Кэси замер. Никто и представить не мог, что Сяо Янь не только создаст фермент расщепления, но еще и взломает реакционную систему.
– Потому что ты любишь ее, не так ли? Только используя ее, я мог заставить тебя выложиться на этой проверке на все сто.
Голос Кэси был очень тихим, казалось, ему невероятно трудно сдерживаться. В его глазах, изо всех сил пытающихся казаться ледяными, блеснули слезы.
Этот парень всегда был из тех, у кого все эмоции написаны на лице, но теперь, пытаясь изображать перед Сяо Янем невозмутимость и крутизну, он наконец-то прокололся.
– Кто тебе сказал, что я люблю Лили?
– На корабле, возвращавшемся в Шарль, она всем рассказывала, что ты ради того, чтобы остаться рядом с ней, предпочел не улетать с Хайнером Бёртоном! Из-за этой женщины тебя чуть не убил зомби! И ты еще говоришь, что она тебе не нравится?
– Она женщина! Я мужчина! Как же стыдно для мужчины сбежать, бросив женщину! К тому же... если бы тогда на моем месте остался ты, я поступил бы точно так же!
Сказав это, Сяо Янь почувствовал, что что-то здесь не так.
...С чего бы это он чувствует себя так, будто его застала с любовницей ревнивая девушка, и теперь он отчаянно оправдывается?
На лице Кэси промелькнула улыбка. Этот самодовольный парень радовался до смерти, но при этом делал вид, будто весь мир у него в коленях.
– С какой... вообще целью проводится эта проверка?
Сяо Янь поднял голову и огляделся по сторонам — ему безумно хотелось узнать, кто именно за ним наблюдает.
– Какая еще может быть цель? Если не давить на тебя, ты никогда не выложишься на проверке полностью! Я подал запрос руководству: если в этот раз твой уровень на проверке достигнет класса А, ты станешь моим научным ассистентом!
– И правда так? – Сяо Янь выразил глубочайшее сомнение.
– А как иначе? Рядом со мной ты по крайней мере будешь у меня на виду! Если пустить тебя в самостоятельные полевые исследования, я буду сходить с ума от страха каждый день!
Выражение лица Кэси было невероятно серьезным.
Сяо Янь вздохнул. Да уж, по отношению к этому другу он вел себя крайне безответственно. Прекрасно зная, из-за чего тот вечно переживает, он все равно то и дело выкидывал вещи, заставляющие Кэси волноваться.
– Не сердись на меня... Ты у меня единственный друг... Я просто не хочу, чтобы ты снова отправлялся в опасные места...
Кэси опустил голову. Как бы окружающие ни называли его гениальным, как бы дерзко и высокомерно он себя ни вел, в душе он оставался всего лишь подростком. В этом ледяном научно-исследовательском центре к нему относились как к взрослому, но многие ли помнили, что он еще ребенок?
Сяо Янь мягко обнял его и похлопал по спине.
– Ладно-ладно, ты мой лучший друг. Когда все вокруг смеялись надо мной как над никчемной бездарностью, только ты встал перед ними на защиту.
В конце концов, если в этот раз он успешно сдаст тест класса А, то почему бы и впрямь не пойти в ассистенты к Кэси? К тому же, разве он сам сейчас не жаждет заняться исследовательской работой, чтобы получить доступ к информации о вирусе Икс? У Кэси наверняка самое передовое лабораторное оборудование и самые секретные данные.
В этот момент Кэси оперся подбородком о плечо Сяо Яня, в его глазах мелькнул лукавый огонек, а уголки губ изогнулись в непостижимой улыбке.
Сдав данные проверки и проводив Лили в медицинский изолятор, Сяо Янь сладко потянулся.
– Я проголодался, пойдем перекусим!
– Как ты можешь вообще не переживать из-за результатов проверки?!
– А чего переживать? Если меня отправят к тебе в ассистенты, значит, я элита класса А. Если же меня снова отправят на полевые исследования, значит, я все та же бесполезная бездарность класса Б.
– Ну ты и толстокожий! А как же Лили?! Она тебе точно не нравится? Помнишь, каждый раз, когда она проходила мимо в академии, ты пялился на ее грудь не отрывая глаз!
– Это мужская природа! К тому же стремление к прекрасному — инстинкт любого человека!
Сяо Янь и Кэси покинули лабораторию.
В смотровой комнате у стеклянной стены стоял мужчина в военной форме.
– Докладываю, результаты тестирования получены.
– Какова оценка его уровня?
– Уровень А.
– Скорость подключения к терминалу мозга?
– Треть миллиарда операций в секунду, данные совпадают с информацией, переданной с базы номер 14.
Мужчина погрузился в задумчивость, подперев подбороднок рукой.
– Скорость подключения Шэнь Бина — всего двести шестьдесят миллионов...
– Ваша светлость... требуется ли повысить уровень допуска Сяо Яня?
– Разумеется, нет. Раз уж нам известно, что организация Нашествие атаковала исследовательский челнок ради того, чтобы заполучить мозги ученых, стоит им узнать уровень допуска Сяо Яня и его скорость подключения к терминалу, как они тут же сделают его своей целью. Уведомите Центральный научно-исследовательский институт: уровень исследований Сяо Яня оставить прежним, класс безопасности повысить до А, обеспечить ему круглосуточную охрану.
– А как насчет запроса подполковника Кэси?
– Удовлетворить. Держать Сяо Яня в НИИ с самым строгим уровнем безопасности — тоже способ защиты.
– Есть! Говорят... вы ознакомились с отчетом Сяо Яня об исследовании той мутировавшей особи первого уровня?
– Да, весьма смелое и любопытное предположение.
– Руководители Центральной академии наук считают его отчет слишком безумным, сплошные домыслы без какой-либо теоретической базы и поддержки данными, проверять это нет никакой необходимости.
– Любые исследования начинаются с домыслов. Например, гелиоцентрическая система Галилея несколько веков назад, всемирное тяготение Ньютона или даже теория мутации вирусов Константина, отца вирусологии, — все они зарождались как предположения. Каждое предположение кажется фантастическим и с трудом принимается обществом, но в итоге они становятся научной классикой. Быть может, Сяо Янь станет новой классикой? Самое прекрасное в этом мире — это когда в какой-то момент совершенно незаметный для вас человек вдруг переворачивает с ног на голову все, что вы понимали и принимали.
Ужин Сяо Яня выдался на славу. На базе номер 14 из-за проблем со снабжением вся еда выдавалась строго по норме, и Сяо Янь уже давно не ел от пуза. Вспомнив оставшегося там же Шэнь Бина, Сяо Янь потрогал нос и подумал, что полковнику, судя по всему, живется едва ли слаще, чем курсантам!
– Опять о чем-то витаешь в облаках! – палец Кэси ткнул Сяо Яня в щеку.
– О приятном, – Сяо Янь моргнул.
– Что за приятные мысли? – Кэси приподнялся на локте, все сильнее наклоняясь к Сяо Яню, пока его прекрасные, похожие на изумруды глаза не оказались совсем близко.
На лице играла улыбка, во взгляде читалось все то же детское своенравие, но из-под военной формы неуловимо сочилась скрытая агрессия.
– Ни...чего... – Сяо Янь рефлекторно откинулся назад, пока спина не уперлась в спинку стула.
– Врешь, опять думаешь о Лили? – Кэси дернул бровей, и его взгляд потемнел.
– Эй! Если бы ты ее не упомянул, я бы вообще о ней не вспомнил!
– Если ты не думал о Лили, тогда, может, о Хайнере Бёртоне? – Кэси подпер подбородок рукой, глядя на Сяо Яня с таким давлением, в котором не было ничего общего с шуткой, отчего Сяо Янь слегка вздрогнул.
– ...А что не так с полковником Бёртоном? – Сяо Янь никак не ожидал, что Кэси вдруг заговорит о Хайнере.
– Его отряд скоро отправляется на задание, и генерал-лейтенант Эйвил из Академии наук направил им майора для технической поддержки. Знаешь, что сказали его подчиненные? – Кэси сделал паузу, заглядывая Сяо Яню прямо в глаза: – Они сказали, что, кроме тебя, этого птенца, им не нужны никакие другие путающиеся под ногами технари.
Сяо Янь потер затылок и рассмеялся: – Не ожидал, что обо мне такого высокого мнения!
– Ты еще смеешься?! Я-то думал, Хайнер Бёртон держит своих людей в узде, а он, оказывается, не сказал ни слова. Знаешь, что это значит? Это значит, что он думает точно так же, как и его подчиненные! Хорошо еще, что генерал-майор Гордон и генерал-лейтенант Эйвил не поддержали твой отъезд из Шарля, иначе ты бы снова потащился за этой компанией в самое пекло! Думаешь, у тебя жизней в запасе больше одной?
Сяо Янь приоткрыл рот: ему хотелось сказать, что пока он рядом с Хайнером Бёртоном, у него есть предчувствие: что бы ни случилось, он вернется невредимым. И напротив — в этом подземном городе без Хайнера его мысли то и дело наполнялись тревожною смутой.
– Ладно, как бы то ни было, я хочу, чтобы ты держался подальше от отряда Хайнера Бёртона. Я не намерен допустить, чтобы в самый разгар моих исследований мой ассистент оказался где-то на задворках, отбиваясь от зомби!
– Ты слишком много надумываешь, – Сяо Янь опустил голову и продолжил есть.
Сам не зная почему, вернувшись в Шарль в этот раз, он чувствовал, что Кэси в чем-то изменился по сравнению с прошлым.
– Отлично. Если я узнаю, что ты все еще вздыхаешь по той женщине, из-за которой чуть не лишился жизни, или мечтаешь смотаться наружу, я сверну твою голову и сделаю из нее сувенир. Поставлю на свой рабочий стол, чтобы видеть тебя каждый раз, когда захочу. И как тебе идея?
Кэси прищурился и улыбнулся, выглядя при этом невероятно мило.
Однако Сяо Яня от этого зрелища пробрала леденящая дрожь, и он чуть не выпал из кресла.
После ужина Сяо Янь и Кэси разошлись по своим квартирам.
Общежитие курсантов класса Б представляло собой ряд тесных комнат, где едва хватало места для кровати и комплекта терминала. Сяо Яню было все равно — в конце концов, комната нужна была только для того, чтобы спать, к тому же, стоило ему подключиться к терминалу, как всё свободное время уходило на онлайн-игры. Наверное, это и называлось интернет-зависимостью.
Когда он подошел к своему корпусу, в тени у входа стояло несколько человек в военной форме. Воротники их кителей были расстегнуты, и по манере держаться они явно не походили на технических специалистов НИИ — скорее на сотрудников военно-политического управления. Сяо Янь ненавидел этот отдел больше всего: толку ноль, зато бюрократии хоть отбавляй.
Разумеется, на мозолящих глаза типов проще всего было сделать вид, что не замечаешь. Сяо Янь подошел к двери и уже собирался приложить палец для сканирования отпечатка, как люди из военно-политического управления окружили его, глядя на него звериным, недобрым взглядом.
Сяо Янь тут же насторожился.
– Ты Сяо Янь?
Главный офицер толкнул Сяо Яня и злобно прорычал: – Чего не отвечаешь?
Что касается драки, Сяо Янь прекрасно понимал, что он всего лишь неуклюжий новичок, поэтому лихорадочно соображал, как бы отделаться от них.
– Это он! Этот парень Сяо Янь! Я вспомнил, видел его сегодня, когда он сходил с челнока!
Сердце Сяо Яня упало. Только он попытался сорваться с места и побежать, как его схватили за воротник и швырнули обратно на стену.
Не успел он и рта раскрыть, как в лицо прилетел удар, в глазах мгновенно поплыло, а во рту ощутился привкус крови.
Черт побери! Да что вообще происходит?! Снаружи его преследовали и пытались сожрать зомби, а по возвращении в Шарль его избивают средь бела дня!
– Тебя спрашивают, а ты смеешь молчать?! Забить эту тварь до смерти!
На него обрушился град ударов. Сяо Янь не мог увернуться и лишь присел на корточки, закрыв голову руками.
Тяжелые кулаки опускались на его плечи и руки. Помимо боли, Сяо Янь испытывал дикую, сжигающую изнутри ярость.
Бить было больно, чертовски больно.
После поступления в академию курсанты класса А бесчисленное количество раз высмеивали его как бездарность, но так, чтобы его вот так беспричинно избивали, — с таким он сталкивался впервые.
Каким бы ленивым он ни был и как бы плевать ни хотел на мнимую гордость, в глубине души Сяо Яня жил несломленный стержень.
– Если у вас хватит духу, сверните мне шею! Иначе я обязательно пойду в военно-дисциплинарный отдел и накатаю на вас жалобу!
Едва Сяо Янь закончил говорить, как главарь схватил его за волосы и с силой впечатал лицом в стену. Лицо Сяо Яня исказилось от давления, а нападавший победоносно ухмыльнулся и повысил голос: – Мелкий ублюдок? Все еще хочешь жаловаться в дисциплинарный отдел? Похоже, ты до сих пор не понял, за что огребаешь! Мы здесь по поручению майора Танзеля из дисциплинарного управления, чтобы преподать тебе урок!
Услышав это, Сяо Янь наконец-то во всем разобрался.
Майор Танзель давно увивался за Лили и даже пообещал ей, что если она примет его предложение руки и сердца, то ей не придется покидать Шарль ради работы в тылу, даже если она не сможет дослужиться до исследователя класса А. Но Лили отвергла его.
Сяо Янь больше всего презирал именно таких мужчин: получив отказ от женщины и ущемив собственное самолюбие, они самоутверждаются за счет посторонних людей.
– Тогда передайте майору Танзелю... что когда Лили спасалась бегством от преследовавших ее зомби... где же был многоуважаемый майор Танзель?
Сяо Янь скривил губы в издевательской усмешке. Несмотря на жалкое состояние и боль во рту при каждом слове, он никогда не мог сдержаться перед тем, что вызывало у него отвращение.
– Жить надоело, щенок!
Еще один удар пришелся Сяо Яню в живот. Рефлекторно выбросив руку, Сяо Янь перехватил кулак противника, а в голове мелькнул образ Хайнера Бёртона. Вскинув колено, он изо всех сил врезал обидчику. Офицер никак не ожидал от Сяо Яня сопротивления и стоял совершенно открыто, получив удар такой силы, что его едва не вывернуло наизнанку.
Двое других опешили, а затем со злобой бросились на Сяо Яня с кулаками.
Но Сяо Янь к тому моменту уже взял себя в руки: уворачиваясь то влево, то вправо, он лихорадочно выискивал шанс для побега.
Люди из военно-политического управления все-таки проходили системную боевую подготовку, и вскоре один из них заломал Сяо Яню руки, пока второй собирался от души отпинать его ногами.
– Наступи на его колено и толкни назад, он потеряет равновесие.
Ледяной голос прорезал воздух и проник в самые глубины сознания Сяо Яня.
Сяо Янь резко подпрыгнул, уперся обеими ногами в колени державшего его амбала и со всей мочи откинулся назад. Тот действительно потерял равновесие. В момент, когда противник заваливался назад, Сяо Янь с размаху врезал нога в ногу второму типу, уже занесшему кулак для удара.
Освободившись, Сяо Янь тут же вскочил и, пока те двое не опомнились, выскользнул из зоны их досягаемости.
Опомнившись, он увидел под фонарем мужчину с суровым и изящным лицом.
Сяо Янь тупо уставился на него, никак не ожидая встретить его здесь.
– Хай...
Хайнер Бёртон размеренным шагом приближался к нему. Его рука внезапно рассекла воздух у самого уха Сяо Яня, взметнув пряди его волос, а из-за спины послышался глухой стон.
Сяо Янь испугался, что Хайнер сейчас свернул ему голову, и сердце сжалось от ужаса. Обернувшись с оцепенелым видом, он только тогда заметил, что Хайнер держал за горло попытавшегося зайти со спины негодяя. Практически без всяких усилий того приподняли над землей: лицо парня мгновенно побагровело, носки ботинок оторвались от асфальта, а в глазах застыл ужас перед лицом смерти.
Двое оставшихся офицеров остолбенели при виде этой картины.
– Ты... ты... ты кто такой?!
Струхнув, они не смели приблизиться.
Брови Хайнера слегка сошлись на переносице, и он небрежно швырнул солдата на землю. Тот рухнул, хватаясь за горло и заходясь в жутком кашле.
– Советую не лезть не в свое дело! Иначе мы расскажем майору Танзелю, и он с тобой не церемонится!
Хайнер сделал еще два шага вперед и с презрительным видом отряхнул плечи, на которых красовались знаки различия полевой формы.
– Отряд... специального назначения...
– Он полковник...
Хайнер презрительно опустил взгляд, его губы слегка шевельнулись. Голос был негромким, но каждое слово полоснуло по нервам, словно лезвие.
– Передайте майору Танзелю — я, Хайнер Бёртон, жду, пока он со мной не церемонится.
Троица разинула рты — они были полностью ошеломлены.
Враждовать с Хайнером Бёртоном было равносильно тому, чтобы бросить вызов самой смерти.
Поднявшись на ноги, они бросились наутек. Столь жалкое зрелище выглядело для Сяо Яня несколько непривычно.
– ...Спасибо.
Сяо Янь попытался изобразить подобие улыбки, но от боли во всем теле его гримаса вышла хуже плача.
– Весь в грязи.
Брови Хайнера нахмурились, и только тогда Сяо Янь сообразил, что его лицо залито кровью из разбитого носа.
Сяо Янь инстинктивно хотел вытереть ее рукавом, но между пальцами Хайнера уже блеснул какой-то предмет, который тот легко прижал к его лицу.
Плечи Сяо Яня вздрогнули, он невольно отступил на полшага назад, и взгляд Хайнера мгновенно потемнел.
Он сердится из-за того, что Сяо Янь такой грязный?
Даже прорубая себе путь сквозь толпы зомби, этот парень всегда оставался безупречно чистым. А сейчас Сяо Янь перемазан кровью с ног до головы — наверное, Хайнер испытывает отвращение.
– Я сам... справлюсь...
В тот момент, когда пальцы Сяо Яня сомкнулись на запястье мужчины, он пожалел об этом.
А вдруг Хайнер вывернет ему руку? Вдруг он снова вывихнет ему сустав?
Но мужчина просто разжал пальцы.
Только теперь Сяо Янь понял, что в руке у него была Лезвие-стиратель — высокотехнологичная наноразработка военного ведомства. При протирке клинка это средство заполняло наночастицами микротрещины на лезвии, делая его еще острее. Разумеется, стоила такая вещь баснословных денег.
И тем не менее Хайнер использовал ее, чтобы вытереть Сяо Яню кровь из носа...
– Запрокинь голову. – Холодный и лаконичный голос, прозвучавший у Сяо Яня в ушах, обрел странное тепло.
Сяо Янь запрокинул подбородок. Нос адски болел — ну вот, теперь он точно распухнет, и можно даже не пытаться выходить на улицу. А ведь они договорились с парочкой сокурсников пойти в бар, но стоит ему появиться в таком виде, как над ним тут же начнут ржать как над рождественским красноносым оленем.
Постояв с запрокинутой головой какое-то время, Сяо Янь почувствовал, что шея затекла, и опустил ее. К его ужасу, кровь снова хлынула из носа, и он поспешно прижал к нему Лезвие-стиратель. Встретившись взглядом с Хайнером вновь, Сяо Янь ощутил внутреннюю дрожь.
Он никак не ожидал, что тот все еще здесь, и в первые секунды совершенно не представлял, что сказать.
Ресницы Хайнера слегка опустились, и хотя по его лицу по-прежнему было невозможно прочесть эмоции, привычные острые грани и ледяной холодок в эту секунду словно самую малость размылись. Сяо Янь не знал, было ли дело в защипавших от боли глазах. Рука Хайнера протянулась вперед, и у Сяо Яня шевельнулся порыв отступить. Пальцы мужчины скользнули по его ушной раковине, поддержали за затылок и мягко заставили голову снова откинуться назад. Только на этот раз шея больше не ныла. Под таким углом он не мог разглядеть глаза Хайнера — он чувствовал лишь то, как чужие пальцы коснулись его нижней губы.
От этого прикосновения Сяо Янь невольно втянул голову в плечи. Его губы раздвинулись, дыхание застряло в горле, а в голове вихрем проносились мысли: что же именно собирается сделать Хайнер?
Он ощутил, как какое-то теплое дыхание проникает сквозь щель между губами внутрь, просачиваясь в самые потаенные уголки его существа, грозя полностью подчинить его себе. Тело дрожало, Сяо Янь чувствовал, что Хайнер наклоняется к нему.
Он просто не мог поверить, что этот человек сам делает шаг навстречу.
В ту самую секунду, когда горячий кончик языка коснулся его верхней губы, ему показалось, что земля под ногами закачалась и рушится. А когда эта мягкость скользнула за зубной ряд и легонько потерлась о кончик его языка, сердце Сяо Яня заколотилось с бешеной силой, кровь прилила к низу живота, в голове зазвенело от белизны, и все чувства сосредоточились лишь на точке соприкосновения их тел. Он полностью потерял контроль над собой, страстно желая получить от этого человека еще, еще больше!
Он инстинктивно подался языком вперед, но партнер с невероятной быстротой отпрянул. Сяо Янь попытался было потянуться следом, но Хайнер резко перехватил его за затылок, не давая приблизиться.
В тот момент Сяо Янь распахнул глаза. Встретившись с неизменно ровным взглядом Хайнера, он увидел в его зрачках нечто такое, что сдерживалось слишком долго и теперь грозило рухнуть.
Но это чувство промелькнуло и исчезло так быстро, что у Сяо Яня даже не осталось времени попытаться его разгадать.
Рука Хайнера отнялась от его затылка, и в ту секунду, когда исчезла опора, его сердце пронзило странное, звенящее опустошение.
– Полковник, пойдемте!
Звонкий голос Лив разрушил тишину, и Сяо Янь, бросив взгляд поверх плеча Хайнера, увидел ее, выходящую из одного из жилых корпусов.
http://bllate.org/book/22413/2353231
Готово:
