Двадцать лет он ненавидел этого человека — и вот наконец сам арестовал его. Теперь судьбу преступника решит закон.
Убедившись, что всё завершено, Тан Ляньжунь велел подчинённому уйти с деньгами, не скрываясь и не стесняясь. Цзи Ичэнь же вместе с Цзи Бифэем в ту же ночь сел на частный самолёт и вылетел в столицу.
Однако уже через два дня они вновь отправились в путь — на этот раз в Ба-Шу, к резиденции клана Тан, где хранился Нефрит Дракона.
*
Издревле клан Тан славился ядами, метательным оружием и ловушками, внушая страх всей Поднебесной. Но с течением времени, сквозь череду династий и переворотов, клан постепенно пришёл в упадок и ушёл в тень. Сегодня легендарная крепость Танцзябао исчезла с лица земли, уступив место туристическому парку «Сад Тан». А сами представители клана словно растворились.
*
Рассветный свет пробивался сквозь густую листву, отражаясь в каплях дождя, оставшегося после ночной грозы. По вымощенной плитняком тропинке, окружённой ароматом цветов и свежей зелени, дул прохладный утренний ветерок, освежая душу. Пройдя около тысячи шагов по извилистой дорожке, путник наконец достиг древнего особняка.
Белые стены, чёрная черепица, медные гвозди на распахнутых багряных воротах — всё здесь дышало стариной. Внутри — ручьи, искусственные горки, павильоны и галереи. Хотя особняк и уступал величию подлинных императорских резиденций, в нём чувствовалась особая, уютная старинная прелесть.
Здесь и обитали потомки клана Тан, скрывшиеся от посторонних глаз.
Несмотря на утрату былого могущества, клан Тан по-прежнему обладал немалым влиянием. Его представители занимали высокие посты в армии и государственном аппарате, а в трёх юго-западных провинциях их тайные связи оставались грозной силой.
В этот момент в главном зале восседал мужчина средних лет в тёмно-зелёном халате. Его лицо было сурово, а в руках неторопливо перекатывались два серебряных шара.
— Сыжуй, разве дядя когда-либо нарушал своё слово? — произнёс Тан Сянань. — С самого начала я был против твоего замужества за этим иностранцем. А теперь плачешь? Раз уж его посадили, вытащить его обратно — почти невозможно.
Линь Сыжуй, женщина лет тридцати, истинная красавица, ещё сильнее зарыдала:
— Так почему же клан Цзи и клан Тан могут спокойно жить, будто ничего не случилось? Дядя, ты обязан лично вмешаться! Даже если не удастся убить Цзи Ичэня, клан Цзи должен заплатить за это!
Тан Сянань встал и махнул рукой, приказывая двум ученикам проводить племянницу вниз с горы.
— Цзи Ичэнь уже в Ба-Шу. Уверен, у него найдётся масса поводов умереть. А ты иди домой, не тревожь мать понапрасну. Лэйна больше нет — ну и ладно. Завтра представлю тебе молодого чиновника, ещё лучше, чем этот иностранец. А с кланом Цзи я разберусь сам. Больше не лезь в это дело.
Линь Сыжуй вытерла слёзы платком, поднялась и, крепко сжав губы, сказала:
— Дядя, я никогда не выйду замуж снова.
С этими словами она развернулась и вышла, даже не взглянув на него.
Тан Сянань со злостью швырнул железные шары на стол и тяжело вздохнул. Внезапно ему в голову пришла одна мысль. Он вынул из кармана шёлковый платок и развернул его. На ладони лежал нефрит тёмно-бордового, почти фиолетового оттенка. На его поверхности едва угадывался золотой дракон — самое знаменитое сокровище Поднебесной: Нефрит Дракона. Согласно легенде, тот, кто раскроет его тайну, сможет открыть врата в Цанлунскую землю и завладеть несметными богатствами.
Много раз Тан Сянань пытался разгадать загадку камня, консультировался с лучшими экспертами — всё безрезультатно. Он даже пытался смыть засохшую кровь с поверхности, но пятна словно вросли в само вещество нефрита и не поддавались никаким средствам.
А теперь Цзи Ичэнь явился в Ба-Шу. Скорее всего, под предлогом мести он на самом деле охотится за Нефритом. Тан Сянань и не подозревал, что когда-то отдал Лэйну пару флаконов секретных ядов — и вот теперь это стало поводом для нападения.
Но даже без этого он не мог оставить без внимания обиду племянницы. А уж тем более позволить Цзи Ичэню похитить Нефрит. Теперь между кланами Тан и Цзи началась настоящая вражда.
Тан Сянань холодно фыркнул. Пусть особняк и утратил былую мощь, внутри по-прежнему действовали смертоносные ловушки и механизмы. Без проводника из клана Тан даже подняться на гору было почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
Если Цзи Ичэнь осмелится ворваться сюда — он сам напросится на «дождь цветов», после которого от него не останется и следа. Это будет достойной местью за Сыжуй.
В современном мире, будь он хоть трижды осторожен, Тан Сянань мог убить любого — и остаться в тени.
Но, увы, мир не так прост. Цзи Ичэнь был не тем человеком, которого можно остановить ловушками. В Цанлунской земле не существовало места, куда бы он не осмелился ступить, и человека, которого он не посмел бы убить. Если бы не одно «но»: в бою один на один, без поддержки, Цзи Ичэнь уступал таким мастерам, как Цзи Бифэй или Сымао Цзэй. Его слабость — отсутствие внутренней силы и лёгкости движений. Против истинных мастеров он мог выжить лишь за счёт молниеносной скорости и убийственных, почти невидимых приёмов. Иначе — смерть.
*
Прибыв в Чэнду, Цзи Ичэнь и его спутники направились прямо в отель «Шангри-Ла», где их уже ждал Лу Шаоцяо.
Лу Шаоцяо служил полковником в чэндуском военном округе. Полмесяца назад Цзи Ичэнь позвонил ему и велел не возвращаться в город А, а вместо этого собрать всю возможную информацию о клане Тан.
Дверь президентского номера тихо открылась. В комнату вошли Цзи Ичэнь, Цзи Бифэй, Аянь и Атай.
Лу Шаоцяо обернулся. На нём был безупречно сидящий изумрудно-зелёный мундир. Одна рука была засунута в карман брюк, что придавало ему непринуждённый вид, но взгляд оставался строгим. Увидев вошедших, он едва заметно улыбнулся.
— Цзи Саньэр.
— Шаоцяо, — ответил Цзи Ичэнь с лёгкой усмешкой.
Аянь и Атай почтительно поклонились:
— Молодой господин Цяо.
— Полковник Лу, здравствуйте, — сказала Цзи Бифэй. — Мы уже встречались по видеосвязи.
— Дорога была нелёгкой, — ответил Лу Шаоцяо. — Цзи Саньэр вчера звонил и приказал мне лично отвезти тебя попробовать настоящую сычуаньскую кухню. Отдохните немного, а потом пойдём в «Лаома» — там лучший горшок с острым бульоном во всём городе.
— Хорошо, — ответила Цзи Бифэй, бросив взгляд на Цзи Ичэня. Уголки её губ дрогнули в улыбке, и даже её ясные глаза засияли теплом.
Лу Шаоцяо сделал знак, и его охранник подал Цзи Ичэню папку с документами. В ней было два досье: одно — о клане Тан, другое — о Нефрите Дракона.
Цзи Ичэнь листал бумаги, и чем дальше, тем выше поднимались его брови. Наконец он с силой швырнул папку на стол.
Лу Шаоцяо опустился на диван и спокойно произнёс:
— Скажи, что тебе нужно. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Ничего не нужно, — ответил Цзи Ичэнь. — Я сам разберусь. Чем меньше людей втянуто, тем лучше. Не хочу ставить под угрозу твою жизнь и карьеру.
Лицо Лу Шаоцяо потемнело:
— Как ты собираешься «разбираться»? Артиллерией? Бомбами?
— Я просто приду и попрошу кое-что вернуть. Если отдадут — прекрасно. Если нет — не стану настаивать, — невозмутимо соврал Цзи Ичэнь. Только Сяо Мо знал его истинные намерения. Если всё получится — Сяо Мо сам всё объяснит. Если нет — он примет свою судьбу.
— Ты веришь в легенду о Нефрите Дракона? — с сомнением спросил Лу Шаоцяо. — Ты же всегда презирал подобные сказки.
— Не верю, — ответил Цзи Ичэнь. — Но факт остаётся фактом: Тан Сянань помогал Лэйну. За это я обязан с ним рассчитаться. Всё под контролем. Подожди меня внизу — мне нужно переодеться.
— Буду ждать в холле, — вздохнул Лу Шаоцяо, подавив тревогу, и вышел.
Лу Шаоцяо ушёл легко, но Цзи Бифэй была не так проста. Она посмотрела на документы на столе и спросила:
— Что случилось?
Цзи Ичэнь пристально посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Ты знаешь Гун Сюэсюаня?
Цзи Бифэй удивилась, но ответила серьёзно:
— Должно быть, знаю. Но воспоминаний почти нет.
Она уже догадалась, о чём пойдёт речь. Видимо, досье Лу Шаоцяо оказалось куда подробнее того, что собрал Сяо Мо. Ей тоже было любопытно, почему Нефрит Дракона выглядит так странно.
— Ичэнь, спрашивай прямо. Всё, что я знаю, я скажу тебе честно.
В глазах Цзи Ичэня мелькнула сложная эмоция. Он тихо спросил:
— Нефрит Дракона принадлежал Гун Сюэсюаню, а Нефрит Феникса — тебе. Какие у вас с ним отношения?
В досье Лу Шаоцяо не упоминалось имя погибшего наследного принца, но говорилось о стране Цанся и императорской семье Гун. Согласно документам, Нефрит Дракона был собственностью наследного принца Цанся Гун Сюэсюаня. Однако Цзи Бифэй не был уроженцем Цанся — он происходил из восточного царства Дунли и носил родовое имя Му Жун. Его мать была из рода Налань. Значит, Гун Сюэсюань и Цзи Бифэй — разные люди. Но тогда почему у них были обручальные обеты?
Цзи Ичэнь помнил каждое слово Сяо Мо: эти нефриты были символом помолвки, заключённой ещё до рождения.
Его сердце сжималось от тревоги. Если не выяснить правду сейчас, он сойдёт с ума.
Цзи Бифэй на мгновение замерла. Её густые ресницы дрогнули, но затем она спокойно ответила:
— Мы почти не общались.
Цзи Ичэнь долго смотрел на неё, потом тихо сказал:
— Я верю тебе. Надеюсь, ты не обманываешь меня.
Услышав это, Цзи Бифэй улыбнулась — ярко, искренне, с лёгким изгибом бровей.
В тот вечер, после ужина в горшке с острым бульоном, Лу Шаоцяо ещё долго водил их по городу, прежде чем отвезти обратно в отель. Прощаясь, он снова пытался уговорить Цзи Ичэня быть осторожнее, но получил в ответ лишь короткое:
— Спасибо. Я всё понял.
*
На следующий день ближе к вечеру Цзи Ичэнь и Цзи Бифэй прибыли к подножию горы, где стоял особняк клана Тан.
Цзи Бифэй взглянула на извилистую тропу вверх и мягко улыбнулась:
— Супруга моя, дорога трудная и извилистая. Позволь мужу отнести тебя наверх.
*
Оглядев причудливо расставленные валуны вокруг, Цзи Ичэнь спокойно спросил:
— Завели ловушку?
Цзи Бифэй усмехнулся:
— Всё это лишь показуха. Раз уж этот Тан Сянань уже знает, что мы пришли, зачем тратить силы на разгадывание его жалкой ловушки?
Цзи Ичэнь кивнул и уточнил:
— Тан Сянань.
Цзи Бифэй не стал спорить. Он легко подхватил Цзи Ичэня на руки, нежно потерся лбом о его лоб и прошептал:
— Зачем мне запоминать его имя? Главное — чтобы моя супруга была счастлива и в безопасности.
С этими словами он прыгнул на вершину дерева и, легко касаясь листьев, понёсся вверх по склону.
Цзи Ичэнь явно смутился от такого обращения. В прошлый раз он был под действием яда и не мог сопротивляться, но сейчас был совершенно трезв. Чтобы скрыть смущение, он поспешил сменить тему:
— Бифэй, с твоими способностями... как тебя вообще смог захватить Яо Чжэньнань?
Как мог столь непревзойдённый мастер попасть в руки такого ничтожества? Это до сих пор не давало ему покоя.
http://bllate.org/book/2237/250732
Готово:
