Снова дождливая ночь. Ши Ин, словно изваяние, сидел за столом, безмолвно листая книгу. Внезапно дверь распахнулась, и незваный гость, подобно призраку, ворвался в покои.
— Ваше Высочество, не стоит так нервничать, — произнес Вэнь Чао. — Я прибыл по приказу Его Величества. Хочу спросить: удалось ли вам найти способ одолеть Иньскую тигриную печать?
— Нет, — ответил Ши Ин.
— О? Неужели? И что же, ваш супруг Вэй Ин в последнее время не предпринимал никаких действий?
— Не знаю.
— Не знаете? Вы живете в Юньмэне уже больше месяца, неужели вы забыли волю императора? Забыли, что вы — принц Кунсана? Неужели вы и вправду вообразили себя супругом наследного принца Юньмэна? Помните, Ваше Высочество: бесполезную пешку я могу выбросить в любой момент!
Столкнувшись с неприкрытой угрозой Вэнь Чао, Ши Ин почувствовал, как внутри все перевернулось. От волнения он дрогнул и случайно поранил руку о край стола. Вэнь Чао, свысока поглядывая на него, словно горделивый петух, бросил напоследок:
— Надеюсь, вы будете внимательно следить за каждым шагом Вэй Ина...
Сказав это, он вышел. Ши Ин проводил его взглядом и наконец смог перевести дыхание.
На следующий день Цзян Чэн доложил Вэй Ину:
— Только что вернулись разведчики. Прошлой ночью кто-то, подобно тени, прокрался в покои супруга принца. Разведчики побоялись подойти ближе, чтобы их не обнаружили, поэтому не слышали, о чем шла речь. Но по фигуре тот человек очень напоминал генерала Вэнь Чао, командующего гвардией Кунсана. Может, пригласить супруга принца и расспросить его?
— Пока не стоит, у меня свои планы, — отозвался Вэй Ин.
— Планы? И что ты намерен делать?
— Когда отправимся в Кунсан, помимо основного отряда, возьми с собой двух двойников, которые будут изображать меня и Ши Ина. Мы же с ним выдвинемся сегодня ночью и встретимся уже в столице Кунсана.
— Вы двое отправитесь в Кунсан одни? Если Ши Ин и Вэнь Чао сговорятся, тебе некому будет помочь.
— Не волнуйся. У меня в руках Иньская тигриная печать, они не смогут мне навредить. К тому же, это отвлечет их внимание. Лучше действовать самим, чем сидеть сложа руки. Я дам им шанс — посмотрим, какую игру они затеяли.
— Ну, тогда будь осторожен.
— Не переживай, все будет хорошо.
Распорядившись, Вэй Ин попросил Цзян Чэна проследить за исполнением, а сам направился к Ши Ину. У дверей он увидел, как тот разливает чай.
— Не ожидал визита наследного принца в столь поздний час. Что-то случилось? — спросил Ши Ин и протянул Вэй Ину чашку.
Вэй Ин взял чай, присел и ответил:
— Ничего особенного. Просто до меня дошли слухи, что прошлой ночью у тебя был гость. Не знаю, кто это мог быть, боюсь, что не оказал должного приема.
— Всего лишь незваный гость, — равнодушно ответил Ши Ин.
— Вот как? Ши Ин, ответь мне: ты в Юньмэне уже больше месяца, так кто же ты теперь — принц Кунсана или супруг наследного принца Юньмэна?
— Наследный принц, так ли важно, кто я? Кем бы я ни был, на вас это никак не повлияет, верно?
Вэй Ин пристально посмотрел на него:
— Ши Ин, если между Юньмэном и Кунсаном снова начнется война, поможешь ли ты своему отцу убить меня?
— То, что происходит между вами, не мне решать.
— Ты очень умен. Но запомни: чтобы между Кунсаном и Юньмэном наступил мир, твой отец должен умереть.
На следующее утро они вдвоем отправились в путь.
— Зачем вы решили ехать со мной вдвоем? — недоумевал Ши Ин.
— Если не поедем вдвоем, как ты выполнишь задание императора Бэймяня? Я ведь даю тебе шанс! — Ши Ин промолчал. Вэй Ин добавил: — Мы долго ехали, давай остановимся в постоялом дворе.
Вскоре они добрались до места. Вэй Ин заказал еды и кувшин вина.
— И вправду хорошее вино, — сказал Вэй Ин, не сводя глаз с Ши Ина, который ел в молчании.
В это время трактирщик громко вещал:
— Эй, люди добрые, послушайте меня: ни в коем случае не ходите сейчас к Десятилинейному склону!
— Почему? Что там случилось? — зашумела толпа.
Ши Ин, услышав разговор, отложил палочки.
— Говорят, туда сбежались погорельцы после войны, и там началась эпидемия. Столько людей уже полегло!
— А что же власти? Неужели никто не помогает?
— Да куда там! Император только и знает, что воевать. С каждой новой битвой беженцев все больше, в конце концов, на них просто махнули рукой.
Вэй Ин поднес кубок к губам, глядя на Ши Ина:
— Похоже, народ не слишком доволен твоим отцом.
Ши Ин промолчал. Они решили отправиться к Десятилинейному склону. Увиденное там повергло их в шок: ситуация была куда хуже, чем рассказывал трактирщик. Ши Ин немедленно принялся помогать людям.
Вэй Ин хотел было остановить его:
— Эй, не надо...
Но Ши Ин уже ловко орудовал подручными средствами, накладывая повязки и обрабатывая раны.
— Это горячая лихорадка, нужно вывести яд из организма, — пояснил он и продолжил помогать остальным.
Вэй Ин смотрел на сосредоточенного Ши Ина, и в его сердце зародилось искреннее восхищение. Если бы Ши Ин не был выдан замуж в Юньмэн, или если бы ему довелось стать правителем Кунсана, он, несомненно, стал бы мудрым и любимым народом государем.
Ши Ин был полностью поглощен работой. Его движения были точными, решения — решительными и верными. Он проявлял невероятное сострадание к страдающим, терпеливо выслушивал каждого и делал все, чтобы облегчить их боль. Вэй Ин видел в нем истинное благородство и величие духа. Он верил, что под началом такого правителя Кунсан ждет процветание.
— Ты устал за целый день, наверняка проголодался, — сказал Вэй Ин вечером. — Это жареная рыба, которую принесли жители, попробуй.
Глядя, как Ши Ин ест, Вэй Ин спросил:
— Откуда ты знал, что это за болезнь и как ее лечить?
— В детстве я сам переболел этой лихорадкой. Лекарств не было. Старая нянька во дворце сказала, что нужно вытянуть яд. Моя мать поверила ей, но, боясь, что я не выдержу боли, сама высасывала яд.
— Но ты же принц, у тебя были придворные лекари, почему не нашлось лекарств?
Ши Ин посмотрел на него:
— У императора много детей. Слуги всегда ищут, кому угодить, а кто в немилости. Кому было дело до ребенка отвергнутой наложницы? Сейчас думаю, что если бы я тогда умер, это было бы избавлением.
Когда эпидемия пошла на спад, они покинули Десятилинейный склон. Однако вскоре их ждала засада.
— Кто здесь! Выходи и покажись, нечего прятаться! — крикнул Вэй Ин.
— Ха-ха, не зря тебя называют наследным принцем Юньмэна, пришлось же мне за тобой побегать! — раздался голос Вэнь Чао.
— А, это ты, Вэнь Чао. Я-то думал, какая крыса решила высунуть нос, — ответил Вэй Ин.
— Вэй Ин, сегодня ты отсюда не выйдешь! Убить всех, никого не оставлять в живых!
Завязалась жестокая схватка. Ши Ин, не обладая достаточной силой, был ранен.
— Ши Ин! — Вэй Ин, охваченный яростью, бросился вперед, схватил за горло того, кто ранил Ши Ина, и прорычал: — Кто позволил вам трогать его?! Вы все поплатитесь жизнью!
Он призвал Иньскую тигриную печать. Ее мощь была столь велика, что Вэнь Чао, не выдержав натиска, был вынужден отступить. Вэй Ин подбежал к Ши Ину и подхватил его на руки.
http://bllate.org/book/22462/2363014
Готово:
