В ушах звенело от звука разрываемой плоти и брызг крови, вокруг них то и дело падали обрубки тел поверженных зомби.
Лили инстинктивно хотела опустить голову, но те твари, что лишились нижней части тела, продолжали ползти, пытаясь вцепиться в них.
— Не смотри вниз!
Раздался холодный, низкий голос. Сяо Янь заставил себя поднять взгляд.
Глаза Хайна были устремлены только вперед. Сяо Янь уперся взглядом в его спину, и в тот же миг все ужасающие зомби превратились в неясные тени.
Клинок в руках Хайна не замирал ни на секунду, он словно не знал усталости, напоминая неумолимую машину для убийства.
Впереди был поворот под прямым углом. Хайн внезапно остановился, прижал Сяо Яня к стене, а когда Лили упала, подхватил её и дернул за собой. Все трое прижались к стене. Взглядом Хайн приказал Лили молчать. Одной рукой он перегородил Сяо Яню путь, принуждая его вжаться в холодную поверхность. Хайн наклонился, его лицо оказалось так близко, что ухо почти касалось щеки Сяо Яня. Сердце последнего бешено колотилось. Сяо Янь сглотнул, близость кожи Хайна манила его, но он знал, чем это может закончиться. С той стороны поворота что-то приближалось. В мгновение ока Хайн выхватил клинок — удар был настолько быстрым, что его невозможно было заметить, и в ту же секунду три или четыре зомби рухнули на пол.
— Бежать, — скомандовал Хайн. Сяо Янь подхватил Лили и, спотыкаясь, бросился следом. Вслед за ними неслась целая орда.
Однако силы Сяо Яня и Лили были на исходе. Лили уже почти не могла бежать, тяжело дыша.
Сердце Сяо Яня готово было вырваться из груди, но останавливаться нельзя! Он знал, что Хайн не станет замедляться ради них, любая задержка означала встречу с новыми тварями.
На очередном повороте Хайн резко обернулся и закинул Сяо Яня себе на плечо.
— Хайн!
— Я не могу тащить вас двоих.
Слова Хайна прозвучали резко и холодно. Сяо Янь увидел, как Лили смотрит на них с мольбой.
— Не бросай меня… не бросай меня…
Даже работая одной рукой, Хайн продолжал стремительно прорубать путь вперед.
— Хайн! Опусти меня!
На лице Хайна не дрогнул ни один мускул.
— Опусти меня! Я останусь с Лили! Ты успеешь добраться до эвакуационного тоннеля!
Внезапно Хайн швырнул Сяо Яня на пол. От удара о землю кости едва не хрустнули, Сяо Янь явственно ощутил исходящую от мужчины ярость.
Хайн вскинул подбородок, его клинок рассекал воздух, а твари, не в силах подобраться к нему, хлынули к Сяо Яню. Одна вцепилась зубами в плечо, другая схватила за ногу, пытаясь разорвать его на части.
Сяо Янь сжал кулаки и зажмурился.
В следующую секунду на его лицо брызнула густая зловонная слизь.
Сяо Янь открыл глаза: те несколько зомби, что окружили его, превратились в бесформенную массу. Хайн смотрел на них сверху вниз, в его глазах читалось презрение.
— Ты уверен, что хочешь остаться здесь?
Сяо Янь сглотнул, сердце стучало как барабан. Казалось, вся его жизнь сжалась до этого выбора. Голос его прозвучал неожиданно четко:
— Уверен. К тому же… разве ты не мечтал убить меня после того случая?
— Я могу забрать тебя.
Это был ответ, которого Сяо Янь совершенно не ожидал. В глазах Хайна Бертона он увидел нечто похожее на боль. Этот мужчина был уязвим.
— Я знаю, но я всего лишь курсант класса Б. Я понимаю, что не стою того, чтобы ты рисковал собой. К тому же я мужчина — можно умереть, испытывая страх, но нельзя умереть, испытывая стыд.
Сяо Янь поднялся, но Хайн перехватил его запястье.
— Ты не можешь спасти всех и не должен жертвовать собой ради посторонних.
Сяо Янь чувствовал пальцы Хайна и пульсацию собственной крови под его кожей. В тот миг он вдруг осознал, что одержим каждым прикосновением Хайна Бертона к себе — быть может, из-за своего восхищения им или преклонения перед силой, но теперь это не имело значения. Хайн не мог увести их обоих, и Сяо Янь не станет его обузой.
— Полковник, это ведь вы говорили… нужно научиться отпускать.
Сяо Янь чуть улыбнулся, и ему показалось, что в безразличных глазах мужчины что-то промелькнуло.
На мгновение замешкавшись, Хайн отпустил его, но рука его так и осталась висеть в воздухе.
Сяо Янь знал: истинная причина его решения в том, что он не хотел своей слабостью тянуть вниз силу Хайна Бертона.
Сяо Янь понимал, к чему приведет его выбор.
Он не был так забывчив, как ему хотелось бы. Он навсегда запомнит взгляд Лили в тот момент и никогда не обретет покоя.
Он помнил слова отца: мы можем бояться смерти, ведь рано или поздно она придет, независимо от нашего страха. Но мы не должны испытывать стыд, ибо он будет преследовать нас всю жизнь и победить его куда сложнее, чем саму смерть.
Ради слабой женщины? Сяо Янь понимал, насколько глупо его решение.
Но она не просто слабая женщина, она та, в кого я давно и тайно влюблен.
Сяо Янь бросился к Лили. Он поступил в Центральную академию наук в семнадцать лет, но наука никогда не была его единственной страстью. Лили, возможно, была поверхностной, слабой и далекой от идеала, но в его серой жизни она была самым прекрасным ожиданием.
Она испуганно сжалась у стены, обхватив колени руками и рыдая. Неподалеку уже показались зомби.
Сяо Янь подбежал и рванул её вверх, прорычав почти свирепо:
— А ну вставай, черт возьми!
Лили ошарашенно смотрела на него, не в силах поверить, что он вернулся.
Ожидание смерти лишь усиливает страх. Сяо Янь предпочел бежать изо всех сил, даже если упадет, выбившись из сил.
Позади их настигали толпы мертвецов. Они вцепились в руки Лили, навалились на плечи Сяо Яня. Закрыв глаза, Сяо Янь рухнул на пол. Лили крепко вцепилась в его запястье, но больше не кричала в панике, как раньше.
Они затаили дыхание, ожидая самого страшного.
Но боли от укусов не последовало. Сяо Янь ощутил лишь поток холодного воздуха и, подняв голову, увидел клинок в руках Хайна.
— Бегом. Если отстанете еще раз, я больше не остановлюсь.
В глазах Хайна Бертона клокотала ярость, словно он готов был растерзать Сяо Яня. Он был как божество, вершащее судьбы, спокойный и бесстрашный. Сяо Янь был поражен: возвращение Хайна было равносильно уступке. А ненависть в его глазах была неожиданно ясной, даже нескрываемой.
Лили подняла голову, и при встрече с взглядом Хайна застыла, не в силах вдохнуть.
А Сяо Янь увидел в глазах Хайна неколебимую решимость. Этот человек не сдастся до последнего вздоха. Сяо Янь впервые почувствовал досаду: он сдался слишком рано!
Легко сдаться — это не рассудительность, это слабость.
Снова бег на пределе сил. Впереди — взорванный тоннель, сзади — зомби. Хайн сжал оба клинка, преграждая путь:
— Идите вперед!
Он решил прикрыть отход.
Сяо Янь смотрел на его спину — ни тени колебания, ни капли страха. Что бы ни случилось, этот человек выживет, и Сяо Янь больше никогда не усомнится в его силе!
Заметив, что зомби тянется к плечу Сяо Яня, Хайн не раздумывая развернулся и взмахнул клинком — несколько тварей рухнули на пол.
По мере того как они бежали, пол под ногами начал крениться. Сяо Янь нахмурился. Он знал планировку базы: большинство тоннелей соединялись Т-образно, и наклон означал, что узел был разрушен ракетами, из-за чего здание потеряло опору.
Раздался грохот, наклон стал еще сильнее.
— Лили! — Сяо Янь вдруг заслонил её собой. Он подозревал…
В тот же миг тоннель словно раскололся. Сяо Янь и Лили упали, покатившись вниз по наклонной плоскости. Все произошло слишком быстро, они не были готовы. В последнее мгновение, когда они уже срывались в пропасть, Сяо Янь вцепился в выступающую часть металлического покрытия. Боль в пальцах и мышцах была невыносимой! Лили сорвалась, но в последний момент успела схватить его за ногу!
Под ними был второй уровень базы, где копошились десятки тварей, тянущих руки в попытке дотянуться до них.
Сяо Янь, не помня себя от напряжения, покраснел, пальцы побелели, кровь текла по рукам, окрашивая плечи.
— Лили! Держись! Слышишь, держись! Если ты отпустишь, я тоже отпущу!
Лили подняла голову, посмотрела на дрожащие плечи Сяо Яня, сглотнула и, уже без прежнего испуга, очень серьезно произнесла:
— Я отпущу, Сяо Янь. Будь готов! Ты должен взобраться наверх!
— Нет! Если ты отпустишь, я сделаю то же самое! Я еще не выдохся!
Лили улыбнулась:
— Мне кажется, смерть — это быстро. Бояться нечего.
В этот миг Сяо Янь почувствовал, как тяжесть ноги исчезла — Лили разжала пальцы и рухнула вниз.
— Лили! — сердце Сяо Яня словно разорвалось.
Зомби внизу широко открыли глаза, выражая жажду крови, а Лили смотрела на Сяо Яня, словно только так могла принять свою участь.
Вдруг сверху метнулся трос, обхватил талию Лили и вырвал её из лап тварей за долю секунды до того, как они сомкнулись.
Сяо Янь поднял голову и увидел на краю обрыва фигуру, окруженную ореолом света, залитую кровью.
Лили тяжело упала на пол, трос мгновенно исчез.
Когда Сяо Янь уже терял последние силы, чья-то рука сжала его запястье. Он увидел Хайна Бертона, стоявшего перед ним на одном колене. В его холодном взгляде читалась жажда убийства, и он одним рывком вытянул Сяо Яня наверх.
Когда Сяо Янь врезался в его грудь, его охватило странное чувство предопределенности.
Ни слова не говоря, Хайн убрал клинок в ножны, закинул Сяо Яня и Лили на плечи и отступил на несколько шагов.
Когда Лили поняла, что задумал Хайн, она вскрикнула.
Сяо Янь же был на удивление спокоен.
Хайн сорвался с места с невероятной скоростью, которой Сяо Янь еще не знал. В тот миг, когда они взмыли в воздух, Сяо Янь вспомнил, как когда-то касался синего океана и как ветер свободы дул в уши.
Перед глазами были безумные зомби, но они казались чем-то далеким и нереальным.
Сяо Янь знал: этот человек никогда не даст ему упасть, как и во все прошлые разы, когда они взлетали ввысь.
Хайн мягко приземлился на той стороне обрушенного тоннеля. От удара у всех перехватило дыхание. Хайн сбросил Сяо Яня и Лили на пол. Лили нетвердо поднялась на ноги, не в силах поверить, что Хайн Бертон перепрыгнул через пятиметровую пропасть с двумя людьми на плечах!
— Прежде чем ты истечешь кровью, мы должны добраться до эвакуационного тоннеля.
Хайн бросил взгляд на окровавленные руки Сяо Яня и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Сяо Янь чувствовал, как адски болят руки, но, увидев взгляд Лили, покачал головой, и они последовали за Хайном.
Наконец они добрались до шлюза. Первая дверь открылась, они влетели внутрь. Несколько зомби успели проскочить следом, но Хайн мгновенно расправился с ними.
Он стряхнул кровь с клинка и убрал его.
Весь шум остался за герметичной дверью. Лили тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.
Сяо Янь прислонился к стене, глядя на прямую спину Хайна — такой же одинокий и решительный, как в их первую встречу.
Внутренняя дверь открылась, оттуда выбежали Лив и Марк.
— Шеф!
— М-м, — отозвался Хайн и внезапно схватил Сяо Яня за запястье, толкнув его в сторону Лив: — Обработайте ему раны.
Марк посмотрел на Сяо Яня с недоверием:
— Шеф… вы рискнули всем ради этого бестолкового новичка…
Лив толкнула его в бок:
— Заткнись, Марк!
— Обработать? Как именно? Поцеловать его или…
Марк не успел договорить, как Лив пнула его под колено, и здоровяк едва не рухнул на пол.
Сяо Янь глубоко вздохнул и ступил в подземную часть базы №14.
Он жив.
Он дышит, его глаза все еще видят спину этого человека, его мозг продолжает думать.
Сяо Янь слегка покачивался. Вокруг суетились офицеры, пытаясь справиться с последствиями атаки.
Шэнь Бин, с кровью на лбу, стоял перед голографическим экраном, методично отдавая приказы.
Хайн обсуждал с подчиненными план действий. Его профиль был строг и суров, даже смотреть на него было больно.
Лив сидела перед Сяо Янем, обрабатывая раны антисептиком и накладывая специальную повязку. Она была совершенно прозрачной и, соприкасаясь с кожей, прилипала к ней, защищая от бактерий и позволяя ране дышать.
— Еще больно? — с легкой улыбкой спросила Лив.
— Самое страшное уже позади, — Сяо Янь тронул губы уголком рта.
— Я правда не думала, что шеф пойдет тебя спасать. В момент опасности его долг — обеспечить безопасность главного командира базы.
Сяо Янь на мгновение замер.
— Не делай такое лицо. Это не значит, что полковник ради тебя поступился принципами или забыл о своем долге. Если бы в ловушке оказались я или Марк, он сделал бы то же самое.
Значит, мне не стоит тешить себя иллюзиями?
— Это значит лишь то, что для шефа ты — не тот, кого можно легко выбросить.
Сердце Сяо Яня словно пронзило, он долго не мог прийти в себя.
Лив замолчала, продолжая молча бинтовать его руку.
Из разговоров окружающих Сяо Янь узнал, что с этого момента база №14 переходит на подземное положение, оставив поверхность. Шар отправит транспортники с припасами и поможет построить систему биологической циркуляции под землей. Отряд Хайна будет патрулировать периметр базы.
Закончив, Лив поднялась и указала на его щеку.
Сяо Янь провел рукой и понял, что это кровь зомби. Липкость на пальцах была крайне неприятной.
— Там есть дезинфекционная камера, сходи помойся. Их жидкости при долгом контакте с кожей вызывают коррозию.
— Спасибо.
Лив не стоило этого говорить — как только она упомянула, Сяо Янь почувствовал сильный зуд на лице.
Он вошел в камеру, пространство заполнил густой молочный туман. Процесс был прост: нужно было просто пройти сквозь камеру, что не только удаляло все опасные вещества, но и очищало одежду.
Зуд постепенно стихал, но стоило Сяо Яню закрыть глаза, как перед ним снова возникали толпы зомби и каждый раз, когда Хайн Бертон оборачивался к нему.
Его пальцы все еще дрожали, он сжал кулаки и ударил себя в область сердца.
Сделав шаг вперед, он наткнулся на кого-то.
— Ой, прости, брат! Не ожидал здесь кого-то увидеть!
Сяо Янь потер лоб. Человек перед ним медленно обернулся.
Резкие, словно высеченные из камня черты лица. Кто же это мог быть, кроме Хайна Бертона?
Сяо Янь замер:
— …Полковник Бертон…
Лицо Хайна в тумане казалось неправдоподобно мягким, и лишь холодные глаза напоминали Сяо Яню, что это действительно Хайн Бертон. Да, у Хайна, помешанного на чистоте, на теле было полно слизи зомби, конечно, он пришел сюда первым делом.
— Простите… полковник! — несмотря на подавляющую ауру мужчины, слова, застрявшие в горле Сяо Яня, вырвались наружу.
— За что ты извиняешься? — тон был ровным, без тени вопроса, словно извинения Сяо Яня не имели для Хайна Бертона никакого значения.
Сяо Янь открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Простите, что я выбрал Лили.
Сяо Янь подумал, что это звучит глупо, ведь Хайну нет никакого дела до того, кого он выбрал.
Или: простите, что я потратил ваш шанс на спасение?
Или: простите, что заставил вас дважды возвращаться и усомниться в вашей способности защитить меня?
Пока Сяо Янь колебался, Хайн уже повернулся и его фигура начала растворяться в белом тумане.
Сяо Янь криво усмехнулся, глядя себе под ноги, но в душе его родилось жгучее желание взлететь.
Он хотел следовать за этим мужчиной ввысь и вдаль, хотел стать сильным, чтобы Хайн Бертон знал, что он идет следом, даже если не будет оборачиваться!
Фигура в тумане остановилась.
— Если бы я не схватил тебя, ты бы отпустил руку?
Безэмоциональный голос, казалось, прорезал густой туман.
Хайн стоял на небольшом расстоянии, его лицо в дымке казалось размытым, но прекрасным.
— Никто не хочет умирать… — Сяо Янь не ожидал, что Хайн задаст такой вопрос.
Хайн сделал два шага вперед, поднял руку, и его длинные, изящные пальцы сомкнулись на шее Сяо Яня. Стоило лишь слегка надавить, чтобы сломать позвонки.
— Тогда запомни: кроме меня, ты не имеешь права умереть от рук других или в другом месте.
Простая, лишенная эмоций фраза. Сяо Янь почувствовал, как что-то выжгло клеймо в глубине его сознания — как бы он ни старался, стереть это было невозможно.
— И еще: если в следующий раз ты попросишь меня отпустить тебя, я сверну тебе шею.
Сяо Янь смутно почувствовал, что за безразличием Хайна скрывается нечто невыразимое. В его глазах он отчетливо видел собственное отражение.
— Так что не обольщайся. — Эти слова прозвучали так тихо, что Сяо Янь не смог понять их истинного смысла.
— Возможно, вы умрете. — Сяо Янь хотел подойти ближе, чтобы разглядеть выражение его лица, но давление, исходящее от Хайна Бертона, было таким тяжелым, что ноги словно налились свинцом.
Если тебе на всё плевать, почему ты спас меня?
— Мы все умрем, рано или поздно.
Казалось, в этом мире нет ничего, что могло бы его напугать, даже смерть склонилась перед ним.
Сяо Янь с горечью осознал, что не может отвести взгляд, даже зная, что разъяренный Хайн может убить его в любую секунду.
Он разжал пальцы на шее Сяо Яня и медленно поддел его лицо. Сяо Янь почувствовал в его прикосновении нечто, похожее на нежность.
Мужчина слегка наклонился вперед, и золотисто-каштановые пряди его волос, словно лаская, коснулись лица Сяо Яня.
http://bllate.org/book/22413/2353228
Готово:
