Цянь Цунлян, очнувшись, с тоской обнаружил, что вокруг ни души. Проклятые зомби, — мысленно вздохнул он.
Полгода назад по телевизору начали крутить бесконечные репортажи о том, как из некоего исследовательского института вырвались уродливые твари и принялись нападать на людей. Когда весь мир охватила паника, такие же монстры объявились и в Соединенных Штатах.
Человечество в ужасе бросилось искать способы уничтожить эту заразу, но в отчаянии осознало: зомби словно живучие тараканы — стоило людям решить, что с ними покончено, как те радостно выпрыгивали в другом месте.
За полгода девяносто процентов населения планеты погибло. Десять дней назад некая секретная организация, используя последние ресурсы, оповестила выживших о том, что вызывает лишь ярость: на самом деле мутации зомби были обратимы, но из-за того, что кое-кто решил уничтожить их силой, вирус мутировал вторично, что и привело к катастрофе.
Теперь, когда мстить было уже некому, остатки человечества, подчиняясь инстинкту выживания, взяли в руки оружие и начали истреблять нежить.
Первое время было невероятно тяжелым. Месяц назад, после потери еще половины населения, наконец появились несколько крупных, надежных баз. Крупнейшими стали Американская база в Южной Америке и Чжунчжоуская база в Азии. Кроме них существовали базы в Индии, Европе и Африке, а под их крылом ютились мелкие поселения.
Цянь Цунлян как раз отсиживался на одном из таких мелких баз в Чжунчжоу, ожидая смерти. А спал он до обеда лишь потому, что у него была еда. Немного, но достаточно, чтобы выменять оружие и предметы первой необходимости.
Он потеребил на руке вычурный, донельзя женственный браслет, и перед его глазами возник настоящий райский уголок: красные цветы, зеленая трава, ручей и грядки с картофелем, редисом, капустой и рисом. Пусть урожая едва хватало на двоих, в эпоху апокалипсиса это было сродни манне небесной.
Рядом с обычными грядками располагался странный участок: там рос ярко-красный перец, который то раздувался, то сжимался, горох, разевающий зубастую пасть, и пара десятков прекрасных цветов, которые выглядели бы мило, если бы не скалили свои огромные клыки.
Именно благодаря этим трем агрессивным растениям Цянь Цунлян смог прорваться через эпицентр нашествия зомби и добраться до базы. В противном случае он давно стал бы обедом для мертвецов. А благодаря обычным овощам он мог худо-бедно здесь существовать.
Казалось бы, в такое время любой позавидовал бы ему, мечтая превратиться из статиста в главного героя, но Цянь Цунлян страдал. Страдал невыносимо.
Он без аппетита жевал редиску и горько плакал. Да чтоб его! Он уже месяц ест редис, два месяца капусту и три месяца картошку! Если он не добудет мяса, то соберет свою армию растений и прорвется с боем в базу покрупнее, чтобы наконец поесть по-человечески!
Молча глядя на скалящихся за железной сеткой зомби, Цянь Цунлян скрежетал зубами:
— Парни, я живу хуже вашего! С тех пор как вы начали питаться мясом, я его в глаза не видел! Это личная кровная вражда!
***
Надо признать, Цянь Цунляну повезло. Просидев на базе все утро и уже собираясь паковать вещи, он услышал рокот моторов.
Примчавшись к воротам, он просиял. Это же знаменитая группа наемников, торгующая по всей стране! Неважно, к какой базе они принадлежат, лишь бы в их фургонах было мясо.
Группа состояла человек из двенадцати на двух джипах и большом грузовике. Впереди шли мужчина и женщина. Мужчина был бы неплох, если бы не жуткий шрам на лице. Что касается женщины... Цянь Цунлян украдкой смахнул слезу: проклятые зомби не только отбирают мясо, но и превращают милых дам в фурий. Для всех мужчин-мясоедов это была невосполнимая утрата.
— Слушайте сюда! Мы здесь на два дня, времени полно, не суетитесь! Ценник у громилы, подходите, меняйте кристаллы на что нужно! — Шрамолицый был привычен к толпе. Для него эта мелкая база была обречена, и вскоре ее поглотят полчища зомби.
Народ тут же переключился с джипов на громилу с ценником. Тот был ростом под два с половиной метра и шириной в метр — все смотрели на него снизу вверх. Цянь Цунлян, задрав голову, думал лишь об одном: сколько же мяса нужно, чтобы прокормить такую тушу?
Ознакомившись с ценами, Цянь Цунлян пришел к двум удручающим выводам.
Первое: эти наемники — наглые спекулянты. Даже за просроченную квашеную капусту просят два кристалла, хотя он сам продает свежую по одному.
Второе: мяса в списке нет! Одни железки да оружие.
Цянь Цунлян разочарованно побрел обратно. Придется все-таки валить на базу покрупнее.
Кристаллы — это те самые блестящие прозрачные камешки, что находили в головах убитых зомби. Сначала их считали бесполезными, но ученые Ли Кэ и Чарльз выяснили, что это отличный источник энергии. В эпоху, когда нефть иссякла, а электростанции разрушены, это открытие спасло человечество. Ученые не стали скрывать технологию, помогая людям выжить.
На мелких базах обычно стояло три таких преобразователя для света и тепла. На крупных базах их было больше, но для частного лица покупка такого аппарата была роскошью: самый примитивный стоил тысячу кристаллов.
Цянь Цунлян пробыл здесь четыре месяца и видел, как база постепенно угасает. С таким количеством нападений через неделю-другую ее прорвут.
Вернувшись в лачугу, он увидел у порога нескольких людей. Вздохнув, он согласился:
— Ладно, это в последний раз. По пять овощей в руки. Мне самому нужно готовиться к отъезду.
Продав тридцать один овощ, он получил пятнадцать кристаллов. Собирать было почти нечего: пару сумок, армейская палатка, обувь да кастрюли с ложками — без них в мире мяса делать нечего.
Дождавшись сумерек, когда поднялся ветер, он спрятал вещи в браслет и направился к наемникам. Пора договориться о вступлении в отряд.
Охранник в очках, увидев его, решил, что парень пришел продавать себя за место в машине — в апокалипсис красивые парни тоже ценились. Осмотрев Цянь Цунляна, он отметил: лет двадцать, фигура хорошая, кожа чистая, взгляд с хитринкой.
— Эй, я хочу видеть вашего командира, есть разговор, — вежливо сказал Цянь Цунлян.
Охранник фыркнул:
— Свали. Командир мужиков не любит, да и замша твоих хилых не оценит.
Цянь Цунлян улыбнулся, хотя уголок рта дернулся:
— Вы не так поняли, у меня деловое предложение.
— Твое деловое предложение для нас — пустой звук, — отмахнулся охранник. Но договорить он не успел: из ниоткуда выскочила зубастая пасть и с хрустом разгрызла его очки.
— А-а-а! Монстр! — завопил безглазый охранник.
Цянь Цунлян прижал пасть своего растения-людоеда, не давая ему укусить человека, и вежливо улыбнулся:
— Простите, я все еще хочу поговорить с командиром.
Охранник смотрел на него как на демона, пока из машин выбегала вся группа. Цянь Цунлян, прислонившись к мотоциклу, убрал цветок в браслет и стал ждать.
— Что здесь происходит?! — Шрамолицый подбежал первым.
Охранник, понимая, что сам виноват, пропустил начало и указал на Цянь Цунляна:
— Босс, этот человек хочет с вами поговорить.
Командир, по прозвищу Даолан, оценивающе посмотрел на спокойного парня:
— Я командир отряда Красный Волк. Что вам нужно?
— Вы приехали в эту дыру не просто так. Если не хватает еды или кристаллов — я могу помочь, — спокойно ответил Цянь Цунлян.
Даолан нахмурился:
— А вам-то что до этого?
— У меня есть еда, — ответил Цянь Цунлян.
Один из молодых наемников радостно вскрикнул, за что тут же получил по голове от женщины-заместителя.
Даолан вздохнул и спросил:
— Хорошо. Каковы ваши условия? И на сколько еды хватит?
— Еды хватит на пару недель, — улыбнулся Цянь Цунлян. — Условие простое: считайте меня кочаном капусты, который нужно отвезти на следующую крупную базу.
Даолан усмехнулся и протянул руку:
— Добро пожаловать, Капуста. Я Даолан.
***
Заняв место в машине, Цянь Цунлян посмотрел на небо и изменился в лице.
— Эй, а откуда у тебя еда? Ты что, пространственный маг? — не унимался молодой парень рядом.
Цянь Цунлян, не выдержав, хлопнул его по голове:
— Иди позови командира, живо!
Вскоре Даолан и женщина-заместитель подошли к нему. Женщина улыбнулась:
— Ну что, красавчик, что стряслось? Капуста у тебя отменная, мы десять дней такого свежего не ели!
Цянь Цунлян проигнорировал ее и серьезно посмотрел на Даолана:
— Командир, советую немедленно собираться и валить отсюда!
— Почему? — удивился Даолан.
— Посмотрите на луну! Сегодня почти полнолуние. Это единственная база в радиусе тысячи километров. Думаете, у нас хватит сил отбиться от всей этой оравы зомби?
Даолан побледнел. Женщина ахнула:
— Единственная в радиусе тысячи километров?
— Я не шучу, — отрезал Цянь Цунлян. — Тем более, я еще не ел мяса, умирать мне никак нельзя. Ну что, решили?
Даолан глубоко вздохнул и взревел:
— Всем пять минут на сборы! Живо по машинам!
Цянь Цунлян поморщился, зажимая уши:
— Босс, можно было и потише, у меня же уши заложит! Как я буду бить зомби, если оглохну? А если не буду бить зомби, где мне взять мясо?!
Наемники сработали четко. Через пять минут все были готовы к отъезду.
http://bllate.org/book/22409/2352617
Готово:
