведь не в обиде? — мягко спросила Нань Чуцин, вспомнив, как та просила не называть её даосом.
— Не в обиде, — ответила Чжао Цзянсюэ. Она уже почти заснула, но от чая окончательно взбодрилась.
— Раз уж вы не в обиде, давайте сменим тему, — предложил господин Цзян.
— Господин Цзян, зачем вы нас позвали? — спросила Нань Чуцин.
Старик бросил острый взгляд на Чжао Цзянсюэ, затем снова улыбнулся:
— Не спешите, давайте сначала выпьем чаю.
Нань Чуцин понимала: он ждет, пока она сама заговорит о Нань Чэнсяне.
— Чай подождет, — улыбнулась она. — Я человек нетерпеливый, давайте сразу к делу. Господин Цзян, приношу извинения за поступок Чэнсяня.
— Эх, молодые люди, импульсивность — это нормально. А моя дочь… что ж, не хочу о ней говорить. Жаль, могли бы породниться. Я ведь давно хотел выдать старшую дочь за вашего третьего дядю… — он осекся и снова рассмеялся. — Впрочем, не будем об этом.
Нань Чуцин почувствовала неловкость. Старый лис специально упомянул дядю, чтобы намекнуть: все они одного поля ягоды. Мол, если его семье простили проступки дяди, то почему он должен злиться на измену своей дочери?
— И правда, жаль, — ответила Нань Чуцин. — Я всегда восхищалась Яюй, это наш Чэнсянь не оценил своего счастья.
В глазах господина Цзяна мелькнул холод. Он прекрасно знал, что из себя представляет его дочь. Среди всех его детей Яюй была самой никчемной, а Нань Чуцин хвалит её — издевается, что ли?
Но он решил воспользоваться этим.
— Яюй… я её слишком избаловал, — вздохнул он, глядя на Чжао Цзянсюэ. — Теперь вот переживаю за неё. Поэтому и езжу в храм каждый год.
«Молишься за дочь? Не смеши», — подумала Нань Чуцин.
— Будущее непредсказуемо, — заметила она.
Господин Цзян не ответил, но его взгляд, прикованный к Чжао Цзянсюэ, говорил яснее слов: пока не дашь ответ, не уйдешь.
Нань Чуцин поняла, в чем дело. Может, оказать услугу? Но Чжао Цзянсюэ явно не в восторге. А старик не отступит.
— Господин Цзян, почему вы так смотрите на неё? Может, она может решить ваши проблемы? — притворилась Нань Чуцин, хотя понятия не имела, на что способна Чжао Цзянсюэ.
Господин Цзян удивленно посмотрел на неё:
— Чуцин, ты не знаешь?
Нань Чуцин покачала головой.
— Даос Чжао… — начал господин Цзян, но Чжао Цзянсюэ перебила его:
— Что вы хотите знать?
— Обычные родительские вопросы: брак, здоровье, трудности, — мягко ответил он.
— Поняла, — сказала Чжао Цзянсюэ. — Имя, пол, дата рождения.
Получив данные, она достала телефон, вытряхнула из чехла пять медных монет, подбросила их в ладони и легко бросила на стол. Взглянув на результат, она всё поняла.
— Записать или рассказать? — спросила она.
Господин Цзян почувствовал легкий трепет. Её глаза были чистыми, бездонными, в них не было ни страха, ни желаний — словно у золотых статуй в храме, что смотрят прямо в душу. Но он был тертым калачом и быстро взял себя в руки.
— Пожалуйста, запишите, — попросил он.
http://bllate.org/book/22463/2363278
Готово:
