Мальчик присел перед клеткой с цыплятами и, не мигая, уставился на желтые комочки внутри. С тех пор как они познакомились, это был первый раз, когда ребенок проявил к чему-то такой живой интерес.
— Нравятся цыплята? — Су Синцзэ присел рядом и заглянул ему в лицо.
Мальчик сохранял невозмутимый вид, но глаза его засияли ярче обычного. Су Синцзэ и без слов понял, что эти птенцы пришлись ему по душе. В бамбуковой клетке желтые, пухлые, размером с ладошку цыплята открывали нежные клювики и пищали, обращаясь к ребенку, словно умоляя: купи меня, купи!
Су Синцзэ улыбнулся и легонько ущипнул мальчика за щеку:
— Если нравятся, давай купим парочку.
Услышав предложение, ребенок просиял, но тут же опустил голову, и в его глазах промелькнула грусть:
— Не нужно.
Он поднялся, поджал губы, еще раз взглянул на цыплят и молча зашагал прочь. Су Синцзэ не мог вынести того, с какой тоской мальчик смотрел на птиц. Маленький Цилинь такой милый, что плохого в том, чтобы завести себе таких же очаровательных цыплят?
Покупаем! Однозначно покупаем!
Чжан Шэнлинь отошел на небольшое расстояние, прежде чем заметил, что Маленький Жэньюй исчез. Только он собрался вернуться на поиски, как что-то теплое и пушистое коснулось его щеки. Опустив взгляд, он встретился с изумрудными, словно утренняя лесная дымка, глазами Маленького Жэньюя. Тот, сияя от счастья, прижимал к лицу Чжан Шэнлиня цыпленка.
— Я дарю самого милого желтого цыпленка самому милому Маленькому Цилиню.
Существо у щеки тихонько пискнуло. Чжан Шэнлинь принял птенца, и мягкий пух защекотал ладонь — или, может, дело было вовсе не в ладони. Крохотный Маленький Цилинь, прижимающий к груди пушистый желтый комочек, — эта картина была настолько умилительной, что даже привыкшие к холоду духи едва не растаяли.
Су Синцзэ подозвал камеру и, не дожидаясь реакции ребенка, сделал несколько десятков снимков. Чжан Шэнлинь не обратил на это внимания: он завороженно смотрел не только на птенца в своих руках, но и на бамбуковую клетку, которую держал Маленький Жэньюй, — в ней суетились еще пятеро цыплят.
Вид такого количества птиц заметно поднял мальчику настроение, но тут он вспомнил, что у Маленького Жэньюя нет денег, и в голове мелькнули мысли о том, как легко его сородичи в академии приняли этого странного гостя за своего.
— Откуда… цыплята?
Су Синцзэ потряс маленьким кошельком, и монеты внутри мелодично зазвенели.
— Я обменял их на серебряный браслет. Хозяин сказал, что за него можно купить много цыплят, и даже дал мне сдачу.
Он покрутил на пальце шнурок от кошелька:
— Смотри, Маленький Цилинь, у меня теперь тоже есть деньги.
Мальчика вдруг кольнуло чувство вины: Маленький Жэньюй сделал ему подарок, а он заподозрил его в использовании заклинаний для обмана. Заметив, как ребенок поник, а блеск в его глазах погас, Су Синцзэ растерялся. Сердце ребенка — что игла на дне морском. Почему он расстроился, когда ему купили то, что он так хотел?
Су Синцзэ склонил голову набок:
— Не нравятся эти? Давай вернемся и выберем других.
Мальчик прижал цыпленка к себе крепче:
— Нет, мне очень нравятся.
Если нравятся, то почему такой грустный? Су Синцзэ не понимал, но раз дело не в цыплятах, возвращаться не стоило. В конце концов, эти шестеро были самыми крепкими из всей партии, остальные и в подметки им не годились.
Они обошли почти всю ярмарку. Су Синцзэ хотел посмотреть выступление уличных фокусников, но, потянув мальчика за собой, внезапно увидел знакомое лицо.
— Маленький Цилинь, это ведь твой одноклассник?
Ребенок поднял взгляд и увидел Чжан Шэнчуня, с которым в последнее время у него наладились странные отношения. Тот присел перед лотком с щенками.
— Точно! — Су Синцзэ ударил кулаком по ладони. — Я ведь хотел сказать, что с тем щенком что-то не так.
Наблюдая, как Чжан Шэнчунь вертит щенка в руках, осматривая его со всех сторон, он вспомнил, что, проходя мимо, почувствовал странные колебания духовной энергии.
— Что не так с щенком?
Мальчик уставился на собачку в руках Чжан Шэнчуня. Кроме того, что та выглядела вялой, проблем не было. Но спустя время и у него появилось странное ощущение — словно это был вовсе не щенок.
Они оба почувствовали неладное и подошли к Чжан Шэнчуню. Мальчик внимательно присмотрелся к желтому дворняге, полуприкрывшему глаза.
— Чжан Шэнчунь, ты хочешь купить собаку? — Су Синцзэ хлопнул его по плечу, и тот чуть не выронил щенка от неожиданности.
Обернувшись и увидев их, Чжан Шэнчунь с упреком произнес:
— У вас двоих хоть капля соплеменной любви есть? Чуть до смерти меня не напугали.
На это преувеличение мальчик ответил с поразительной прямотой:
— Чжанов не так-то просто напугать до смерти.
Чжан Шэнчунь сдался.
— Ты хочешь купить именно этого?
Подойдя ближе, Су Синцзэ окончательно убедился, что с собакой что-то не так. Глядя на Чжан Шэнчуня, который явно запал на животное, он приготовился наблюдать за представлением — похоже, покупка не состоится.
— Гость, я ведь вам говорил, эта собака не жилец, она больная. Не хочу вас обманывать, верните мне её, я обменяю на здоровую, — продавец с несчастным видом пытался отговорить покупателя, словно и правда боялся, что тот заберет больное животное.
Чжан Шэнчунь посмотрел на других собак, потом на вялого щенка в своих руках и заколебался.
— Этот щенок кажется мне таким родным, я всё же хочу взять его.
— Ох, гость, ну почему вы не слушаете…
Пока продавец продолжал свои уговоры, Су Синцзэ наклонился и ткнул щенка в раздутый живот.
— И правда, выглядит нездоровым. Ой?
Его удивленный возглас привлек внимание остальных. Мальчик, решив, что собака укусила его, обеспокоенно схватил его за руку, осматривая тонкие белые пальцы, и, не найдя ран, облегченно выдохнул.
— Что случилось?
Су Синцзэ ошеломленно указал на щенка в руках Чжан Шэнчуня:
— Этот щенок… кажется, это человек!
Как только он произнес эти слова, собачья шкура сползла с существа, обнажив маленького ребенка, завернутого в мех. Чжан Шэнчунь побледнел, глядя на малыша лет трех.
— Это ребенок из нашего клана Чжан!
Он сразу узнал мальчика — если быть точным, тот приходился ему племянником. Малыш, не понимая, что происходит, хлопал большими глазами, озираясь по сторонам.
Ярмарка клана Чжан всегда была многолюдной, и на десять человек здесь приходилось восемь из их клана. Как только прозвучали слова Чжан Шэнчуня, все взгляды устремились к ним. Чжаны были людьми знающими: едва взглянув на шкуру, они поняли, что это запретное искусство оборотничества, и их взгляды в сторону продавца стали ледяными.
Тот, осознав, что разоблачен, бросил лоток и попытался сбежать, но разве могли люди клана Чжан простить подобное на своей земле? Десяток человек тут же бросились в погоню.
http://bllate.org/book/22432/2355752
Готово:
