— Пощади… — капитан почти рыдал.
— В чем ты передо мной провинился?
— Я… я не должен был распускать слухи, будто ты… спала со мной…
Лив фыркнула:
— Твое достоинство настолько мало, что я даже удивляюсь, кто вообще мог на такое польститься!
Капитан съежился на полу, не смея поднять глаз.
Сяо Янь вздохнул. Похоже, сегодня выдался крайне неудачный день — выйти просто выпить и влипнуть в такую нелепую историю. Неужели и в исследовательском отделе водятся такие идиоты? Связываться с людьми из спецподразделения, да еще и с подчиненными Хайнца Бертона — самоубийство.
Лив вышла вместе с Сяо Янем из бара и полушутя спросила:
— Эй, хочешь, провожу тебя до медицинского центра, провериться?
Она выглядела так, будто Сяо Янь — хрупкая барышня, а она — доблестный рыцарь.
— Думаю… не стоит, — Сяо Янь размял плечи, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. — Но… твой шеф и правда внушает ужас.
Лив вздохнула:
— Не вини полковника Бертона… Если бы не он, нас бы здесь не было.
— Это заметно. Вы ему безгранично преданы.
Сяо Яню не нужны были объяснения Лив, чтобы понять: спецподразделение прошло через такое кровавое месиво, которое и не снилось им, тепличным растениям.
— Но я почувствовал, что полковник Бертон был не в духе, поэтому он тебя и приложил.
— Он был не в духе, поэтому решил приложить меня? — Сяо Янь посмотрел в небо. Ему хотелось верить, что полковник просто хотел наглядно показать, что будет, если он поддастся на провокации Шэрон.
— А может, он был не в духе именно из-за тебя? К тому же, то, что он сказал тебе перед уходом, было продиктовано заботой. Никогда не жди, что полковник будет оберегать тебя, как фарфоровую вазу. Он скорее сам причинит своим боль, чем позволит им погибнуть от чужих рук. Я поняла его методы только через несколько лет службы. Он не делает ничего ради красоты или твоего комфорта. Он делает только то, что имеет смысл.
Слова Лив заставили Сяо Яня замолчать. И правда… Хайнц Бертон именно такой человек. По крайней мере, Сяо Янь знал: боль, которую причинил ему Хайнц, вывихнув плечо, была ничем по сравнению с той, что доставил бы любой другой спецназовец в постели.
— Слышала, завтра ты и твои сокурсники отправляетесь на базу номер четырнадцать.
— Столь осведомлена… Ты сама меня сопровождаешь?
— Ты забавный парень, но у нас задание, мы прибудем на ту базу только через два дня. Говорят, сегодня утром еще один исследовательский аппарат потерял связь с базой номер четырнадцать, даже маячки отказали. На борту было двое исследователей класса А. Хоть мы знакомы недолго, я хочу, чтобы ты был в безопасности. Иначе… некому будет помнить мое имя.
Лив говорила совершенно серьезно. Она считала его другом.
Сяо Янь потер подбородок, размышляя:
— Похоже, цель «Прилива» — люди с высоким исследовательским потенциалом. Я предложу руководству пометить наш аппарат как «персонал класса Б», чтобы организация «Прилив» не тратила на нас силы.
Лив рассмеялась:
— Никогда не встречала таких, как ты, кто шутит над собственной никчемностью.
— Значит, курсант класса Б — это символ бесполезности, — Сяо Янь с драматическим вздохом воздел руки к небу.
— Ладно, у меня предчувствие. Сяо Янь, ты станешь величайшим исследователем, свяжешь воедино самые сложные терминалы. Надеюсь, при моей жизни я услышу, как ты нашел способ продлить жизнь зараженным вирусом X. Не дай мне чувствовать, что каждый день — последний.
От слов Лив сердце Сяо Яня дрогнуло.
Быть тем, в ком нуждаются — это прекрасно.
— Если я стану первоклассным исследователем, неужели полковника Бертона приставят меня охранять, и я смогу заставлять его делать что угодно? — размечтался Сяо Янь.
— Продолжай мечтать. Даже если этот день настанет, в спецподразделении полно элиты, не обязательно пришлют именно полковника Бертона.
— А есть кто-то еще более дерзкий, чем он?
— Конечно, — Лив помолчала. — Например, Джейн Уоллис. Однажды он был не в духе из-за какого-то полковника из военного управления и просто отрезал ему нос. Хотя хирурги пришили полковнику идеальный искусственный нос, безумие Джейна Уоллиса стало легендой.
Шэрон была подчиненной Джейна Уоллиса. В спецподразделении хватало безумцев.
Сяо Янь выдохнул:
— Похоже, спецподразделение — действительно особое место. Вдруг Марк показался мне таким милым!
— Самый милый человек — не Марк. У меня есть для тебя подарок. Идем!
Лив привела Сяо Яня в свою комнату. Он нарочито придал лицу ожидающее выражение:
— Какой подарок? Надеюсь, это ты?
— Вот твой подарок, — Лив проигнорировала шутку и вложила ему в руки стеклянный стакан.
На дне лежал тонкий слой песка, а в нем спокойно покоилась крошечная белая ракушка. Сяо Янь повернул стакан и увидел, как внутри что-то шевельнулось.
— Это что… рак-отшельник? Как интересно! Я видел таких только в библиотечных базах данных!
Сяо Янь был полностью очарован.
— Мы нашли его на берегу. Ты говорил, что любишь океан. Рак-отшельник… это ведь тоже часть океана?
— Спасибо, Лив. Я просто в восторге! Обязательно изучу, как за ним ухаживать!
— Не люби меня, люби полковника Бертона.
— А…
От этого имени сердце Сяо Яня снова дрогнуло. Он недоуменно посмотрел на Лив.
— Марк чуть не раздавил этого малыша, но полковник Бертон подобрал его и сказал: Отдайте это тому курсанту-новичку. Мы не могли найти контейнер, и Марк всю дорогу нес его в руках.
Сяо Янь не ожидал, что Хайнц помнит его слова о любви к океану.
Не надо так, полковник Бертон. Сначала ломаешь мне руку, а потом заставляешь верить, что я хоть чего-то для вас значу.
На следующее утро, в летящем через небеса аппарате, молодые люди в военной форме напряженно сжимали поручни безопасности. Сяо Янь был среди них.
В главном диспетчерском пункте базы Хайнц Бертон молча смотрел на голографическое изображение, пока кадры с аппарата не сменились.
Когда он уже собирался уйти, подполковник Ревен негромко произнес:
— Ты правда думаешь, что тебе достаточно просто наблюдать за ним издалека?
Хайнц посмотрел на профиль подполковника, который продолжал внимательно изучать документы.
— Ну что, ты действительно веришь, что так хорошо скрываешься? Я ведь тоже был твоим сокурсником.
— Это мое дело.
— Ты пострадаешь, Хайнц. Он слишком хрупок, и когда ты потеряешь его, вирус X не избавит тебя от этой боли.
— Если он хрупок, я научу его быть сильным. До свидания, подполковник Ревен.
Сяо Янь прижался щекой к иллюминатору.
Под ними лежали заброшенные сотни лет назад небоскребы — безжизненные, ветхие, рассыпающиеся в прах.
Из-за многолетнего выветривания бетон давно осыпался, обнажив арматуру, которая, подобно острым клинкам, уныло вонзалась в небо.
Аппарат пронесся мимо, и от вибрации двигателей одно из зданий рухнуло, словно потеряв опору.
Сяо Янь смотрел в окно, широко открыв глаза, и пытался представить, какой яркой была жизнь людей вне Шарля до вторжения вируса Комета. Огни городов, бескрайние, как звездное море, левитирующие автомобили, несущиеся между зданиями, и бесконечный, ничем не ограниченный простор…
— Эй, Сяо Янь… тебе не страшно?
— Чего бояться? — Сяо Янь выглядел воодушевленным.
— Аппарат, на котором ты впервые покинул Шарль, разбился, и ты выжил один! Если организация Прилив снова взломает систему управления, мы разобьемся… мы…
На пустынных улицах бесцельно бродили зараженные вирусом Комета. Завидев в небе аппарат, они, словно муравьи, бросились к самому высокому зданию, вытягивая руки, будто пытаясь утащить машину в ад. С такой высоты нельзя было разглядеть их жуткие, искаженные гримасы.
— Нас разорвут на куски, не останется даже плоти. Не всегда же нам будет так везти, что нас спасет спецподразделение, верно? — Сяо Янь сжал запястье Лили и подмигнул. — Если так боишься, лучше займись чем-нибудь, чтобы отвлечься.
Лили была его сокурсницей, обладательницей ангельского личика и дьявольской фигуры. Сяо Янь не переставал фантазировать о ней, она была единственным светлым пятном в его скучной курсантской жизни, хотя его друг, гений из Академии наук Кэсси, всегда насмехался над его вкусом. Наконец-то ему выпал шанс лететь с Лили в одном аппарате.
— Что… что ты имеешь в виду?
Ладони Лили были влажными от пота. Похоже, новости о частых крушениях аппаратов до смерти ее напугали.
— Давай поцелуемся! Чем страстнее, тем лучше, тогда ты перестанешь думать о катастрофах!
Сяо Янь прищурился, на губах играла двусмысленная улыбка, а в голове роились коварные планы.
Лили вздохнула:
— Сяо Янь… если бы ты тратил хотя бы половину энергии, которую вкладываешь в свой холодный юмор, на реальные дела, возможно, тебе вообще не пришлось бы участвовать в этой миссии!
— Не думаю… Разве не понимаешь, что только столкнувшись с реальностью, мы осознаем, чего хотим на самом деле?
— Лили, не бойся! Аппаратом управляет старший офицер в звании капитана! У них огромный опыт противостояния Блокировщикам! Их сознание не так-то просто взломать!
Другой курсант поспешил успокоить Лили, при этом бросив на Сяо Яня злобный взгляд.
Они наконец покинули зону руин, и под ними раскинулся бескрайний зеленый лес.
— Красота… — выдохнул Сяо Янь. Он вспомнил лист, который подобрал в тот день. Он не решился хранить его в препараторной емкости, и сегодня утром тот засох и рассыпался от легкого прикосновения.
— Красота? — Лили посмотрела на него как на ненормального. — После того как вирус Комета опустошил всё, кто знает, какая смертельная опасность скрывается за этой красотой! Хорошо, что я не поцеловалась с тобой, иначе стала бы такой же идиоткой!
Сяо Янь пожал плечами. Он знал: даже без вируса Комета природа переменчива и в любой момент может показать свои жуткие клыки, когда кажется самой прекрасной.
Неизвестно, из-за того ли, что он пережил слишком много потрясений и моментов на грани жизни и смерти, но Сяо Янь внезапно почувствовал, что этот полет не будет легким.
Аппарат тряхнуло, курсанты в салоне вскрикнули, вцепившись в поручни.
— Не… не волнуйтесь… это просто воздушный поток…
Курсант, только что насмехавшийся над Сяо Янем, побледнел и жалко пытался себя успокоить.
Сяо Янь прищурился. Они летят на малой высоте, откуда взяться воздушным потокам? Пережив два нападения Блокировщиков, он чувствовал крайнюю тревогу.
Не успел он об этом подумать, как левое крыло резко накренилось, и все снова закричали.
Бортовое оповещение заставило курсантов запаниковать:
— Внимание! Внимание! Сбой питания левого крыла! Внимание! Внимание! Сбой питания левого крыла!
— Что происходит? — Лили склонилась к самому лицу Сяо Яня, голос ее срывался.
Аппарат держался в воздухе только за счет правого двигателя.
Из кабины пилотов донесся призыв о помощи:
— Кто-нибудь, зайдите и помогите! Нас атакуют Блокировщики! Капитан Джон не может управлять системой!
Все остолбенели.
— Что… Блокировщики?
Сяо Янь закрыл глаза, чувствуя, как внутри все холодеет — точно, опять Блокировщики.
— Капитан Джон заперт? Он не может прийти в себя?..
Курсанты зашумели, но никто не спешил отстегивать ремни безопасности, чтобы бежать в кабину.
— Чего вы ждете?! Я больше не удерживаю управление!
Оставшийся пилот закричал.
Кучка новичков притихла. Они всего лишь курсанты, если даже опытный наставник оказался в ловушке Блокировщика, что они смогут сделать? Только погибнуть зря.
— Что делать… мы умрем…
— Смотрите… это же зомби! Нас сожрут…
Сяо Янь прижался щекой к стеклу. Его взгляд встретился с полными голода глазами зомби, и по спине пробежал холодок.
Они бежали за аппаратом. Сяо Янь помнил, как эти твари колотили по обшивке, скаля окровавленные зубы.
Сжав зубы, Сяо Янь отстегнул ремни.
— Сяо Янь! Ты куда! — закричала Лили.
Сяо Янь, с трудом перебираясь через ряды кресел, наконец добрался до кабины.
— Сяо Янь…
— Кто-то должен это сделать! Лучше застрять в собственном мозгу, чем быть растерзанным живьем!
— Капитан! Я Сяо Янь! Я добровольно заменю капитана Джона! Откройте дверь!
Войдя в кабину, Сяо Янь на мгновение замер. Система управления была закольцована на триста шестьдесят градусов, слева мигали красные лампы тревоги, голова капитана Джона безвольно свисала, а данные на его нейроинтерфейсе хаотично прыгали. Сяо Янь был вынужден принудительно отключить капитана от системы и оттащить его в сторону.
— Парень, я больше не могу!
Сяо Янь знал, что времени нет. Аппарат терял высоту, зомби преследовали их, готовые в любую секунду прыгнуть на борт. Не раздумывая, он надел интерфейс. Сознание мгновенно подключилось к системе, начав обработку данных. Ему не нужны были слова — интеллектуальная система реагировала на его мысли. Океан информации обрушился на него, проносясь сквозь сознание.
Если бы он не тренировался в симуляторах, его бы просто раздавило этим потоком.
Красный сигнал левого крыла погас, аппарат выровнялся. В тот самый миг, когда зомби прыгнули, пытаясь зацепиться за обшивку, машина резко набрала высоту, уходя в небо.
Курсанты в салоне облегченно выдохнули.
Включился автопилот, они вернулись на курс, приближаясь к исследовательской базе.
Это было удивительное чувство: все разрозненные знания, которыми он владел, выстроились в четкую структуру, превратившись в поток, который он мог ощущать и направлять.
В этот момент в ушах раздался голос наставника:
— Прости… я не справился…
Раздался сигнал тревоги, аппарат накренился вправо и начал стремительное падение.
— Наставник! Наставник!
— Внимание! Внимание! Отказ правого двигателя!
Сяо Янь закрыл глаза, перед ним проносились данные. Одной левой тяги было недостаточно для любого маневра.
Не было времени звать других курсантов на замену!
Почему аппарат обязательно требует двух пилотов?
Сяо Янь стиснул зубы. Он знал, что это ради безопасности. Двойное управление нужно, чтобы в случае атаки Блокировщика один мог подстраховать другого. Но сейчас они не могли перейти на ручное управление, так как система была парализована.
— Внимание! Перейти в режим одиночного управления?
Мозг Сяо Яня автоматически ответил: Да!
В глубине сознания возникло тяжелое давление, голова, казалось, вот-вот взорвется. Это был научный аппарат, и если бы он работал на чисто терминальной системе, его бы легко взломали. Только человеческое сознание, способное к бесконечным изменениям, могло противостоять внедрению вредоносных программ.
Аппарат несся к земле. Позади слышались крики: машина наехала на преследующих зомби, раздавливая их тела, и бурая жижа брызнула на иллюминаторы.
В момент касания с землей правый двигатель внезапно заработал, аппарат протаранил деревья и снова взмыл на десяток метров вверх.
По лбу Сяо Яня градом катился холодный пот.
До базы оставалось пятнадцать минут пути.
Лили в салоне зажала рот, ее тошнило при виде разлагающихся тел, потерявших человеческий облик. Остальные закрыли глаза, прижавшись затылками к спинкам кресел.
Некоторые из них впервые видели зомби так близко, другие — переживали кошмар снова.
Когда Сяо Янь уже готов был выдохнуть, его ментальная крепость вдруг зашаталась, словно рассыпающийся песок, а нейроны пронзила острая боль.
Блокировщик!
Сердце Сяо Яня бешено заколотилось.
Нельзя расслабляться, до базы двенадцать минут! Нужно продержаться!
Двойная нагрузка на систему уже была для него предельной, а сознание продолжало подвергаться атакам. Он лихорадочно соображал: как только противник разрушал один блок, он тут же восстанавливал его. Скорость разрушения росла, Сяо Янь был вынужден думать еще быстрее, задействуя вычислительные мощности терминала, постоянно просчитывая варианты защиты.
Это была игра, где он должен был предугадать действия врага на шаг вперед.
Система оповестила: до базы одиннадцать минут.
Всего одна минута, а тянулась, как целый век.
В этот момент из динамиков раздался строгий женский голос:
— Здесь исследовательская база номер два. Пилот, сообщите ID.
— Сяо Янь… ID 1665… Атака Блокировщика… двойная система перегружена…
В диспетчерской базы номер два оператор быстро соединился с ответственным — полковником Шэнь Бином.
— Полковник, это оператор первой линии, отчет о чрезвычайной ситуации!
— Слушаю, — раздался холодный голос мужчины.
— Аппарат K388, направляющийся к нам с базы четырнадцать, показывает одиночное управление. Пилоты — не капитан Джон и капитан Дэн Ин, как указано в отчете.
— Кто управляет?
— Курсант Центральной академии наук Сяо Янь, ID 1665.
— Он есть в списке пассажиров?
— Да.
— Они столкнулись с Блокировщиком?
— Да. Сяо Янь в одиночку управляет двумя двигателями. Если мы одобрим посадку, требуется ли техническая поддержка?
http://bllate.org/book/22413/2353224
Готово:
