Шэнь Цзянань крутил педали велосипеда, с трудом преодолевая ухабы по дороге в бригаду Чаоян. Было уже около семи часов, ноги вконец затекли. Он как раз собирался слезть, чтобы дальше катить велосипед до своего жилья, как вдруг заметил стоявшего у входа в деревню Гу Юя, который махал ему рукой.
У юноши в груди тревожно ёкнуло. Он торопливо огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, на мгновение облегчённо выдохнул. Затем, превозмогая усталость, подъехал на велосипеде прямо к парню и только тогда спросил:
— Ты чего притащился сюда? Увидят те вредные сплетники — снова побегут доносить на тебя.
— Пустяки!
Гу Юй с улыбкой покачал головой, в его голосе прозвучало лёгкое волнение:
— Я уже заходил к бригадиру и дяде Чжао, они сами велели мне ждать тебя у въезда в деревню.
Он на секунду умолк, указал пальцем на новую одежду на парне и поинтересовался:
— А ты почему переоделся?
— А, это!
Шэнь Цзянань бросил взгляд на то, во что был одет, и ответил:
— Я сегодня обедал в государственной столовой и встретил двух ненормальных… Они нагло качали права… Ну, а потом я испачкал одежду и переоделся.
Услышав это, Гу Юй так разозлился, что у него задрожали губы, а на лбу вздулись вены. Он никак не ожидал, что на свете найдутся настолько бесстыдные люди, которые посмеют проявить интерес к Шэнь Цзянаню и залить его с ног до головы жирной похлёбкой. В его глазах мгновенно вспыхнула леденящая жажда убийства:
— Как звать тех брата и сестру, и где они живут, знаешь?
— Ты чего удумал? Хватит дурить.
Шэнь Цзянань не был глупцом: с первого же слова сообразив, что этот парень затевает, он поспешил рассказать всё, что произошло в посёлке, а заодно и поделился своими дальнейшими планами.
— Они уже понесли наказание, а я благодаря несчастью даже обзавёлся полезными знакомствами и вывел дело из тени. Так что тебе запрещено совершать глупости, понял?
Он с серьёзным выражением лица посмотрел на Гу Юя, и в его сияющих глазах читалась глубокая тревога:
— Брат Гу, не заставляй меня волноваться.
Мягкие слова заставили Гу Юя тут же взять себя в руки, но отвечать напрямую он не стал — лишь молча кивнул.
Заметив, что свирепость в глазах спутника исчезла, Шэнь Цзянань не стал вдаваться в подробности, решив, что тот всё понял. С улыбкой приподняв подбородок, он скомандовал:
— Пойдём! Сначала зайдём к семье Чэн, надо разгрузиться.
— Угу! Давай я повезу.
Гу Юй тронул уголки губ улыбкой и шагнул вперёд:
— А когда вернёмся, я расскажу тебе одну отличную новость. Ручаюсь, ты обрадуешься.
Услышав это, Шэнь Цзянань вспомнил, что, когда они только встретились, тот выглядел куда более взволнованным, чем обычно. Он с улыбкой кивнул в знак согласия и уступил ему место возле руля.
И тут же невольно заметил, что указательный палец левой руки Гу Юя наглухо замотан толстым слоем белой ткани. Проступившая сквозь неё кровь уже побурела, но это зрелище всё равно кольнуло сердце юноши.
— Это… как же ты умудрился пораниться?
Шэнь Цзянань бережно взял руку Гу Юя своими ладонями, словно боясь причинить боль, и мягко спросил:
— Очень больно?
С этими словами он поднёс палец к губам и принялся осторожно подуть на рану. Тёплое дыхание окутало повреждённый палец, отчего Гу Юй ощутил, как по телу от кончиков пальцев побежали лёгкие мурашки, мгновенно проникая прямо в сердце.
Ощущение щекотки было таким сильным, что он едва не шумно выдохнул, но вовремя сдержался. Сделав шаг назад и подавив странное волнение в груди, он с улыбкой произнёс:
— Пустяки, ничего страшного.
Шэнь Цзянань посчитал, что этот непутёвый парень совсем потерял страх, и со злостью легонько стукнул его кулаком в плечо:
— Тебе палец насквозь разорвало, а ты ещё улыбаешься?!
— Ага! — кивнул Гу Юй, понизив голос: — Эта рана того стоила, хе-хе.
Видя его дурашливую ухмылку, Шэнь Цзянань разозлился ещё сильнее. Нахмурившись, он сурово зыркнул на него:
— Какая ещё стоила? Ты что, подсел на ранения?!
— Нет-нет.
Заметив, что возлюбленный и впрямь сердится, Гу Юй тут же стер с лица улыбку и заискивающе заговорил:
— Давай вернёмся и там всё обсудим, на улице не время болтать. Вернёмся — хоть заставь меня таскать тазы с водой или стоять на коленях на стиральной доске, я на всё согласен, всё стерплю.
— Пф!
Шэнь Цзянань не удержался и фыркнул со смеху:
— Где ты только набрался такого? Всё язык подвешен лучше прежнего.
Потом он добавил:
— Ладно уж! Сначала пойдём к старшему брату Чэну, надо разобраться с делами.
— Хорошо.
Гу Юй поспешно кивнул и уже протянул руку к велосипеду, но Шэнь Цзянань оттолкнул его:
— Раз уж поранился, веди себя смирно. Дошли уже, тут осталась пара шагов.
Бросив на него выразительный взгляд, Шэнь Цзянань сам покатил велосипед вперёд. Гу Юй не смел ослушаться, послушно зашагал следом и лишь придерживал одной — здоровой — рукой плетёную корзину сзади, чтобы хоть немного облегчить ему ношу.
Добравшись до дома семьи Чэн, они разгрузили рулоны ткани и фурнитуру. К тому времени уже совсем стемнело. Сян Хайянь вынула из печи заготовленную кукурузную кашу и аккуратно поставила перед Шэнь Цзянанем:
— Проголодался небось? Ешь давай скорее, столичный юноша Гу с нами уже поужинал.
Как только Гу Юй поранил руку, Чэн Ху сразу же распорядился, чтобы они с Шэнь Цзянанем перекусили здесь и не уходили готовить отдельно. Просто Шэнь Цзянань задержался в дороге, поэтому ему оставили порцию отдельно.
— Спасибо, невестка.
Шэнь Цзянань с благодарной улыбкой взял пиалу и принялся уплетать за обе щеки. Видя, как жадно он ест — видать, и впрямь проголодался до чертиков, — домашние прониклись жалостью:
— Ешь медленнее, в казане ещё есть.
— Мне и этого хватит!
Шэнь Цзянань поднял глаза, улыбнулся всем присутствующим и снова уткнулся носом в пиалу. В мгновение ока огромная миска кукурузной каши опустела дочиста.
Отодвинув пустую посуду и утерев рот рукавом, он изложил свой план семье Чэн. Муж и жена, выслушав его, погрузились в глубокие раздумья.
А вот малыш Чэн Гуан едва не расплакался. Он жалостливо глядел на Шэнь Цзянаня, беспрестанно теребя в пальчиках край одежды:
— Братик Цзянань, ты больше не разрешишь папе шить сумки?
— Разрешу.
Шэнь Цзянань подтянул ребёнка к себе и принялся стирать с его лица высохшие слёзы:
— Вы только делайте всё так, как я скажу, и тогда в будущем сможете не только дальше шить сумки, но и зарабатывать больше денег, наладить отношения с соседями и больше никому не позволять себя обижать.
— Правда?
В глазах Чэн Гуана стояли слёзы, а в голосе слышались сомнение и непонимание:
— Но я не всё понимаю…
— Ничего страшного, если не понимаешь.
Шэнь Цзянань погладил его по голове:
— Ты просто сиди рядом и внимательно смотри, как делает братик. Со временем, когда повидаешь больше, всё сам поймёшь.
Ребёнок остался в ещё большем недоумении, но спорить не стал. Раз братик сказал, что они заработают больше денег и что их с мамой и папой больше никто не обидит, значит, так оно и будет:
— Маленький Гуан будет слушать братика.
— Какой послушный.
Похвалил его Шэнь Цзянань, а затем поднял взгляд на супругов Чэн:
— Брат Чэн, невестка, а что вы думаете об этом?
Они переглянулись, после чего посмотрели на Шэнь Цзянаня и решительно кивнули:
— Как скажешь, так и сделаем.
Чэн Ху произнёс с железобетонной серьёзностью:
— Наша семья пользовалась вашей заботой, и я, Чэн Ху, никогда этого не забуду.
Шэнь Цзянань улыбнулся, но ничего не ответил. Нраву этой пары он доверял, однако верить, что они не изменятся до конца дней, было бы наивно: в конце концов, басен про крестьянина и змею в жизни случалось немало, так что за ними ещё предстояло понаблюдать.
Убедившись, что всё самое важное обсудили, задерживаться дольше смысла не было. К тому же у них оставались другие дела, поэтому они поднялись и попрощались с семьей из трёх человек:
— Поздно уже, мы пойдём.
— Хорошо.
Чэн Ху и Сян Хайянь тоже поднялись и проводили их до калитки:
— Столичный юноша Гу, береги руку, ни в коем случае не мочи её.
— Знаю.
Гу Юй с улыбкой отмахнулся:
— Возвращайтесь в дом! Темно ведь, не провожайте.
С этими словами он полуобнял Шэнь Цзянаня, прикрывая его собой, и они двинулись по узкой полевой тропинке. Сян Хайянь смотрела им вслед, чувствуя в этой картине какую-то странность, но в то же время удивительную гармонию, и не удержалась от шутки:
— Как же юноша Гу добр к юноше Шэню! Не будь он парнем, я бы подумала, что они парочка. Так со стороны смотрятся — глаз не оторвать.
— Такое говоришь при мне — и хватит, больше чтобы я этого не слышал.
Чэн Ху покосился на неё и строго отчитал:
— Если кто-нибудь из местных услышит и пришьёт им какую-нибудь грязную статью, беды не оберешься.
Слова мужа мигом отрезвили Сян Хайянь. Лицо у неё побелело как полотно, она забормотала в испуге:
— Поняла я, братец Ху, я просто… просто мне показалось, что они так красиво вместе смотрятся, вот я и…
— Я понимаю.
Чэн Ху обнял её за плечи и мягко успокоил:
— Я не виню тебя, все любят красивые вещи.
Но то, что кажется красивым нам, вовсе не обязательно нравится окружающим. Полюбуйся про себя или поделись с тем, кто разделяет твои мысли — это ещё куда ни шло.
Но если ты вздумаешь требовать, чтобы весь мир думал так же, как ты, выйдет лишь хуже: ты только ускориш гибель этой красоты, понимаешь?
— Угу, — кивнула Сян Хайянь, а помолчав, добавила:
— Только… кажется, юноша Шэнь не слишком-то поверил твоим словам?
— И ты заметила.
Чэн Ху с улыбкой взял её за руку, увлекая обратно в дом.
— Знакомство наше короткое, если бы он поверил мне с полуслова, это был бы вовсе не тот Шэнь Цзянань, которого мы знаем.
Сян Хайянь слегка сжала его ладонь:
— И что же ты намерен делать?
— Ха!
Чэн Ху бросил на неё взгляд, полный нежной преданности и непоколебимой уверенности:
— Родная, не забивай себе голову. Пока мы живём честно и добросовестно выполняем каждое поручение, рано или поздно мы заслужим их полное доверие.
Было ещё кое-что, о чём он умолчал: стоило им добиться доверия, и у их сына появился бы шанс обучаться рядом с этими людьми, вырваться в большой мир и навсегда забыть об этой глухой деревушке, зажатой горами, где поколениями томились их предки.
————
При свете луны Гу Юй проводил Шэнь Цзянаня до небольшого двора. Кое-как умывшись, они оба забрались на кан и рухнули словно замертво.
— Ты в деревне вёл себя так загадочно. Что за новость ты хотел мне сказать?
Услышав вопрос юноши, Гу Юй мгновенно взбодрился. Он приподнялся на локте, снял с шеи нефритовый амулет с горным пейзажем и протянул его Шэнь Цзянаню.
— Когда ты сегодня ушёл, у меня было предчувствие, что Гао Сяофэнь и Бай Юнь, получив подарки, едва вернутся домой, сразу же нацепят их на себя…
В тот момент стоило им только выйти в люди в этих нарядах и с сумками в руках, как поднялся бы невероятный шум.
В конце концов, столь смелые сочетания цветов и ультрамодные фасоны редко встретишь не то что в посёлке — даже в городе. А женщины есть женщины, они любят всё красивое, и увидев обновку, каждая непременно захочет заполучить такую же.
Тогда им даже не пришлось бы зазывать клиентов — покупатели сами выстроились бы в очередь за эксклюзивными нарядами. Но у Шэнь Цзянаня всего пара рук, разве успел бы он всё сшить?
И тогда Гу Юй решил попробовать научиться сам, чтобы хоть немного облегчить ему ношу. Обладая здравым смыслом, он понимал, что шить полноценную одежду ему не по зубам, поэтому решил начать с чего-то попроще — с цветастых матерчатых сумок. Взяв два обрезка ткани, которые Шэнь Цзянань заготовил заранее, он уселся за швейную машинку.
Сначала дело шло гладко: пусть медленно, но швы ложились ровно. Парень даже поверил в свои силы и постепенно прибавил скорость. Однако он не учёл, что в один момент допустит ошибку, нить оборвётся, а сама машина застопорится.
Растерявшись, Гу Юй принялся дергать сумочку изо всех сил, и тут стряслась новая беда: не удержав равновесие, он несколько раз резко нажал на педаль, а палец как раз угодил под иголку — и его насквозь проткнуло до крови.
Парню было не привыкать терпеть боль. Больше всего он боялся испортить машинку и не только подвести Шэнь Цзянаня, лишив того работы, но и заставить выплачивать убытки. Стиснув зубы от жгучей боли, он свободной рукой закрутил маховое колесо, отводя иглу назад.
Кровь из ранки на пальце хлынула ручьем. Он поспешно вскинул руку повыше, развернулся, чтобы поискать лоскут для перевязки, и в этот момент капля крови сорвалась с пальца прямо на нефритовый амулет, висевший поверх ворота одежды.
В ту же секунду амулет вспыхнул мягким сиянием, мгновенно оплетя Гу Юя коконом света. Не успел он сообразить, что к чему, как перед глазами всё поплыло, а следом вспыхнула ослепительная белизна.
Испуганно зажмурившись, а затем вновь открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что стоит посреди какой-то долины. Перед ним распускались персиковые деревья, а рядом журчал прозрачный ручей.
У Гу Юя отвисла челюсть. Он вытаращил глаза и не удержался от крепкого словца, а затем пробормотал:
— Да это же точь-в-точь пейзаж, вырезанный на нефритовом амулете!
Стоило ему произнести эти слова, как в воздухе прямо перед ним возникли ряды мелких светящихся иероглифов, словно давая ответы на все вопросы. От неожиданности зрачки Гу Юя сузились, и он торопливо подался вперёд, вчитываясь в текст.
Тут-то он и понял: любой, кто попадает в это пространство через амулет, автоматически становится его истинным хозяином. В дальнейшем он сможет по своему усмотрению использовать это хранилище для запасов и даже укрываться здесь от бедствий.
Артефакт был создан предками семьи Чэн. Изначально они выковали его, чтобы уберечь родных от напастей и помочь им выжить в смутные времена.
Но они и помыслить не могли, что под конец кто-то из близких прельстится сокровищами и пойдет против них с мечом. Предок семьи Чэн не успел защититься и получил тяжёлые ранения. Желая не допустить, чтобы врагам досталось сокровище, он перед смертью собрал остатки духовной силы, запечатал в пространстве всё накопленное за жизнь имущество и наложил запретное заклятие.
Когда амулет вновь появился на свет, он уже не мог быть передан кому-то другому после того, как обрёл хозяина. Более того, внутрь нельзя было брать живых существ, а нарушение этого правила привело бы к мгновенному разрушению пространства, которое исчезло бы из мира вместе с амулетом.
К сожалению, как бы ни был расчетлив тот предок, он вряд ли предвидел, что его собственный род не только не дождётся возрождения реликвии, но и падёт так низко, что от него не останется ни души, в конце концов доставшись чужаку.
Получив пространственное хранилище, Гу Юй решил испытать его вместимость. Он сказал Чэн Ху, что повредил руку на швейной машинке и идёт в медпункт за повязкой.
Затем, воспользовавшись пространством, он отправился в глубь гор, натаскав оттуда для экспериментов огромных валунов и деревьев. Результат показал: предметы можно складывать как угодно, лишь бы их высота не превышала уровень персиковых деревьев на склоне, а границы не выходили за пределы кольца гор, окружающих долину. К тому же внутри можно было перемещаться мгновенно.
Но была и загвоздка: живые существа не могли находиться там долго. По его подсчетам, вошел он около девяти часов утра, но уже очень скоро почувствовал нехватку воздуха, тяжесть в груди, и в конце концов какая-то невидимая сила просто вытолкнула его наружу.
Сколько бы он ни пытался зайти снова, дверь была закрыта. Вернувшись в деревню и спросив у людей время, он узнал, что уже час дня. Вычтя время на задержки, он пришёл к выводу, что может оставаться внутри максимум два-три часа.
Позже, путем долгих экспериментов, он наконец выяснил правило: после того как живое существо выталкивает наружу, повторный вход возможен только через четыре часа. С камнями и неживыми предметами таких проблем не было — они могли лежать там сколько угодно.
Шэнь Цзянань слушал его рассказ с замиранием сердца. Он и вообразить не мог, что сюжетные читы из романов могут выпасть на долю Гу Юя. Испытывая за него радость, он в то же время слегка завидовал и не удержался:
— А что насчет моей подвески? У меня тоже есть чит?
Он потянул за веревочку подвески и с надеждой уставился на Гу Юя:
— Слушай, а если я тоже порежу палец и капну крови на неё?
— Не дури.
Гу Юй похлопал его по голове и объяснил:
— Подсказка в пространстве говорит, что твоя подвеска и моя — пара, обе переданы предками семьи Чэн.
Но функции у них разные, да и способы активации отличаются. Здесь нужны и время, и подходящие условия, только… ни слова о том, как именно это сделать.
Услышав это, Шэнь Цзянань хоть и расстроился, но ненадолго: в конце концов, у Гу Юя уже появился суперприз, по сравнению с прошлым они и так были невероятно везучи, пора бы и честь знать. Он радостно заворочался на постели:
— Ничего, главное, что он есть у тебя!
А затем снова уставился в потолок полными надежды глазами и с улыбкой произнёс:
— Ох! Имея такое хранилище, вести дела дальше будет куда проще!
— И то верно!
Гу Юй лег рядом, повернулся на бок и с улыбкой посмотрел на него:
— Теперь ты будешь ведать исключительно одеждой и аксессуарами, а я стану выбираться наружу, проверну другие дела, да заодно поищу для тебя хорошую ткань и фурнитуру. Вечно перебиваться лоскутами — не дело.
— Угу! — кивнул Шэнь Цзянань, погружаясь в глубокие раздумья. Спустя мгновение он перевернулся на другой бок и пристально посмотрел на него:
— Ты — горный орёл, твоё дело — парить в небесах. Я знаю, как тяжело тебе пришлось в последние годы, как сильно ты хотел сделать хоть что-то для себя и близких.
Поэтому я не стану заставлять тебя целыми днями горбатиться на полях бригады или работать у меня на побегушках. Иди и занимайся тем, к чему лежит душа!
Только об одном прошу: помни, делая что-то за пределами деревни, думай о последствиях, и береги себя. Даже с пространством нельзя терять бдительность, понял?
— Угу! Понял.
Гу Юй смотрел на юношу, чувствуя, как в груди разливается горячая, нежная волна. Слова Шэнь Цзянаня подействовали на него лучше любого целебного бальзама.
Было время, когда этот юноша казался ему хрупкой, утончённой фарфоровой куколкой, которую требовалось беречь от любого дуновения ветерка, опасаясь разбить неосторожным движением.
И вот прошло совсем немного времени, а юноша незаметно вырос в величественную гору, прочно утвердившись в его сердце и даря неиссякаемый источник сил, бесконечное понимание и поддержку. Благодаря этому он сумел вырваться из тьмы и больше никогда не блуждал в потёмках и растерянности.
Гу Юй подумал, что в этой жизни он, пожалуй, уже не сможет расстаться с Шэнь Цзянанем.
————
На следующий день, во время перерыва на работе, воспользовавшись тем, что поблизости никого не было, Шэнь Цзянань подошел к Чжао Гану и Чжао Хунцзюню и пригласил их вечерком заглянуть в усадьбу на склоне — мол, есть о чём потолковать.
Увидав его таинственный вид, те усмехнулись:
— А что нельзя прямо сейчас сказать, обязательно до вечера тянуть?
Шэнь Цзянань приподнял бровь:
— Прийдёте — узнаете.
А затем добавил:
— А кто не придёт — век потом жалеть будет.
С этими словами он закинул на плечо мотыгу и с улыбкой зашагал прочь вместе с Гу Юем, оставив парочку стоять в недоумении и сгорать от любопытства.
Кое-как дождавшись конца смены, оба дома наскоро заглотили похлёбку и во весь опор помчались в полугорную усадьбу.
Видя, как пунктуальны гости, Шэнь Цзянань не стал набивать цену и сразу же выложил свой план. От услышанного оба так и подскочили на месте, уставившись на него с полнейшим неверием:
— Ты чего удумал?!
http://bllate.org/book/22418/2353689
Готово:
