Чувство безопасности…
Услышав от Цяньцянь такие слова, я вдруг осознала: этот грубый и надменный подросток на самом деле вызывает искреннее сочувствие.
Едва выйдя, Цяньцянь потянула меня в библиотеку, жалуясь, что за несколько дней без чтения сильно отстала от всех.
Да уж, девчонка и правда не ленивая, подумала я.
Но я объяснила, что не могу пойти — у меня изъяли пропускную карту.
Цяньцянь тут же вспыхнула:
— Кто посмел отобрать твои вещи? Я сама ему устрою!
— Это Посланник Смерти Гунци Сюаньшао, — ответила я.
Она сразу сникла:
— А, это же Сюань-гэ… Тогда ничего не поделаешь.
Потом она пообещала принести мне книги. С пропуском помочь не может — только Великий вправе выдать особое разрешение.
И принесла — причём по-настоящему принесла! То есть не вернула их обратно!
Говорят, библиотекарь пришёл в бешенство: кричал, что если поймает того мерзавца, который украл книги, то сдерёт с него шкуру!
А я теперь сижу в своей комнате, глядя на полные шкафы книг, и мне хочется плакать…
Скоро наступил канун Рождества.
База оставалась такой же, как всегда: тихой, спокойной и немного унылой.
С самого утра я начала ходить по базе и просить у людей бумажные монетки по десять центов.
Делала я это из-за красивой легенды.
Говорят, если в канун Рождества собрать двадцать четыре монетки по десять центов у двадцати четырёх людей с разными фамилиями и купить на эти деньги яблоко для того, кому хочешь его подарить, — в следующем году этот человек будет здоров и счастлив.
Раньше в школе это было очень популярно.
Каждый год в канун Рождества все ученики заранее клали в карманы много монеток по десять центов, чтобы можно было отдать их тем, кто попросит.
Именно в этот день становилось ясно, насколько важны эти, казалось бы, незначительные десять центов.
Так я провела всё утро под странными взглядами окружающих — будто я сумасшедшая.
И так и не собрала почти ничего.
Этого быть не может!
Во второй половине дня я словно одержимая стала останавливать всех подряд — и даже тех, кого не следовало.
Например, сейчас передо мной стояли эта холодная, соблазнительная женщина и Великий в маске.
Мне всё время кажется, что у нас с ним старые счёты — не иначе как судьба сводит нас везде и всюду. Хотя, конечно, виновата сама: не туда смотрела и не туда полезла.
— В чём дело? — Великий был явно недоволен.
Неудивительно — его спокойную прогулку с женщиной прервали. Кто бы на его месте радовался?
— Э-э… — Я неловко дёрнула уголками губ и, собрав всю наглость, заговорила: — Великий, госпожа Шэнь, у вас не найдётся бумажной монетки по десять центов?
— Что?
— Дело в том, что… — Я коротко объяснила свою цель и получила в ответ два слова: — Глупо.
— Да-да, я глупая. Но всё же… У вас есть бумажные десять центов? — Я поклонилась, стараясь выглядеть как можно скромнее, и протянула один палец.
Великий молчал, пристально глядя на меня. Через красивую маску невозможно было разглядеть его выражение, но взгляд показался мне странным.
Я изо всех сил пыталась изобразить милую, дружелюбную и обаятельную улыбку, но по спине тек холодный пот.
Он, наверное, думает: «Какой же я бесполезный человек — вместо важных дел занимаюсь такой ерундой!»
Когда он долго не реагировал, я решила сдаться, извиниться и уйти. Но тут Шэнь Инфэй спросила:
— А кому ты так усердно собираешься подарить яблоко?
— Сюаньшао, — вырвалось у меня без раздумий.
Услышав лёгкое насмешливое хмыканье Шэнь Инфэй, я готова была ударить себя.
— Пойдём, — сказала Шэнь Инфэй, взяв Великого под руку.
Но он не двинулся с места, а достал кошелёк.
— Су Му-чжи, скажу тебе прямо: за два юаня сорок центов сейчас нельзя купить хорошее яблоко, — произнёс он и протянул мне купюру в сто юаней.
Я остолбенела.
Не посмела взять.
— Бери. Купи несколько хороших. Мне тоже хочется попробовать.
Затем он гордо обнял талию госпожи Шэнь и ушёл.
Я осталась одна на ветру, чувствуя, как взгляд Шэнь Инфэй буквально сдирает с меня кожу.
Но я понимала: раз взяла деньги — надо отработать.
Поэтому я послушно истратила всю эту красную купюру.
Перед заходом солнца я принесла пять больших яблок, бережно неся их, как драгоценности, боясь уронить или поцарапать.
По дороге я думала: «Неужели эти яблоки инкрустированы золотом или серебром? Стоят как будто грабят прохожих!»
Но потом подумала: «Наверное, для такого изысканного желудка Великого и правда нужны яблоки с золотом».
В конце концов, у него денег — куры не клюют. Зачем мне переживать?
Подняться на шестой этаж административного здания теперь для меня — как по маслу. Вскоре я уже стояла у двери кабинета Великого.
Стараясь выглядеть максимально обаятельно и приветливо, я постучала.
Дверь открыла Шэнь Инфэй.
— Опять ты? Что тебе нужно? — спросила она недовольно.
Я показала ей красиво упакованную коробку с яблоками:
— Я принесла яблоки.
Она пробурчала что-то вроде «и правда купила», после чего неохотно впустила меня.
Хотя на самом деле именно я была не в восторге от этого визита.
Великий сидел за столом и работал за компьютером.
На моё появление и на принесённые яблоки он не отреагировал.
Но я до конца выполнила свой долг: аккуратно выложила яблоки на стол, даже выровняв все этикетки, пока он наконец не выдержал:
— Су Му-чжи, у тебя в голове вода?
— А? Разве яблоки плохие?
Неужели его желудок настолько изыскан?
Это же яблоки по тридцать юаней за цзинь! За всю свою жизнь я ещё не ела таких!
Он бросил на меня такой взгляд, что я сразу сжалась, как ободранная кошка, и опустила голову.
Краем глаза я посмотрела на яблоки, выстроенные в идеальном порядке, и, собрав всю смелость, снова заговорила:
— Сегодня я так усердно выбирала тебе яблоки, что совсем забыла собирать монетки. Так что ты должен меня компенсировать.
— Как?
— Отдай мне два яблока: одно — для Сюаньшао, другое — для Цяньцянь.
Он выглядел так, будто сдался. Я это прочитала в его глазах.
Он дал мне три яблока.
Третье — за старания.
Я радостно, но осторожно обняла яблоки и быстро выскользнула из кабинета, полностью игнорируя женщину, которая стояла рядом с лицом, почерневшим от злости.
Наверное, именно с этого дня она возненавидела меня. Иначе почему бы она так быстро издала приказ о моём выдворении с базы — причём без одобрения самого Великого? Но об этом — позже.
Я принесла яблоки к кабинету Гунци Сюаньшао, глубоко вдохнула и постучала.
Стучала долго, но никто не открывал.
Неужели его нет?
Разочарованная, я присела у двери, достала телефон и долго смотрела на номер. Наконец, набрала.
— Алло, — раздался тёплый голос.
— А… это я, Су Му-чжи, — сердце ушло в пятки от волнения.
— А, Му-Му! Что случилось? — засмеялся он.
«Му-Му»… Давно не слышала этого прозвища.
— Да ничего особенного… Я принесла тебе рождественское яблоко. Сейчас стою у твоей двери.
Он помолчал, потом искренне сказал:
— Спасибо за подарок. Очень жаль, что заставил тебя ждать! Но сейчас я не на базе…
В этот момент я услышала звонкий, приятный женский голос:
— Сюаньшао, с кем ты разговариваешь? Быстрее, скоро начнётся выступление!
Я тут же поняла намёк:
— А, ничего страшного! Отдыхай, веселись! Я, пожалуй, съем твоё яблоко сама!
И повесила трубку.
После этого долго смотрела на экран телефона, чувствуя пустоту в груди.
Неужели у Гунци Сюаньшао есть девушка?
Впрочем, такой выдающийся человек без девушки — странно. Наверняка она тоже очень замечательная…
Ах, какая же я дура!
Я медленно спустилась с административного здания и позвонила Цяньцянь.
Девчонка обрадовалась до безумия, крича что-то вроде: «Я знала, что сестрёнка не бросит меня одну! Ура!»
Когда она получила два яблока, её радость не знала границ:
— Сестрёнка, почему мне два яблока?
— Потому что Цяньцянь — ребёнок, а детям нужно больше витаминов, чтобы расти здоровыми!
— Ах, я знала, что сестрёнка самая лучшая! — Она была растрогана до слёз и тут же вытащила из рюкзака яблоко для меня. — Вот, теперь у сестрёнки тоже два яблока! Хи-хи!
Я повела Цяньцянь в центр города. Мы сидели на набережной, смотрели фейерверки, участвовали в праздничных мероприятиях и даже выиграли приз — я была в восторге.
Весь вечер мы вели себя как сумасшедшие. Не заметили, как стало уже почти одиннадцать.
Я потянула Цяньцянь домой — ведь поздно ложиться вредно для растущего организма.
Но она упёрлась, села прямо на землю и умоляла:
— Ещё чуть-чуть! Пожалуйста, побудь со мной!
Я не выдержала и согласилась. Мы сидели на набережной, любуясь разноцветными огнями на воде. В это время город только просыпался к ночной жизни, на улицах становилось всё оживлённее — было не скучно.
Ровно в полночь над рекой снова запустили фейерверки.
Люди за спиной радостно закричали.
Цяньцянь тоже запрыгала от восторга и потянула меня за руку:
— Сестрёнка, скорее поздравь меня с днём рождения! Быстрее!
Я опешила.
День рождения? Сегодня, двадцать пятое декабря — день рождения Цяньцянь!
— С днём рождения! Глупышка, почему не сказала раньше? — Я щёлкнула её по лбу.
— Хи-хи! Чтобы был сюрприз! Ура! Наконец-то кто-то празднует мой день рождения со мной!
Мне стало больно за неё.
— Пойдём, купим торт!
— Ой, так поздно есть торт — поправлюсь! Да и пекарни, наверное, уже закрыты…
— Сегодня — не закрыты.
И правда, мы легко нашли открытую пекарню и купили небольшой торт диаметром восемь дюймов.
Вернувшись на набережную, мы устроились за столиком.
Я воткнула в торт цифру «8» и ещё восемь маленьких свечек, зажгла их и велела Цяньцянь загадать желание.
— Нет! Пусть сестрёнка загадает! — упрямо заявила она.
— Но это же твой день рождения! Как я могу загадывать?
— Именно потому, что мой! Я разрешаю тебе загадать два желания! Первое — про себя, а второе — расскажи мне! Быстрее, я хочу есть торт!
Эта девчонка…
Я улыбнулась и закрыла глаза.
Первое желание: «Пусть Сюаньшао заметит меня и начнёт обо мне заботиться».
— Первое желание загадано. А второе…
Я посмотрела на мерцающие свечи, потом на сияющее лицо Цяньцянь и почти шёпотом произнесла:
— Я хочу хоть раз принять участие в задании по уничтожению элина высокого уровня — даже если просто понаблюдаю со стороны. Хочу расширить кругозор и определиться со своим будущим.
…Мне нужно стараться ещё усерднее.
И я одним выдохом потушила все свечи.
— Ура! — закричала Цяньцянь и схватила нож, чтобы резать торт.
Только что боялась поправиться… А теперь рвётся быстрее всех!
Вдалеке Гунци Сюаньшао с тёплой улыбкой смотрел на нас.
— Сюаньшао, на что ты смотришь? — подбежала к нему очаровательная девушка и, проследив за его взглядом, ничего особенного не увидела.
— Ни на что, — ответил он. — Пойдём, Цяньюй.
http://bllate.org/book/2240/250856
Готово:
