Цянь Цунлян взглянул на громилу, похожего на небольшую гору, и скривил губы. Этот человек в одиночку умял порцию картошки с капустой, рассчитанную на троих. Неудивительно, что у отряда вечно не хватает провизии — одного такого едока прокормить уже подвиг.
— Докладывай обстановку! — нахмурившись, скомандовал Дао Лан.
— Шесть часов сорок пять минут. Босс, через пятнадцать минут окончательно стемнеет, — ответил паренек по прозвищу Вор, взглянув на часы.
— Хорошо, немедленно по машинам! У нас есть пятнадцать минут, чтобы прорваться к скалам в тридцати километрах к востоку, там мы укроемся в расщелине. Никаких вопросов! Выжимайте из оружия всё, что можно, мы должны прорваться! — отдав четкий приказ, Дао Лан взмахнул рукой, призывая людей поторапливаться. Цянь Цунлян, как главный кормилец, удостоился чести ехать в одной машине с командиром.
Однако Цянь Цунляна озадачило одно обстоятельство: паренек по имени Сяо Ли, сидевший рядом, не выглядел ни бойцом, ни интеллектуалом. С чего бы ему такие почести? Ответ пришел довольно быстро.
— Сяо Ли, куда теперь? — не оборачиваясь, спросил крепкий мужчина за рулем.
Сяо Ли, сидевший рядом с Цянь Цунляном, так же естественно ответил:
— Направо, на два часа! Потом налево, на одиннадцать часов!
Удивленный их слаженностью, Цянь Цунлян прильнул к стеклу и с изумлением обнаружил, что они выбирают путь, где зомби меньше всего. Он повернулся к Сяо Ли с нескрываемым восхищением: в наше время интуиты ценятся куда выше бойцов! Посмотрев на парней, которые с трудом отбивались от мертвецов, стоя на подножках машин, и сравнив их с безмятежно сидящим Сяо Ли, Цянь Цунлян погладил подбородок. Действительно, лучше быть важной «умной» единицей, чем пушечным мясом на передовой.
Благодаря подсказкам Сяо Ли первые несколько минут отряд двигался гладко. Но на полпути, привлеченные запахом живых, зомби начали стекаться к ним со всех сторон, и движение замедлилось.
— Тц, сколько же их… — пробормотал Цянь Цунлян. Эта картина напомнила ему о том, как он сам когда-то бежал из города. Если бы не Сяохуа 22–26, пожертвовавшие собой ради него, он бы никогда не прорвался. А теперь его Сяохуа лишился одного из своих, бедняга №1 остался в одиночестве…
Впрочем, отряд, казалось, не паниковал. Командир и заместитель, сидевшая в другой машине, одновременно поднялись. Раздался оглушительный рев, и Цянь Цунлян увидел нечто похожее на стену огня, вырвавшуюся вперед. Следом за пламенем две пурпурно-синие молнии, словно хлысты в руках королевы, разметали мертвецов, преграждавших путь.
Ничего себе, мощная способность. Неудивительно, что они осмелились колесить по всей стране. Цянь Цунлян был искренне впечатлен расчищенной дорогой. Машины пролетели еще двадцать километров, и когда казалось, что они вот-вот оторвутся от погони, впереди началось какое-то странное движение.
Затем произошло то, что повергло всех в ужас: зомби, до этого двигавшиеся хаотично, вдруг словно получили команду и начали окружать три автомобиля. Способности командира и заместителя были почти исчерпаны, и ситуация стала критической.
— Невозможно! Откуда у них координация? Они атакуют как по приказу! — взревела королева, сбивая хлыстом мертвеца, пытавшегося напасть со спины.
— Лейцзы! Сколько у нас гранат? Так мы долго не продержимся! — крикнул командир. Тот, не отрываясь от пулемета, заглянул в сумку и помрачнел:
— Осталось три. Этого не хватит. Похоже, мы здесь и ляжем…
В машине воцарилась тишина. Они полмесяца добирались до этой базы, только решили проблему с едой благодаря Цянь Цунляну, как на тебе — полнолуние, зомби взбесились, едва выбрались из одной беды, как угодили в еще большую. Неужели судьба просто издевается, даря надежду, а потом безжалостно ее отнимая?
Видя, как кольцо зомби сжимается, и чувствуя, как отчаяние охватывает людей, Цянь Цунлян наконец подал голос:
— Сяо Ли, в каком направлении сейчас меньше всего зомби?
Паренек вздрогнул от неожиданности, но ответил:
— На три часа!
Цянь Цунлян кивнул:
— Понял. А мясо у вас есть?
— …А? — все в машине остолбенели. Только что спрашивал про зомби, и вдруг — про еду?
Командир оказался опытнее остальных:
— Зачем тебе мясо?
Цянь Цунлян гордо выпятил грудь:
— Дайте мне кусок мяса, и я проложу вам дорогу к спасению!
— … — командир глубоко вздохнул. — У меня в сумке есть банка куриных консервов, срок годности в норме. Держи!
Цянь Цунлян расплылся в довольной улыбке. Знал же, что этот тип припрятал вкусненькое! Ха-ха-ха, мясо, мясо, сегодня вечером ты будешь моим!
Кто посмел тронуть мои консервы?!
Цянь Цунлян радостно потирал браслет, прося окружающих подвинуться, и молниеносно вытащил три стручка гороха. Скривив губы, он зажал кончик стручка и другой рукой выдавил горошины.
Несколько крупных, размером с перепелиное яйцо, горошин полетели в сторону зомби и при контакте с ними с грохотом взорвались!
Взрыв был мощным — каждая горошина уничтожала по зомби, а если те стояли плотно, то и по двое. Это было эффективнее пулемета! Люди в машине смотрели на это с отвисшими челюстями. Сяо Ли дергал глазом, не зная, смеяться или восхищаться — с каких пор горох стал взрывчаткой?
Командир же, не задаваясь лишними вопросами, почувствовал облегчение. У этого на вид безобидного парня был припрятан козырь. И правда, в этом апокалипсисе выживают далеко не святые. Он пихнул застывшего бойца:
— Чего застыл?! Стреляй! Хочешь сдохнуть — прыгай из машины, но не тяни остальных за собой!
Остальные очнулись и открыли огонь. Однако сюрпризы на этом не закончились.
Выпустив три порции гороха и уничтожив около двадцати зомби, Цянь Цунлян недовольно вздохнул. Тц, в такой толпе горох не так эффективен. Ладно, ради обещанного мяса он использует кое-что помощнее.
Он неспешно убрал горох, чем вызвал панику у окружающих. Сяо Ли закричал:
— Брат Капуста! Не убирай его! Мы же погибнем!
Хлоп!
Цянь Цунлян отвесил ему подзатыльник:
— Заткнись! Я хочу поесть мяса, а если хочешь умереть — иди и умри в другом месте!
Затем он засунул руку в карман, коснулся браслета и вытащил ярко-красный перец размером с кулак, который пульсировал, то раздуваясь, то сжимаясь.
— Эй, водила, что бы ни случилось, не паникуй, просто дави на газ, — сказал он и метнул перец в направлении трех часов.
То, что произошло дальше, повергло всех в шок: перец в воздухе резко увеличился в размерах, а при падении на головы зомби раздался оглушительный взрыв. В радиусе пяти метров от него не осталось ни одного целого мертвеца.
Цянь Цунлян, не глядя на кровавое месиво, пнул водителя:
— Эй, чего сидишь? Зомби возвращаются! У меня перцев не так много, понял?!
Водитель очнулся и вдавил педаль газа в пол. Машина рванула вперед.
Дальше всё пошло как по маслу. Когда их снова пытались окружить, Цянь Цунлян вовремя кидал перцы. После четырех бросков отряд окончательно оторвался от преследователей.
Глядя на желтую пустыню вокруг, все выдохнули. Зомби в основном устремились к базе, здесь было чисто.
Сяо Ли смотрел на Цянь Цунляна с обожанием, словно готов был сожрать его самого, лишь бы узнать секрет.
— Брат Капуста! Ты такой крутой! Этот взрывающийся перец — твоя работа? А горох? Ты что, маг растительного типа? Брат Капуста… эй!
Остальные слова Сяо Ли были пресечены еще одним подзатыльником. Цянь Цунляна волновало только одно — банка куриных консервов!
Он бесцеремонно протянул руку командиру:
— Мои консервы!
Он считал, что раз проложил дорогу, то обещанное мясо по праву принадлежит ему. Командир, не понимая такой одержимости, но будучи благодарным за спасение, похлопал его по плечу — так сильно, что Цянь Цунлян едва не выпустил Сяохуа, чтобы тот укусил обидчика.
— Не волнуйся, я держу слово! В двойном дне моей сумки лежит та самая банка.
Цянь Цунлян радостно улыбнулся.
А Сяо Ли в этот момент побледнел.
Дрожащей рукой он привлек внимание окружающих и прошептал:
— Босс… эта банка… вчера вечером… я её… э-э… съел…
Тишина. В машине воцарился вакуум.
В следующую секунду от Цянь Цунляна повеяло такой ледяной аурой, что, казалось, температура в салоне упала до нуля.
Водитель, старый Ли, был счастлив, что он за рулем и может игнорировать эту опасную личность, над которой, казалось, сгустились грозовые тучи. Остальным повезло меньше. Они смотрели на Сяо Ли взглядами, полными желания убить. Зачем ты съел консервы именно сейчас?! Если этот «взрывоопасный овощ» решит взорвать нас всех, мы даже на том свете тебя достанем!
Цянь Цунлян сверлил Сяо Ли взглядом, всерьез обдумывая, не зажарить ли этого парня вместо ужина. Мясо, конечно, не такое белое, как у него самого, но вроде чистое…
Видя, что ситуация накаляется, Сяо Ли обхватил ноги командира, моля о помощи.
Командир, поперхнувшись, попытался уладить конфликт:
— Послушай… раз уж так вышло… я обещаю, как только доберемся до следующей базы, я накормлю тебя мясом до отвала!
Цянь Цунлян скривил губы:
— Твое слово стоит дешевле банки консервов… И вообще, доживем ли мы до той базы?
Командир кашлянул:
— Не переживай, мы едем на Центральную базу. Там наш второй отряд занимается поставками продовольствия, так что мясо будет. А по пути крупных скоплений зомби нет.
Цянь Цунлян прищурился:
— Точно?
Командир закивал:
— Точно-точно!
— …Ладно. Но если мяса не будет, я скормлю вас всех Сяохуа.
Сказав это, он закрыл глаза и откинулся на сиденье, словно сдувшийся шарик. Сяо Ли рядом с ним боялся даже дышать.
— Босс… может, поищем место для ночлега?
***
Наконец командир сжалился и остановил отряд у большой скалы, защищавшей от ветра.
Как только машины встали, Сяо Ли выскочил наружу, за ним последовали остальные. Люди из других машин с любопытством подошли к головной машине, желая узнать, что за взрывы спасли их жизни.
Но, приблизившись, они инстинктивно отпрянули. Что это за черная аура вокруг машины? Почему от нее так веет злобой?
Командир вышел и вкратце объяснил ситуацию. Остальные, узнав, что Сяо Ли съел «дары» их спасителя, начали метать в него гневные взгляды, а заместитель командира даже оттаскала его за уши.
После короткого отдыха командир распределил задачи: установили электросеть, расставили ловушки. Пришло время спать. Но возникла проблема.
Обычно они спали в машинах, но сейчас третий ряд был полностью занят Цянь Цунляном. Двум людям не хватало места.
Пока командир раздумывал, не отправить ли Сяо Ли спать на ловушки, Цянь Цунлян сам вышел из машины, потирая глаза.
— …Ты не будешь спать? — спросил командир, чувствуя себя глупо.
Цянь Цунлян вздохнул:
— В машине душно, сиденья жесткие, спать невозможно.
— … — все промолчали.
— Брат Капуста… а… а как ты будешь спать? — Сяо Ли попытался наладить отношения.
Цянь Цунлян бросил на него презрительный взгляд:
— Конечно, лежа. Или ты предлагаешь мне спать стоя?
Осмотрев территорию и убедившись в наличии электросети и ловушек, он остался доволен и начал доставать вещи из браслета.
Наемники «Красного волка» вытаращили глаза, когда увидели спальный мешок и несколько странных растений. Очкарик, увидев эти цветы, инстинктивно отступил на три шага.
Цянь Цунлян с улыбкой погладил Сяохуа 1, 3, 5, 7 и 9, ловко уворачиваясь от их попыток укусить его, расставил их по кругу, залез в спальник и заснул.
Вскоре из спальника раздался храп. Наемники, включая командира, молча смотрели на колышущиеся на ветру цветы, которые время от времени скалили зубы.
Командир вдруг вспомнил:
— А где твои очки?
Очкарик печально ответил:
— Их съели.
Заместитель командира, заинтересовавшись, взяла камень размером с арбуз и бросила в один из цветов. Она рассчитала расстояние так, чтобы не задеть Цянь Цунляна.
Но то, что произошло дальше, повергло всех в шок. Цветок, оказавшийся Сяохуа №1, который всё еще тосковал по погибшему №26, был не в духе. Он широко раскрыл пасть, проглотил камень, пожевал его, понял, что это невкусно, и выплюнул каменную пыль. Весь процесс занял пару минут, но наемники наблюдали за этим с замиранием сердца.
http://bllate.org/book/22409/2352618
Готово:
