В тронном зале Юньмэна царило необычайное напряжение. Министры с мрачными лицами докладывали императору:
— Ваше Величество, войска Ледяного племени стянуты к границам. Они затаились, словно хищники, и в любой момент могут напасть на наши рубежи!
Ши Ин, просматривая доставленные из Кунсана донесения, нахмурился. Ситуация была критической. Он принял решение мгновенно:
— Подготовить экипаж! Я немедленно отправляюсь во дворец к Его Величеству!
Слуги, не смея медлить, быстро подготовили всё необходимое, и Ши Ин поспешил в императорский дворец.
В тронном зале вовсю шли жаркие споры, однако дельных предложений по выходу из кризиса так и не прозвучало. Более того, нашлись те, кто предложил выдать замуж за наследного принца принцессу Ледяного племени, дабы умиротворить врага. Не успели затихнуть эти слова, как в зал вошел Ши Ин. Услышав сказанное, он подошел прямо к Вэй Ину и произнес низким, уверенным голосом:
— Даже если мы заключим брачный союз, это не решит коренной проблемы. Ледяное племя и Морское царство жаждут господства, они хотят объединить Юньхуан, а затем поделить его между собой и установить совместное правление.
Вэй Ин был поражен:
— Ин-эр, откуда тебе известны такие тайны?
Ши Ин слегка улыбнулся, достал из-за пазухи письмо и, протянув его Вэй Ину, негромко ответил:
— Неужели наследный принц забыл, что сам отправлял запрос в Кунсан? Это официальный ответ, в котором всё подробно изложено. Я принес его с собой, чтобы Его Величество и все присутствующие могли ознакомиться.
Император взял свиток, бегло просмотрел его, и лицо его помрачнело. Подняв голову, он пронзительным взглядом обвел собравшихся:
— Господа министры, теперь ситуация ясна. Есть ли у вас достойные предложения?
Министры опустили головы, не в силах вымолвить ни слова. Тогда Ши Ин заговорил снова:
— Ваше Величество, полагаю, сейчас важнее всего укрепить оборону границ и одновременно отправить послов к другим племенам за поддержкой. Кроме того, нам необходимо усилить подготовку войск, чтобы повысить нашу мощь.
Вэй Ин кивнул:
— Ши Ин прав. Ваше Величество, я готов лично возглавить армию и выступить на защиту границ от вторжения Ледяного племени!
Император немного подумал и в конце концов согласился:
— Хорошо! Достойный сын своего отца! Но война — дело опасное, будь осторожен.
Затем император повернулся к Ши Ину:
— Ши Ин, ты останешься в столице, чтобы помогать Вэй Ину в государственных делах.
— Слушаюсь! — в один голос ответили они.
Спустя несколько дней, в ясный солнечный день, Вэй Ин и Ши Ин в парадных одеяниях прибыли на утренний доклад. Когда они вошли, все взоры устремились на них. Вперед вышел посол из Кунсана и, поклонившись Вэй Ину, произнес:
— Наследный принц, я прибыл по приказу Императора Кунсана, чтобы предупредить вас о нынешней угрозе. Император передал, что в это тяжелое время Кунсан и Юньмэн будут стоять плечом к плечу, разделяя общую судьбу.
Вэй Ин слегка склонил голову в знак благодарности:
— Благодарю Императора Кунсана за поддержку. Этот кризис затрагивает безопасность народов обеих стран, мы должны действовать сообща.
Затем он обратился к министрам:
— Господа, времена суровы, но мы не должны страшиться трудностей. Только объединив усилия, мы сможем преодолеть эту беду.
Ши Ин поддержал его:
— Наследный принц совершенно прав. Кунсан и Юньмэн всегда были дружественными соседями, нас связывает крепкая дружба. В этот решающий момент мы должны поддерживать друг друга. Верю, что вместе мы сумеем отвести угрозу.
Министры закивали, выражая готовность отдать все силы ради будущего Кунсана и Юньмэна. Глядя на воодушевленных сановников, Вэй Ин почувствовал прилив решимости. Он знал, что перед лицом опасности они должны проявить стойкую веру и бесстрашие, только так можно защитить страну и народ. Он воздел руку:
— Давайте же приложим все усилия, чтобы отстоять наш дом!
В тронном зале раздался мощный, единый отклик.
После завершения аудиенции они вернулись в резиденцию наследного принца и заперлись в кабинете, чтобы обсудить дела. В этот момент вбежала служанка:
— Наследный принц, супруг наследного принца, принцесса Ледяного племени просит аудиенции, говорит, что у неё есть дело к супругу наследного принца.
Услышав это, Ши Ин тут же спросил:
— Где сейчас принцесса?
— Она ждет в переднем зале.
Ши Ин на мгновение задумался, посмотрел на Вэй Ина и тихо сказал:
— Я скоро вернусь. Или, быть может, ты хочешь пойти со мной…
Ши Ин последовал за служанкой в передний зал и, едва переступив порог, прямо спросил:
— Не знаю, с какой целью принцесса Ледяного племени пожаловала к нам?
Принцесса не стала ходить вокруг да около:
— Супруг наследного принца, я хочу, чтобы Вэй Ин взял меня в жены. Не могли бы вы дать согласие?
Она смотрела прямо на Ши Ина, ожидая ответа. Однако тот не выказал ни капли удивления, лишь спокойно глядел на неё, словно обдумывая что-то. Уголки губ Ши Ина приподнялись в усмешке:
— Принцесса, боюсь, вы забыли, что Вэй Ин уже отказался от брачного союза в тронном зале. Разве уместно сейчас заводить разговор о свадьбе? Это лишь вызовет гнев министров и народа.
— Я ничего не забыла, — в глазах принцессы блеснула хитринка. — Именно поэтому нам нужно пожениться как можно скорее. Как только наследный принц станет моим мужем, Ледяное племя и Юньмэн станут родственниками, и мечи сами собой опустятся.
Ши Ин холодно рассмеялся:
— Менять мир на брак — это в духе Ледяного племени. Жаль, но ваш расчет неверен. Вэй Ин никогда не променяет долг перед страной на личные чувства.
Лицо принцессы изменилось:
— Значит, вы предпочтете войну, лишь бы не принять моё предложение?
— Война — не наш выбор, но если кто-то посмеет посягнуть на Юньмэн, мы будем сражаться до последнего вздоха, — голос Ши Ина звучал тверже стали.
— Хорошо, очень хорошо! — принцесса в ярости взмахнула рукавами. — Вы еще пожалеете об этом!
Ши Ин проводил взглядом уходящую принцессу, в его глазах читалась тревога. Он прекрасно понимал, что войны не избежать, и нужно готовиться к худшему.
Вернувшись в кабинет, Ши Ин рассказал всё Вэй Ину. Тот сжал кулаки:
— Я никому не позволю угрожать безопасности Юньмэна!
Вскоре с границ пришло донесение: армия Ледяного племени хлынула на земли Юньмэна, подобно бурному потоку. Вэй Ин повел войска навстречу врагу, и началась ожесточенная битва не на жизнь, а на смерть. Генерал Кунсана, прибывший на подмогу, встретился с Вэй Ином и Ши Ином:
— Ваше Высочество, Ши Ин, по приказу Императора я прибыл помочь Юньмэну. Эти войска в полном вашем распоряжении, я же буду оказывать всяческое содействие.
На поле боя дым застилал небо, крики сражающихся заглушали всё вокруг. Вэй Ин был в первых рядах, с доблестью сражаясь с врагами, а Ши Ин оставался в тылу, разрабатывая стратегии и распределяя ресурсы.
После кровопролитного боя армия Юньмэна одержала победу, отбросив захватчиков. Благодаря поддержке Кунсана, Ледяное племя надолго утратило решимость снова нападать на границы Юньмэна.
http://bllate.org/book/22462/2363027
Готово:
