Фань Цинцзи пришел в себя. Девушка, сидевшая рядом, с беспокойством наблюдала за ним. Похоже, она тоже была немного удивлена, но Фань Цинцзи лишь мягко произнес:
— Госпожа Цинде, вы тоже не спите? Я жду одного человека.
— Господин Вэнь еще не вернулся? — Цинде выглядела удивленной и обеспокоенной.
— Прошу прощения за неудобства, — Фань Цинцзи кротко улыбнулся. — Я страдаю от ночных кошмаров, а в этот раз не взял с собой лекарств. Он ушел, чтобы их раздобыть.
Цинде молча посмотрела на юношу перед собой и протянула ему кусочек теплого нефрита:
— Этот нефрит не назовешь драгоценностью, но он обладает успокаивающим эффектом. Если господин Фань не побрезгует, можете пока воспользоваться им.
— Благодарю за доброту, но лекарство уже куплено, — Вэнь Цзилинь бесшумно отворил дверь. В бумажном пакете, который он держал в руках, угадывался аромат трав. — В столь поздний час почти все аптеки закрыты.
— Господа, ваш алкоголь и закуски, — в этот момент подоспел слуга с подносом, на котором дымились десерты. — Желаете подогреть вино?
Фань Цинцзи опустил взгляд на лунные блики, рассыпанные по полу, словно вода, и негромко отозвался:
— Ночь выдалась прохладной, теплое вино будет как раз кстати.
Вэнь Цзилинь сел рядом и посмотрел на Фань Цинцзи:
— Тебе лучше? Прими лекарство, как только оно будет готово, и ложись спать пораньше.
Фань Цинцзи покачал головой:
— Все в порядке, в последние годы стало гораздо легче. — Закончив, он обратился к Цинде: — Госпожа Цинде, попробуйте эти кошачьи ушки, говорят, это фирменное лакомство горы Сюй-Инь.
На миловидном личике Цинде промелькнуло смущение:
— У меня совсем нет денег… впереди еще несколько дней пути, лучше оставьте себе, господин Фань, вам самим будет нелегко.
Фань Цинцзи усмехнулся:
— Деньги — сущий пустяк, ешьте, госпожа Цинде, не беспокойтесь.
Хоть девушка все еще смущалась, она не смогла устоять перед пирожными в виде котиков. Тонким пальчиком она коснулась одного из них и отправила в рот.
— И правда очень вкусно, — лицо Цинде озарилось счастливой улыбкой, она выглядела как настоящий гурман. — С привкусом цветов Хуаньшэн.
Фань Цинцзи сделал глоток теплого вина, поданного слугой, и мягко произнес:
— Если нравится, ешьте больше.
— Приготовление лекарства требует времени, уже поздно, давайте поднимемся в номера, — Вэнь Цзилинь допил вино. — Госпожа Цинде, вам тоже не спится?
Улыбка на губах Цинде на мгновение дрогнула. Ночной ветер коснулся ее лица, разметав пряди волос, скрывшие глаза. Она ответила спокойным голосом:
— Сегодня годовщина смерти моего брата.
…
Вэнь Цзилинь промолчал, а Фань Цинцзи лишь протянул ей чашу с вином:
— Не будем мешать вашей скорби. Надеемся, госпожа Цинде, что вы поскорее найдете покой и избавитесь от душевных оков.
— Благодарю за добрые слова, господин Фань, — Цинде улыбнулась и допила вино до дна.
[Переправа Десяти Тысяч Талисманов — Пруд Демонической Росы]
— Как он вообще культивирует… — юноша пристально смотрел на мужчину, чья кожа казалась прозрачной от белизны. — Извлечение нитей души может лишь повысить качество самой души, откуда же берется его демоническая сила?
Холодная красавица, глядя на прибор связи, сухо ответила:
— Разве это не то, что ты должен выяснить?
— Когда же ты сменишь гнев на милость… Дядюшка до сих пор тебя не простил? — юноша с досадой посмотрел на нее. — Такая вспыльчивая.
— …Нет, — женщина выглядела подавленной. — Старый лысый упрямец.
Юноша молча прикусил язык и вернулся к исследованиям:
— Иди отдохни. Здесь так воняет, удивляюсь, как ты тут выдерживаешь.
— Можно просто перекрыть обоняние, — женщина сделала два шага вперед, глядя на ярко-алые губы призрака. — Культиваторы-призраки все такие эффектные?
— Их и так осталось-то по пальцам пересчитать, — юноша вращал массив, над которым поднимались кровавые испарения. — Рождение таких существ требует слишком суровых условий, а их развитие — тайна за семью печатями.
Мужчина, сидевший в пруду для взращивания душ, смотрел перед собой пустым взглядом. Женщина отчетливо помнила, что еще недавно он был совсем как кукла.
— С тех пор как он попал в Цзиу, его сознание развивается подозрительно быстро.
Юноша не придал этому значения:
— На нем лежит узы души, он не выйдет из-под контроля.
Мужчина продолжал молча смотреть на юношу, и в его равнодушных глазах женщина не могла прочесть ни единой эмоции.
Подождем еще немного. А когда все закончится, контракт будет расторгнут, а объект уничтожен.
…Все должно быть именно так.
[Гора Сюй-Инь]
— Твой поединок с главой города послезавтра, — Фань Цинцзи от скуки лежал на дереве Хайлань у входа в горную хижину. — Похоже, ты совсем не планируешь выжить.
Вэнь Цзилинь стоял под деревом, держа в руках два пожелтевших листа бумаги, которые тихо шуршали на ветру. Он с досадой посмотрел на юношу в ветвях, пытаясь вернуть его к реальности:
— Если мы не возьмемся за задание, то не доживем даже до послезавтра.
Фань Цинцзи лениво перевернулся и соскользнул вниз, ожидаемо оказавшись в теплых объятиях.
В лучах яркого осеннего солнца Фань Цинцзи ослепительно улыбнулся:
— Пойдем. По крайней мере, я сделаю так, чтобы ты дожил до начала боя.
На краю отвесного утеса Вэнь Цзилинь смотрел вниз, на маленький цветок, покачивающийся на выступе скалы. Это была их цель.
— Зачем жителям города смертных цветок Возвращения к покою… — Фань Цинцзи был явно заинтригован.
В Мире Десяти Тысяч Духов культиваторы часто приводили с собой семьи. Иногда у них рождались дети без таланта к магии, поэтому большинство городов были смешанными. Однако, если культиватор умирал, а в семье не оставалось других, родственников отправляли обратно в Мир смертных.
Неудивительно, что Фань Цинцзи был удивлен: аптеки в таких местах торговали только обычными лекарствами, культиваторы там ничего не покупали. Зачем им понадобилось редкое целебное растение?
Вэнь Цзилинь внимательно изучил бланк заказа:
— Это не аптека. Личный заказ.
— От смертного?
— Культиваторы не стали бы тратить на это земные деньги.
— Неважно. Главное — заработать на покупки, — Фань Цинцзи потянулся, сделал легкий жест пальцами, и цветок, покачиваясь, перелетел к нему в ладонь. — Пошли обратно.
— Сразу найдем заказчика, по пути, — Вэнь Цзилинь посмотрел на адрес. — Вроде бы заказ недавний, а бумага такая старая.
— Заплатили щедро, наверное, схватили первый попавшийся клочок, — болтал Фань Цинцзи, шагая по проселочной дороге.
Юноша с тонкими чертами лица, красивый, словно небожитель, неизменно притягивал взгляды. Проходящие мимо девушки смущенно опускали глаза, но стоило им подойти к дому заказчика, как лица девушек заметно помрачнели.
— Как такой богатый господин может быть связан с ней?
— Не знаю… Забудь, не смотри туда.
— И правда, еще накличешь беду.
Шепот доносился до них отчетливо. Фань Цинцзи и Вэнь Цзилинь переглянулись.
— Откажемся от заказа? — Фань Цинцзи явно колебался. — Впутаться в карму — дело невыгодное.
Вэнь Цзилинь промолчал, и Фань Цинцзи понял, что тот изучает обстановку внутри с помощью Божественного чувства:
— …А это не слишком беспардонно?
Уголок губ Вэнь Цзилиня приподнялся. Фань Цинцзи понял, что тот уже что-то выяснил, и замолчал.
— Мы пришли как раз вовремя, — Вэнь Цзилинь невозмутимо направился внутрь. — Здесь затаилась большая беда.
Цзи Наньчунь, холодная и презирающая все живое глава северных земель… Она здесь?
Они долго стучали в калитку, но никто не открывал. Вэнь Цзилинь нахмурился:
— Все же внутри, почему не открывают?
Фань Цинцзи тупо смотрел на крышу, над которой столбом поднималась демоническая энергия:
— Ого, какая мощь Демонической платформы…
Услышав это, Вэнь Цзилинь понял: мать, должно быть, решила, что у дочери очередной приступ, поэтому и не открывает.
Привыкнув к разным типам культиваторов, было трудно перестроиться на мысли простого человека…
Вэнь Цзилинь решительно переместился вглубь дома и опустил ладонь. Демоническая энергия была мгновенно подавлена, а свернувшаяся в муках на кровати девушка обмякла и потеряла сознание.
Он взглянул на остолбеневшую женщину и мягко улыбнулся:
— Это ваш заказ? — В его ладони слабо светился цветок Возвращения к покою.
— Я… что с моей дочерью? — женщина не успела удивиться, вид бездыханной дочери привел ее в ужас. — Ты… как ты мог так просто ее убить!
http://bllate.org/book/22457/2361620
Готово:
