— Какая у него была болезнь?
— Да кто ж знает! Во всяком случае, он мирно скончался дома на старости лет, без особых мучений.
Ши Юй и Чжоу Пин долго молчали.
Обратную дорогу оба проделали в полном молчании.
В голове Ши Юй звучал лишь тоскливый вздох Системы.
[Хозяйка, жизнь и смерть — обычный порядок вещей. Почему я велело тебе долго культивировать, прежде чем позволить выйти в мир? Да потому что этот мир очень жесток.]
Ребёнок, выросший в мирную эпоху, всё же не обладал достаточной жестокостью.
По меркам ранних этапов, Море уже считалось сильнейшим среди людей, но что будет дальше? Не говоря о Клейне, никто даже не знает, сколько здесь божеств.
Система с таким трудом спасла Ши Юй, поэтому она просто обязана нести ответственность за свою подопечную.
Ши Юй забилась в свой угол и не хотела произносить ни слова.
Будущее было преисполнено неопределённости и опасностей, и она не знала, как ей поступить.
Как перед лицом грядущей божественной войны вынести всю жестокость битвы?
Чжоу Пин вытащил Ши Юй из кошачьей лежанки и, устроившись в углу кровати, погрузился в задумчивость.
Ши Юй не сопротивлялась; прижавшись к груди Чжоу Пина, она выглядела несколько отрешённой.
Такое состояние продолжалось до тех пор, пока небо на востоке не посветлело, предвещая рассвет.
Третий дядя, как обычно, приготовил завтрак и ждал двоих малышей.
Однако, сколько бы он ни жёлл, они всё не появлялись.
Столь непривычное положение дел заставило его сердце тревожно ёкнуть.
Стоило Третьему дяде собраться постучать в дверь, как снизу раздался стук в парадную дверь.
Третьему дяде пришлось окликнуть их с порога:
— Сяо Пин! Ты встал? Если чувствуешь себя плохо, дай знать!
В комнате Ши Юй подняла лапку и легонько хлопнула Чжоу Пина по груди.
Только тогда Чжоу Пин подал голос:
— Третий дядя, я в порядке!
Его голос прозвучал не слишком громко, но стоявшему у двери человеку было слышно отлично.
Услышав его, Третий дядя спустился вниз.
[Хозяйка, прибыло руководство Ночного Дозорного, тебе лучше взять себя в руки.]
Предупреждение Системы эхом отозвалось в голове Ши Юй.
Ши Юй резко переменилась в лице. Всё так же прижимаясь к груди Чжоу Пина, она выпалила вслух, даже не пытаясь ответить через систему:
— Мне что, бежать?!
Система:……
Взгляд Чжоу Пина, до того казавшийся уставшим, мгновенно изменился:
— А Юй, ты хочешь уйти?
Сообразив, что сработала её защитная реакция, Ши Юй замахала руками:
— Нет-нет, просто из-за бессонной ночи голова соображает плохо.
Чжоу Пин с некоторым сомнением переспросил:
— Правда?
Он проявлял крайнюю чувствительность к любым попыткам Ши Юй покинуть его.
Ши Юй закивала:
— Правда, правда.
Она подалась вперёд и чмокнула Чжоу Пина в уголком рта:
— А Пин, я тебя не брошу.
Чжоу Пин поджал губы, рука, обнимавшая Ши Юй за талию, чуть сильнее сжалась, и он наклонился, намереваясь поцеловать её снова.
Тук-тук!
— Сяо Пин! К тебе тут пришли снизу, говорят, твой друг!
Раздался зычный голос Третьего дяди.
Не успел Чжоу Пин коснуться её губ, как Ши Юй оттолкнула его:
— Наверное, это то самое руководство, о котором вчера говорил капитан.
Надев ночную сорочку, Ши Юй соскользнула с кровати, размышляя о том, что сегодня её секрет, скорее всего, раскроется, а потому стоит выбрать подходящую одежду.
Глядя ей вслед, Чжоу Пин с лёгким чувством утраты поднялся с постели.
Ши Юй порылась в своём заветном сундучке со всякой всячиной и вытащила комплект одежды.
В тот самый момент, когда Чжоу Пин опустил ноги на пол, она с помощью чар переоделась.
Внизу.
Е Фань, сделавший глоток воды, замер, почувствовав колебания энергии на верхнем этаже.
Третий дядя вежливо произнёс:
— Этот парень обычно встаёт очень рано, но чтобы так поздно — такое впервые.
Е Фань покачал головой:
— Ничего страшного.
С лестницы донеслись шаги.
Третий дядя и Е Фань одновременно подняли головы.
Перед их глазами предстала высокая изящная фигура в белой рубашке и джинсах.
В глазах Третьего дяди читалось полное непонимание и шок.
Чашка в руке Е Фань чуть не выпала.
А когда Третий дядя заметил шедшего следом за девушкой Чжоу Пина, его охватило абсолютное неверие.
Ши Юй с тревогой обернулась на Чжоу Пина.
Подойдя к ней, Чжоу Пин взял её за руку и вывел к Третьему дяде:
— Третий дядя, я всё тебе объясню, но после того, как мы примем гостя.
Третий дядя приоткрыл рот; потрясённый настолько, что он лишился дар речи, он смог лишь молча кивнуть.
Ши Юй вежливо улыбнулась Третьему дяде.
Заглянув ей в глаза, Третий дядя ощутил странное, смутно знакомое чувство.
Он безоговорочно доверял Чжоу Пину и знал, что тот не способен связаться с какой-нибудь дурной компанией или обидеть чужую дочку.
Третий дядя скрылся на кухне, оставляя троих гостей в одиночестве.
Взгляд Е Фаня то и дело переключался с Чжоу Пина на Ши Юй.
Когда Чжоу Пин был ещё подростком, дядюшка Шан рассказывал Е Фаню, что у парня есть девушка — та самая таинственная чёрная кошка из прошлого.
Именно поэтому он тогда не стал трогать это животное.
И всё же... увидеть своими глазами, как кошка из прошлого превратилась в человека — это всё равно казалось удивительным.
Чжоу Пин отодвинул стул для Ши Юй, и они сели напротив Е Фаня.
— Мы уже встречались.
В присутствии Ши Юй напряжение Чжоу Пина немного отступило.
Впрочем, он сразу узнал в Е Фане того самого великого мастера из прошлого!
Е Фань кивнул:
— Давно не виделись, а ты гляди как вырос!
Чжоу Пин застенчиво кивнул:
— Давно не виделись, учитель.
Бросив взгляд на Ши Юй, Е Фань представился им:
— Можете звать меня просто Е Фань.
Я уже в курсе вчерашних событий и пришёл сегодня, чтобы мы могли обо всём поговорить.
До сих пор молчавшая Ши Юй подала голос:
— Я ведь тоже к этому причастна?
Взгляд Е Фаня стал сложным:
— Дядюшка Шан признал в тебе свою ученицу.
Подразумевалось само собой: разумеется, причастна!
Услышав это, Ши Юй просияла:
— Значит, я могу считаться его первой ученицей-кошкой?
Встретившись взглядом с её чистыми глазами, Е Фань поморщился:
— Да.
Как эта кошка-ёкай может быть такой же беспечной, как и много лет назад?..
Разве сейчас это главное?
Чжоу Пин молча сжимал руку Ши Юй.
Е Фань перевёл на него взгляд:
— Я же говорил, что буду ждать, пока ты вырастешь.
Чжоу Пин опустил глаза, не зная, что ответить.
Подумав, что нельзя же обоим страдать социальной тревожностью, Ши Юй заговорила первой:
— А Пин уже достиг уровня человеческого предела.
Выражение лица Е Фаня изменилось. Подавив охватившую его радость, он перевёл вопрос:
— А ты? Ши... Ши Юй, верно?
Ши Юй кивнула:
— Да, если переводить на человеческую терминологию уровня культивации, то я сейчас нахожусь в царстве Беспредельности.
Е Фань с признанием произнёс:
— Твоя скорость развития тоже поражает. Когда мы виделись в прошлый раз, ты была всего лишь в царстве Моря.
Ши Юй скромно ответила:
— У меня нет особых талантов, на самом деле это очень медленно.
Уголки рта Е Фаня снова дёрнулись.
Подумать только: сколько людей годами не могут перешагнуть из царства Моря в Беспредельность, а эта чёрная кошка справилась всего за четыре года!
Хотя, если поразмыслить, рядом с таким чудовищным гением, как Чжоу Пин, её темпы действительно могли показаться заурядными.
— Я хочу предложить вам присоединиться к нам.
Е Фань перешёл сразу к делу.
Чжоу Пин поднял голову и посмотрел на Е Фаня.
В ещё не открывшемся ресторане воцарилась тишина.
Ши Юй посмотрела на Чжоу Пина, ожидая его решения.
Тот, однако, повернулся к ней и спросил:
— А Юй, ты хочешь?
Ши Юй на мгновение растерялась и указала на себя:
— Я?
Чжоу Пин серьёзно кивнул.
Моргнув, Ши Юй уточнила у Е Фаня:
— Разве я могу присоединиться к вам, если я не человек?
Столкнувшись с таким наивным вопросом, Е Фань кивнул:
— Можешь. Я выделю тебе особую должность.
Ши Юй:
— А... у меня будут удостоверение личности и социальные гарантии?
Документы, которые ей сделала Система, были виртуальными: пользоваться ими можно было, но с большими ограничениями.
Купить на них квартиру или машину не представлялось возможным.
Е Фань потерял дар речи. Он никак не ожидал, что ему зададут подобный вопрос.
http://bllate.org/book/22387/2348830
Готово:
