Повелитель Созвездия Кан медленно поднялся с пола.
— Все они ещё не обрели устойчивую форму — пришли разведать обстановку, — холодно бросил он, резко оттянув уголки губ, и тут же загородил собой Жун Суйжан. — Маленькая обманщица, шум от разрыва границы невыносим. Давай просто впустим их сюда и устроим драку.
Жун Суйжан, прижавшись к его спине, съёжилась на корточках, дрожа всем телом, будто в приступе эпилепсии. Ужас переполнил её глаза и вылился наружу слезами.
— Только не надо… — вырвалось у неё.
Не дожидаясь окончания фразы, Повелитель Созвездия Кан распахнул окно.
За стеклом зияла бездна, словно пасть древнего чудовища. Холодный ветер ворвался в комнату и, стремительно пронесясь по полу, устремился прямо к Жун Суйжан.
Она визгнула и отпрыгнула назад.
В темноте невозможно было разглядеть черты незваного гостя, но он явно имел человеческое обличье — высокий, мускулистый, облачённый в лохмотья грубой мешковины. Неужели это какой-то демон в образе монаха Цзи Гуна?
На мгновение она замешкалась — и тут же огромная тигриная лапа с рёвом ветра занеслась над ней. Острые когти сверкали, готовые вспороть ей живот.
— Звёздный Повелитель!.. — пронзительный крик Жун Суйжан разорвал воздух.
В нескольких шагах Повелитель Созвездия Кан сражался с гигантским зверем. Левой рукой он начертал печать, и в ладони вспыхнул рассеянный, но плотный свет тумана. Правой схватил чудовище за рог и с такой силой швырнул его вперёд, что тот описал в воздухе пурпурно-красную дугу и врезался прямо в тигриную лапу — в образе четырёхрогого козла.
Бросок был стремителен, как гром среди ясного неба. Острый рог вонзился сквозь ладонь тигриной лапы и глубоко вошёл в пол.
Человекообразный демон с тигриными когтями завыл от боли. Один коготь оказался пригвождённым к полу, и чудовище, не в силах ни двинуться вперёд, ни отступить, раскрыло пасть, чтобы отгрызть собственную лапу и спастись.
Повелитель Созвездия Кан сжал ладонь — и из воздуха возник меч. Он взмыл вверх, и клинок с жужжащим свистом опустился прямо в лоб четырёхрогому козлу.
Тот заревел так, что задрожали стены. Из раны на лбу хлынул чёрный дым, но Повелитель Созвездия Кан, обладавший нечеловеческой силой, одним ударом рассёк чудовище надвое.
Козёл судорожно дёрнулся несколько раз, из него вырвался столб зловещей энергии, но, коснувшись жёлтых талисманов, которые Цзи Юаньмао развесил на балках, мгновенно рассеялся в прах.
Тем временем человекообразный демон с тигриными когтями уже отгрыз себе лапу и, раскрыв пасть размером с таз, с рёвом бросился на Жун Суйжан. Изо рта несло зловонием.
Жун Суйжан рухнула на пол и, отползая назад, отчаянно махала руками и ногами. Внезапно её пальцы нащупали у изголовья кровати старинную металлическую грелку «тунпожзы». Она была тяжёлой, как чугун, и, хоть уже больше часа стояла без подзарядки, всё ещё сильно горячей. Не раздумывая, Жун Суйжан схватила её и изо всех сил вогнала прямо в пасть чудовища.
Демон мгновенно вытаращил глаза, величиной с медные бубны, пошатнулся, сделал два шага назад, судорожно втянул несколько глотков воздуха — и рухнул замертво.
Жун Суйжан, всё ещё в шоке, застыла на месте, не в силах опомниться.
Она ведь даже не надеялась на успех — просто в отчаянии схватила первое, что попалось под руку. И неожиданно попала точно в уязвимое место демона, уничтожив его без малейших усилий.
Повелитель Созвездия Кан тоже был ошеломлён.
— Маленькая обманщица, каким же артефактом ты только что воспользовалась?
Он там столько всего понаделал — и печати, и меч из воздуха, — а она одним ударом убила врага?
Жун Суйжан, всё ещё не веря своим глазам, широко раскрыла рот.
— Это просто… перезаряжаемая грелка для рук. В древности её называли «тунпожзы» — кладут в постель, чтобы согреть руки и ноги.
Подумав ещё немного, она всё ещё не могла поверить:
— Неужели я убила демона… грелкой?
……
— Ха-ха-ха-ха!.. Кхе-кхе-кхе! — Цзи Юаньмао, лёжа в больничной койке, громко рассмеялся и тут же поперхнулся слюной.
— Это существо зовётся Ао Инь. В древности его можно было убить, бросив ему в пасть раскалённый камень. Твоя горячая и тяжёлая грелка — то же самое, только в другом обличье! Ха-ха-ха-ха!
Жун Суйжан медленно перевела взгляд к двери палаты.
— Мам, ты пришла.
Цзи Юаньмао мгновенно превратился в актёра высшего класса: схватился за живот и слабо застонал:
— Ой, больно… шов снова начал болеть…
— Врун, — фыркнула Жун Суйжан и обиженно надула губы. — Дядя Цзи, ну скажи уже, кто хочет меня убить? Прошло столько времени, а ты ни слова не сказал! Не по-дружески это. Да и вообще, Звёздный Повелитель называет тебя дядей, значит, ты очень могущественный. Почему бы тебе просто не устранить этого злодея?
Цзи Юаньмао на этот раз заговорил серьёзно:
— Суйжан, за последние два дня я много думал и теперь жалею, что раньше отводил от тебя все беды и не научил тебя настоящим заклинаниям. Ты совсем не умеешь защищаться сама. Я хотел оберегать тебя всю жизнь, но эта госпитализация заставила меня понять: всё это — твои судьбоносные испытания. Если я насильно изменю небесный узор, беды вернутся к тебе вдвойне. А мне самому, после стольких вмешательств в твою судьбу, уже наложили небесное наказание.
Его доброе, заботливое выражение лица заставило Жун Суйжан чуть не расплакаться. Она прижалась щекой к его руке.
— Какое же наказание?
— Аппендицит.
……
Воцарилась гробовая тишина. Жун Суйжан резко вскочила, нахмурившись.
— Ты серьёзно?
Это наказание… выглядело слишком по-детски.
Цзи Юаньмао, мастер обмана с многолетним стажем, кивнул с такой искренностью, будто сам верил в каждое своё слово.
Жун Суйжан махнула рукой — разговаривать с ним бесполезно — и снова села на стул, нахмурившись:
— Что теперь делать?
Цзи Юаньмао почесал подбородок, задумчиво помолчал и торжественно объявил:
— После выписки я решил увезти твою маму за границу отдохнуть.
Жун Суйжан закатила глаза так высоко, что, казалось, они вот-вот исчезнут под бровями.
— Я спрашиваю, что делать мне! И, дядя Цзи, ваше личное желание тут слишком очевидно.
Цзи Юаньмао бросил взгляд на Повелителя Созвездия Кан и подмигнул Жун Суйжан:
— Этот Кан Лаосань, хоть и туповат, но довольно красив. Я спокоен, оставляя его с тобой.
Жун Суйжан покосилась на Повелителя Созвездия Кан, лицо которого покраснело от злости, и махнула рукой, будто разгоняя воображаемый дым, поднимающийся с его головы.
— Дядя Цзи, теперь я действительно верю, что вы — могущественное божество. Звёздный Повелитель с таким вспыльчивым нравом даже не рассердился, услышав такие слова!
Цзи Юаньмао взглянул на Повелителя Созвездия Кан и самодовольно закачал головой:
— Что поделать, когда противник слабее? Кан Лаосань признал моё превосходство после сотен поражений. Ты не представляешь, сколько веков назад этот юнец устраивал переполох — и на небесах, и под землёй! Он вызывал меня на бой сотни лет подряд… и ни разу не победил. Представляешь, каков мой уровень? Ха-ха-ха-ха!
Жун Суйжан устала слушать его хвастовство.
— Да-да, дядя Цзи, вы самый великий. Я пойду в столовую — посмотрю, где мама. Она ушла за едой так надолго…
Наблюдая, как её стройная фигура исчезает за дверью, молчаливый до этого Повелитель Созвездия Кан наконец неуверенно заговорил:
— Владыка, она разве не…
Цзи Юаньмао, лицо которого мгновенно стало суровым и сосредоточенным — совсем не таким, как перед Жун Суйжан, — спросил:
— Ты уже заметил?
Повелитель Созвездия Кан кивнул:
— Вчера, когда я на мгновение коснулся её, благостная аура ударила прямо в Тяньлин.
Цзи Юаньмао глубоко вздохнул:
— Триста лет назад Цзянь Ма предсказал ей трижды. Во всех трёх гаданиях говорилось, что в этой жизни она впадёт во тьму. Её нынешняя жизнь чрезвычайно проста и спокойна. Я долго наблюдал за ней и могу лишь предположить, что спусковым крючком станет что-то, связанное с её матерью. Я сначала увезу её мать подальше — посмотрим, удастся ли изменить судьбу.
Повелитель Созвездия Кан открыл рот, хотел что-то сказать, но вновь замолчал.
— Ты хочешь знать, зачем я тебя пробудил? — Цзи Юаньмао понял его вопрос и, глядя вдаль с невероятно сложным выражением лица, тяжело кивнул. — Это не только её испытание… но и твоё.
Глаза Повелителя Созвездия Кан вспыхнули:
— Я…
Цзи Юаньмао закрыл глаза и махнул рукой — он явно не хотел продолжать.
— Больше я ничего не знаю. Кан Лаосань, небесные тайны нельзя разглашать. Ты это понимаешь.
— Понимаю, — ответил Повелитель Созвездия Кан после короткой паузы и опустил глаза. — Я всё понял.
Выйдя из больницы вслед за Повелителем Созвездия Кан, Жун Суйжан схватила его за запястье:
— Звёзд…
— Бах!
Звук получился настолько громким, что несколько прохожих обернулись.
Повелитель Созвездия Кан безжалостно отшлёпнул её руку:
— Говори нормально, не трогай меня.
Жун Суйжан поспешно отошла в сторону, избегая любопытных и осуждающих взглядов пожилых женщин, и, чтобы сгладить неловкость, широко улыбнулась ему, сверкнув белоснежными зубами:
— Звёздный Повелитель! Пойдём ловить того злодея!
Её взгляд, жесты и выражение лица были такими же, как у Патрика из мультфильма, когда он говорит: «Пойдём ловить медуз!»
— Ты с ним справишься? — поднял бровь Повелитель Созвездия Кан.
Жун Суйжан мгновенно переключилась в режим общения с клиентом и выставила безупречно вежливую улыбку:
— У меня же есть вы, великий Повелитель!
Раньше, когда она пользовалась его помощью, она называла его «ты», а теперь, когда просила о поддержке, — «вы».
Кто ж не умеет льстить?
— Вы ведь, можно сказать, живёте столько же, сколько и небеса! А в народе говорят: «В доме есть старик — в доме есть сокровище»…
— Маленькая обманщица, если хочешь моей помощи — говори правду.
Жун Суйжан опустила голову, ссутулилась и пробормотала:
— После того случая, когда я чуть не погибла, я ведь должна получить компенсацию за моральный ущерб.
Повелитель Созвездия Кан посмотрел на неё с выражением «я так и знал» и развернулся, чтобы уйти.
Жун Суйжан быстро догнала его, поравнялась и, идя боком, спросила:
— Звёздный Повелитель, кто же этот злодей?
Повелитель Созвездия Кан молча шёл дальше.
— Не скажу.
Она снова включила режим лести и выставила обаятельную улыбку, подходящую и для стариков, и для детей:
— Звёздный Повелитель, вы же не такой обидчивый человек!
— Я не могу тебе сказать, — наконец не выдержал он, устало потирая переносицу. — Маленькая обманщица, я уже говорил: я не имею права слишком вмешиваться в дела вашего мира…
— Ладно-ладно, «небесные тайны нельзя разглашать», я поняла! — Жун Суйжан была не из тех, кто сдаётся легко. Раз уж ей придётся искать самой, начнём с того одержимого куклой-марионеткой блогера.
Ведь она ещё не заплатила ей последний гонорар!
— Пойдём, Звёздный Повелитель, взыскивать долг!
Блогершу звали Чжу Лили. Жун Суйжан быстро нашла в интернете компанию, которой она принадлежала.
Если бы не искала — ничего бы и не узнала. Но, как только начала искать, сразу наткнулась на старого знакомого. Она радостно хлопнула себя по бедру:
— Эй! Вот это удача!
— Владелец этой компании… меня недавно обманули…
Она начала объяснять, но, заметив презрительный взгляд Повелителя Созвездия Кан, резко оборвала фразу.
Тот нахмурился ещё сильнее:
— Как именно вы её обманули?
— Ну, э-э… — Жун Суйжан кашлянула. — Этот господин Чжоу, то есть Чжоу Чжэндэ, несколько лет назад приходил к маме, чтобы узнать, стоит ли ему открывать агентство блогеров. Мама сказала, что он избранный небесами. И ведь получилось! Поэтому…
Её голос становился всё тише, особенно под пристальным, праведным взглядом Повелителя Созвездия Кан.
— Гадание сбылось? — спросил он, искренне удивлённый. Если Жун Цюлань действительно обладает даром предвидения, её мастерство должно быть поистине безграничным…
— Не совсем. Блогеры — это же тренд! Ты не представляешь, как мы с дядей Цзи тогда изучали рынок! Я сама нарисовала сто страниц презентации!
Лицо Повелителя Созвездия Кан постепенно становилось всё холоднее.
Жун Суйжан неловко почесала затылок:
— После этого Чжоу Чжэндэ всё ещё сомневался. Потом он приходил ещё дважды — спрашивал, стоит ли подписать контракты с двумя уже известными блогерами: одной из них была Чжу Лили, а другой — У Цзинмэй.
Повелитель Созвездия Кан уже понял их схему:
— Вы снова провели маркетинговое исследование?
— Конечно! Ведь блогером быть красивой недостаточно! Нужно уметь создавать контент, грамотно вести продвижение, учитывать число подписчиков, активность… Дядя Цзи и я подготовили очень подробные отчёты.
Увидев, как лицо Повелителя Созвездия Кан становится всё мрачнее, Жун Суйжан, только что гордо выпятившая грудь, снова ссутулилась:
— Я просто хотела сказать… мы ведь никого не обманываем. Мы просто выполняем заказ клиента… с другой точки зрения…
Его взгляд был слишком пронзительным. Жун Суйжан не выдержала, кашлянула и, дрожа, отошла в сторону, чтобы позвонить Чжоу Чжэндэ.
Тот ответил почти сразу.
После нескольких невероятно удачных «заказов» Чжоу Чжэндэ полностью поверил в сверхъестественные способности «великой мастерицы Жун» и был безмерно благодарен матери и дочери. Он тут же велел секретарю проверить график Чжу Лили на сегодня и дал Жун Суйжан номер её ассистентки Сяо Пин.
Сегодня Чжу Лили записывала прямой эфир в офисе.
Жун Суйжан и Повелитель Созвездия Кан прибыли в центр города, в агентство блогеров «Дэмин».
Офисное здание, лифт, люди в костюмах, спешащие туда и обратно.
http://bllate.org/book/2244/251117
Готово:
