Когда золотые и серебряные ленты с купола восточного финала начали падать на землю, Лю Сяомань долго смотрел вверх. Золотистые и серебряные блестки кружились в свете софитов, опускаясь вниз, и несколько штук прилипли к его вспотевшей лысине, вызвав леденящий укол. Он провел рукой по макушке, и блестки прилипли к кончикам пальцев, их края закручивались, напоминая обломанные крылья какого-то чешуекрылого насекомого.
Возвращение в тренировочную комнату состоялось уже в час ночи. Никто не предложил праздновать. Не потому, что не хотелось, просто тело еще не отошло от жестокого противостояния восточного финала. Отхлынувший адреналин оставил после себя какую-то зияющую пустоту и усталость, словно внутренности выпотрошили, оставив лишь каркас из костей, натягивающий кожу.
Чэнь Сяоцзюнь задвинул клавиатуру в ящик стола. Когда его пальцы оторвались от клавиш, кончики еще мелко подрагивали. Он опустил глаза на свои руки: мозоли на перепонках между пальцами уже огрубели, став похожими на кусок кожи, а кончики из-за долгого высокочастотного постукивания покраснели неестественным цветом. Если надавить ими на любую поверхность, оставался белый след, который долго не исчезал. Он сжал кулаки, разжал, повторил так несколько раз, пока кровь снова не прилила к кончикам пальцев.
— Я сварю лапшу быстрого приготовления, — поднялся Цянь Дуодо.
В углу тренировочной комнаты стояла маленькая электроплитка, которую Лю Сяомань привез из своей съемной квартиры. Ее поверхность покрылся слоем застарелого масла, а шнур в одном месте был придавлен. Цянь Дуодо присел на корточки и стал заливать минеральную воду в небольшую кастрюлю, разрывая упаковки пяти пачек лапши со вкусом тушеной говядины. Пакетики с приправами замерзли в темно-коричневые ледышки; он разломал их пальцами, и масляные комки растаяли на подушечках пальцев, оставив несмываемый карамельный оттенок. Когда вода закипела, по всей тренировочной комнате поплыл густой соленый аромат, характерный для дешевых приправ, смешанный с запахом горелой пыли, тянущимся из вентиляционных отверстий электроплитки.
Пятеро уселись вокруг журнального столика, уплетая лапшу. Никто не говорил — раздавалось лишь чавканье и глухой звон палочек о края эмалированных мисок. Бульон был обжигающе горячим, от него онемел кончик языка, но никто не дул на еду — все слишком устали, настолько устали, что хотелось сэкономить даже силы на дыхание. Лю Сяомань на третьем укусе вдруг замер, палочки зависли в воздухе, и капля бульона соскользнула с их кончика прямо в миску, взметнув крошечный венчик брызг.
— Мы и вправду едем в Чэнду.
Эта фраза не вызвала никакого отклика в тихой тренировочной комнате. Не потому, что она была неважна — просто она весила слишком много, и потребовалось бы время, чтобы этот груз опустился на землю.
Первой опустила палочки Чжоу Кэ. Она вытерла уголки рта салфеткой и открыла ноутбук. Вентилятор шумно закрутился, и выдуваемый им горячий воздух принес с собой слабый остаточный аромат остывшего жасминового чая из чашки рядом с ее рукой. Чай настаивался уже часов шесть, и его аромат стал блеклым, как вчерашние воспоминания. Ничего не сказав, она просто создала новую папку с названием «Национальный финал — предварительный анализ». Затем открыла поисковую систему и принялась вбивать ключевые слова: «чемпион западного дивизиона» и «чемпион южного дивизиона».
Линь Е прислонился к окну, держа в руке почти нетронутую миску с лапшой. Лапша разбухла, впитала бульон и стала толстой, белой и блестящей, похожей на какое-то водянистое создание. За окном зимняя ночь в Шанхае была сырой и вязкой, далекие неоновые огни расплывались в тумане мутными пятнами — оранжевые, красные, синие сплетались воедино, напоминая объектив с сбитым фокусом. Он услышал, как позади Чэнь Сяоцзюнь отодвинул стул и встал, услышал звонкое соприкосновение фарфора с металлом, когда Цянь Дуодо опустил эмалированную миску в раковину, услышал, как шмыгает носом Лю Сяомань — тот снова плакал, плакал тихо, пряча слезы, которые капали в миску с лапшой и смешивались с красно-коричневым бульоном так, что уже ничего нельзя было разобрать.
Он опустил взгляд на свою левую руку. Шрам побледнел настолько, что его почти не было видно, но кожа у основания большого пальца слегка отличалась по оттенку от остальной, отливая под люминесцентной лампой слабым перламутровым блеском. Он пошевелил пальцами: суставы плавно сгибались и разгибались по очереди, без малейшей заминки. Нервы восстановлены более чем на восемьдесят процентов, этого хватило, чтобы в восточном финале лицом к лицу сокрушить Цинь Мо, но оставшиеся десять с лишним процентов завершатся только после национального финала. К тому же предстояло укрепление физической формы, тактический разбор и два кросс-игровых модуля, зависших в системном интерфейсе со статусом «ожидает разблокировки».
Этого мало. На арене национального финала этого не хватит.
Он поставил миску с лапшой на подоконник и взял телефон. Системный интерфейс тихо светился на экране: тактический прогноз — пятьдесят восемь процентов. До матча с Тяньму было сорок четыре, после Снежных Волков прибавилось восемь процентных пунктов. Совершенно хаотичный стиль Цинь Мо, похожий на рой насекомых, напротив, вынудил его выработать адаптивность к нелинейным решениям. Но в национальном финале противников будет больше, чем один рой: там и чемпион Запада, и чемпион Юга, и те монстры, что еще не показались из-под воды.
[Команды-участницы национального финала: шесть. Команда Ешэнь — чемпион восточного дивизиона, Киберспортивная команда «Снежный Волк» — вице-чемпион восточного дивизиона, чемпионы и вице-чемпионы западного и южного дивизионов.]
[Текущее моделирование побед: прогнозируемый процент побед против чемпиона западного дивизиона — 51%, против чемпиона южного дивизиона — 48%.]
[Рекомендация: до начала национального финала завершить полный тактический профиль хотя бы одной команды, подняв точность тактического прогноза выше 65%.]
Шестьдесят пять процентов. Он заблокировал экран и сунул телефон в карман.
— Завтра начнем составлять анализ противников для национального финала, — повернувшись к команде, произнес Линь Е. — У кого есть данные по чемпиону запада, Киберспортивной команде «Синьчэнь»?
Чжоу Кэ уже вывела на экран страницу матчей команды «Синьчэнь».
— Есть открытые данные. Чемпионы западного дивизиона, в финале со счетом четыре-один обыграли вице-чемпиона запада, команду Ледник. Тактические особенности... — Она запнулась, прищурившись и приблизясь к экрану. — Тактические особенности заключаются в их полном отсутствии. Не хаотичность Цинь Мо, а нечто иное. Их стиль похож на зеркальное отражение: в чем силен противник, тем же самым они его и бьют. В матче с Ледником те играли от обороны на контратаках, в итоге Синьчэнь заперли их в глухую оборону и задавили.
— Зеркальная команда, — Чэнь Сяоцзюнь поставил миску с лапшой. — Значит, они будут копировать нас?
— Не копировать. Мгновенно воссоздавать, — Чжоу Кэ просмотрела еще несколько статей, быстро пробегаясь по текстам, и ее брови сошлись на переносице еще круче. — Киберспортивные медиа западного дивизиона прозвали их «стеной эха». ID капитана — Звёзды · Эхо, ходят слухи, что до ухода из киберспорта он был тактическим аналитиком в одном известном клубе.
Цянь Дуодо отвернулся от раковины и вытер руки о фартук:
— И как нам с ними играть?
— Использовать то, что они не смогут скопировать, — сказал Линь Е. — Зеркало способно воспроизвести лишь явные тактические рамки противника, но оно не в силах скопировать механизм синхронизации и привычки предсказания, выверенные с точностью до миллисекунды. — Он посмотрел на Чжоу Кэ. — Записей матчей между восточным и западным чемпионами очень мало. Но перед национальным финалом Тренер Сунь, возможно, поможет раздобыть материалы каких-нибудь закрытых товарищеских матчей.
Его телефон вибрировал — это Тренер Сунь прислал сообщение в первом часу ночи: «VG сейчас как раз приводит в порядок базу тактических данных западного дивизиона, завтра утром скину».
Линь Е ответил одним иероглифом: «Хорошо».
Затем он положил телефон на стол и объявил всей команде:
— Завтра в девять утра начинаем подготовку к национальному финалу.
Рано утром материалы были на месте. Не один файл, а целых три. Тренер Сунь прислал выжимку из базы тактических данных VG по западному дивизиону, Наньгун Юй в три часа ночи передал предсезонные аналитические заметки Команды Цзиньци по всем потенциальным соперникам в национальном турнире, а в старой, затертой добела флешке Цинь Мо хранились записи тренировочных матчей Снежных Волков — десятки записей, большая часть из которых — спарринги с темными лошадками западного дивизиона, не пробившимися в финал. Когда Чжоу Кэ загружала все эти три пакета документов на компьютер, жужжание считывающего диска царапнуло слух, словно тонкая игла по коже головы. Она открыла первую запись: на экране шел реальный полуфинальный матч Синьчэня и Ледника, временной код в правом нижнем углу был точен до миллисекунды. Она нажала на паузу, и картинка замерла в тот самый момент, когда Звёзды · Эхо отдавал приказы вполповорота.
— На флешке Цинь Мо была сделана пометка: «Звёзды · Эхо, задержка отклика команд крайне низкая, скорость восстановления формации на шаг медленнее, чем у нулевого Тяньму», — зачитала примечание Чжоу Кэ, машинально постукивая пальцами по столу. — Если удастся отыскать те узловые моменты ситуации, когда их строй растягивают и вынуждают немедленно перестраиваться, мы сможем сыграть против них так же, как играли против ромбовидного построения Тяньму. Но текущей информации пока недостаточно.
Лю Сяомань подсел поближе, чтобы взглянуть на экран, держа в руке чашку только что заваренного растворимого кофе, от которого исходил невыносимо горький запах жженого. Он помешал кофе ложечкой — пластырь, обмотанный вокруг ручки, от горячей воды растрепался по краям и липко прилип к пальцам.
— На шаг медленнее? У Тяньму это ноль целых четыре десятых секунды, а у Синьчэня, если на шаг медленнее, выходит ноль целых восемь десятых?
— Не стоит быть столь оптимистичными, — не оборачиваясь, бросила Чжоу Кэ. — Запаздывание зеркала относительно объекта копирования. Если наша давящая мощь окажется недостаточной, скорость их восстановления может превзойти даже ту, с которой мы громили Хуанчао.
Она сделала несколько ударов по клавиатуре, и экран переключился на запись матча Синьчэня против малоизвестной команды — та использовала тактику двусторонних клещей, но уже через два раунда Синьчэнь зеркально ответил тем же маневром и прорвал их оборону. Запись оборвалась, Чжоу Кэ откинулась на спинку стула, пальцы оторвались от клавиатуры и едва заметно дрогнули в воздухе — не от нервов, а из-за мышечного утомления от долгой непрерывной работы.
— Я пересмотрела это одиннадцать раз подряд. Их способность копировать сильные стороны противника действительно строится на наблюдении. Но любое наблюдение требует времени. Каким бы быстрым оно ни было, существует минимальное окно наблюдения. «Шаг задержки», отмеченный Цинь Мо, вполне может указывать именно на это отставание в восприятии.
— Значит, найдем критическую точку этого окна наблюдения, — Линь Е сел за стол и придвинул стул вплотную к монитору. — Будем давить на максимальном темпе. Если они не поспеют, будет сорвано само наблюдение.
Цянь Дуодо в углу проверял свой старый щит. Место, заполненное эпоксидной смолой, куда Цинь Мо влепил пулю во время восточного финала, снова разошлось тончайшим, с волосок, швом. Он присел на корточки и принялся медленно, аккуратно зачищать трещину шкуркой. Новые следы от пуль на щите наложились на старые вмятины, напоминая годовые кольца дерева. Звук трущейся о металл наждачки был тонким и мерным, а соскребаемый железный порошок, мелкодисперсный и серебристо-серый, поблескивал под светом лампы.
Чэнь Сяоцзюнь откинулся на спинку стула с закрытыми глазами. Он не спал — его веки подрагивали, выдавая характерное для фазы быстрого сна микробиение. Он прокручивал в голове снова и снова темп стрельбы из M762 в матче Синьчэня против Ледника; тело неподвижно, но мышцы бессознательно подергивались, и каждое такое сокращение соответствовало кадру в его воображении. Он нащупал на правом запястье след от стягивающего фиксатора, где пот выдавил на складках кожи бледно-красную полосу.
Лю Сяомань сидел у окна, вглядываясь в экран смартфона с только что открытым приложением для бронирования билетов. Его палец завис над списком рейсов Шанхай — Чэнду; пришлось несколько раз прокрутить ленту вниз, прежде чем нашелся подходящий: экономкласс, скидка сорока процентов, вылет утром, прибытие днем. Помедлив на странице оплаты, он бросил взгляд на сумму, затем на остаток на банковском карте, сделал скриншот и скинул в групповой чат с подписью: «Взял?». Тетя Ли мгновенно ответила: «Взял». Чжоу Кэ прислала точку. Чэнь Сяоцзюнь отписался лаконично: «Надежно». Цянь Дуодо прислал смайлик с большой палкой от Дораэмона.
Пять билетов. Из Шанхая в Чэнду. Когда Лю Сяомань нажал кнопку «Подтвердить оплату», зона сканирования отпечатков пальцев на экране телефона ярко вспыхнула, сине-белый свет прошелся по его большому пальцу, издав еле слышный электронный писк. Он откинулся на спинку кресла и легко выдохнул.
Когда ночь стала глуше, Линь Е подошел к белой доске. На ней все еще оставалась тактическая схема со дня матча против Снежных Волков — обведенный красным маркером портрет Цинь Мо со стрелкой, указывающей на первого человека за его спиной. Линь Е взял губку и стер рисунок, серая пыль взметнулась под светом лампы плотным облаком и, зависнув в воздухе, медленно осела. Он снова взял маркер и вывел в самом центре доски два иероглифа: Чэнду.
За окном зимняя ночь в Шанхае казалась тяжелой, уличные фонари резали пол тренировочной комнаты на ровные параллельные полосы света. Где-то вдали на реке Хуанпу прогулочный сухогруз протяжно прогудел гудком, звук был низким, словно глубинное подводное течение.
Ранним утром в аэропорту Пудун пятеро стояли перед автоматами самообслуживания. Аппараты с треском выдали пять посадочных талонов, сохранивших тепло головок принтера. Лю Сяомань вертел в руках свой билет, заминая его края до мелких складок. Волосы у него немного отрастили, топорщась коротким ежиком, который при холодном белом свете аэропорта казался легким пушком.
— Я впервые лечу на самолете, — неожиданно произнес он.
— Я тоже, — бросил Цянь Дуодо, перехватывая свой необъятный камуфляжный баул. Тот был набит так туго, будто в него засунули еще двоих людей: помимо сменной одежды, внутри поместилось все то, чему явно не место в ручной клади — спрессованные батончики, шумоподавляющие беруши, распечатанная пачка вяленой говядины и полпакета глюкозы в порошке.
— Что это у тебя там напихано? — покосилась на него Чжоу Кэ.
— Снаряжение, — с абсолютно серьезным видом ответил Цянь Дуодо. — То, что пригодится на турнире. И еще — чтобы не помереть с голоду, если самолет задержится.
Чэнь Сяоцзюнь стоял рядом в солнцезащитных очках, держа в руке невесомый ручной чемодан. Вид у него был крутой, но отражение экрана телефона в стеклах очков выдавало его с головой: он строчил сообщение двоюродному брату: «Еду в Чэнду. Починку телефонов пока бери на себя». Брат ответил мгновенно: «Давай там, жми». Он долго вглядывался в эти два слова, после чего поправил очки на переносице и легонько провел пальцем по краю линзы.
Чжоу Кэ вытащила из рюкзака ноутбук, положила его на складной стол у входа в зону досмотра, открыла крышку, поймала аэропортовский Wi-Fi и начала скачивать свежий пакет данных по западному дивизиону, присланный Тренером Сунь. Полоска загрузки ползла черепашьими темпами, сеть еле тянула, выдавая всего несколько сотен килобайт в секунду. Она неотрывно смотрела на медленно продвигающуюся синюю полосу, машинально постукивая пальцами по бедру, чувствуя, как холод тачпада передается сквозь кончики пальцев.
— Скачаешь в самолете, — Линь Е захлопнул ее ноутбук.
Чжоу Кэ подняла на него взгляд, спорить не стала. Она запихнула лептоп обратно в рюкзак, к лямке которого была прикреплена новая вещица — крошечная серебристая блестка, упавшая с купола в ночь восточного финала. Сама она не помнила, когда успела ее прицепить.
Посадка, взлет. Когда самолет пробил сероватый слой шанхайских облаков, весь салон залило ярким солнцем. Лю Сяомань сидел у окна, прижавшись лицом к стеклу иллюминатора, вдыхая сухой воздух из кондиционера с легким озональным привкусом. Он видел, как внизу клубящиеся белые, плотные облака напоминали бескрайнее хлопковое поле.
Линь Е сидел у прохода с закрытыми глазами. Системный интерфейс тихо висел перед внутренним взором:
[Текущее укрепление физической формы: 58%]
[Текущий прогресс восстановления нервов левой руки: 85%]
[Точность «тактического прогноза»: 58%]
[Обратный отсчет до национального финала: 5 дней]
Он открыл глаза и повернулся к иллюминатору. Под облаками земля медленно уплывала назад: на смену серо-зеленой зимней палитре Шанхая пришла широкая равнина, а затем сменилась холмистыми грядами. Спустя несколько часов самолет начал снижение, и за стеклом показалась окутанная легкой дымкой котловина. Чэнду встретил их.
У выхода из аэропорта высоко подняли табличку с надписью «Национальный финал — команды-участницы», которую держала девочка-волонтер в жилетке. Увидев выходящую пятерку, она замахала картонкой с красными буквами на белом фоне. Позади нее стоял микроавтобус, водитель которого прислонился к двери и курил; дым во влажном воздухе расходился медленно, смешиваясь с запахами, витавшими у выхода: остатками самолетной еды, дезинфекции, запахом пота путешественников и сладковатым ароматом клейкой ленты на багажных бирках.
Все пятеро погрузились в микроавтобус. Машина выехала из аэропортовской зоны и влилась в поток на скоростной трассе. Лю Сяомань снова прилип к стеклу. Зима в Чэнду отличалась от шанхайской: в Шанхае холодно и сыро до самых костей, а здесь сырость мягкая, обволакивающая влажной взвесью. Деревья вдоль обочин еще зеленели, но не серо-зеленью Шанхая, а глухим, припыленным темно-зеленым цветом, отчего их листва казалась густой и бархатистой в тумане.
Турнирная арена находилась на юге города. Когда микроавтобус въехал на парковку отеля, уже стемнело. У входа висел огромный плакат национального первенства с эмблемами шести команд-участниц. Эмблема команды Ешэнь располагалась в правом нижнем углу: на черном фоне золотом выведен иероглиф «Ночь», переработанный по эскизу Чжоу Кэ.
Линь Е вышел из машины, остановился у входа в отель и посмотрел на плакат. Ветер с асфальта парковки принес с собой прохладу, характерную для зимней ночи в Чэнду, прильнув к шее ледяным влажным полотенцем. В воздухе угадывался неясный аромат горячего хот-пота — неизвестно откуда тянуло этим запахом, смешанным со свежим цементом со стройки вдалеке. Эмблемный иероглиф «Ночь» на плакате слегка поблескивал в свете уличного фонаря, а его золотой край чуть загнулся от порыва ветра, издав сухой шуршащий звук, похожий на переворачиваемую книжную страницу.
— Мы на месте, — сказал он.
Четверо стояли позади, молча. Лю Сяомань сжимал посадочный талон — бумага от пота стала мятой, а края закрутились. Цянь Дуодо перекинул камуфляжный мешок с одного плеча на другое, и щит внутри глухо стукнул его по спине. Чэнь Сяоцзюнь снял солнцезащитные очки и большим пальцем смахнул с линзы незаметно прилипшую пылинку. Чжоу Кэ подтянула повыше ремень сумки с ноутбуком, впившийся в шлевку штурмовой куртки, но даже не поморщилась.
Они прошли через вращающиеся двери; в холле отеля пахло теплом и затхлостью ковров. Электронные часы на стене у стойки администратора показывали: до открытия национального финала осталось четыре дня.
http://bllate.org/book/22402/2351329
Готово:
