Глава 1. Жизнь после катастрофы
Пролог
В две тысячи двадцатом году вирус Комета охватил весь мир, превратив подавляющее большинство людей в зомби. Срочно разработанные антитела не могли вылечить болезнь, они лишь защищали оставшуюся десятую часть населения от заражения. Правительства стран объединились и в кратчайшие сроки возвели огромный подземный город Шар. Там, в условиях замкнутой биоциркуляционной системы, человечество начало новую эру, совершив стремительный рывок в трех областях: информационных технологиях, нейробиологии и вирусологии.
Глава 1
124-й год эры Шар. Где-то в лесу.
Голова раскалывалась, в ушах стоял непрерывный звон. Сяо Янь поморщился и прижал ладонь ко лбу. На пальцах осталась влажная теплая жидкость. Открыв глаза и всмотревшись, он с ужасом понял, что это кровь.
Вдруг совсем рядом раздался полный страха крик. Сяо Янь обернулся и увидел своего сокурсника: глаза парня, казалось, готовы были вылезти из орбит, а рот был широко открыт, но из горла не вырывалось ни одного членораздельного звука.
Сяо Янь вспомнил, что их летательный аппарат потерпел крушение во время экспедиции в первобытный лес. Пилоты оказались беспомощны, так как их мозг подвергся внешнему воздействию, лишив их способности здраво мыслить и даже переключить управление на ручной режим. В момент удара о землю Сяо Янь сильно ударился головой о боковое стекло и потерял сознание.
Когда он пришел в себя, все вокруг пребывали в паническом ужасе, включая двух старшекурсников, которые всегда отличались хладнокровием. Сяо Янь сидел у того борта, что принял на себя основной удар, поэтому ничего не видел, но, повернув голову в другую сторону, он замер.
Несметное количество зомби облепили аппарат, неистово колотя по стеклам, словно пытаясь вырвать их с корнем, ворваться внутрь и растерзать все живое.
— А-а… это зомби! Зомби! Что нам делать?
— Где пилоты! Попробуйте перезапустить систему…
Не успел он договорить, как зомби, пировавшие над свежей плотью, швырнули в стекло оторванную голову. Половина лица была содрана до белой кости, глазное яблоко выкатилось и оставило кровавый след на стекле, прежде чем другой мертвец схватил его и запихнул себе в пасть. Существо с чавканьем прижалось лицом к стеклу, и между зубов у него сочилась желтоватая слюна, смешанная с кровью, от чего к горлу подкатывал тошнотворный ком.
— А-а! — закричал молодой курсант у окна в истерике.
— Заткнись! Звуки только раззадорят их!
Капитан, отвечавший за исследовательскую миссию, сидевший в переднем ряду, зло зыркнул на него. Он был единственным, кто сохранял рассудок. С силой оттолкнув придавившее его защитное устройство, капитан сделал жест, призывающий к тишине.
— Как вы все знаете, наш аппарат разбился. Хуже того, кабина пилотов повреждена: мы потеряли не только обоих пилотов, но и возможность перезапустить двигатели, чтобы подняться в воздух. Однако нам повезло: кабина отделена от пассажирского отсека этой дверью. Зомби, какими бы ужасными они ни казались, пока не способны прорваться внутрь.
Это были зомби нулевого уровня — самый распространенный вид. Они выглядели пугающе и в своей жажде убийства не ведали страха, но их физические возможности были близки к человеческим, за исключением того, что у них отсутствовала способность к быстрой регенерации.
Слова капитана Уайта немного успокоили паникующих курсантов.
— Нас двенадцать человек. Если верить расчетам, кислородная установка в отсеке продержится еще шесть часов. В это время прошу всех соблюдать тишину и сохранять спокойствие, иначе расход кислорода возрастет. Если нам повезет и связь с базой прервалась, они должны отправить спецотряд на поиски, и у нас появится шанс на спасение. Всем понятно?
Все молча кивнули. Большинство из них были студентами Центральной академии наук, которым после выпуска предстояло работать на военный департамент. Эта поездка за пределы Шара была всего лишь стажировкой.
Сяо Янь незаметно вздохнул. Судя по объему отсека и времени работы системы, кислорода хватит максимум на три часа. Капитан Уайт солгал, чтобы дать людям хоть какую-то надежду.
Черт возьми, возможно, это его последний день. Знал бы он, что так выйдет, не стал бы тайком любоваться сокурсницей Лили издалека, а просто затащил бы ее в постель! Жизнь коротка, нужно брать от нее все!
Курсанты у окон зажмурились. Звукоизоляция была отличной, они не слышали ни ударов зомби по обшивке, ни их звериного рыка. Но стоило хоть раз взглянуть наружу, как сон улетал прочь. Да и неизвестно, доживут ли они до рассвета.
Сяо Янь начал считать про себя.
Раз, два, три… три тысячи шестьсот…
Прошел час. Спецотряд так и не появился.
Если за час они не смогли обнаружить место крушения, значит, их никто и не собирался спасать. Сяо Янь горько усмехнулся, жалея, что на аттестации в академии получил лишь оценку B-. Если бы на борту были курсанты класса А, спецотряд прибыл бы давным-давно — в конце концов, таланты — самый ценный ресурс.
Температура в отсеке начала расти, курсанты с трудом расстегивали воротники. Это означало, что кислорода не хватает, и они вряд ли продержатся даже два часа.
— Давайте откроем люк… и сбежим отсюда…
— С ума сошел! Я лучше задохнусь здесь, чем дам себя ободрать и сожрать!
— Но…
— Никаких но. Ожидание спасения — единственный верный путь. Стоит тебе приоткрыть люк, как зомби ворвутся внутрь раньше, чем ты успеешь вдохнуть глоток свежего воздуха.
После слов капитана Уайта в отсеке снова воцарилась мертвая тишина. Воздух становился все разреженнее, дышать было нечем. Смерть подступала вплотную.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда сверху послышался гул двигателей. Курсанты, пребывавшие в полузабытьи, очнулись и растерянно посмотрели в иллюминаторы.
Внезапно промелькнула острая сталь, тела зомби мгновенно разлетелись на куски, желто-бурая жижа брызнула во все стороны. Одна из голов ударилась о стекло, заставив курсанта у окна издать нелепый визг.
Капитан Уайт тяжело выдохнул.
— Это… спецотряд…
Это была обнадеживающая новость, хотя сил радоваться у них уже не осталось.
Сознание прояснилось. Сяо Янь вгляделся в окно и увидел мелькающие черные тактические костюмы. Вспышка золота полоснула по глазам — он не успел понять, что это было, как две или три туши зомби были разрублены пополам и сползли по стеклу, оставляя омерзительные следы.
Спецотряд — элитное боевое подразделение. Основание любой базы было невозможно без их работы по зачистке территории от зомби. Они были жестокими палачами, холодными инструментами смерти и единственной опорой, на которую можно было положиться в час беды.
Когда вирус Комета только вспыхнул, человечество пыталось использовать атомные бомбы, чтобы сдержать зараженные зоны, но вирус поглощал тепло и радиацию, становясь лишь агрессивнее. Против зомби пули, ракеты и прочее тепловое оружие лишь усиливали их регенерацию, поэтому эпоха холодного оружия вернулась. Каждый боец спецотряда был мастером ближнего боя.
Сяо Янь прильнул к стеклу. Высокий мужчина сжатыми кулаками, на которых было надето какое-то оружие, крушил головы зомби. Желтый мозг брызгал во все стороны, он с силой пинал останки, отбрасывая их на камни и стволы деревьев. Хотя через стекло ничего не было слышно, в голове Сяо Яня отчетливо звучал этот хруст костей.
Другой, гибкий и стремительный силуэт проносился сквозь толпу — это была женщина-боец. С невероятной скоростью она выпускала вращающееся лезвие, отсекая конечности зомби. Высокая регенерация не означала мгновенное восстановление, и когда лишенные рук или ног существа теряли в силе, она выхватывала парные клинки за спиной и одним движением разрубала их пополам или сносила головы.
Меньше чем через тридцать секунд на стекле не осталось ни одного зомби.
Капитан Уайт медленно подполз к люку и нажал кнопку.
Дверь открылась, ворвался влажный воздух, пропитанный запахом гнили и зловония. Некоторых курсантов стошнило еще до того, как они успели отстегнуть ремни безопасности.
— Даю вам минуту, немедленно на выход.
Холодный голос прозвучал снаружи, как лезвие, скользящее по нервам — безразличный и жестокий. Мозг Сяо Яня словно прорезали этим тембром, и его мысли в одно мгновение вырвались на оперативный простор.
— Эй! Эй! Живее! Только не говорите мне, что кто-то из вас сломал ногу! Кто не может идти — оставайтесь здесь на корм зомби!
Высокий, свирепый на вид мужчина запрыгнул в отсек. Оружие на его кулаках все еще блестело от крови. Он грубо сорвал защитное устройство с одного из курсантов и вышвырнул того наружу. Парень взвизгнул.
— Продолжай орать! Звуки привлекут остальных! Вы здесь приманиваете зомби, а мы вернемся к своему аппарату. Как насчет того, чтобы забрать вас, когда от вас останутся одни кости? Тогда вы наконец-то будете вести себя тихо, верно?
Его лицо исказила наглая, злорадная улыбка. В его кровожадных глазах Сяо Янь увидел азарт — этот парень не шутил.
Крики смолкли, все поспешно отстегнулись и бросились вон из отсека, как будто спасались от пожара. Когда они впервые увидели внешний мир, то застыли на месте.
Вокруг аппарата… горы трупов зомби.
Сяо Янь только сейчас понял, что спасать их пришло всего трое.
Стройная фигура стояла между двумя аппаратами. Золотисто-каштановые волосы развевались на ветру, а ледяные голубые глаза смотрели с такой ледяной отстраненностью, что Сяо Янь почувствовал, как этот взгляд проникает в самый мозг, вызывая фантомную боль. В руках мужчина сжимал клинок, вонзив острие в землю, словно собираясь расколоть этот мир на части.
Сяо Янь впервые понял, что не может отвести взгляд от этого человека. Теперь он осознал, что та золотая вспышка, которую он видел раньше, была волосами этого воина.
Кто-то толкнул Сяо Яня в спину и прошептал:
— Перестань пялиться на него, это Хайн Бертон.
— Это… Хайн Бертон?
Сяо Янь остолбенел. Он никогда не думал, что легенда спецотряда — Хайн Бертон — будет выглядеть как этот изящный и красивый мужчина. Профиль Хайна был твердым, как утес, стоящий тысячи лет и отточенный ветрами и ливнями. Сяо Янь всегда считал его монстром, а не тем, от кого невозможно оторвать глаз.
Зомби теряли активность только после обезглавливания — в биологии это называют прерыванием нейронных связей. Один из разрубленных пополам мертвецов, волоча внутренности, с тихим рычанием полз к курсантам, направлявшимся к другому аппарату.
Громила с наслаждением наблюдал за их страхом, а затем наступил ногой на лицо зомби. Раздался хруст, челюсть и язык существа задрожали, все курсанты втянули головы в плечи.
Хайн, до этого хранивший молчание, наконец посмотрел на него и нахмурился:
— Марк, очень грязно.
Марк пожал плечами:
— Не могу же я позволить ему покусать этих неженок-курсантов?
Он наступил сильнее, и звук ломающегося черепа раздался с пугающей четкостью. Курсанты бросились к люку, толкаясь и спотыкаясь в панике.
Марк довольно рассмеялся:
— Босс, эти трусы после выпуска сразу станут младшими лейтенантами, а мы всю жизнь будем по локоть в крови и даже звания не получим, несправедливо, правда?
— Не смей входить в кабину, не вытерев ботинки.
Хайн развернулся и вложил клинок в ножны за спиной.
— Эй, парень, если еще раз уставишься на полковника Бертона, я вырву тебе глаза и скормлю зомби.
Девушка-боец с короткой стрижкой посмотрела на Сяо Яня с нескрываемой враждебностью. Ей было едва за двадцать, черный костюм подчеркивал ее гибкую фигуру и скрытую мощь. Сяо Янь не сомневался: если она ударит его в голову, мозги вылетят наружу.
— О, прошу прощения.
Сяо Янь поспешно опустил голову и зашел в аппарат вслед за остальными. Девушка вошла первой, а Марк остался снаружи, отмывая ботинки дезинфицирующим средством из разбитого аппарата. Только после того, как Хайн кивнул, Марк зашел в кабину.
Аппарат взлетел, они удалялись от опасной земли, и все в салоне облегченно выдохнули. Как и говорил Марк, к месту крушения стекались бесконечные толпы зомби. Они тянули руки вверх, прыгали, пытаясь достать недосягаемый аппарат — зрелище было поистине жутким.
2. Живи, чтобы вернуться~
Сяо Янь опустил голову. В руках он сжимал зеленый лист. Он поднес его к носу и вдохнул — чистый, свежий аромат, совсем не похожий на смрад разложения зомби, проникал в легкие, распространяясь по каждой клетке.
Девушка-боец, сидевшая впереди, обернулась и увидела, как Сяо Янь приложил лист к лицу, закрыв глаза. С таким выражением лица, будто он о чем-то глубоко размышляет или, наоборот, его голова абсолютно пуста, она рассмеялась:
— Эй, а ты странный!
— В чем странность? — Сяо Янь открыл глаза и посмотрел на нее.
— Все напуганы до смерти и пытаются спрятаться в отсеке, а у тебя нашлось время собирать листья?
— Наш аппарат разбился, все исследовательские данные уничтожены. Этот лист — единственный улов, ценнейший образец. — Сяо Янь подмигнул ей.
Лицо девушки покраснело:
— Не пытайся очаровать меня, курсанты класса B меня совершенно не интересуют!
— Похоже, чтобы клеить девушек, мне придется постараться и поднять свой уровень исследований до класса А.
— Не мели чепухи, это зависит не от стараний, а от таланта. — Она бросила на него презрительный взгляд.
— Ладно, как тебя зовут?
— А есть ли смысл знать мое имя? Может, когда-нибудь его высекут на памятнике, а ты даже не узнаешь, что это я.
После того как человечество ушло под землю, оно потратило почти пятьдесят лет на изучение вируса Комета, успешно выделив сложнейшую цепочку генов и создав вирус X. Попадая в организм, он быстро связывался с человеческими генами, повышая физические показатели и ускоряя регенерацию в десятки раз, при этом не лишая носителя рассудка. Но это не было суперсилой — это была «переплата» жизнью. Обычно люди, которым ввели вирус X, жили не дольше десяти лет. Именно благодаря этому вирусу спецотряд был столь эффективен.
— Хотя я не исследователь класса А, память у меня отличная. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я запомнил твое имя? Я думаю, может, однажды, когда я стану седым стариком, буду сидеть во дворе под искусственным солнцем, прижимая к себе такого же ленивого кота, как и я… И хотя рядом не будет детей, я буду рассказывать коту истории целый день. Я опишу ему девушку, которая мне очень нравилась: расскажу про ее темно-каштановые волосы, яркие глаза и горячую фигуру. Жаль только, что я не буду знать, как ее зовут.
Сяо Янь подался вперед. Он знал, что не обладает выдающейся внешностью, но девушки часто говорили, что его улыбка очень обаятельна. Даже его друг Кэсси, когда злился, не мог устоять перед его нагловатой улыбкой.
— …Лив. — Когда она произнесла свое имя, ее лицо залилось краской.
— Лив, я запомнил. — Сяо Янь подмигнул правым глазом, и Лив, фыркнув, отвернулась.
В этот момент раздался голос из динамиков — сразу было понятно, что это Марк.
— Эй, новички! Простите, что не можем сразу доставить вас на базу, у нас есть еще одно задание!
Курсанты в отсеке восприняли новость довольно спокойно.
— Мы направляемся на атомную электростанцию, построенную более двухсот лет назад, чтобы забрать ядерное топливо.
С ростом населения Шара нехватка энергии стала серьезной проблемой. Сяо Янь уже слышал, что военные планируют исследовать старые объекты и вернуть все доступные ресурсы.
Марк продолжал своим небрежным тоном:
— Изначально с нами были два техника, но кто же знал, что при виде зомби они запаникуют, разбегутся в разные стороны, и их сожрут!
Все вздрогнули и судорожно вздохнули. Тон Марка был настолько веселым, что возникал вопрос: не стоял ли он рядом и не наблюдал ли за тем, как их едят?
— Мы люди простые, в демонтаже реакторов не смыслим. Кто-нибудь из вас умеет? Поедете с нами! Сделаем дело — и сразу домой!
— Он шутит? На АЭС наверняка полно зомби…
— Зомби нас сожрут! Ни за что не поеду!
Все зашумели. После пережитого крушения кто захочет лезть в пасть смерти?
Аппарат уже завис над заброшенной станцией. Сверху она выглядела как груда железа, затерянная в пустоши, словно спящий зверь, ожидающий пробуждения. В пыли бродили несколько зомби, которые при звуке двигателей подняли головы, а в их пустых глазах вспыхнула жажда крови.
— Эй, мы готовимся к выполнению задачи! Кто-нибудь собирается с нами?
В отсеке воцарилась гробовая тишина.
— Ха? Никто? Тогда выберу сам!
Марк открыл дверь кабины и указал на капитана Уайта:
— Ты точно едешь! Ты здесь единственный с офицерским званием!
Капитан Уайт молчал, не возражая, хотя его лицо было напряжено.
— А теперь второй… кого бы выбрать?
Все сидели, вытянувшись в струнку. Лив бросила на Марка сердитый взгляд:
— Твои выходки очень утомляют!
http://bllate.org/book/22413/2353210
Готово:
