Жун Суйжан уже почти проваливалась в сон, когда вдруг почувствовала, как вокруг резко похолодало. Холодок медленно пополз вверх по её обнажённому предплечью.
Она вздрогнула всем телом и мгновенно проснулась.
— Неужели всё так мистично? Ведь это мой первый выезд на задание!
Сердце Жун Суйжан заколотилось. Она крепко зажмурилась и упрямо не открывала глаз.
«Стратегия страуса — лучшая стратегия. Если я не вижу призрака, значит, его здесь нет».
Из гостиной вдруг донёсся женский голос — зыбкий, пустой, то приближающийся, то отдаляющийся:
— Суйжан… Суйжан…
Призрак даже знает её имя?!
Холод становился всё сильнее, проникая в самую кость. Это был не тот зимний холод, от которого спасает пуховик, а леденящая боль, будто содрали кожу, вырвали жилы и вколачивали острые ледяные шипы прямо в костный мозг, после чего зашили кожу обратно, чтобы стужа растекалась по венам, неся с собой ледяную крошку, которая в конце концов скапливалась в сердце и жестоко его терзала.
Тот, кто не испытывал подобного, не мог понять этой пронизывающей до мозга костей стужи.
У Жун Суйжан мурашки бежали по коже головы. С трудом преодолевая ледяной паралич, она с усилием поднялась на ноги. Память подсказывала примерное расположение предметов, но мозг, почти замёрзший, работал невероятно медленно. Она постояла на месте, пока наконец не вспомнила: она уснула на диване во входном саду виллы. Голос призрака доносился с востока, а главная дверь находилась к западу от неё.
Жун Суйжан приказала себе игнорировать звуки позади, крепко сжала губы и глубоко вдохнула ледяной воздух. На ощупь она двинулась к двери.
Говорят, на плечах у человека горят две лампады. Если обернуться с одной стороны, лампада на этом плече погаснет, и тогда, когда янская энергия слаба, злые духи легко могут напасть.
Жун Суйжан не смела дышать. Руки в рукавах были сжаты в кулаки, и она отчаянно пыталась подбодрить себя:
«Держись, Жун Суйжан! Не оборачивайся!»
Она лишь немного вздремнула на диване. Сейчас как раз час пик — стоит выбраться из виллы, и на улице обязательно встретятся люди.
На ощупь она неуклюже спотыкалась, сбивая всё подряд, но вдруг её пальцы коснулись чего-то продолговатого и гладкого. Ледяное прикосновение обрадовало её — это ручка двери! Стоит лишь слегка надавить вниз и толкнуть дверь наружу — и она спасена!
Когда человек лишён зрения, другие чувства обостряются. Особенно слух.
Жун Суйжан услышала, как жалобный, пронзительный плач призрака, сопровождаемый ледяным ветром, приближается всё ближе… и вдруг почти коснулся её уха:
— Суйжан…
Все волоски на теле встали дыбом. Не раздумывая ни секунды, она нажала на ручку, распахнула дверь и выскочила наружу.
Радость от спасения продлилась меньше полсекунды.
За воротами виллы всё изменилось.
Небо было чёрным, как чернила, без единой звезды и луны. Перед ней простиралась бескрайняя гладь воды, сливающаяся с небом в одну бездонную мглу.
В голове Жун Суйжан внезапно прозвучал незнакомый голос, соблазнительно шепчущий:
— Иди, прыгай… Прыгни — и спасёшься…
На мгновение она словно превратилась в марионетку: ноги сами понесли её к кромке воды.
Всего в шаге от края, несмотря на полное отсутствие ветра, поверхность воды внезапно покрылась странными кругами, переливающимися, как шёлковая лента. Волны мягко катились к Жун Суйжан.
Голос продолжал нашёптывать:
— В воде так тепло… Прыгни, тебе ничего не угрожает. Прыгни — и страх исчезнет навсегда…
Жун Суйжан, заворожённо глядя на воду, почувствовала странное желание броситься в неё.
Ещё один шаг — и она уже на грани падения.
— Иди, входи в воду…
Вода достигла лодыжек. Под поверхностью было неожиданно тепло. Нежные волны, словно шёлк, ласкали ступни, даря невероятное блаженство.
Даже окоченевшие икры зашевелились, требуя погрузиться глубже.
— Осторожно!
В ушах раздался громкий окрик.
— А-а-а! — Жун Суйжан мгновенно пришла в себя и с криком отпрыгнула назад.
Мрачный пейзаж стремительно отступил, как занавес на сцене, искажаясь и исчезая.
Жун Суйжан не поверила своим глазам. Она потерла их — и перед ней снова был знакомый вид её жилого комплекса.
В десяти шагах от неё стоял высокий мужчина с пронзительным взглядом. Его чёрные волосы были собраны в хвост и заколоты нефритовой шпилькой. На нём сияли доспехи с крестообразными зеркалами на груди. В руках он держал огромную птицу с приклеенным жёлтым талисманом. У птицы было белое тело, алые крылья и… женская голова, из которой сочился едкий чёрный дым.
Мужчина одной рукой сжимал шею чудовища, а другой поднял персиковый меч. Меч опустился — и тёмно-красная кровь брызнула во все стороны. Голова птицы отлетела и покатилась по земле.
А сама Жун Суйжан, дочь великого Жун Да Сянь и его прямая ученица, в этот момент сидела, свернувшись клубком у стены, тряслась, как осиновый лист, и орала громче любого петуха:
— Не убивайте меня! Помогите! Тут чудовище!
Мужчина нахмурился и презрительно похлопал её, давая понять, что можно уже замолчать:
— Гу Хо уничтожена.
Жун Суйжан приоткрыла один глаз и через пальцы украдкой посмотрела. Птицы уже не было, а её спаситель теперь был одет в обычную белую рубашку и чёрные брюки.
Она вскочила и начала кружить вокруг него:
— Эй? Ты трансформировался!
Взгляд мужчины выражал откровенное презрение:
— Ты — трусиха.
Спаситель — не враг, так что Жун Суйжан решила быть великодушной:
— Мастер, как вас зовут?
— Кан Су Цзэнсань.
Имя из четырёх иероглифов? Звучит странно, да и речь у него какая-то замысловатая. Жун Суйжан почесала затылок:
— Мастер, вы японец?
Лицо Кан Су Цзэнсаня мгновенно исказилось. Зрачки сузились, на лбу вздулась жилка:
— Как ты смеешь, невежда, называть себя даосом!
Общение явно не клеилось. Жун Суйжан тяжело вздохнула:
— Мастер, вы говорите по-путунхуа?
Кан Су замер, закрыл глаза, будто собирался с мыслями, а затем холодно взглянул на неё снизу вверх:
— Как ты, невежда, осмеливаешься называть себя даосом!
Жун Суйжан почувствовала, что ему, пожалуй, лучше молчать. Она обиженно надула губы:
— Я просто спросила ваше имя. Зачем же оскорблять?
Кан Су глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь убедить себя: «Я живу уже десятки тысяч лет. Не стоит связываться с такой ничтожной мелюзгой».
— Я — Кан Су Цзэнсань. Не из страны Фусан.
Жун Суйжан фыркнула:
— Если ты Кан Су, то я, наверное, Сюань У.
Внезапно она вспомнила нечто важное, широко раскрыла глаза и зажала рот ладонью:
— Вы же не один из Двадцати восьми созвездий?!
Кан Су лишь безразлично посмотрел на неё.
Поняв, что выдала себя с головой, Жун Суйжан опустила руку и кашлянула, чтобы скрыть неловкость. Хотя она и фальшивый экстрасенс, кое-какие даосские тексты всё же прочитала — вдруг придётся убеждать клиентов.
Ещё вчера, если бы кто-то сказал ей, что он — звёздный повелитель, она бы немедленно вызвала полицию.
Но сейчас она готова была прилипнуть к нему всем телом.
Если бы ей сказали, что чёрный бездомный кот из подворотни — сам Будда, она бы поверила.
Что теперь делать? Нужно ли кланяться звёздному повелителю? В наше время такие обычаи уже не в ходу, он же должен это понимать?
Кан Су покачал головой:
— Дядя хочет защитить именно такую мелкую мошенницу, как ты.
У Жун Суйжан мелькнула странная догадка. Она осторожно спросила:
— Повелитель созвездия… Ваш дядя не Цзи Юаньмао?
Иначе кто ещё мог знать, что она сегодня приедет сюда?
Кан Су тяжело вздохнул и отвернулся, не желая больше разговаривать.
Значит, так и есть. Жун Суйжан натянуто улыбнулась:
— Цзи-дядя осмеливается называть Повелителя Созвездия Кан своим племянником! Настоящий мастер боевых искусств!
Лицо Кан Су слегка дрогнуло — он ещё не привык к современной речи:
— Если бы не вы, невежественные смертные, Владыке не пришлось бы страдать в этом мире.
— Владыке? Какому Владыке? — воскликнула Жун Суйжан. — Неужели у Цзи-дяди тоже высокое происхождение?
Кан Су бросил на неё презрительный взгляд:
— Небесная тайна не для твоих ушей.
«Ладно, не хочешь говорить — не надо. Спрошу Цзи-дядю сама по телефону».
Жун Суйжан была вполне довольна. За всю жизнь ей удалось увидеть живого звёздного повелителя! Её глаза теперь точно освящены!
Кан Су молчал, и Жун Суйжан тоже замолчала, следуя за ним по пятам.
У ворот комплекса какой-то мужчина в куртке спорил с охранником.
Увидев Кан Су, он сразу оживился и закричал:
— Это он! Этот парень не заплатил мне за поездку!
Мужчина вырвался из рук охранника и схватил Кан Су за воротник:
— Ну и лицо у тебя! Выглядишь как профессор, говоришь «чжи ху чжэ йэ», а тридцать юаней не можешь отдать! Бесстыдник!
Кан Су оставался невозмутимым. Он чуть повернулся и тихо позвал Жун Суйжан, и в его голосе неожиданно прозвучала просьба о помощи:
— Маленькая мошенница, у меня нет ваших денег.
Жун Суйжан достала телефон, отсканировала QR-код и заплатила. Она вежливо извинилась перед водителем и проводила его до такси, заботливо захлопнув дверцу. Когда машина скрылась из виду, она глубоко вздохнула и повернулась к Кан Су:
— Вы что, не умеете летать? Как же вы тогда спустились с небес?
Она прищурилась и подозрительно уставилась на него:
— Вы не фальшивый, как я?
Кан Су холодно ответил, но в голосе прозвучала досада:
— Нельзя нарушать порядок человеческого мира. Там, где есть свидетели, я обязан следовать законам смертных.
Жун Суйжан прозрела:
— Значит, вы и с тем чудовищем сражались с талисманами и персиковым мечом, потому что использовали даосские методы смертных?
Кан Су явно одобрил её сообразительность. Уголки его губ чуть приподнялись:
— Да. Хотя, честно говоря, это было излишне. Там был только ты, маленькая мошенница.
Жун Суйжан не особенно интересовались его внутренние переживания. Она обвилась вокруг него, как лиана:
— Повелитель созвездия, давайте договоримся: не называйте меня «маленькой мошенницей»?
Кан Су остался ледяным:
— А как ещё? «Ничтожный и жалкий смертный»?
Жун Суйжан сникла. Этот повелитель вообще не знает благодарности! Она же только что заплатила за него настоящие деньги!
— Э-э… Повелитель Кан Су, ваши законы смертного мира не говорят вам, что за такси надо платить? Такое поведение нарушает договорное право, вы знаете?
Ледяная маска Кан Су наконец дала трещину.
У Жун Суйжан ещё куча вопросов, но первым сорвался самый незначительный:
— Кстати, если таксисту нельзя было въезжать в комплекс, как вы туда попали?
Кан Су напрягся и молчал. Лишь когда её взгляд стал слишком настойчивым, он неохотно пробормотал:
— Я быстро бегаю.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Такси, вызванное через приложение, уже подъехало. Жун Суйжан открыла заднюю дверь и великодушно похлопала по крыше:
— Повелитель созвездия, куда вас отвезти? Сначала домой?
Кан Су сел внутрь без лишних слов:
— Дядя сказал, что тебе нужна круглосуточная охрана.
Жун Суйжан замерла. Неужели двадцатилетнее проклятие одиночества наконец снимется? Цзи-дядя, наверное, сам счастлив в любви и решил позаботиться о ней, приставив такого красавца?
Она радостно запрыгнула на заднее сиденье, оперлась подбородком на тыльную сторону ладони, приподняла брови, игриво надула щёчки и, изогнув губы в кокетливой улыбке, бросила ему многозначительный взгляд:
— Насколько «круглосуточная»?
Только выговорив это, она захотела дать себе пощёчину. Это же звёздный повелитель, Жун Суйжан, опомнись!
Очевидно, она слишком долго была одна — при виде мужчины совсем потеряла голову.
Кан Су резко отпрянул назад, в глазах читался ужас:
— Маленькая мошенница, веди себя прилично!
— Хорошо, извините, — Жун Суйжан сгорбилась и села прямо.
http://bllate.org/book/2244/251115
Готово:
