Услышав слова Сэна, Вэйиньсы задохнулся, словно его сердце пронзили иглой.
Да, верно. Когда он жил в лесу, в его глазах было лишь одно стремление — выжить. У него не было сил думать о последствиях. Там, в лесу, Сэн служил ему надежным оплотом, и Вэйиньсы мог без опаски бросаться в любую авантюру, зная, что Сэн всегда подстрахует и исправит ошибки.
Но разве он не покинул лес, разве не сбежал от Сэна именно для того, чтобы избавиться от этой пугающей зависимости?
За шесть лет, проведенных вне Священной земли, он сполна хлебнул лиха. Всё, чего он добился, отчаянно сражаясь в Государстве Шэньлоу, все его усилия доказать, что он способен вырваться из оков Священной земли и научиться жить без опеки Сэна — всё это в глазах мужчины казалось не более чем жалкой шуткой.
Старые шрамы на теле Вэйиньсы заныли, но эта боль была ничем по сравнению с той, что причинили слова Сэна.
— Я не стал слабее, — голос Вэйиньсы дрогнул, а в ярко-красных глазах вспыхнул гнев. — Я просто научился...
— Научился бояться, — перебил его Сэн. В его мягкой улыбке промелькнула едва уловимая острота. — Бояться боли, бояться потерь, бояться того, что всё, обретенное тобой вне леса, однажды исчезнет. Ты ослаб — и телом, и душой.
— Вздор! — Вэйиньсы резко вскочил и, навалившись на Сэна, прижал его к столу. Его правая рука молниеносно выхватила кинжал, спрятанный за поясом. Острие уперлось Сэну в горло; стоило лишь чуть надавить, и отравленное лезвие легко вскрыло бы кожу. — Похоже, это ты выжил из ума на старости лет. Сейчас я покажу тебе, стал я слабее или нет!
Улыбка Сэна стала шире, словно он именно этого и ждал. Он легко поддел кончик кинжала указательным пальцем, отводя его в сторону, и ответил:
— Хорошо.
Сэн отодвинул в сторону обломки крыши, расчищая ровный участок песчаной земли — идеальное место для поединка.
Вэйиньсы стоял посреди двора, сверля Сэна яростным взглядом. В его глазах пылал огонь соперничества. Он уже сбросил мешавшую длинную накидку, обнажив покрытые шрамами руки — свидетельства того, через что ему пришлось пройти за последние шесть лет, чтобы выжить в одиночку.
Он прекрасно понимал, что не ровня Сэну. Этот человек, проживший невесть сколько лет, кажется, никогда не демонстрировал свою истинную силу. Но, по крайней мере, он заставит его увидеть, что стал сильнее, что он больше не тот Вэйиньсы, который прячется за чужой спиной, и уж точно не ребенок, которым можно помыкать.
Сэн стоял напротив, всё в той же несуразной одежде с короткими рукавами. Его руки были бессильно опущены, на лице играла легкая улыбка, он казался совершенно безоружным.
Солнечные лучи пробивались сквозь его серебристые волосы, оставляя на песке мелкие блики. Его нежная, золотистая кожа в утреннем свете казалась здоровой и сияющей, что составляло резкий контраст с бледностью и израненным телом Вэйиньсы.
— Начинай, — голос Сэна звучал мягко, но эти слова стали искрой, подорвавшей тишину.
Вэйиньсы не колебался ни секунды. Оттолкнувшись от земли, он сорвался с места, подобно выпущенной стреле. В тот же миг его ладонь окутало бледно-зеленое свечение — магия древесного элемента, врожденный дар обитателей леса.
Из песка, извиваясь, вырвались лозы с острыми шипами и с яростным напором устремились к лодыжкам Сэна. Вэйиньсы действовал согласно урокам Сэна: против непредсказуемого врага первым делом нужно лишить его подвижности. Ирония заключалась в том, что теперь он применил это знание против самого учителя.
Эти лозы были улучшенной версией: Вэйиньсы вложил в них больше магии, создав мутировавшее растение. Они стали намного прочнее, а шипы пропитались парализующим ядом.
Сэн даже не шелохнулся. В тот момент, когда лозы должны были коснуться его, он лишь тихо вздохнул. Растения словно наткнулись на стену невидимого пламени: они мгновенно рассыпались в прах и сгорели, и уже через пару секунд от них не осталось ничего, кроме мерцающих магических искр, медленно тающих в воздухе.
— Весьма полезная штука, — Сэн раскрыл ладонь. В ней рассыпался черный кубик, превратившись в серую пыль, которую Сэн небрежно стряхнул по ветру.
Зрачки Вэйиньсы сузились. Он не ожидал, что Сэн воспользуется артефактом Империи Хэйлу.
Он не знал, что еще выкинет Сэн, но понимал, что инициативу терять нельзя. Решившись на следующий шаг, Вэйиньсы выхватил отравленный кинжал, одновременно сплетая заклинание огня.
Пламя удлинило радиус атаки кинжала: даже если Сэн увернется от клинка, языки магического огня всё равно обожгут его.
Используя инерцию рывка, Вэйиньсы развернулся и нанес удар, целясь прямо в горло. Движение было резким, быстрым и мощным — точный расчет по самому уязвимому месту. Это был навык, отточенный годами выживания в Государстве Шэньлоу, прием, созданный для убийства: быстрый, точный и беспощадный. Он еще ни разу не промахивался.
Но на этот раз его запястье намертво перехватили.
Движение Сэна было невероятно быстрым. Казалось, он лишь небрежно поднял руку, но пальцы уже мертвой хваткой вцепились в сустав Вэйиньсы. Ладонь Сэна всё еще хранила тепло утреннего верблюжьего молока, но сжимала руку, словно стальные тиски.
Вэйиньсы даже не заметил, как тот уклонился от огня. Он почувствовал лишь онемение в запястье, пальцы разжались, и кинжал с глухим звоном упал на песок. Сэн отшвырнул его ногой, и клинок жалобно звякнул о каменную стену.
— Скорость неплохая. Будь твой противник обычным человеком, он был бы уже трупом.
В голосе Сэна слышалось одобрение. Кончиками пальцев он нежно коснулся шрамов на запястье Вэйиньсы, украдкой применяя магию исцеления, чтобы стереть эти раздражающие его отметины.
— Но силы не хватает, а контроль магии слишком груб — много энергии уходит впустую. То же самое было и с магией растений. Мы в пустыне, здесь оазис, но условия всё равно не подходят для роста флоры, это не лес. Использовать магию для создания растений, чтобы сковать врага в таких условиях — просто расточительство.
К тому же, я ведь говорил: хотя наш дар позволяет использовать все стихии, древесная — не самая подходящая для тебя. Пытаться совершенствовать то, к чему нет природной склонности, — значит тратить силы впустую. Если с самого начала выбрать неверный путь, то кроме лишних страданий ничего не получишь. Лучше сперва в совершенстве овладеть тем, что тебе ближе, а уже потом браться за остальное.
Тон Сэна напоминал наставника, оценивающего плохо отточенное оружие — строгий, но в то же время полный скрытого сочувствия.
Вэйиньсы почувствовал, как его гордость втоптали в грязь. Он взревел и, вложив всю ярость в удар, с силой пнул Сэна в ребра.
Сэн слегка качнулся в сторону, легко уходя от атаки, и одновременно дернул Вэйиньсы за руку. Тот почувствовал непреодолимую тягу, потерял равновесие и тяжело рухнул на песок.
В момент, когда грудь и подбородок ударились о землю, острая боль пронзила всё тело, а во рту оказался песок. Он попытался подняться, но Сэн прижал его коленом к лопаткам, не давая пошевелиться.
http://bllate.org/book/22458/2361957
Готово:
