— Ну что, паршивец, вернулся? — Бай Цзюй, прислонившись к дверному косяку, с легкой усмешкой оглядел Ланя с ног до головы. — Ну как? Многому удалось научиться за это время?
Лань Лин почесал затылок и неопределенно буркнул:
— Э-э… ну, в общем, нормально.
Бай Цзюй выпрямился и потянулся:
— Ладно, хватит болтовни. Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая кровь.
Лань Лин остановил его:
— Постойте, капитан Бай.
Бай Цзюй приподнял бровь, остановился и обернулся:
— Что такое? Есть дело?
Лань Лин немного помедлил, но все же спросил:
— Скажите, у зверолюда может быть только одна стихия?
Бай Цзюй не понял, к чему этот вопрос, но ответил:
— Вроде бы так. За девятьсот лет истории нашей цивилизации еще не было ни одного случая, чтобы у зверолюда проявилось больше одной стихии. Впрочем, возможно, наш опыт просто ограничен. А почему ты спрашиваешь? Есть какая-то проблема?
В ответ Лань Лин протянул руки: в левой ладони заструилась вода, а в правой сформировался кусок льда.
Бай Цзюй вытаращил глаза, на его лице отразилось крайнее изумление:
— Это… как это понимать?
Лань Лин пояснил:
— На самом деле водная стихия была во мне с момента пробуждения печати, просто тогда ситуация была критической, и я не заметил. В последнее время я медитировал, внимательно прислушивался к изменениям в теле и обнаружил ее. Правда, доля воды ничтожно мала — меньше десяти процентов.
Бай Цзюй задумчиво потер подбородок:
— Значит, твой талант настолько высок, что произошла трансформация стихий. Лед и вода — по сути, одно и то же, так что слабый переход вполне возможен.
Лань Лин кивнул, но на его лице все еще читалось сомнение:
— Но я чувствую, что мое понимание стихий ничуть не улучшилось.
Бай Цзюй махнул рукой:
— Это все твой талант, кто знает, как оно работает? Но запомни: никому об этом не говори. Во-первых, найдутся те, кто затаит на тебя зло. Во-вторых, у клана Львов и Тигров навыков воды еще меньше, чем ледяных, подходящих для тебя пока нет. — Он похлопал Ланя по плечу. — Так что веди себя так, будто ничего не произошло. Когда представится возможность, я раздобуду тебе пару свитков с водными техниками.
Лань Лин кивнул. Несмотря на оставшиеся вопросы, он понимал, что капитан желает ему добра:
— Я понял, капитан Бай.
Бай Цзюй смотрел на него, про себя размышляя: И лед, и вода… почему он так напоминает мне клан Шицюань из племени Медведей? Надо будет при случае попробовать раздобыть для него их техники.
Бай Цзюй махнул рукой:
— Не забивай голову. Собирайся, пора в путь.
***
Наступила ночь. Лунный свет пролился на лес, укрыв землю серебристой вуалью. Лань Лин следовал за капитаном и не выдержал:
— Капитан Бай, куда мы идем? Почему так долго? — Он оглядел темный лес вокруг. — И почему обязательно ночью?
Бай Цзюй бросил на него взгляд через плечо, и уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке:
— Тсс. Сегодня я буду учить тебя убивать скрытно.
Лань Лин опешил, но Бай Цзюй уже прибавил шагу. Парню пришлось поспешить, чувствуя смесь страха и любопытства. Вскоре они оказались в лесу напротив небольшого поселения. Бай Цзюй присел и жестом приказал Ланю сделать то же самое.
Указывая на укрепленный лагерь, он прошептал:
— Видишь? Это логово бродячих зверолюдей.
Лань Лин всмотрелся в темноту, различая мерцающие огни и фигуры патрульных.
Бай Цзюй пояснил:
— Восемь великих кланов дают задания охотникам за головами: искать пропажи, ловить преступников или вот так — зачищать подобные лагеря.
Лань Лин нахмурился:
— Но в книгах пишут, что простые зверолюди объединяются в общины горных жителей?
Бай Цзюй усмехнулся:
— Это лишь большинство. Везде нет абсолютной справедливости. Горные жители на словах проповедуют равенство, но на деле даже среди них есть те, кто смотрит на остальных свысока. А остальные… либо не хотят вступать в общины из-за ограничений, либо не могут.
Лань Лин задумчиво кивнул, снова глядя на лагерь:
— А эти?
Глаза Бай Цзюя стали холодными:
— В этом лагере собрались отъявленные мерзавцы. Они знают, что их отовсюду вышвырнут, да и жить по правилам им претит. Вот и прячутся в глуши. С великими кланами они связываться боятся, поэтому грабят лишь окрестных жителей. Место отдаленное, лишний раз не отсвечивают — вот и живут, пока не мешают. Но каждый из них — преступник, девять из десяти погрязли в злодеяниях. Говорят, некоторые даже присягнули Крайнему Миру, правда, пока они лишь мелкие последователи.
Лань Лин содрогнулся:
— Какое наше задание на сегодня?
Бай Цзюй одарил его ледяной улыбкой:
— Зачистить их. Не оставить никого.
Лань Лин глубоко вздохнул и кивнул. Бай Цзюй похлопал его по плечу:
— Помни: скрытное убийство — это не грубая сила. Нужны хладнокровие и решительность. Я покажу один раз, потом буду наблюдать со стороны. Они слабы, даже энергией крови толком не владеют. Твоя задача не просто убить, а сделать это так, чтобы они не успели поднять тревогу и перебить невинных заложников.
Лань Лин сжал кулаки:
— Я понял, капитан.
Под луной две тени растворились в лесной чаще, направляясь к лагерю. Мышцы ног Бай Цзюя напряглись, он контролировал электрические разряды внутри себя, чтобы не выдать присутствие. Он бесшумно приблизился к часовому и в момент, когда тот повернулся, нанес точный удар ребром ладони в шею. Бандит обмяк, и Бай Цзюй оттащил его в тень.
— Затылок, шея, сердце — я учил тебя этим точкам, — прошептал он. — Шея — лучший способ вырубить. Если сможешь — вытряси информацию, но будь осторожен.
Лань Лин кивнул. Бай Цзюй привел бандита в чувство, приставил нож к его паху и холодно спросил:
— Говори, что внутри.
Бандит, бледный от страха, задрожал:
— С-стой! Скажу! В патруле четверо, всего нас двадцать, трое владеют энергией крови. Мы держим пленных, они в…
Лань Лин нахмурился:
— Он же патрульный, откуда знает расположение всех?
Бай Цзюй усмехнулся:
— У них нет дисциплины. Многие даже читать не умеют. Среди злодеев нет доверия — если не знать, где что лежит, тебя и за своего не посчитают. — Он щелкнул ножом и похлопал бандита по щеке.
— Я всё сказал! Отпустите меня? — взмолился тот.
В глазах Бай Цзюя блеснул холод, и клинок полоснул по горлу. Бандит упал замертво. Лань Лин застыл.
— Жалость к врагу — это жестокость к самому себе, — холодно произнес Бай Цзюй. — Этот мусор не заслуживает сочувствия. Если ты их простишь, что будет с теми, кого они замучили? Я гонял тебя на тренировках так жестко, чтобы ты мог нанести удар в нужный момент. Если ты можешь ударить меня, то почему колеблешься с ними?
Бай Цзюй не закончил, но Лань Лин все понял. Он глубоко вздохнул:
— Я не колеблюсь. Просто это было неожиданно.
Он понимал, что капитан прав и делает это ради его силы. К тому же, он и сам считал, что с негодяями иначе нельзя.
Бай Цзюй взглянул на часы:
— Засекаю время. Посмотрим, как быстро ты справишься. Если возьмешь главаря живым — хорошо, если нет — никого не оставляй.
— Понял, — ответил Лань Лин.
Лунный свет заливал лес, когда Лань Лин, словно призрак, растворился в темноте. Бай Цзюй остался на месте, провожая его взглядом, и на его губах появилась легкая усмешка.
Тем временем у ворот лагеря двое стражников лениво болтали:
— Куда это Ма-третий запропастился? Долго он будет мочиться?
— Да уж. Они там внутри пируют, а мы тут мерзнем, — пожаловался один.
— Да забей. Вчера ты громче всех орал, скоро и на твоей улице будет праздник, — ответил второй, подходя ближе.
— А те девчонки, что приволокли пару дней назад? Еще не трогали? — первый понизил голос, и в нем прозвучали сальные нотки.
— То-то и оно… вкуснятина, — второй хихикнул, и его лицо покраснело от предвкушения.
Лань Лин затаился в траве, наблюдая за ними. Они были пьяны, бдительность на нуле.
Двое здесь, одного капитан уже убрал, значит, четвертый где-то еще, — рассуждал он.
В этот момент появился третий:
— Вы что, без меня пьете? — возмутился он.
— Да заткнись ты, Ма-третий где-то шляется, — отмахнулся первый.
— Угощаешь, значит, пью, — усмехнулся третий, присоединяясь к ним.
К Ланю бесшумно вернулись его двойники.
— Что там? — спросил он.
— Все как сказал тот бандит, в патруле четверо, — доложил один. — Осталось трое: двое перед тобой, третий только что подошел. Больше никого.
Лань Лин кивнул и отдал приказ:
— Вперед!
В руках у него и двойников возникли ледяные клинки. Секунда — и они прорезали воздух. Бандиты даже не успели понять, что происходит, как клинки пронзили их жизненно важные точки. Третий обернулся, увидел холодное лицо Ланя, и в глазах у него потемнело.
Все было кончено чисто и бесшумно. Лань Лин стоял над трупами, глядя на свои руки, испачканные кровью, которая ярко блестела в лунном свете. В душе — пугающее спокойствие.
Почему нет отвращения? Ведь это первое убийство, — мелькнула мысль, но он тут же отбросил ее.
— Задание продолжается.
Он легко перемахнул через стену, приземлившись без единого звука. Снова выделил двойников:
— Я за главарем, остальные — за вами.
Двойники молча кивнули и разбежались. Лань Лин двинулся вглубь лагеря. Там было светло, слышались шум и смех: бандиты праздновали, не подозревая о смерти, которая уже пришла за ними.
Вспоминая слова бандита, Лань Лин приближался к дому главаря. Вдруг впереди послышались тяжелые шаги. Он нырнул в тень. Мимо, пошатываясь, прошел здоровяк с кувшином вина, напевая что-то несуразное.
— От него можно узнать больше, — решил Лань Лин.
Он проследовал за ним в укромный уголок, внезапно выскочил и прижал бандита к стене, приставив ледяной клинок к горлу:
— Не дергайся и не кричи. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Понял?
Бандит протрезвел от страха и торопливо закивал.
— Где главарь? Сколько вас с энергией крови и где они? Где пленные?
Тот заикаясь пролепетал:
— Главарь… на втором этаже, в главной комнате. Еще Одноглазый и Шрам… они на первом этаже… Мужчин держат там-то… женщины… в основном на первом этаже и у главаря. Не убивай, я просто мелкая сошка…
http://bllate.org/book/22433/2356030
Готово:
