Его появление сегодня — не что иное, как молчаливое заявление: кланы Тан и Цзи намерены вновь вступить в союз?
— Молодой господин Тан, — первым протянул руку Цзи Ичэнь, и его звонкий, чистый голос мгновенно вернул присутствующих из пучины догадок и домыслов в реальность.
Тан Ляньжунь ответил рукопожатием, улыбаясь одними губами:
— Молодой господин Цзи, примите мои поздравления.
Тун Жочэнь резко схватила поднос у проходившего мимо официанта, выбрала бокал насыщенного, крепкого старого байцзю и, протянув его Цзи Ичэню, сквозь стиснутые зубы процедила:
— Молодой господин Цзи, прошу.
Цзи Ичэнь слегка приподнял бровь, однако не отказался. С лёгкой усмешкой он принял бокал и небрежно поднял его в ответном жесте:
— Молодой господин Тун, прошу.
Он сделал глоток, после чего вдруг наклонился к самому уху Тун Жочэнь и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Кстати, дам вам совет: не стоит слишком упорствовать. Упрямство и одержимость ведут лишь к сожалению. Если у вас так много времени на дела клана Цзи, лучше задумайтесь, чего на самом деле желает госпожа Тун.
Лицо Тун Жочэнь потемнело:
— Получить совет от молодого господина Цзи — большая честь.
Цзи Ичэнь спокойно улыбнулся:
— Всего лишь мелочь. С удовольствием помогаю.
Атмосфера мгновенно накалилась. Все в этом кругу прекрасно знали о прошлом между Тун Жолань и Цзи Ичэнем. Услышав, что завязывается драма, окружающие незаметно начали подтягиваться поближе.
Тан Ляньжунь с досадой покачал головой. Взглянув на расслабленную, но изысканную позу Цзи Ичэня, он понял: тот вовсе не воспринимает гнев Жочэня всерьёз. Если спор продолжится, пострадает только Жочэнь. Кто-то должен был разрядить обстановку — и, кроме того, этот человек действительно его заинтересовал. Хотя Тан Ляньжунь давно знал о его существовании, сегодня он впервые увидел его воочию.
— Молодой господин Цзи, а это кто?
Тун Жочэнь тоже бросил взгляд в сторону спутника Цзи Ичэня. Увидев его, он стал ещё мрачнее:
— Поговорите без меня. Я откланяюсь.
Оставаться здесь и копить в себе ярость — глупость, на которую он, Тун Жочэнь, не способен.
Цзи Ичэнь взглянул на часы и не ответил:
— Пойдём наверх.
Согласно программе банкета, через десять минут Цзи Ичэнь должен был выступать с приветственной речью, но он выбрал именно этот момент, чтобы уйти. Неужели…?
— Ты решил? — Тан Ляньжунь был поражён, но всё же вежливо кивнул Цзи Бифэю.
Цзи Ичэнь тихо рассмеялся:
— С того самого дня, как я вернулся, за каждым твоим шагом следят. И теперь ты задаёшь такой глупый вопрос? Может, мне стоит поиздеваться над тобой?
Выражение Тан Ляньжуня на мгновение застыло:
— Так нельзя говорить. Например, я ничего не знал о твоих днях за границей.
Цзи Ичэнь приподнял бровь:
— Если бы ты знал всё, А-ши уже давно принадлежал бы клану Тан.
Тан Ляньжунь презрительно фыркнул:
— А куда ты собрался после ухода?
Цзи Ичэнь ответил уклончиво, но с долей искренности:
— Бифэй хочет увидеть заснеженные горы. Думаю, отправимся в Сычуань.
«Сычуань?» — Тан Ляньжунь с сарказмом взглянул на Цзи Бифэя.
Цзи Бифэй проигнорировал его взгляд, лишь сжал руку Цзи Ичэня, собираясь вывести из него выпитый алкоголь силой внутренней энергии. Но Цзи Ичэнь крепко сжал его ладонь в ответ и тихо сказал:
— Ничего страшного.
Рядом сновали официанты, и эта едва заметная нежность могла бы остаться незамеченной, если бы не одно обстоятельство: Цзи Бифэй, намереваясь применить внутреннюю энергию, забыл подавить звон браслета на запястье. Когда Цзи Ичэнь неожиданно сжал его руку, золотой колокольчик звонко зазвенел.
Звук был не слишком громким, но как раз достаточным, чтобы донести до ушей Тан Ляньжуня. Тот инстинктивно обернулся — и в следующее мгновение его глаза и уголки губ непроизвольно дёрнулись. Чтобы скрыть шок и неловкость, он прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся.
— Цзи Ичэнь, тебе не страшно, что кто-то это заметит? — на самом деле он хотел сказать: «Ты и правда осмеливаешься? Не боишься, что старик Чу узнает об этом в столице?»
Цзи Ичэнь холодно бросил:
— Тан Ляньжунь, если нечего сказать — молчи.
Тан Ляньжунь бросил на него странный взгляд, но благоразумно предпочёл промолчать.
Банкет шёл по плану. Когда ведущий Аянь взял микрофон и объявил: «А теперь слово предоставляется президенту клана Цзи!» — огромный зал мгновенно затих, и все взгляды устремились к входу.
В следующее мгновение двери зала медленно распахнулись, и внутрь вошли десятки людей. Но во главе шёл не Цзи Ичэнь.
Человек в безупречном чёрном костюме шагал с достоинством по залу. Его чёрные туфли отчётливо стучали по полированному полу, и этот звук эхом разносился по тишине. За ним следовали девять теневых стражей — элитная гвардия, верная только главе клана Цзи.
Увидев эту сцену, большинство гостей растерялись. Ведь вошедший был никто иной, как Цзи Сяомо — тот самый «бесполезный наследник» клана Цзи.
☆ Глава двадцать седьмая ☆
Несмотря на внутреннее замешательство и вопросы, все присутствующие были людьми света и не стали задавать лишних вопросов вслух. Пусть Цзи Сяомо и считался ничтожеством, но способности Цзи Ичэня были очевидны для всех. Если даже в самом клане Цзи его не воспринимали всерьёз, посторонним и подавно не стоило лезть в чужие дела.
Внезапно все софиты устремились на него. Его голос, мягкий, но чёткий, движения — естественные и уверенные. В нём чувствовалась врождённая, не поддельная гордость и величие, которую невозможно воспитать — она в крови.
В этот момент Цзи Сяомо стал центром внимания всего банкета. Он больше не был тем беспомощным юношей, живущим под крылом старшего брата.
Тан Ляньжунь с загадочной улыбкой приподнял уголки губ. Дело становилось всё интереснее: уходит Цзи Ичэнь, появляется Цзи Сяомо — и оба, чёрт возьми, не из простых. Стоит ли благодарить за это гены клана Чу или клана Цзи? Он был уверен: после сегодняшнего вечера не только он, но и все присутствующие по-новому взглянут на этого «бесполезного наследника».
Едва речь закончилась, Аянь подошёл к Цзи Ичэню и что-то прошептал ему на ухо. Тот слегка приподнял бровь и усмехнулся:
— Молодой господин Тан, располагайтесь. Мне нужно уйти по делам.
Тан Ляньжунь заранее предчувствовал, что сегодняшний вечер не обойдётся без сюрпризов, поэтому не удивился:
— Если что — зови. Теперь мы на одной лодке, и я не хочу, чтобы нас потопили до начала битвы.
Цзи Ичэнь лишь улыбнулся и с изяществом поднялся. По привычке засунув руку в карман брюк, он стал ждать, когда Цзи Бифэй подойдёт к нему.
Между ними существовала немая, но глубокая связь — особая, тонкая, почти мистическая. Одного жеста, взгляда или лёгкого зова было достаточно, чтобы понять друг друга.
Цзи Бифэй тоже встал, вежливо кивнул Тан Ляньжуню и вышел вместе с Цзи Ичэнем. Они сели в лифт.
— Немедленно прикажи Аньшэну выяснить, куда отправилась Тун Сымэй сегодня вечером и чем занималась, — спокойно распорядился Цзи Ичэнь. — Такой отличный момент, а она не появляется. Неужели решили действовать по отдельности?
В одном из кабинетов на третьем этаже Цзи Ичэнь молча наблюдал за собравшимися. На его лице не отражалось ни малейших эмоций.
Цзи Яньчуань сидел, нахмурившись, но в душе испытывал и тревогу, и волнение. Он прочистил горло и тяжело вздохнул:
— Ичэнь, мы же семья. Зачем доводить до крайности? Да, я многое сделал неправильно, но Иминь и У-эр — невиновны. Один — твой старший брат, другой — младший. Может, всё ещё можно обсудить?
— Значит, четыре старейшины поддерживают предложение моего отца? — пальцы Цзи Ичэня неторопливо постукивали по столу. Он незаметно кивнул Аяню, и тот, поняв, отступил на два шага, заняв идеальную позицию.
Цзи Тяньюй, старейшина, отвечающий за соблюдение родовых законов, вышел вперёд:
— Молодой господин, третий господин унаследовал власть без одобрения совета клана. Как нам доверять такому решению?
— Если вы намерены уйти, то по порядку наследования должен был бы править старший господин, — поддержал другой старейшина. — Ваше решение выглядит деспотичным и несправедливым по отношению к первому и четвёртому господинам.
Цзи Ичэнь тихо рассмеялся:
— Хе-хе… Справедливость? Кто ещё считает моё решение несправедливым — выходите все.
Четверо смельчаков гордо выступили вперёд. Цзи Ичэнь медленно поднялся. От него исходила леденящая душу, зловещая аура.
Он остановил взгляд, полный жалости, на Цзи Тяньюе и начал медленно приближаться. Цзи Тяньлэй и двое других старейшин в ужасе отступили на шаг, но Цзи Тяньюй не мог пошевелиться — его ноги будто приросли к полу.
Цзи Яньчуань, хоть и дрожал от страха, не мог показать слабость. Он резко вскочил:
— Цзи Ичэнь! Ты что, хочешь убить нас, чтобы замять дело?
Его телохранители тоже шагнули вперёд, положив руки на кобуры.
На губах Цзи Ичэня заиграла изящная улыбка. Он лёгкой рукой опустил её на плечо Цзи Тяньюя…
— В сумме вам четверым почти четыреста лет. Как вы умудрились быть такими глупыми? Вас используют как пешек, а вы даже не замечаете. Видимо, мне придётся научить вас, что значит «знать своё место».
В следующее мгновение раздался хруст — звук сломанной кости.
Правая рука Цзи Тяньюя согнулась под неестественным углом. Старик не выдержал боли и, корчась, упал на пол.
Телохранители бросились выхватывать пистолеты, но Цзи Ичэнь резко развернулся и мощным ударом ноги отправил одного из них на два метра назад. Тот рухнул на пол и выплюнул кровь, больше не шевелясь.
Аянь, уже державший в руках пистолет с глушителем, выстрелил в телохранителя за спиной Цзи Яньчуаня, затем бросился вперёд, и в его руках мелькнули два метательных ножа, которые вонзились в запястья двух других телохранителей, как раз вытащивших оружие.
Пистолеты упали на пол.
В ушах отчётливо прозвучал щелчок затвора. На лице Цзи Ичэня расцвела жестокая улыбка, и чёрный ствол пистолета упёрся в головы обоих.
Бах… бах…
Два выстрела — и двое живых людей превратились в трупы.
Всё произошло менее чем за минуту. Аянь бросил взгляд на тела, почтительно поклонился Цзи Ичэню и вышел.
Цзи Яньчуань и старейшины были в ужасе. Они дрожали всем телом, оцепенело глядя на два трупа. В этот момент они вновь осознали: Цзи Ичэнь — не человек, а демон.
А Цзи Бифэй всё это время сидел, изящно откинувшись на диване, и не шевельнулся ни разу, будто ничего не замечая.
Цзи Ичэнь поправил одежду и обвёл взглядом остальных:
— Отец, даже если вы искренне заботитесь об Имине, разве я должен прощать ему всё, что он мне сделал с детства? Вы хотя бы притворяетесь, что заботитесь о будущем Сяомо. А я, его старший брат, развешу руки?
Трое оставшихся старейшин переглянулись, в глазах у всех читался страх.
— В тот день, когда мою мать Чу Лань вынудили прыгнуть с башни клана Цзи, кто из вас осмелился сказать хоть слово в её защиту? Сейчас всё уже решено, но вы упрямо лезете наперерез моей воле, объединяетесь, чтобы убить меня. Как вы думаете, смогу ли я после этого терпеть вас? Клан Цзи уже не тот, что раньше. Теперь он принадлежит только мне. А вы всё ещё надеетесь подавить меня древними уставами и преданиями? На чём основаны ваши претензии?
Его слова повисли в воздухе. В комнате стало ещё холоднее и мрачнее, атмосфера — невыносимо тяжёлой.
Цзи Тяньлэй с трудом выдавил:
— Молодой господин… мы… мы поняли…
Цзи Ичэнь нахмурился и резко перебил:
— Раз вам так не нравится ваша нынешняя жизнь, я отзову все свои обещания. С сегодняшнего дня четверо старейшин возвращаются туда, откуда пришли. Что до вас, отец, — санаторий «Циншань» вам больше не подходит. Сейчас же отправлю вас в санаторий «Фэнлиньшань».
http://bllate.org/book/2237/250723
Готово:
